王叔亮看了就先皺眉：“這是她自己寫的吧？”跟劉遨的口氣完全不同。
施季行道：“是她。唉，果然不好應付啊。陳相公這主意……”
王叔亮道：“也在情理之中。陛下同意陳相公所請的時候，咱們不是已經預料到她會有所要求麼？”
想也知道，召人來頂缸，得給條件。他們當時已經設想過了祝纓會提的條件，以她以往的風格，要權、要人、要政策，這是肯定的。讓人乾活，也肯定得給條件。
施季行道：“可是這個領兵入京？”
誰也不想讓外藩帶兵進京。
兩人就卡在了這裡，祝纓寫得很明白，不讓帶兵，她還怕人要害她呢。帶兵過來，一是對付西、北兩地也需要兵馬。二是她很含蓄地說，朝廷兵是有的，精兵不太夠，她這些兵，好使。
如果不答應她，拖下去，朝廷元氣大傷，想再恢複就難了。她估計真能頭也不回地走了，不收拾這爛攤子。
施季行頗覺倒黴，大好的形勢，明明他與王叔亮已經開始把局麵扳回來了，皇家自己出事了，拖累了天下，這找誰說理去？
兩人最終決定去見皇帝，做最後的努力。
二人帶了祝纓的奏本麵聖，新君有些急切地問：“如何？”
王叔亮把奏本奉上，新君越看臉色越差，道：“這……豈有此理？”
施季行道：“陛下息怒，祝子璋向來耿直，也守諾。”
“那是以前，多少年過去了，還如當初麼？”新君很是疑慮。
王叔亮道：“請陛下聖裁。”他也覺得，讓外藩帶兵入京，有點兒戲了。又著急，因為幾人中更懂軍事的姚辰英北上不在眼前，對兵馬的評估，他心裡沒底。
以本心論，施、王是不同意外藩帶兵進京的。給祝纓的那份文書裡，他們壓根就沒提讓她帶“援軍”的事兒，也是一種有意回避。
不同意呢，就卡死在這兒，祝纓不進京，他們還跟西、北兩處耗著。召祝纓，就是不想耗。祝纓看得也準，陳萌提議的時候就說，耗著，朝廷這次肯定能耗得過，問題是接下來就不好收場了，所以得要個果斷的人來，把眼前事給了結了。接下來才有餘地。
君臣人進退兩難之時，陳萌求見。
陳萌幾乎是同時收到了祝纓的信，不得不拖著病體來麵聖。主意是他出的，了解還得看他。
新君與兩相的疑慮是真實存在的，幾千陌生兵馬放到京城？誰能不心驚呢？
陳萌道：“一切全聽陛下裁斷。臣不過是個胡說八道的老頭子罷了，陛下不降罪，臣就已經感激不儘了。”
新君道：“老相公何出此言？眼下是如何應對？”
“要問臣，還是答應她，”陳萌慢吞吞地說，“前些年，連向胡人借兵對付西番的主意都使得出來。安南比北胡，還是可靠些的。”
“向胡人借兵本來就是餿主意。”王叔亮說。
陳萌道：“是餿，但也是個主意不是？強過沒主意的。如今是兩麵受敵，姚辰英北上了，又無人能當西麵，這是試過了的。”
他們也對祝纓隱瞞了一些情況，譬如，官軍吃了敗仗。又十年過去了，普通的官軍比之前還要差些。但凡能頂住，他們連“問策”都不會明著問祝纓，陳萌也不會出主意把祝纓再給請回來。
那是個從京城逃走的女人，朝廷不要麵子的啊？
這不是被逼急了麼？
估計祝纓也猜到了一點，不然不能提這樣的條件，也不會答應北上。她南下十年，皇帝死了、新君登基都不進京朝見，她可謹慎得很。
君臣麵麵相覷，新君道：“擬詔吧。”
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祝纓接到詔令時，上下都已準備停當，次日便動身。祝青君恨不得一路把她送到京城，眼看她平安才好。
送不十裡，祝纓便說：“你可回去吧，家裡不能沒有人。難道信不過我嗎？”
祝青雪也說：“您放心，我陪著。我會與晴天姐姐聯絡的，凡訊息，日一發。”
“兩日。”
“好。”
祝纓道：“走吧。”
這一路起初走得稍慢，為的是讓兵士逐漸適應在陌生的地方長途跋涉。他們之前都是在安南，自己的地方，安全。出了安南就必須提高警惕，起初的幾天，祝纓要求祝彤留意訓練警戒。
形成習慣之後才加速行軍。臨近京城，行軍的速度又放慢了下來，為的是路上多休息一些，到京城的時候不至於太累，能夠有精力應付有可能的意外。
一路上令行禁止，祝纓又親自教祝彤、江珍、趙霽等人如何轉運、調撥配給、安營紮寨、與所到地方的官府交際、與所到地方的百姓相處之類。這些事，趙霽聽父親趙蘇教過一些，卻是不曾親自參與的。江珍、祝彤之前有過補習，但都不是在“彆人的地盤”上。
都從頭開始記筆記。
沿途的官員、官軍都很戒備，常以“送行”為名，自入境到出境都陪著，直到下一個州府，由新的官員、官軍接替。
江珍嘴快，用方言罵：“請來的客人當賊防哩。”
祝彤也腹誹：就這個懈怠的樣子，還要防備我們？真打起來，你們也不頂事兒啊。
官軍的日子看起來也不太好過，乍一看整齊，細看看大部分都很瘦，沒有精神，裝成個抬頭挺胸的樣子。
直到離京十裡，又是姚景夏來接，遠遠看到祝纓的儀仗，奔到前麵跳下馬來：“拜見相公！”
祝纓在馬上說：“辛苦你來相迎，我們住哪兒呀？”
聲音入耳，又勾起了一點回憶，姚景夏抬起頭來，發現祝纓還坐在馬上，腰背挺直。姚景夏心中滋味難辨，又是放心又是擔心：“相府已然準備好了。”
丞相該有的都得有麼，所以還是以前的府邸，連仆人都準備好了。
祝纓用馬鞭指了指身後，道：“我這些人呢？”
“哦！禁軍已劃出一處營地。”
祝纓道：“去看看吧。”
姚景夏道：“這……”
祝纓道：“我既然已經來了，就會去麵聖，不過，得安排好。”幾千號人，也不可能住到京城裡，她得先看營盤，把隊伍安頓下來，然後再帶些甲兵護衛入城。
姚景夏這回倒不用去請示了，隻說：“末將引路，請。”
營盤地方不錯，但不是在城北——那兒離皇宮近，而是在城南。地方也不錯，水、路都比較近，且附有倉庫、馬場等。
祝纓道：“開始吧。”
林風與祝彤等就開始行動起來，指揮著兵士們依次進入。他們入營前先警戒、搜查，再搬入。又有江珍等人清點物資，條理分明。
姚景夏看了，心道：就是我的兵，進了新營，也不一定記得先搜營……
林風與他是舊相識，抽空與他打了個招呼。兩人初識時是青春年少，此時俱已兩鬢斑白。忍不住又是笑，又是唏噓。
安頓好，天色已晚，祝纓當晚就住在營中。
次日一早，祝纓才吃了飯，轅門來報，王叔亮帶著侄子王允直，又有陳放、出了孝的鄭川、長公主的駙馬鄭紳等到營中來見祝纓，接她入京。
祝纓道：“來，咱們迎一迎……王相公。”
王叔亮並不直接闖入營中，而是使人通報，自己站在營門外觀察，對王允直說：“這才是森嚴氣象。”
王允直道：“是有些不同，這就是殺氣嗎？”
陳放低聲說：“安南也是邊陲，與西番戰事也沒斷過。”
很快，祝纓便大步走了出來。
王叔亮與她幾十年未見，眯起眼睛看她，她還是以往那樣的打扮，乾淨利落，刀不離身。走近了，也能看到她的白發，皮膚也不像年輕人了，隻有眉宇間的神情還是原來的樣子。
王叔亮道：“子璋。”
祝纓笑道：“是我。”
王允直等跟著行禮，他去過安南，隻是沒有想到祝纓還能以丞相的身份回京，他一叉手為禮：“拜見君侯。”
祝彤有點傻眼，心道：這是說什麼呢？
劉昆心裡卻樂了：哎喲，大家都快忘了，咱們相公還真是一位君侯呢！
祝纓一笑請王叔亮入內說話。
賓主坐定，祝纓對王允直等笑道：“又見麵啦，大夥兒都還好嗎？”
陳放大大方方叫“相公”，鄭家兄弟原本猶豫是叫一聲“哥”還是彆的，陳放先開口了，他們也就隨了。
王允直笑道：“君侯，我們幾個都沒見過南方的兵，想開開眼界。長輩們操心國家大事，我們在這裡多留一陣，成不？”
“不需要，”祝纓對王叔亮道，“京城離安南，近也有千餘裡，我已經到京城外麵了，營裡就不需要人質。”
王叔亮難得尷尬，道：“他小孩子胡說八道！你的府邸已經準備好了，陛下命我來接你入宮，宮中會設宴，陛下亦有召問……”
祝纓對這些都是很了解的，等他說完，才說：“好。”
祝纓要先換衣服，再與王叔亮一同進城，王允直摸摸鼻子，與陳放等一同跟在後麵。京城還是那麼的大，從城門入，走朱雀大街，直入禁宮。
沿途許多百姓圍觀，他們指指點點，認得丞相的衣服，卻不認得祝纓是誰了。到了皇城門前，守衛的禁軍也不認識祝纓，但他們認識姚景夏，與百姓一樣暗中思忖：這難道就是傳說中的……那一位？
王叔亮驗明了身份，與祝纓一同入內，祝彤等人卻被攔在了外麵。皇城還是那個樣子，布局也沒有改，祝纓閉著眼睛都不會迷路。無數的視線落在她的身上，祝纓毫不在意，還問王叔亮：“今年還沒開始修葺嗎？”
王叔亮道：“陛下說，家國不幸，共體時艱，不圖享受。”
祝纓道：“那也該乾乾淨淨的。”
王叔亮道：“這些都是小節，稍後麵聖，你可準備好了？”
“當然。”
說話間到了殿外，王叔亮道：“陛下、政事堂都在裡麵了，請。”
祝纓振一振衣袖，與王叔亮步入熟悉的地方。一個年輕人坐在正中，陳萌、施季行伴在左右。
王叔亮拜過皇帝，祝纓上前拜見，年輕的皇帝反應很快：“不必多禮。”
祝纓依舊將一套禮儀做完，皇帝有點滿意，親自將她扶起：“日思夜想，終於盼來了相公。”