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隨著小學生涯的日曆一點點地接近尾聲，喬琳的生活也逐漸變得忙碌起來了，她必須得麵對她的11+測試了。她的父母帶著她開始同一些了解這項測試的人見麵，為她參加不同的文法學校和寄宿學校的考試做準備。
用瑪麗亞的話說，喬琳可以不選擇文法學校，但她應該先努力一下，在擁有選擇權後再做決定。
但無論如何11+測試的準備並不是係統性的，它眼下更像是一種智商測試，中產家庭的孩子在耳濡目染下更容易通過它，更彆提在所有科目上都表現優異的喬琳了。
喬琳的父母也不太擔心這件事。他們更糾結是否要讓喬琳入籍英國。喬琳馬上就要滿足作為永居居民長居四年的條件了，屆時她會有資格入籍英國。考慮到英美兩國都支持雙重國籍，這似乎是個好選擇，到時候她會跟她的同學一樣享受公民待遇，而不是像外籍居民那樣永遠被部分公共福利和政治權利拒之門外。可他們是否有權力替她選擇她的公民身份，讓她向英國女王——即使隻是儀式性的——效忠？
但這些都不是喬琳小腦瓜裡關心的事，除去每天認真學習外，她現在最著迷的事就是看電視機。準確的說，是一個特定的電視節目《流行音樂之巔（Tp f the Pps）》。
這是BBC推出的一檔現場直播節目，每周四晚上播出，播放英國排行榜上前30名的流行歌曲。在節目的45分鐘之內，節目的製作人會挑選他們喜歡的樂隊和歌曲，安排他們現場表演，有的時候也會直接播放MV錄像。
喬琳還太小，以至於她根本沒有注意到雖然電視節目聲稱這是現場直播，但其實揚聲器裡傳出來的樂聲卻是錄音室品質的，有的時候樂手的手指位置都不對，和弦卻正正好地跟錄音一模一樣。她所關心的是屏幕上的那些光鮮亮麗的表演者，他們是歌手，是鍵盤手，是吉他手，是貝斯手，還有鼓手。
她對他們身上花哨的褶皺邊襯衫感興趣，也對他們使用的不同類型的音效合成器感興趣。她總是在想，哇哦，那個聲音是怎麼發出來的？她簡直著迷於這些事。
她也確實有一對好耳朵，在媽媽和爸爸的音樂品味熏陶下，她聽過了很多種不同類型的好音樂，爵士，鄉村，搖滾，歌劇和交響樂，所有的這些都讓她的耳朵越來越靈敏。
她的生活環境也為她提供了發揮這種特長的機會。在她明白她所聽到的那些聲音之前，她就能在媽媽的鋼琴上胡亂玩弄黑鍵和白鍵了。那是一台老式的英國布羅德伍德鋼琴，瑪麗亞的一位朋友送給他們的，保養得非常精細，低音溫暖，高音清亮，跟著他們漂洋過海，最終回到了原產地。現在它還放在客廳的角落裡，作為戲劇創作的一部分，瑪麗亞時不時就要彈一下它。
但瑪麗亞真正喜歡的還是豎琴。她本來有一架標準的47弦踏板豎琴，為了湊錢給雜誌社，她不得不在美國時把它賣掉了。為了安慰她，約瑟夫買了件鄉村音樂裡常常演奏的自動豎琴送給了她。
儘管除去名字與豎琴很像外，自動豎琴更像是手風琴和吉他生出來的混血兒而不是豎琴，但是瑪麗亞還是很喜歡他的心意，一直帶著它到處旅行。同樣地，這台自動豎琴也成了喬琳的音樂啟蒙玩具，按下和弦鍵，撥動琴弦，美妙的聲音（有的時候是噪音）自然而然就傳出來了！
但比起古董鋼琴和自動豎琴，約瑟夫的民謠吉他和十孔布魯斯口琴才是喬琳真正開始學習的地方。他的吉他隻有6根弦，比起喬琳那原來足有88個鍵的鋼琴老朋友來說好上手多了。反倒是口琴，她一直都把握不住技巧，隻能簡單吹吹一些小調。
在這個基礎上，學校的音樂活動算是為喬琳提供了一個舞台。合唱團的聲樂活動就不說了，光是學校音樂室裡那台鋼琴就常常被她霸占，以至於每次樂團有活動，老師都會出於公平的心態宣布“喬琳·阿普爾比，你去敲三角鐵！”
敲三角鐵就敲三角鐵，她還挺樂意敲三角鐵的呢！無論其他人合奏的時候有多麼和諧，她隻要敲錯一個地方，就能把所有人的努力都毀掉，簡直就像是影響所有音樂的邪惡大師和超級反派，讓她得意極了！
本意是想讓她安靜地站在後排的老師都無奈了，他對瑪麗亞說：“阿普爾比太太，喬琳可能有點過於精力旺盛了，也許你們可以考慮讓她從事一些消耗她精力的活動。”
老師的本意是曲棍球或者板球之類的運動，學校裡的女孩大部分隻能從事這兩樣運動，但這話聽在瑪麗亞耳朵裡就變成了“找某些消耗她精力的樂器”。在發現女兒持續性地癡迷於電視上的音樂表演節目後，她終於行動了——
“甜心，你喜歡這些樂隊嗎？”
“當然，”喬琳點點頭，“媽媽，我真的不明白那些聲音是怎麼回事，它們到底是怎麼發出來的？”
“那你想真正地學習它們嗎？不像是現在那樣隨便上幾節課，而是真的花時間去學？”
喬琳的眼睛亮了起來，她從來不知道還有這種選項。她迫切地點了點頭說：“當然，媽媽，我要怎麼做？”
“嗯，你得先選擇一種樂器，”瑪麗亞扭頭看著屏幕上正在演奏的樂隊，指著屏幕說，“瞧，他們有五個人，歌手，吉他手，貝斯手，鼓手和鍵盤手，除去歌手外，他們各自有樂器，你喜歡哪個？”
喬琳盯著電視機屏幕上的樂隊遲遲下不定決心，她幾乎喜歡所有的職位，甚至想當不同樂隊表演中間負責串場的那個主持人，可如果隻能選一個的話——
諾埃爾突然出現在了她的腦海裡：
“Nely，披頭士樂隊你最想成為誰？”
“披頭士？林戈！”
“為什麼？大家都會更喜歡約翰·列儂或者保羅·麥卡特尼！他們都能寫歌。或者喬治·哈裡森！他也能寫歌，而且很帥！林戈，大家通常都會忘記林戈！”
“沒錯！這就是為什麼我該死的最想成為他！想想看，他隻需要坐在後麵就能成為披頭士，見鬼的全世界最大的樂隊的成員，掙那麼多錢，他所需要做的就是坐在最後麵，敲敲東西，然後回回粉絲郵件什麼的！多棒啊！”
於是，鬼使神差地，喬琳指了指屏幕上正在轉動鼓棒玩花活的鼓手說：“媽媽，我想學這個！”