金嘉樹的態度足夠謙遜，好象根本不知道自己是被辛知府踢出了鄉試榜單似的，看向辛知府的目光中滿是敬重與仰慕，仿佛在麵對一位文壇裡德高望重的師長。
辛知府起初還有些戒備，但隨著他與金嘉樹的交談，他已漸漸放鬆下來，認定猜到真相的麻尚儀可能為了孩子的心性著想，不曾對金嘉樹透露實情。
他開始對這個少年產生好感，認為他是個謙遜好學的好孩子。這樣的好孩子本該少年中舉，卻因為自己而無端被黜落，辛知府的良心十分過意不去。無奈聖意不可違，他也隻能遵旨行事了。這少年哪哪兒都好，就是倒黴有個姨母嫁進了宮中為妃，被皇帝算在了外戚的行列中。因為皇帝生怕再有一個孫閣老靠著外戚身份得了勢，把持朝政，所以連剛中鄉試的小年輕，都要提防上了。辛知府一邊暗歎皇帝對外戚提防得太過了，一邊又在為金嘉樹可惜。金嘉樹有意入府學繼續讀書，爭取下科鄉試能考出好成績，他自然是讚成的，還主動介紹了府學中的幾位學問大家，提醒金嘉樹入學後一定要多多向他們求教。
金嘉樹從前與辛知府沒什麼來往，但這一次上門拜訪，就成功成為了辛知府欣賞的後輩，不但被邀請留下來用午餐，飯後還閒聊了很長時間，直到日落時分才告辭回家。走的時候，他還帶上了辛知府年輕時候應試的文章集子，並且得到了允許，隨時可以到辛家來借閱書本。辛知府隻感歎自己的兒子今日不在家，否則他定要讓兒子與金嘉樹這樣聰慧好學的晚輩結交為友。
沒人知道金嘉樹在閒聊時具體都跟辛知府說了些什麼，兩日後，吳珂便在上完課後，跟老師謝文載提起，自己可能要與辛家的千金相看了。
吳珂本來對辛知府阻止自己進國子監一事感到不滿的，但如今他有望進府學讀書，辛知府還有意將愛女許配給他，他便將這些不滿都拋諸腦後了。他在謝文載麵前還有些不大好意思：“國公夫人說，辛知府大概早就有這個打算了，隻是他要主持鄉試，我又是本屆鄉試的考生，怕有瓜田李下之嫌，因此才推遲到鄉試結束後才提起。他取消了今年的副貢，也同樣是怕被人說閒話之故。不過，辛知府是皇上得用的大臣，簡在帝心，若我能娶得他的長女為妻，日後在皇上麵前便有人替我們吳家說好話了，皇上從前對我們吳家的一些誤會想來也能很快便得以澄清。”
謝文載聽完後，微微皺了皺眉，才淡淡地說：“既然鎮國公夫人覺得這門親事適合你，那你便好生相看，彆讓辛大人挑剔吳家的教養。隻是你也不必太過謙卑，吳文安公生前名望甚高，又是吳皇後之父，哪怕是皇帝重臣，在你麵前也沒有傲慢的資本。你依禮行事便是，卻不可讓人輕看了吳家。”
吳珂知道老師是在提醒自己，不能為了攀上這門親而失了吳家的體麵，連忙應了。
他並不知道，自己離開後，謝文載便私下跟兩位好友曹耕雲與陸栢年抱怨：“辛知府這是在做什麼？我本以為他是個耿介清正之人，一心向著皇帝，如今怎麼也開始考慮後路了？”
曹耕雲笑嘻嘻地說：“這有什麼不好呢？老辛又不蠢，他礙著皇帝的旨意，攔了吳家後人進京的路，注定要得罪許多人了。不但周家嫌他礙事，吳門故生們也要疑他與孫家勾結，如今不過是看在皇帝麵上，才不與他計較罷了。可皇帝病得不輕，不定什麼時候，皇位就要換人坐了。他不趕緊給自己留條後路，難道是覺得他做到長安知府，便已經心滿意足了，不想再往上爬了麼？”