在海家祖孫三人討論謝、曹、陸三人計劃開辦的學堂之時，當事人謝文載、曹耕雲與陸栢年三人，也在謝、陸二人所住的廂房中，討論著這件事。
曹耕雲決定今晚不回家了，留在兩位老友這裡過夜，順道討論一下學堂的籌辦工作，交流一下近來出現的新聞。
由於今日出門前，兒子媳婦們都提醒他早些回家，他便打發曹用回去報信，免得家人擔心。隻是沒想到，曹用報完信後，又被差遣回來了。他的兒子認為，曹用是為他買的，理應留在他身邊侍候。哪怕他沒什麼事需要曹用去做，後者也該留在他附近，方便他隨時傳喚過去跑腿。曹耕雲沒辦法，隻好跟海家的管家崔伯打了招呼，讓王小慶領著曹用下去吃飯洗漱住宿了。
王小慶如今被安排住在西跨院的南房，與邱百勝、馬鎖柱合住一間屋。屋裡有一張占了半間房的大炕，住三個人綽綽有餘的。曹用就暫時跟他們擠一宿，條件還比在曹家時強一些。
安排好了曹用，曹耕雲才回到廂房中見老友們。他一邊爬上炕，一邊脫去外襖，歎道：“從前身邊沒人跟著，我愛上哪兒上哪兒，愛在誰家留宿，就在誰家留宿，隻要在街上尋個小子幫忙跑腿傳話，誰也不會管我。如今有了這個曹用，我反倒束手束腳的。想要把人打發回家裡，叫家裡孩子們使喚去，兒子媳婦又都說，這人就是專程為我買的，合該專心侍候我一人才是。他們一片孝心，我又不好駁回，真是太麻煩了！”
謝文載與陸栢年對視一眼，都忍不住笑了：“你這是顯擺自個兒有兒孫孝順，專門來戳我們這兩個孤家寡人的心麼？”
曹耕雲忙道：“冤枉！我幾時存了這樣的心思？不過是嫌小輩們管得多了，心中膩煩，才抱怨兩句罷了。況且，你們幾時成了孤家寡人？老謝你有表哥表嫂侄孫侄孫女一大家子親人，老陸你也同樣有妻兒子孫，隻是早早斷了來往罷了。我怎麼就戳了你們的心？！”
謝、陸二人對視而笑，把這個玩笑拋開。陸栢年露出似笑非笑的表情：“你也彆嫌煩，你的兒孫們畢竟與你分離多時了，怕是不清楚你心裡是不是真的全無芥蒂，專門安排個人來侍候你，也是殷勤賠小心的意思。一旦你什麼時候對他們有了怨氣，他們立時就能得信兒，及時趕來化解。否則，他們好不容易哄得你回家，萬一你在我們這兒住了一晚上，就覺得海家比自個兒家裡住著舒服，不肯回去了怎麼辦？他們在你身上下了這麼重的本錢，斷不肯最後落得個雞飛蛋打的。”
曹耕雲說起這個，就忍不住歎氣：“我也覺得你們這兒住得比我家裡舒服，關鍵是習慣了，說話行事都不需要格外小心，怕說錯了什麼，惹得孩子們哭泣。我在家裡雖說被侍候得周到，成了貨真價實的老太爺，可畢竟分開三十多年了，彼此都十分陌生，卻還要裝出親近的模樣來，心裡實在彆扭得很。他們想要拿最好的東西來孝敬我，偏又囊中羞澀。我實在不忍見兒媳當了嫁妝，孫女少了新衣，孫子們連寫個文章，都要把一張紙前前後後寫滿了，墨汁也要摻水用。可我要是說，要拿錢出來貼補他們，又怕他們臉上過不去……”
曹耕雲手裡是有積蓄的。從前流放期間也就罷了，遇赦之後，他們幾個老友幫著海西崖在瓜州做生意，賣葡萄酒，販香料寶石，跟著積攢了些私房。回到長安後，又與當地的文人墨客恢複了聯係，平日裡替人寫個詩詞文章、畫個畫，又有謝文載替鎮國公府參讚獻策，得了不少潤筆、報酬，後來收了學生，學生們交的束脩也不少，逢年過節都有孝敬。他們三人除了宅子租金是自己支付以外，平日衣食住行都有海家貼補，花銷並不大，主要是用來買新書文房，或與友人交際送禮。小十年攢下來，人人都至少存了幾百兩。