周大將軍還未回到長安，武舉鄉試就先放榜了。
結果不出海礁所料，他是第二名，榜首是周奕君，唐蒙第三。
陝西的武舉鄉試不象文舉那邊那麼複雜，沒出夭蛾子。對於這個榜單，所有參加鄉試的考生與官府、軍隊、民眾都是認可的。有意要進京參加會試的人立刻就開始串連結伴了，預備一同進京；而無意進京的新科武舉人們，也開始通過自己的人脈關係，試圖在本地軍中謀求一個好位子。
在這一片喧鬨中，也有人留意到，關於文科鄉試裡有主考官揭名拆封後臨時黜落了看不順眼的考生的傳言，已經不知不覺地在長安城裡蔓延開來。
對於本來上榜卻在揭名後被黜落的考生姓名，大部分人都知之不詳，隻知道有這麼一個倒黴鬼在。至於主考官黜落他的原因，大部分知情人都隻會說是考生年紀還小，主考官希望他能保持謙遜好學，不要因為年少得誌便驕傲自滿，失了上進之心，然而實際上相信這種說法的人沒幾個。眾人都覺得這隻是主考官冠冕堂皇的套話罷了，說來糊弄人的，其實他就是有心要黜落此人。
那些向來有才名卻在本屆鄉試中落榜的青年才子，都被懷疑就是這個倒黴鬼，其中又以金家的金善呼聲最高。尤其是當某位考官透露被黜落的考生姓金後，人們越發認定金善就是那個倒黴鬼了，還有人疑心考官會不會是厭惡金家門風，不喜金善的風流才子作派，才故意將他踢出了榜單，沒人懷疑到京城的皇帝頭上去。
金善本人倒是沒說什麼，可他家人不知道怎麼想的，可能覺得金善若是因為考官故意為難才落榜，聽起來比才學不足考不上更好聽些，便故意在人前說些似是而非的話，令人為金善的落榜而感歎惋惜。他本來都快被認為是江郎才儘了，名聲大不如前，如今反倒又成為了城中熱議的話題。人們又開始議論他這些年的際遇，還有四年多前與唐家的那一場風波。幸好唐蕙已經跟著丈夫唐肅君到邊城去了，才免於再次成為外界閒言碎語的中心。
唐家私下沒少為此罵人，認為金家故意推波助瀾，是彆有用心。他們倒是有心勸考官們澄清真相，畢竟根據他們找人打聽到的消息來看，金善的成績離中舉還差得遠呢，而落榜的考生中，也不是隻有他一個姓金的。然而本場鄉試的幾位主要考官都肯吭聲，親友問起也隻會辯解說“不是我乾的”，卻不肯說明實情。
真正的始作俑者辛知府更是沉默不語，整天忙於公務，仿佛他不曾主持過最新一屆陝西鄉試般。若有人在他麵前提起外頭的流言蜚語，他便會板起臉來轉移話題，令人以為他是為了流言質疑了鄉試的公正、影響到他的名聲而不悅，不敢再提起。
就在這時，真正被不公平地黜落了的那位考生金嘉樹，卻上門拜訪了辛知府。
他是來感謝辛知府將自己列為副榜第一的，又想向辛知府求問，自己是否應該進府學求學，進一步提升自己？