“但願吧。”
祝纓又連見數人，姚辰英、施季行、陳放等也都苦留她。都被她拒絕了，她現在睡覺都要留一隻眼睛睜著南方。
直到祝彤駐紮在鐵索橋邊的急報傳來，祝纓才遞上了休致的奏本，三辭三讓之後，啟程南下。
楊太後帶著皇帝親自送行，問出了那個她也非常想知道的問題：“您離開之後，誰能做丞相呢？”
祝纓道：“娘娘有問正式的官員？我都看不上。要問誰能幫一幫您治理國家，眼前的幾位丞相還是有公心的。
如果朝政上又或旁的事情上還有猶豫不決的，不必非要著眼男人。嶽夫人看世情看得明白，年輕的娘子們也各有特色，假以時日未必沒有成器者。
娘娘，記住，要有延續，不能斷了線。否則，你前腳閉了眼，後腳連你的諡文都能被用來罵你。”
楊太後輕吸一口氣。
祝纓點了點頭，對她身後的嶽妙君點了點頭。嶽妙君一條帕子濕了一半兒，道：“好好的，怎麼說走就走了呢？太匆匆啊！”
劉昆、冷漪等都勸：“天下沒有不散的筵席。”
嶽妙君哭得更厲害了。
祝纓道：“隻要天下還是我們的天下，也就不算分彆。我們都在一個大一點房子裡，隻不過互相看不見罷了。”
“還能再見嗎？”
“也許。”
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祝纓一路走得很快，她已經不能騎馬疾行，此次乘車，林風等人騎馬執刀護衛。祝纓一刻也不敢耽擱，從祝青君與祝晴天二人的情報並不完全吻合來看，要麼是幕府有些事被瞞了，要麼是祝青君“報喜不報憂”。
無論如何，三個半縣被自己人清洗了一遍，都不是一件可以輕描淡寫的事情。
十五天後，祝纓來到了鐵索橋邊，與祝彤會合。
對岸，祝青君等人也得到消息來迎。
祝纓下了車，祝彤扶著她走過了鐵索橋。橋頭上，祝青君為首，後麵烏泱泱一大片人頭下拜相迎：“恭迎節帥回府！”
祝纓慢慢走了過去，扶起了祝青君：“胖了點兒。月子坐得還行？白翎呢？怎麼不照顧著點兒？”
祝青君又哭又笑：“您可算回來了！我、我、我們……”
後麵蘇喆等人跪了一地，他們自認沒有做錯什麼，然而一看到祝纓，卻又不由心虛。想起來外五縣是她保留下來的，更是把辯解的腹稿打了無數遍。
“回家吧。”祝纓說。
她沒有在這裡就開始訓斥蘇喆等人，這事兒也不是一句半句能夠說完的。林戈不好說，蘇喆趙蘇必有“木已成舟，總不能再劈了當柴燒”的盤算。人先殺了，反正搖不活。劉昆說得很明白了，安南的大勢，就是外五縣也要編戶為民。祝纓用的辦法是慢慢消化，他們則是下一劑猛藥。
連祝纓都得說，他們看大勢是看對了。
回到安南，祝纓才覺得放鬆了一點，祝青君上了她的車，輕手輕腳地給她蓋被。
祝纓道：“不冷。”
祝青君輕聲解釋：“是我的疏忽，隻知道新舊之間必有一較量，沒想到這樣酷烈。他們還大戰了一番，血流成河，又有新仇。但是外五縣刺殺在先，是有罪。況且外五縣不依本鎮法典，照他們的舊俗，這樣的骨肉相爭，也不算違法。所以，林戈她們複仇，算不得錯。林戈的父親當年，如果不是外逃，也不能算他有錯。”
“唔，複仇不算，擅調兵馬呢？裡外串連呢？”
“我……已經罰過他們了擅離職守了。若問擅調兵馬，這罪過可大可小。”
“你罰的什麼？我看她們一個個活蹦亂跳的。回去好好過問一下！”
“是。”
“祝融呢？”
“在、在家，她爹看著，安全的。”
“朱妍？紅鳳？”
“都活著，阿妍斷了一臂。”
“唔，活著就好。”
蘇喆等人老老實實跟著回到了幕府，一路走了三天，大氣也不敢出。
回到幕府，又跪了一地，祝纓笑了：“就這？少給我裝蒜！自己不知道自己乾的是什麼？外五縣依舊俗？你們還是不是幕府的官員？幕府官員你依外五縣的法？怎麼？還想回外五縣稱王稱霸去？”
“那也容不得他們在幕府裡沒有王法！”蘇喆說。
祝纓道：“你還有理了？”
劉遨慢悠悠地踱了出來，說：“雖然不多，但終歸是有一點的。普天之下，哪有法外之地？”
苦主說話了，祝纓便不再發作：“好啦，一起吃個飯，有什麼事，睡醒了明天再說。”
“是！”
劉昆站在祝纓身邊，已經是淚眼汪汪了，劉遨的眼睛也閃著亮，與侄女對了一眼。祝纓對她招手：“過來我看看。”
劉遨緩步上前：“相公，恭迎相公安全回府。”
祝纓將她仔細看了，又問傷，是傷在背上，因此行動遲緩。劉遨道：“可惜了阿妍，她傷得比我重。”
“都不能掉以輕心。來，咱們去那邊聊。”
她們到了祝纓臥房，解開劉遨的衣服，看傷口處理得很好。劉遨道：“副使給治的，她們治利器傷很拿手。相公，您這回來得也對也不對。外五縣，依舊有些麻煩，郎家蘇家是自己要編戶的，您知道的，凡這樣的，都要給他們留些情麵。其他幾家，子嗣未絕。頭人家有祖產……”
所以祝纓回來給祝青君撐腰也是對的。
至於說不對，就是從朝廷走有點可惜了。
祝纓道：“你們說的我都知道，朝廷裡太後不會太安靜的。製度我已定下了。晴天。”
祝晴天閃了出來：“在。”不用祝纓催問，她便將細節繼續補充。趁祝青君生育，真是個賤招，祝青君虧得底子好才沒被氣出個好歹來。外五縣派了官員接手，但是在清查土地、人口時又遇到了麻煩。
一是之前他們的土地人口並不精確，也不讓幕府去管，底子就是獨立的。二是外五縣各有“功臣”，他們有祖產，這個編戶其實並沒有能夠嚴格推行下去。三是時間短，一下統計五縣，人手也不足，到現在隻是開了個頭。
祝纓道：“我知道了。去把青君叫來吧。”
祝青君帶著一點奶香味兒到了書房，見麵又要請罪。祝纓道：“你已經做得不錯啦。新舊之爭，本來就是存在的。蘇喆、蘇晟、路丹青都是西征時的老人，林戈那丫頭也有些天賦，他叔叔留的人又聽她的，他們各自的老家，就算幕府想強行並吞也要思慮再三。”
“偏我又耽擱了，不然，我親率部……”
“西番也是要防的，”祝纓說，“還好，咱們的阿彤回來了。”
“現在，你打算怎麼辦？”
祝青君鼓起勇氣道：“那就，請借阿彤鐵甲，攜北上試煉的學生派到外五縣接手。”
“你怎麼罰的小妹他們？”
“降級，連同趙蘇一起削了戶數。我想，外五縣出身的，不讓他們回外五縣，調西邊各州及山外出身的，往梧州任職。趙刺史麼……趙刺史，趙霽回來，讓他去普安州，調蔣婉去梧州……”
祝纓安靜地聽著，最後，笑道：“行。照你說的辦。把蘇晟他們叫過來，我來聊！”
“是。”
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次日，祝纓與趙蘇等人一一聊過。
趙蘇最識相，他與祝纓一打照麵就說：“古人七十致休，我早過七十，也該頤養天年了。能在休致之前將梧州解決，我已經沒有遺憾了。梧州是興發之地，蘇、郎兩家一向看得清形勢，其餘三家不過是形勢所迫才留下的，不該再讓他們一直這樣下去。”
“這些年，你在梧州經了不少難事。把你放在梧州，是因為這裡除了你，沒人能夠勝任。”祝纓說。
“是，”趙蘇笑了，“我知道。您與我，不必說客套話。您回來，朝中事很遺憾，但於我家卻是好事。否則，不定還要怎麼折騰才能有結果。如今您回來了，一定會有一個安排的。”
“趙霽，讓他去重華那裡幫忙。她有經驗、心思巧、接地氣，但是文理上差一些。正好與趙霽互補，趙霽也學一學好，沾點兒泥土氣才好。”
“是。那朝廷以後？”
“靜觀其變。安南出不出頭，是要看大勢的。”
“是。”
其他人就沒有這麼好命了，被祝纓一骨腦地叫到了麵前。
從蘇喆開始，每人挨了一頓罵。蘇喆也小小頂了句嘴：“他們恨毒了我呢！嫌我們多吃多占！我們那也是拿命在拚的！隻看賊吃肉，沒看賊挨揍……”
祝纓等她牢騷發完了，才說：“痛快了？林戈，有父仇，蘇晟，有妻仇，路丹青，侄子對她不敬，你呢？直接動你了嗎？就跳！該罰！”
“你們結的是血仇！從現在開始，十年之內，你們不許踏足梧州，等他們忘了這一茬兒，不然，刺客就是為你們準備的了！我不想給你們辦喪事。”
蘇晟道：“殺得差不多了。本來就……”
祝纓道：“本來就不對付，他們看你們多吃多占，你們看他們好逸惡勞吃白食。”
路丹青委屈地吸了吸鼻子，林戈的腦袋卻昂得很高：“姥，是我開的頭！我不後悔！”
“我管你後不後悔！乾我屁事！我隻管安南的事，你們該罰，外五縣的事絕不能獎勵你們興兵流血。五縣編戶，又是你們的祖產，是該補償。”祝纓說。
隻要外五縣順利編戶，就給各人把戶數再漲回去，然後再添一點。
蘇喆等人叩首謝恩。
祝纓道：“都起來吧！”
蘇喆等人爬了起來，蘇喆蹭了過去，問道：“姥，那接下來？您還回去不？”
祝纓道：“我得歇歇了。”
“那可真是太好了！咱們又能在一處了。”
祝纓含笑道：“是啊。”
她拍拍蘇喆的胳膊：“好了，又哭又笑的！都去把臉上收拾收拾吧！”
“是。”
大大小小的人都笑著跑去洗臉，又在幕府蹭飯。祝纓看著滿堂的晚飯，臉上帶著輕笑，對朱妍招了招手：“來，過來我這兒坐。”
朱妍斷了一臂，吃飯也不很方便，本來都是自己獨自吃的，祝纓回來了，這樣的場合她躲避不得，隻好勉力吃一點。到了祝纓身邊，祝纓便很自然地給她布菜：“慢慢吃，咱不急，做事呀，越急越不得。”
劉遨那邊有劉昆照顧，姑姪倆交流著京城的事情。劉遨輕聲說：“京城，真好……若早能有女科……”
祝纓則在肚裡盤算，明天該給朝廷上表了，得趁自己還能說話，把身上的節度使卸給祝青君。滿屋裡，誰都沒猜到她的想法。就像很少有皇帝願意傳位給兒子自己做太上皇一樣，主政一方的土皇帝也不應該這樣做。
祝纓偏偏就這樣做了。
她的奏本直接寫給太後：我就這樣乾，請朝廷同意，不同意也沒關係，反正這件事上我又不會聽彆人的。
楊太後拿著這份奏本忽然笑了：“我還擔心她被人轄製，這口氣，是她自己了。”
然而楊太後並沒有馬上同意，而是發了一道旨意給祝纓：如果你真的讓了位，日後就要看新節度使的眼色了。我知道她是你養大的，但是人心是會變的，尤其涉及到權利的時候。我在宮中生活了這些年，所見所聞，都是這樣。請三思。
祝纓接到旨意，又上了第二封奏本，依舊是薦祝青君接任。
楊太後與嶽妙君商議過後才同意，但二人留了個心眼兒，派了鄭紳的兒子鄭盈為正、冷漪為副，金彪帶二百甲士護衛南下，名為冊封，實為觀察。
三人一路到了安南，看到了許多之前不曾見過的新奇，金彪心道：早知這般，我當年就該早些隨相公南下的。
三人食宿皆安，行至西州，兵在城外駐紮，三人先去幕府拜見祝纓。鄭盈、冷漪到時，卻見祝纓膝上放著個繈褓，二人瞪大了眼睛，金彪差點想問這是誰家孩子。
祝纓笑道：“這是我們祝融。”
鄭、冷二人還想再勸，祝纓道：“我意已決。不過呢，你們要再稍等兩天，等阿彤回來。她的兵，在東邊遛彎兒呢。”
二人暗道自己糊塗：對啊！她手裡還有兵，壞不了事兒。
自此安心下來，看著祝青君接了印綬，看她推辭不肯搬入幕府正房，再看祝纓身邊有人圍繞，方才回京覆旨。
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鄭盈等人前腳走，祝纓又要搬到張仙姑以前的屋子裡住。祝青君忙過來阻攔：“屋子大點兒小點兒有什麼關係？都住習慣了，換了還不舒服呢。”
“胡說八道，咱們一輩子換過多少地方？還有不能習慣的呢？”
祝青君道：“這、這是為了我……”
“為了你，更是為了以後。咱們是開創，要立下規矩，以後傳承才能少流血，各自安心才能持久。安南地方偏遠貧瘠，要是再內訌，可撐不了多久。以後的路還長著呢，要好好地走下去。”
祝青君哽咽不能成言。
祝纓笑道：“去吧，把祝融帶來陪我。”