周馬氏雖然隻是裝病，但看起來憔悴得就象是真的病了一般。
她如今基本不出院子，雖然隻是裝的，家裡又沒有外人出入，但為了不讓那些從鎮國公府借來的仆人們看出真相，她還是儘可能裝得更象是個行動不便的病人，又讓身邊的丫頭在院子裡熬些補藥，拿藥味來唬人。不過家中庶務每日還是要報到她這兒來，所以就算隻是在裝病，她每天也依舊忙碌著，沒什麼休息的空閒。
馬氏帶著孫女海棠到訪，給了她一點喘息的時間，讓她可以從繁忙的庶務中抽身放鬆片刻。
馬氏見到她這樣，就忍不住道：“大姐何必把自己累成這個模樣？！如今你手握管家大權，不必再看西院那老太婆的臉色，怎麼也要過得輕鬆一點兒，咋還比從前更憔悴了咧？！”
周馬氏訕訕笑道：“剛剛接手中饋，事多雜亂，額這不是忙麼？等額把家裡的事務理順之後，就不會這麼累了。你放心，額定會照看好自己的。如今隻是清閒了許多年，忽然忙碌，才會一時間不習慣而已。”
馬氏哂道：“大過年的，你能有多少事要忙？從前馬老夫人管家時，也不見她這般辛苦。”
周馬氏摸了摸鼻子，沒好意思辯解。這其實也是她自己的鍋。
馬老夫人管家輕鬆，是因為她早就培養出了足夠的幫手，個個管事嬤嬤都能替她分憂。可周馬氏多年不管家，沒有培養好足夠的幫手，最能乾的馬有利夫妻早就送給了妹子，身邊隻剩兩個丫頭可信，都還年輕，經驗不足。而家裡原本的管事娘子們，不是倒向了西院馬老夫人那一邊，根本沒法用，就是被周世功猜疑，直接攆去了莊上。她事先沒有準備，手下人手不足，除了自己勞心勞力，還能怎麼辦呢？
鎮國公府借過來的男女仆婦倒是可用，但一來他們是長房的人手，周世功不介意讓他們侍候自己生活起居，卻不樂意讓他們插手采買錢糧上的事務；二來，這些人早晚是要回鎮國公府去的，若是用慣了他們，日後他們一走，周馬氏依舊要抓瞎，還不如自己從家仆中挑選可用的自己人呢！
隻不過如今還留在周家三房的仆從人數實在有限，又正好在正月期間，周馬氏想買人也不方便，手下仍舊缺人，才會這麼累罷了。但她相信，開春後一切都會緩解的。
馬氏聽著周馬氏的辯解，也不好多說什麼了，隻能問：“大姐若是實在缺人，額把馬有利夫妻還給你，如何？”
周馬氏笑著擺手：“給了你的，就是你的，額才不會把他們要回來咧！不過額已經跟彆莊上的人說好了，開春後他們會撥四房人進府侍候，到時候額就不用再為管事娘子的人選發愁了！”
行吧。馬氏也不多問大姐家裡的庶務，隻問起她這些日子的起居飲食，發現她忙起來連三餐都不能保證，又忍不住生氣了。
周馬氏隻能低頭接受妹妹的數落。她雖是裝病，但近日身體確實有些不適，跟正月裡飲食不規律多少有些關係。然而新年期間周家三房一直低調度日，不請客也不做客，清冷得簡直不象是在過年。周世功一直住在外院書房裡，長房也是關起門來度日，周馬氏把孫女送去了鎮國公府，自己就在飲食上懈怠起來。忙碌的時候，她甚至不吃正餐，隻塞幾塊點心就算是用過飯了，丫頭們勸她的話，她都當耳旁風，直到孫女回家發現，她才被力勸著改了過來。如今她在小妹麵前一時說漏了嘴，被小妹數落幾句話，真是再尋常不過了。