“問老爺，老爺也隻叫太太彆得罪了唐家，隻要彆讓老夫人見外人就行，除此之外再無二話。可太太能咋辦？既不能讓唐夫人來探病，又不能得罪唐家，說請鎮國公夫人出麵跟唐夫人打招呼，老爺又說沒必要為這點小事驚動長房。太太隻好說自己病了，病了就用不著接待外客了。特地接了怡姐兒回來，也是要騙外頭的人，說是讓孫女回家侍疾呢！”
然而裝病不是長久之計。開春之後，周馬氏還有許多事要忙呢，總不能一直裝下去，隻好借口生病，把妹子請過去商量應對之策了。
馬氏聽得無語：“周唐兩家是姻親，你們老爺又不用求著唐家什麼，不想讓唐夫人見馬老夫人，直說就是了。大姐何必遮遮掩掩的？如今竟然還要靠裝病來趕客，將來叫人拆穿了，豈不尷尬？！”
馬繡橘無奈苦笑：“太太倒是想直說呢，可老爺總顧慮著額們三房的名聲，不想叫外頭的人知道，家裡出了老夫人這麼一個反叛，他做兒子的還把繼母給關起來了……”
唐家雖然是周家姻親，但周五老爺周世功與他家關係平平，又很要臉麵，所以並未把馬老夫人與周淑儀的所作所為告知唐家。若是鎮國公府那邊向親家透露了內情，他不會去阻止，但也不會主動向唐家人開口。如今他甚至不敢去問鎮國公夫妻，是否曾經向唐夫人提過馬老夫人的罪行？若是唐夫人知情，沒理由還非要堅持上門探病的……
馬氏有些好奇：“唐夫人跟馬老夫人交情很好麼？先前沒聽大姐提過呀？”
繡橘也說不清楚：“老夫人早年跟唐家老夫人交好，但自打老太爺去後，兩邊來往就少了許多，逢年過節還會互送禮物，互派人問好，但見麵的時候不多。唐家擺宴席，這幾年都不再請老夫人去了。不過長安城裡各家的老太太、老封君們，但凡是守了寡的，唐家都一概是不請的。老夫人曾經在家裡抱怨過好幾回，說唐家勢利眼什麼的……不過後來又重新跟唐家走動起來了。這幾年家裡設宴待客，唐夫人、唐小姐們總是必到的。”
因為有唐夫人這樣的長安權貴圈頂級貴婦出麵，哪怕周家三房與鎮國公府的關係疏遠，周世功又無顯赫官職，外人也始終相信，馬老夫人是位手眼通天、人脈極廣的貴婦人。馬老夫人明明對唐家心存怨懟，卻還是維持住了這份“友誼”，不知是不是也與此有關。
不過，私建玻璃作坊的消息傳開後，馬老夫人很快就告病在家，接著周家三房閉門謝客，唐家便沒有再上過門了。他們大概也猜測，馬老夫人是有意躲羞呢。按理來說，唐家人也該配合周家三房的舉動，隻需要裝作關心的模樣來問候一聲，然後便知趣地不再上門。唐夫人這般執著地要來探病，著實有些古怪。
難道是唐家聽說了馬老夫人與周淑儀與孫家有勾結之事？
可就算是這樣，唐夫人也沒必要非得上門來吧？這裡頭莫非有什麼不為人知的內情？
海棠在旁暗暗猜測著，便勸祖母馬氏：“阿奶，您就去瞧瞧姨奶奶嘛，就算不為這個事兒，您也有好些日子沒見姨奶奶了吧？我陪你去呀？”
馬氏想想也是：“成吧，額本來還打算明兒去看看大哥的。既然大姐想見額，那額就先去她那兒一趟。”
(本章完)