周馬氏再三保證自己不會再犯，為了轉移馬氏的注意力，又忙忙說起了自己近日遇到的煩惱，主要就是家裡的產業經過馬老夫人多年折騰，普遍經營不善，虧空嚴重。周世功希望它們能恢複元氣，可又沒有主意，隻能由周馬氏自己操心。她為此也是頭痛不已，想要讓妹妹幫自己想想法子。海家可一向都是以擅長經營而聞名的。
馬氏卻對周家三房的產業經營情況並不感興趣：“大姐實在沒法子，就把那些產業丟給姐夫去操心。他一個大男人，又讀書做了官的，人人都道他是周家最聰明的人，還能想不出法子去解決自家產業的問題麼？真想不出來，就把那些產業都處理了，該賣就賣，該關就關，叫他自己操心決斷去！免得你費心費力的，最後救不回來，還要被他埋怨無能！”
馬氏更關心周馬氏近日的煩惱：“額聽說唐夫人老是要上門探病？這是咋回事？難道她跟西院那位還有什麼深厚的交情不成？她這是想來給那位撐腰麼？”
周馬氏其實自己也說不清楚：“從前她們是挺要好的，但阿家私下沒少說他家的閒話，阿家剛出事時，她也沒上門來關心過，可見彼此不過是麵上要好罷咧。額覺得她應該不是來給阿家撐腰的。她要真是這個意思，就該讓他家老爺直接找額們老爺說話了……”
唐夫人想來周家三房探病，其實是私人的行為，並不曾張揚。每次她都是打發心腹婆子坐著小車到周家三房來投拜帖，似乎還有些避人耳目的意思。周馬氏不知道她到底想做什麼，可周世功明言下令，禁止任何人進西院見馬老夫人，周馬氏也隻能照辦，一次又一次地拒絕唐夫人的請求。
周馬氏覺得，唐夫人應該是個很有禮數又很有眼色的人才對。自家拒絕了這麼多次，隻要不是傻子，都該明白自家的意思了，她還要堅持遞拜帖，未免顯得太不知趣了些。唐夫人與馬老夫人之間，莫非還有什麼其他人不知道的恩怨不成？她這是要上門來找晦氣？
周馬氏小聲跟馬氏抱怨：“額這兩天不是稱病麼？唐夫人再打發人來遞拜帖時，額就拿這個做理由，再次拒了她，誰知昨兒她又打發人來了，說要來探額的病咧！額真怕她真個來了，會說要順便去給阿家請安。到時候額能咋辦？總不能叫人攔著她……”
說真的，唐夫人這麼折騰，她都有些煩了。若不是周世功執意不肯驚動長房，她都恨不得跑去找鎮國公夫人告狀，讓鎮國公夫人好好勸勸自己的侄媳婦，彆跑到親戚家裡來折騰。
周馬氏跟馬氏訴說著自己的煩惱，而原本陪坐在邊上的海棠，卻看到周怡君衝自己使了個眼色，便悄悄起身出了外間，與她一同出了上房。
周怡君仍舊住在周家三房正院旁邊的小跨院中，地方雖然不大，她一個人帶著兩個丫頭，倒也住得寬敞舒適。
拉了海棠進門後，她就把人都打發走了，自己親自給海棠倒茶，小聲告訴後者一個秘密：“唐夫人大約不肯死心，私下還找了國公府派到咱們家裡來的仆人，讓她去給西院傳信……”
海棠吃了一驚：“真的假的？你們抓到人了？”
周怡君微微點頭：“那仆婦沒進西院就被攔下了。祖母不想鬨大，就沒驚動人，但額已經寫信告訴了大姐……”
(本章完)