除了今年的秋賦。
半年沒有皇帝，亂，又不那麼亂。各地的稅賦也交得參差不齊，離得近的地方已經押糧入京了，離得遠的就拖拖拉拉，安南屬於沒交的。
許多人都有一個心思：先等等，現在這麼不清不楚，錢糧送到了，算是給誰的？誰會念這個好？還是先找個借口拖延一下，等新君一確定，馬上就送到，也算在新君麵前露臉了。
這又讓政事堂暗中詛咒了一回“諸侯”，在心裡記了一筆黑賬，誰有公心、誰有小算盤。預備著一切塵落定之後，再調整“諸侯”。
然而齊王的事情進行得並不順利。齊王有身份，平時沒有明顯的劣跡，也沒有太壞的名聲。稍講究一些的臣子不敢拿主意把他當個叛逆給拿了。哪怕是秦王本人，對“哥哥”也要留點餘地，先禮後兵。
宗正帶著太後的手書、沈瑛的家書等緊急出發了，沒有費太多的事就見到了齊王。開始說得好好的，但齊王出逃之後越琢磨越不對勁兒。秦王與他肯定有衝突，但是秦王怎麼可能出現得那麼巧？而且，什麼逼死宮女？那宮女並不需要逼，宮中人都在討好著他，怎麼就突然上吊了？還留了遺書？
宗正勸他回宮，齊王先問：“我阿姨呢？”
宗正道：“昭儀在宮中，就算為了她，您也不能一錯再錯。”
齊王道：“你們莫要騙我！能冤枉我，怎麼會放過她？她一定是已經被害死了。”
宗正又不能現把嚴歸給他帶過來——也不可能帶過來，齊王當時便大哭：“阿姨！你死得好慘啊！”叫嚷著命左右把靈堂設起來，以示與秦王有不共戴天之仇。又懷疑先帝是被人謀害的，自顧自地說話，沒給宗正勸解的機會。
宗正碰了一鼻子的灰，人也被他扣了下來，不得回去傳消息。
京城沒等到宗正的消息，防範齊王的動作卻沒有停，不斷有官員奉命調動，為的是“護衛”齊王。這些都不必監國操心，他隻要一邊養傷，一邊等著丞相們每日彙報就行。
這一日，秦王正歪在榻上在與他的表兄說話，姚辰英冷著一張臉進來了：“殿下。”
秦王很不喜歡“監國”這個頭銜，齊王行此悖逆之事，難道還能回來登基不成？他明明應該就登基了的，兩宮、丞相們為了弄權，竟然轄製起他來了！
“什麼事？”秦王也冷著聲音問。
姚辰英道：“齊王奔胡了。”
秦王一驚，又是一喜，最後表情定格在了憤怒：“什麼？他竟然敢叛國！”
姚辰英道：“現在該對付的不是他，是胡人！有了他這個借口，胡兵就師出有名了。”
秦王又驚又怒：“什麼？不是已經命邊將……”
“防備與開戰是兩碼事。”姚辰英得跟秦王解釋，加強戒備，是讓敵人知道你警戒了，讓他們動手前多想想，避免許多戰爭。可一旦開戰，就不是這個規模了，僅憑戒備是不夠的。
王叔亮與施季行心力交瘁，隨後也到了。
秦王問道：“冼相公呢？”
冼敬病了，聽到齊王奔胡的消息之後就氣病了。事情終究不可挽回了，齊王是不是被人坑害的、是不是被冤枉的，都已經不重要了。他選了最不應該走的一條路，局麵變得難堪了起來。
姚辰英道：“要及時應對才好。”
秦王道：“快過年了。”
王叔亮道：“是，希望新年能有新氣象。”
秦王的表兄道：“諸位相公，正旦要怎麼過？改元嗎？新君呢？齊王已投敵國，還要留著祖宗基業等他回來嗎？”
丞相們對望一眼，把太後排斥出去之後，擁立新君的時機也到了。秦王這急切的樣子，卻讓丞相們心中搖頭。齊王的事情怕是真的有鬼。然而幾位將皇子們從頭過一遍，也隻有先輪到秦王了。
姚辰英道：“確是如此，隻是不知殿下身體……”
秦王道：“我可以。為了國家，我何惜此身？”
王叔亮道：“倉促之間，恐怕典禮未能齊備。”
秦王道：“非常之時，一切從簡。”
丞相們麵無表情，緩緩向他行了一禮，心情都頗為沉重。他們不但要應付齊王、天下，還要再應付一個新君。新君又有生母，兩位太後、一位太皇太後，後宮也熱鬨了起來。得意者有之，但許多人這個新過得都不痛快。
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南方卻是好好地過了個年，又好好地給祝纓過完了生日。新君登基之事，祝煉已經帶了賀表過去了，也不用幕府再多操心。
京城的信函、公文、邸報、旨意等祝纓都收到了，大部分被她扣住了。快過年了，何必讓大家不痛快呢？雖然安南並不會因為皇帝而不開心。
她這個生日過得花團錦簇，人人高興。何月明也不惦記祝煉還在京城，連林戈都沒有對她大伯翻白眼。
人們分批向祝纓祝壽，趙蘇這樣的老資格一撥，祝重華這樣已經居高位的土著又是一撥，林戈、趙霽這樣的小孩子是另一撥。又有府中幫傭也湊趣。此外又有城中百姓，選了有老有少的一些人，都到幕府來討壽酒吃。
熱熱鬨鬨。
生日之後不久，祝煉便與路丹青、祝彤又帶著人馬回來了。本以為領著人馬過去，會度過緊張的交替時節，沒想到京城出了更大的事故，一百號人根本沒有發揮的空間，原模原樣地回來了。
“愚蠢啊，一開始就該給齊王發喪的。京城給他發了喪，他就是個死人了，在外麵乾出什麼事來就都是假的。”祝纓說。
祝煉道：“打一開始沒人想到事情會變成現在這個樣子，都還留著餘地。一步錯、步步錯，致有今日。”
祝纓對祝彤道：“你去北關，先給蘇晟打下手。”
“是。”
祝彤也不問為什麼從西關又給她調到了北關，稍一收拾便往北關去。北關往來的人明顯變多了一些，除了商人，竟還有人拖家帶口要往安南定居來。祝彤感覺，祝纓將她調來，或許與此有關。
到得六月裡，眼見田裡的莊稼開始顯出點黃色，一騎快馬送來了關於北方的新的消息——打起來了。
齊王與胡人勾結，但北地百姓對胡人是恨的，所以朝廷防範胡人還應付得來。然而，這邊一打，西番又趁機動了起來，半年時間，足夠他們準備好了發難了。朝廷為應付兩場戰事，又是抽丁，又是征兵，原本有了些起色的國家又捉襟見肘了起來。