周家三房的表妹周怡君，幾年前回長安後，姨祖母周馬氏就開始為她相看人家了，但相看了幾年都沒挑好人選。當中雖然也有守孝的因素在，但主要是因為周馬氏與周晉林夫妻都不舍得把她嫁給邊將人家子弟，生怕一家人好不容易團圓了，又要把孩子往邊城送，十年八年的見不上一麵。可在長安地界上，將門世家的女孩兒若是不想嫁給邊軍子弟，又想對方家世好，那選擇就不多了。周家三房因為出了馬老夫人與周淑儀的事，名聲差了許多，當家人周世功丁憂守孝後，曾經想過要起複，又遲遲未能如願，周怡君的婚事便艱難了許多。
如今，她的兩個弟弟婚事都快定下了，她的姻緣才有了點眉目。周馬氏特特把妹子馬氏請過去幫著參詳，馬氏回到家，自然忍不住要多說幾句的。海棠又私下收到過周怡君、周雪君姐妹的信，知道些長輩們不清楚的內情，也能陪著馬氏討論一番。
馬氏有些心疼周怡君：“聽說是個讀書人家的子弟，祖父輩出過四品京官，可惜死得早了，孤兒寡母回到長安老家來守孝，之後就再也沒離開過。父親是個舉人，學問倒還可以，名聲不錯，但這做兒子的如今還隻是個秀才，今年鄉試，他連副榜都沒上，不知要等多少年才能考上去咧！你姨奶奶就圖人家在長安有點子產業，日子過得不孬，家離得近，跟周家大街就隔了兩條街，怡君將來嫁過去了，回娘家省親方便。若是在婆家受了委屈，不必她說話，街坊鄰居就能把消息傳回來了。可這家世也差得遠了些。周家三房雖然名聲掃地了，可怡君親老子好歹也是四品的武官，親爺爺還是大將軍咧！怡君就嫁這麼個人，他們也不怕委屈了孩子？！”
海棠問：“若是阿奶覺得不妥當，先前在周家三房，可問過姨奶奶，為什麼會選中這麼一個人了嗎？”
馬氏說起這個，就更來氣了：“額自然問過了！說是你姨祖母覺得人家孩子讀書好，將來有出息！笑話，今年鄉試連副榜都沒上，哪裡就有出息了？！若他這樣都算有出息，金家哥兒算啥？吳家哥兒又算啥？！他們咋不跟吳家、金家說親去？！”
海棠挑了挑眉：“是呀，為什麼姨奶奶他們沒考慮過金嘉樹和吳珂他們呢？金嘉樹就算了，家世可能還不如如今這位人選呢，畢竟金家祖父輩沒做過官；可吳珂的家世不是挺好的嗎？又一向跟周家親近。彆的房頭不樂意也就算了，姨祖父那麼喜歡讀書人，為什麼會看不上吳珂？”
“他倒不是看不上。”馬氏壓低了聲音，“早年就考慮過的，那時候歸夫人還活著咧，嫌棄怡君，又拿馬老夫人與周淑儀乾過的事說嘴，兩邊鬨得不太愉快。自那以後，周家三房就再也沒考慮過跟吳家結親了，連帶周家族裡的人都不樂意了。其實吳家哥兒真的挺可惜，哪怕鎮國公府和承恩侯府都不想要他做女婿，可周氏族裡還是有不少好姑娘配得上他的，他那嬸娘作妖，都給作沒了。不過如今他若能娶到辛知府的千金，也差不到哪裡去。如今他那嬸娘也死了，興許他的福氣還在後頭咧。”
說完一嘴，馬氏便壓低了聲音，轉回了正題：“你姨奶奶倒是不嫌棄那家子，說那家子雖然落魄了，家風倒還清正，待女兒、媳婦都很厚道，不會蹉磨人。他家的名聲額也是知道的，額還沒出嫁時，在家就聽說他們家老太爺是個正派人。傳到如今這一代，子孫也頗有風骨。你姨祖父為了他那個寶貝大外甥曾伯清，特地求上門去，央人家舉人老爺收曾伯清為學生。人家根本不問曾伯清的家世來曆，隻考他的學問，發現他根本不肯用心讀書，一心隻想著回京城做他的侯府大少爺去，張口就回絕了。你姨祖父還埋怨不了人家，隻能怪曾伯清自己不爭氣。”
隻要能讓曾家兄妹吃癟，還能不落人話柄，周馬氏就對人家十分有好感了。這回還是周世功主動提出要與人家結親的，周馬氏打聽得對方的兒子確實為人正派、性情溫和，家境也還算殷實，心裡便已經肯了一半。落魄些有什麼打緊的？等周怡君帶著豐厚的嫁妝嫁過去，過幾年夫婿再考上舉人功名，日子不就能過起來了麼？
更重要的是，若是周馬氏嫌棄這家人門第不高，回頭周世功就要給大外甥女牽紅線了，周馬氏豈能讓曾家兄妹占了這個便宜？！