海棠在屋外隱約聽到了曹耕雲的話，腳下頓了一頓，便先把小石頭打發走了。
她轉頭看了看王小慶與那生臉隨從一眼，招手示意前者隨自己走到院子一角。
王小慶微紅著臉，小跑到她麵前：“小姐有什麼吩咐？”
海棠壓低了聲音：“跟你站一塊兒的是什麼人？”
王小慶小聲回答：“是曹家派來侍候曹老爺的，名叫曹用。”
海棠問他：“曹爺爺這些日子在家裡過得如何？沒有人欺負他老人家吧？”
王小慶忙道：“沒有沒有。曹老爺這些日子在家裡過得挺好的。曹家少爺、孫少爺們都對他很是孝順恭敬。小的在底下打探了一下口風，曹家的女眷還有下麵的仆從，都沒敢說什麼不中聽的話。曹家的奶奶姑娘們十分用心地照著曹老爺的喜好給他準備飯菜衣裳，哪怕是國喪期內，有許多東西不能用，她們也竭儘全力了。幾位孫少爺還圍著曹老爺請教學問，聽說學得都不錯，曹老爺看了他們的功課，也十分歡喜，說都是可造之材，有幾分他年輕時候的品格兒。”
雖然不知道曹家人多年來對曹耕雲不聞不問，為何如今忽然改了態度，變得如此孝順殷勤，但隻要他們能把這份孝心堅持下去，把曹耕雲照顧得妥妥當當，哄得開開心心，那過去的那些事，外人也沒必要太過深究，關鍵是曹耕雲本人滿意就行了。
不過，曹家人如此行事，總歸有個原因吧？哪怕隻是出於利益，也好過不明不白的，背後挖坑。
這麼想著，海棠又問王小慶：“曹家如今日子過得如何？”
王小慶猶豫了一下，悄悄回頭看了曹用一眼，估量著後者聽不到自己在說什麼，才把聲音壓得更低了些：“曹家日子雖然不窮，但也說不上富貴。他家除了幾位少爺、孫少爺出門還有一兩件好衣裳穿，其他奶奶、姑娘們都穿戴得尋常，也就是一身能出門見人的行頭，差不多的針線活，都是自家人動手做。他家住的還是曹老爺年輕時住過的舊宅，家裡人口多了，也都擠在一塊兒。使喚的人手也不多，全家將近二十口人，統共也隻有一個管家、兩個婆子、兩個丫頭、一個廚娘和一個跟出門的長隨，連門房的活都是管家兼任的，要用車也是臨時去街上雇，自家不養車馬。這個曹用其實是新買回來的人，身價錢還不低，是專門為曹老爺買的。為著買人，曹家的大奶奶還當了自己的嫁妝，才擠出這筆錢來。”
這麼拮據的嗎？
海棠不由露出驚疑之色：“我記得曹家也是官宦人家，曹爺爺的兒子也在做著官，怎的就到這地步了？”