海礁寫這封信的時候，已經是正月裡了，算起來，差不多是在元宵前後。
他在信裡提到的京中消息，在現在的海棠看來，稍嫌有些滯後，但更詳細更深入，也解開了海棠心中的不少疑惑。
海礁與海長安叔侄倆是在新宅子裡度過的新年，崔大壯也從永平府老家回來了，帶來了更多的消息。
海家族人的境況比起幾年前，略有改善，大約是因為海西崖升官的消息傳了回去，但江家依然在莊子裡占絕對優勢，頂多隻是沒把海家逼得那麼緊了，讓海家族人有了些喘息的空間。族中的祖宅和族田都得以保存，使得族人們的生計有了一定的保障。而崔大壯得了海礁的吩咐，也成功在永平府城裡找到了伯祖父海東嶺唯一的孫子寶柱，以及他的親生母親。他們的生活還算過得去，有了崔大壯帶去的銀兩，就連海寶柱讀書的問題也解決了。
隻是，海家族人都知道當年海西崖幾乎是被嫡長兄逼得自行出走他鄉的，多年來一直沒有他的消息，隻當他已經死在西北了，沒想到他活得好好的，還升官發財了，如今甚至有餘力庇護老家的親人。他們都覺得心中有愧，沒臉麵對海西崖，因此他這些年幾次寫信回來，族裡都始終沒好意思回應。
聽起來還挺合理的，隻是海棠總覺得有些古怪。永平府老家那邊的情況當真就隻是這樣嗎？所有族人都覺得對不起爺爺海西崖，所以一邊靠著他的庇護避開莊家的緊逼，一邊又遲遲不肯寫信回複海西崖，叫他一直擔心牽掛？怎麼聽著有些象是白眼狼呢？
海棠撇了撇嘴，心裡有些懷疑兄長海礁刻意隱瞞了些什麼。
他明明十分敬重長房的伯娘方氏，方氏還生了一個女兒海寶珍，可海礁在信裡隻提到被送去府城避險的庶出堂弟海寶柱，對方氏母女的情況隻字不提，這正常嗎？
海寶柱的住處，海西崖一無所知，此前托人送信回去，也根本不知其已離家在外。這回崔大壯能找到地方，自然是海礁從上輩子的記憶中知道了答案，如今再尋個借口，比如聲稱是從同鄉處打聽到的，囑咐崔大壯去找，自然就能找到人。可方氏如今的處境如何？她麵臨的困境是否解決了呢？她這些年所受的委屈，有人替她討還公道嗎？海礁隻說老家族人的生計沒有問題，除此之外一概不提，這裡頭焉能沒點貓膩？
不過不要緊，海礁有心隱瞞，其他人卻未必會保密。海長安不是給父母和妻子都寫信了嗎？顧夫人也答應了到達山海關後，會幫海家照應族人。海礁所隱瞞的秘密，又能保密多久呢？
海棠繼續往下看信。海礁又提到，這回崔大壯回永平府老家，遇見了表叔公謝文載的舊仆謝忠。