約瑟夫和瑪麗亞在打過幾個電話後終於搞清楚了情況：
首先，英國皇家音樂學院聯合委員會將打擊樂列入考察項目是近幾年的事，他們不提供統一的考試機會，隻能進行一對一的預約。
其次，曼徹斯特本地的北方皇家音樂學院是英皇音委的合作組織之一，喬琳預約完考試後可以直接在曼徹斯特考試。
最後，打擊樂考試分為8個等級，考生可以自由選擇參加1-5級任何一級考試，但參加6-8級的考試之前必須先通過5級的音樂理論考試。
搞清楚這些後，現在隻有一個問題了，那就是喬琳到底應該參加第幾級的考試？
“直接參加4級的考試，”鮑勃在研究完英皇的考試大綱後說，“這上麵說考生應該能掌握鬼音（ghst nte）、裝飾音（fm）等同一級彆的高級技巧，並且能夠敲擊出均質、穩定的聲音，進行有風格的獨奏，喬符合這個描述。她隻是需要根據大綱練習他們指定的曲目。”
“真的？她隻跟你學習了半年多。”瑪麗亞驚訝地挑了下眉。
“她不會立刻接受考試，對吧？我們還有差不多半年時間來準備，”鮑勃聳聳肩說，“而且她差不多是我見過的最有天賦又最刻苦的孩子。有的孩子每天坐在架子鼓前1小時實際上真正專注的時間隻有20分鐘，而她坐在那裡，那整整一小時就是真正的一小時。她癡迷於她自己的練習。”
瑪麗亞若有所思地點了點頭，回答道：“她對她喜歡的東西很癡迷。但是，英皇考察的是定音鼓、小軍鼓或者可調音的打擊樂器，他們沒有架子鼓的大綱……”
“彆擔心，她可以報考小軍鼓這一項，”鮑勃聳聳肩，“我教她的時候可不是衝著讓她變成樂隊裡的三流鼓手去的，她得先向著成為爵士鼓手的最高標準努力，先從小軍鼓開始。②我對她的基本功要求很嚴格，就像我們總說的那樣，如果你不夠好——”
“你最後隻能去搖滾樂隊。”瑪麗亞無奈地笑了。雖然她知道這不是一個準確的說法，但是很多人都相信這句巴迪·瑞奇的名言。
坦白說，通常情況下，爵士鼓手的技巧和樂理總是比搖滾鼓手的技巧好上很多，爵士鼓更像是藝術家類型的音樂，兩者強調不同的節拍和律動，還有不同的技巧重點和鼓組設置，區彆之大就像是足球運動員和橄欖球運動員的區彆。
但這並不意味著一個好的爵士鼓手就能順理成章地成為好的搖滾鼓手。搖滾鼓是整支樂隊的基石，是樂隊在舞台上的節拍器和底基。即使是以吉他為主要驅動力的樂隊，沒有合適的鼓手在節奏上托底，吉他手再出彩也隻會讓觀眾覺得是吉他在拖著一整個樂隊走，而不是一整支樂隊融為一體。很多擅長swing搖擺節奏和叮叮鑔、踩鑔的爵士鼓手恰恰就托不起搖滾所需要的氛圍。
現在的搖滾樂可早就不是巴迪·瑞奇那個時代的音樂流派新生兒了！根本而言，這世界上隻有兩種鼓手——好的和壞的。
但從小軍鼓學起總是沒錯的，即使喬琳最後會變成一個三流業餘鼓手，她的下限也不會太低。瑪麗亞也認同這一點，更何況她其實不太希望女兒真的把音樂當成未來事業——興趣是一回事，職業又是另一回事。作為職業藝術家，她見過太多朝不保夕的音樂家，也聽過太多音樂行業的險惡故事了，尤其在喬琳是個女孩的情況下，她不想讓女兒走她走過的路。
瑪麗亞想起已經逐漸發育的女兒，歎了口氣，她見完鮑勃後還得去商店給喬琳買新衣服呢，她的小女孩如今也需要保護胸部的新內衣了。
誠如瑪麗亞關心的，喬琳確實感覺自己不一樣了，她胸前開始有了凸起。而學校的女孩也開始討論彼此的身體，體育課後的沐浴時間開始變得尷尬，所有女孩們都要在沒有遮擋的浴室裡脫光，那些發育得更快的孩子就成了八卦話題。
這不是那種你希望被人提起的事——女孩們會竊笑，男孩會討論並且打量你。你沒有做任何錯事，可你卻覺得害怕。
“你正在長大，”瑪麗亞向喬琳保證道，“這都是正常的。就像是植物會開花然後結果，蝌蚪會變成青蛙一樣正常。”
“但我不想變成青蛙，”喬琳嘟囔著，“我很滿意我是蝌蚪，我可以在水裡遊泳。”
“也許，”瑪麗亞笑著吻了吻女兒的臉頰，“但那樣你就永遠也不知道陸地是什麼樣子了。長大會很嚇人，我不能保證長大這件事會很好，但我可以保證，我永遠都會在你身後，當你出去玩的時候，你不用擔心我不在這裡了。”
喬琳似懂非懂地點點頭，眷戀地像雛鳥一樣把頭貼在了母親的胸膛上。她仍然很害怕長大，但她也覺得自己很安全。
小學生涯的最後半年就像是火箭一樣飛快地向著終點發射，喬琳隻覺得自己每天都在學校、鮑勃的音樂室和家三點不停地打轉，她把大部分課後時間都花在打鼓、彈吉他、學習樂理、、學校劇團和板球上，利亞姆為此嘲笑她是個“怪胎”。
“就像我哥哥，你真是個怪胎，”他篤定地評價道，“他和他的吉他，你和你的鼓，你們兩都是怪胎。”
不像喬琳和諾埃爾都對音樂感興趣，願意花大把時間聽歌和練習樂器，利亞姆完全對音樂不感興趣。他寧願每天都在跟他的朋友們閒逛、踢球，時不時地惹出一些小麻煩，並且成功靠著拳頭在巴洛天主教中學贏得了類似“老大”的聲譽。
這倒是沒什麼錯，畢竟利亞姆就是利亞姆，他前不久剛剛被拳擊俱樂部踢出門，就因為他控製不住他的脾氣，在完全無視拳擊規則的情況下把他的對手暴揍了一頓。而那個鼻青臉腫的男孩做了什麼？他隻是照著規則在擂台上給了利亞姆一拳。
喬琳完全理解不了這種無謂的暴力和怒火，但她以為這就是那種男孩子的事——比起動嘴巴和腦子，他們更願意揮拳頭。而且她很懷疑利亞姆是否能動腦解決問題，他太懶了，以至於他的腦子裡都是他吃的那些維他麥麥片。
“但他很好看，”安吉拉無情地指出了這一點，“當男孩好看的時候，他的腦子就不太重要了。”
“他好看嗎？”喬琳疑惑地擰起了眉頭。她從未想過利亞姆是否好看或者難看，他隻是利亞姆，就像諾埃爾隻是諾埃爾，保羅隻是保羅，她不關心他們好不好看。
安吉拉肯定點點頭回答：“你沒瞧見那些每天都等著他的女孩嗎？她們想要跟他說話。”
“是嗎？她們難道不覺得他用發膠梳頭很滑稽嗎？”喬琳簡直無法理解這些女孩是怎麼想的。“而且他走路像企鵝，你知道的，就是那種一搖一擺的姿勢，慢得出奇。”
安吉拉忍不住大笑了起來，她搖著頭說：“可不少人覺得他很有範兒，很酷，你明白嗎？”
“酷？”喬琳聳了下肩，“什麼叫酷？邁克爾·傑克遜的太空舞步？史密斯樂隊？Bn Jvi還是Depeche Mde？”
“布萊恩·亞當斯！”安吉拉斬釘截鐵地說出了加拿大歌手的名字，她非常迷戀他。
喬琳大笑了起來，模仿著布萊恩·亞當斯在《This Time》MV裡的樣子唱了起來：“我無時無刻不在想著她，她是我的幻想……”
安吉拉有點不好意思地臉紅了，卻又覺得喬琳唱得很好聽，忍不住說：“你總是唱得很好聽，可你不喜歡布萊恩·亞當斯。”
“我隻是不迷戀他，他的歌在我身上就是不起作用，”喬琳聳聳肩，“可我隻要聽過一遍就會唱了，沒辦法！”
“你這個厚臉皮的小妞！”安吉拉笑著撲向了她，兩個女孩在床上滾作一團，互相撓著彼此的癢癢，笑個不停。
等兩個人冷靜下來後，安吉拉說：“喬，除了那些你爸爸媽媽喜歡的樂隊和歌手，我是說布魯斯·斯普林斯汀、披頭士和多莉·帕頓之類的，你自己喜歡誰？”
“辛迪·勞帕，凱特·布什，保羅·威勒的新樂隊The Style cil。史密斯樂隊，嗯，還有The Pretenders，他們有女主唱，我可以學她唱歌，”喬琳扳著手指一個個數過去，“麥當娜也還可以。哦！對了，還有邦妮·泰勒，我喜歡《Hlding Out fr a Her》這首歌。我也不討厭Duran Duran和Wham！，他們都有很不錯的歌。”