黑影在金嘉樹的目瞪口呆中“飄”到了草亭前。借著後園門口處掛著的燈籠昏暗的光，他才看清了，那黑影竟然是海礁的妹妹海棠！
海棠家常打扮，穿著暗草色的夾襖，外頭罩著赭色的方領短比甲，下頭係著墨綠色的裙子，頭上、身上都沒戴什麼首飾，隻拿深紅色的絲帶纏著頭發，在後腦上綁了個簡單的蝴蝶結。她這身打扮，在昏暗的環境中一點都不顯眼，若沒有光，那真是與黑影無異。也不知道她是怎麼從牆頭上翻過來的，一點兒聲響都沒有，走過來時又輕又快，仿佛是在草地上飄似的，帶著詭異的氣息。若不是有海礁鎮定自若地坐在身邊，金嘉樹方才真想尖叫一聲逃走了。
如今看清是海棠，他才覺得自己眼瞎了，膽子又小，竟然隻顧著害怕，就沒想到，能從後園一角的牆頭上過來的人，除了就住在牆另一頭的海妹妹，還能有誰？
海妹妹是習武的人。從前他在海家寄居時，又不是沒見過她在牆頭上跳來跳去的樣子，如今有什麼可害怕的？若不是關心自己，海妹妹隻需要把自己扔石頭的事通知兄長即可，還用得著親自過來麼？她會翻牆，也是不想經過前院大門，驚動了兩家的長輩與仆從吧？畢竟他倆都大了，不象幾年前年紀還小，來往起來拘束多了……
這麼想著，金嘉樹立刻收起了害怕的表情，站起身來，端端正正地行禮：“原來是海妹妹來了。為了我這點事，還要勞煩你，愚兄真是過意不去……”
“金大哥跟我們有什麼好客氣的？可見是真拿我們當外人了。”海棠笑著，把手裡的油紙包遞了過去，“聽說你今兒從茶樓裡回來就沒吃過東西了，不餓麼？晚飯還要等些時候，你先吃這個墊一墊吧。剛出鍋的，還熱著呢。”
金嘉樹下意識地用雙手接過了油紙包，頓時覺得兩手熱乎乎的，一股甜香氣撲麵而來。本來他一點胃口都沒有的，手腳都冰涼了也沒察覺，滿心滿眼都在想自己以後的前程。如今聞到這股甜香氣，他才感覺到自己早已饑腸轆轆，肚子立時就咕咕叫起來。
金嘉樹頓時紅了臉。他覺得自己肚子叫的聲音，肯定已經讓海家兄妹聽見了。他羞愧地偷看兩人的反應，但他倆卻一副什麼都沒聽見的模樣，海礁往草亭支柱上一倚，就把自己本來坐著的木凳讓給了妹妹，還順嘴問她：“隻帶吃的不夠吧？還有沒有喝的？不然小金一會兒噎著了怎麼辦？”
海棠在木凳上坐下，從比甲側麵的隱形口袋裡掏出了一個小銀壺。這原是海西崖用來裝藥酒的，天冷出外差時預備路上喝著驅寒暖身，但如今洗得乾乾淨淨的，叫海棠用來裝了新煮的奶茶，還摻了薑汁進去，同樣是熱乎乎的，又香又甜，帶點兒辛辣，最適合秋冬季節飲用。
海棠把小銀壺塞進了金嘉樹懷中：“趁熱喝吧。有什麼話，等你吃完了再說。鐵打的人，也不能不吃飯呀！你有什麼難過的事，說出來咱們可以幫你分擔，折騰自己的身體有什麼意義？難道你生病了，問題就能解決了？煩惱就不存在了？”
金嘉樹羞紅著臉，低頭打開了油紙包，裡頭裝著四個袖珍玲瓏的玉米窩窩頭，個個都隻有三指寬，兩寸高，看著不大，但作為晚飯前墊肚子的點心已經足夠了。
自打皇帝給新糧親自起了名叫“玉米”之後，這種糧食近幾年在北方越種越多，在陝西境內已經接連三年都獲得了豐收，西北邊軍不必再年年求朝廷，也能保證七八成軍糧的自給自足了，再從蜀中采買剩下的兩三成，就不愁會再有守邊將士餓肚子。