她看向窗外，眼裡閃動著光：“十歲時我第一次讀書，書上寫‘歸舍不能食，有如魚中鉤’，我感到困惑。”
萬筠鬆自嘲一笑：“當時我對師傅說，他寫得真好，我寄居在破廟時，每每乞討不到食物就是這種感覺，可是這就是讀書人要寫的東西嗎？就是寫我這種野民肚子餓的心情嗎？可是那些童生舉人不都綾羅衣裳，至少是不缺吃穿的啊？他們寫這樣的東西又是要做什麼，他們也知道這樣的感覺嗎？”
年幼的萬筠鬆被江太傅領著進了白鹿書院，宛如踏入一重未知的仙境，這裡所有人寬厚待她，她有體麵的屋舍，有足豐的食物，和以往種種截然不同，所以她感到好奇，感到新奇，總是有數萬個為什麼要宣之於口。
江太傅但笑不語，從書中翻出了另一首詩作要她誦讀，小萬筠鬆讀得磕磕絆絆：“安得…廣廈千萬間…大庇天下寒士俱歡顏……”
那時萬筠鬆似懂非懂，一知半解，捏緊拳頭，滿臉壯誌：“往後我掙錢了，要修好多好多的廟，這樣像我一樣的乞兒也能有足夠的地方住，再也不用擔心被那些惡霸搶占地方，也不用擔心被驅逐了！”
“好，你可要記住今天讀過的詩。”江太傅像是被她逗笑了，摸著她的腦袋說。
回憶逐漸收攏，萬筠鬆的目光重新聚焦到窗外的樹上，低聲囔囔自語：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”
“師兄。”她重新望向蘇尚潮，“我從未忘記師傅教過我的詩書，也從未忘記師傅教與我的道理，我有我的理想，我想要通過我的能力實現它們，所以我要站上朝堂，我要奪取能匹配的權力，我從來不覺得我這樣的想法有何錯處，我也不為它後悔。”
“除了……”她放輕了聲音，帶著負疚與悔恨說，“我愧對於何大人，他是替我而死的。”
蘇尚潮滿臉不同意：“從前你說你要科考，我就覺得你胡鬨，不成想師傅竟也同意了你的胡鬨，你以為朝堂是寫字作畫的地方嗎？你有大理想大追求，這是很好的，可朝堂雲波詭譎，你如今也見識到了，這裡根本不是你實現理想的地方。太過出挑隻會招致憤恨，中庸處事才是最適合你自保之道。”
“更何況身為姑娘，你可知若是有一天這重身份被揭露於世，你麵臨的將是何種口誅筆伐！我們即使要保你，恐怕也是力不能逮。你想要獨當一麵何其艱難，你認為為何文王單挑你去敘舊，你又認為為何朝堂如此多的人，獨你幾人去了江州你現今依舊安然，你有朱右清這個師兄在內閣作保，你是江載的學生，隻要不出格，這幾點足以讓你安穩地度日，為何總想著做大事？師傅也是，縱著你也該有個度，朝堂中如何祥一般被拎著做領頭的赴死鬼的事更是不少，你如今也見到了，竟還存著你的妄想？”
萬筠鬆急急打斷他的話，堅定道：“便是如此，我才更加堅定我需要更多的權力，方能保護我要保護的人，方能為那些為竟之事籌謀。”
“你們從前說女子科考是件荒唐事，但我如今也站在這兒，領著官俸與你講話，我能考上，也能在其位做得不比任何一個同窗差。師傅領我進白鹿書院，讓我能同你們一同讀書，所以我非常感謝師傅，我當年與他爭吵，是因為師傅也認為現今律法禁止了女子科考，但我認為這是不公平的，憑什麼我一身才學與壯誌要因一條紙上黑字而可惜無處施展。律法不公，我就有責任去改變它。”
蘇尚潮不讚同地搖頭：