“我在等我的女朋友，我們約好了在那兒見麵。”
“欸，”喬琳好奇地睜大了眼睛，“我從沒見過她呢！佩吉阿姨說她很可愛。”
“嗯，”諾埃爾點了下頭，有點靦腆地笑了一下，“她是很可愛。”
喬琳有點疑惑地看著他，輕聲問：“諾埃爾，女朋友和男朋友都是乾什麼的呢？你們平時都乾什麼呀？”
諾埃爾被這個問題搞得很尷尬，他該怎麼告訴他純潔的小妹妹關於男孩和女孩牽手、親吻甚至互相撫摸之類的事呢，於是他抿著嘴，搖了搖頭，低聲說：“等你大了就知道了。”
喬琳對這個她都聽煩了的回答翻了個白眼，不滿地說：“你們總是這麼說。什麼時候才算是長大呀？”
諾埃爾笑了起來，搖頭說：“等你去中學就知道了。”
她很可能會在那時候有第一個男朋友，他周圍的女孩們大部分都是在那個時候有第一個男朋友的。
“中學，唉……”喬琳重重地歎了口氣。
“怎麼了？”
“我爸爸想讓我去參加11+考試，你知道的，就是去文法學校的測試，可我的朋友都會去普通的綜合中學。”
諾埃爾不驚訝約瑟夫叔叔想要喬琳去文法學校，畢竟他知道，跟他自己家這種全家湊不出幾個念過書的貧窮愛爾蘭移民家庭不同，阿普爾比夫婦都是很有聲望的知識分子，就是在迪茲伯裡這種很多人眼睛長在頭頂上的中產社區，他們也比很多人家有地位。
但他還是奇怪地問：“可你不才8歲嗎？11+叫這個名字就是因為11歲才考試啊？至少也得10歲才去吧。”
“霍根小姐說我上課不聽講，總是搗亂，希望我早點畢業，”喬琳有點委屈地踢了一腳路邊的石子，“爸爸正在跟校長先生商量這件事，他想讓我提前畢業。”
這可真是個特彆的煩惱！打小就學習困難，常常被老師殺雞儆猴的問題學生諾埃爾頭疼地撓了撓頭，不知道該怎麼回應喬琳的話。
他聽說過喬琳上課搗亂的事，佩吉回家說喬太聰明了，覺得老師講課太無聊，表現欲又太強，上課總是乾彆的，惹得其他同學都在看她，老師霍根小姐對她是又愛又恨，拿她完全沒辦法。誰能想到看起來這麼可愛的小女孩是班上被罰站的主力呢？
不過罰站嘛，誰沒被罰過呢？相比之下，諾埃爾一想到自己小時候被老師擰著耳朵留堂，長大後又常常被列為學校頭號問題分子，一股心酸勁兒就湧上了心頭，突然有點手癢想敲她頭一下。
喬琳還在繼續解釋她的煩惱：“但是媽媽不同意，媽媽擔心我跟那些比我大的孩子一起上學會被欺負。我已經夠特彆了。”
這點諾埃爾倒是很同意，她確實太特彆了——美國人，紅頭發，非基督徒。人們隻要一聽她講話就知道她的口音很特彆，保留了基本的美國口音，卻還帶著學校學來的標準英音，既不夠時髦，又不夠接地氣，走到哪兒都像是一個學校霸淩的移動活靶。他完全理解瑪麗亞阿姨的擔憂。也許她是應該去那些上等人去的文法學校，那裡的孩子都有一口上等人口音，紀律也更嚴，她會更容易融入進去。
“你不想去，對吧？因為你舍不得你的朋友們？”
“嗯，”喬琳點點頭，“除了你和利亞姆，安吉拉是我第一個真正的朋友呢。我之前從來沒在一個地方住過這麼長時間，我是說，除了洛杉磯和紐約，但那裡的朋友我都不記得了，那是太小時候的事了。安吉拉不準備參加11+考試，她媽媽說她會去迪茲伯裡東邊的帕爾斯伍德中學讀書。”
諾埃爾笑了，伸手摸了摸她的頭說：“我不是你的朋友，傻瓜，你太小了，不能做我的朋友。你差不多就像是我妹妹。”
喬琳驚訝地挑了下眉：“這有什麼區彆嗎？”
“朋友得喜歡彼此，”諾埃爾解釋道，“但兄妹不需要。我們隻要照顧彼此就行了。就像是我和利亞姆，我照顧他，但我不需要喜歡他。”
“但你喜歡他的呀！你也喜歡我的，對吧？”她急切地追問道。
諾埃爾笑著點了下頭說：“對——我喜歡你的，你是我可愛的小妹妹。但你太小了，算不上是朋友。”
喬琳不服氣地瞥了他一眼，氣鼓鼓地說：“哼！等我再大一點，你就不會這麼說了！你總是裝成是大人的樣子！”
諾埃爾大笑著聳聳肩，一臉不怕她反駁的樣子。他覺得自己確實是個大人了，他再有一年就得從學校畢業了，像他的父輩和朋友的父輩那樣找份工作，出賣勞力養活自己。湯米現在都不怎麼敢對他動拳頭了，他已經大到會還擊了。
他們已經走到了安吉拉家的門口，安吉拉正在門前跳繩，一看到喬琳就興奮地跑了過來。
“喬！”她又看向諾埃爾，紅著臉向他打了個招呼：“諾埃爾！”
“安吉拉！”諾埃爾向著這個棕色頭發的小女孩點頭示意，轉頭對喬琳說：“那我走了。彆太晚回家！”
“嗯嗯，拜拜！”喬琳隨意地揮揮手，就拉著安吉拉一起去放自行車了，把諾埃爾丟在了原地。他聳聳肩，走進安吉拉家的雜貨店買了一條薄荷糖。他含著糖，獨自一個人回去繼續等女朋友了。
在他走後，兩個8歲小女孩卻進行了一番他絕對想象不到的談話。
“你跟聖伯納德的利亞姆·蓋勒格去看電影了？”安吉拉驚訝地睜大眼睛，“哇，你真膽大！”
“看電影怎麼了？”喬琳疑惑地撓撓頭，“又不是去廢棄的房子探險，有什麼可怕的？”
“可那些男孩——他們是伯納奇的男孩，不是嗎？”安吉拉有點結結巴巴地說，“我媽媽不讓我跟伯納奇的孩子們玩，他們住在議會莊園……”
“我們學校也有帕爾斯伍德和伯納奇議會莊園的孩子啊？”喬琳皺起了眉，“我媽媽從沒說過跟誰玩，不跟誰玩，她隻是希望我們不要做過頭的事。她不讓我去廢棄的房子和建築工地，也不讓我去那段廢棄的鐵路線！”
安吉拉覺得她說的也有道理，可她還是反駁道：“可利亞姆·蓋勒格確實是個麻煩製造者啊！那些聖伯納德孩子們都知道他，他跟其他人打架！”
喬琳聳聳肩說：“反正他又不會打我。利亞姆有點暴躁，但他其實沒那麼可怕的。我們很小的時候就在一起玩了。”
“很小？”
“對啊，7歲的時候！”
兩個8歲女孩一致同意7歲是很小，8歲就算是長大一點了。
“好吧，”安吉拉猶猶豫豫地說，“不過利亞姆是很可愛。他哥哥也很酷。”她一邊說一邊臉紅。
喬琳有點驚訝地把手貼在了她臉上：“你怎麼了？發燒了？”
“哎呀！不是！是太陽太曬了！”安吉拉翻了個白眼，她就知道喬琳不懂，班上的黛比都跟丹尼爾親過嘴了，喬琳還不明白什麼是男女朋友呢！
喬琳信以為真，順勢道：“那我們去餐廳買雪泥小狗吃吧！我想吃青蘋果口味的！”
一聽到買雪泥，安吉拉也興奮起來：“等一下，我問我媽媽要一點零錢！”
等安吉拉一拿到錢，兩個人就手拉手地跑去買雪泥了。在炎熱的夏天，沒什麼能比一份冰涼涼的雪泥小狗更讓人開心了！
至少在長大之前，喬琳會滿足於一杯綠色的青蘋果雪泥飲料，對那些她還不太懂的事情會如何影響她和她關心的人的未來一無所知。
她正在享受長大前的夏天。