馬老夫人冷笑：“什麼實話？我沒有把嫁產分給他，就是惡毒刻薄了？這個家都是靠我的嫁產養活的！他能活了這麼大，娶妻納妾，生下滿堂子孫，都是靠我出的錢！若我這樣都叫惡毒刻薄，什麼才算是真正的慈母？！”
周馬氏吃了一驚：“不可能！”周家三房家大業大，幾時窮到要靠馬老夫人的陪嫁養活了？她又不是傻子！
馬老夫人卻道：“你以為周家三房還跟幾十年前一般富裕麼？你不掌家不知道，這家裡的錢早就讓老太爺敗光了！若不是我變賣了嫁妝，你們如今早就喝西北風去了！”
周馬氏連忙抓住丈夫的袖子：“老爺，阿家說的是真的麼？老太爺把錢都花到什麼地方去了？！”
周世功見繼母把話說開了，隻得無奈坦白：“多是貼補家裡的老兵，還有那些戰場上下來的傷殘士兵了。你的彆莊上隻是安排了幾十個老兵罷了，更多的老兵、傷兵，都安排到了彆處。那些莊子……都是父親生前自掏腰包置辦的。可他租子收得低，每年還會繼續貼補一筆錢，免得他們生計無著，這花銷就大了。”
“可那又能花多少錢？！”周馬氏嫁進周家三房後掌不了中饋，可她在娘家時，因為生母、繼母相繼病逝，自己在出閣前曾管過兩年家。長安地界上的老兵、傷兵有很多，養活他們要花費多少，馬家和親友近鄰家都有舊例在，她心裡是有數的。她陪嫁的彆莊裡也養了幾十個人，花費數量都在賬上都記著，同樣租子很低，每年貼補錢糧，幾十個人，一年下來四五百兩頂天了。彆莊的產出勉強能支撐，否則三房公中又不掏錢，光憑她的私房，怎麼可能養得起這麼多人？！
老太爺帶兵的時間不超過十年，曾用過的親兵、老兵能活到今天的才幾個？就算是比照著彆莊的幾十人翻上十倍，一年幾千兩銀子儘夠，三五十年也不能耗儘周家三房的家業呀！
周馬氏根本不相信。
馬老夫人卻冷笑道：“你以為老太爺生前的好名聲是怎麼來的？每年光是自掏腰包貼補軍費，就花了多少？你以為周家三房那點家業經得起他這般折騰？！還不是靠我貼補？！如今我的嫁妝也沒剩多少了，我還要給自個兒的兒孫留一些，隻好讓你出上一分力。否則，同樣是周家三房的媳婦，憑什麼我就要傾儘所有，你卻還能守著那點嫁產，一毛不拔？！”
周馬氏踉蹌著後退兩步，不停地搖頭：“不可能……若果真如此，消息早就傳出來了！老太爺再大方也不能這樣糊塗！他自掏腰包，固然是好名聲了，可叫後頭的人咋辦？周家其他人咋辦？不掏腰包就不如他了？！領兵不是這麼領的，名聲也不是這麼掙的！”
“所以老太爺不聲張，外人根本不知道！”馬老夫人冷哼，“這話你可彆傳出去了，叫外人知曉，當心遷怒到你兒孫頭上！玻璃作坊的事暫時不成，那就以後再說。家中寅吃卯糧，總要尋點來錢的法子，不然日子怎麼過？將來再有人來指責我們挖邊軍的牆腳，你就給我罵回去，說沒這回事！我們三房的家業都貼補了邊軍，叫邊軍還我們一些又如何？什麼大不了的事，小題大做！”
本章完