祝纓硬讓笑容在臉上多掛了一下, 瞥了劉昆一眼，低頭繼續看信。
信已經在儘力說明情況了。
劉遨一直管著安南的學校以及部分的銓選，她深感祝纓知遇之恩從不懈怠。以為製度草創, 必要堅持原則, 事情如果從一開始就走了樣，接下來必然是做不好的。因此鐵麵無私，尤其是銓選，不達標者必黜落。
而外五縣也遇到了一個非常常見的問題——資源有限，子孫繁衍之後並不能保證每個後代都過得很好。以往沒彆的辦法，要麼與外人爭鬥, 爭到就是賺到，敗了就認栽，要麼自己人爭鬥，要麼就是旁枝一代不如一代。
現在不一樣了，背後有了整個安南，他們便想如蘇晟、阿撲等人一般，自家寨子盛不下了, 到整個安南繼續做人上人。
且安南比寨子大得多，更威風。且蘇晟等人不也同樣是旁係出身？他們能做得, 為何彆人做不得？他們之前已經占了太多的便宜了，輪也該輪到自己了。更有一個蘇喆, 家裡有寨子要繼承，還要把手伸到幕府裡來搶吃的, 尤其可惡。她就不該在寨子外再有東西。
外五縣的人想直接做官那是不行的, 得經過選授。大部分人選授又不合格，被劉遨攔在了做官的門外。請托也不行，劉遨總是不同意。最可恨是, 自打劉遨來了，考試都比以前難了好多。
又有一些山外來客，居然也能得中。蘇喆、路丹青、林風等等這些人，可沒經過考試就做了官吧？怎麼姥在的時候，就能帶著大夥兒發家，姥一走，你們就開始欺負我們了？
——這些道理，都是外五縣不少人到幕府試圖找祝青君說理的時候講的。
祝青君當然也是不聽這些的。
不滿日益累積，氣憤的人們有了一個想法——殺了她，沒了她，不就沒有阻礙了嗎？把這狗屁不通的什麼選、什麼考試廢了，隻不過畏於祝青君掌管安南手段也不輕。巧了，這回祝青君生孩子，她沒功夫管了，等她休養好，人都死了，又能怎樣？
於是一場刺殺就出現了。
他們本就是外五縣的頭人家出身，到幕府並不會引起懷疑。劉遨外出時有祝纓給的護衛，在幕府內、離幕府比較近的地方她也不愛多帶人，前呼後擁的既輕狂又不方便。
幾樣疊在一起，刺殺便發生了，虧得劉遨的出身養成的一個習慣是不落單，身邊總有人陪。當時，朱妍還在向她請教學問，胡師姐與兩個徒弟也在，劉遨的一個侍女也在。一場混亂之後，胡師姐身死，徒弟受傷，劉遨受傷，朱妍擋在劉遨麵前，也受了重傷。
打鬥聲引來了眾人，幕府的護衛分辨清了情況，拔刀來戰。這群人殺紅了眼，見人就砍，蘇喆隨後趕到，大怒，下令擒拿，不束手就擒的就地格殺。
蘇喆也是個討厭鬼！本來沒打算殺她的，但是到了這個地步，鮮血迷了眼，刺客又往蘇喆殺過來。蘇喆向來不慣著彆人，命令直接變成了：“殺！”
他們這才知道怕，死了幾個之後，開始逃，逃亡的時候順手給了擦肩而過的山紅鳳一刀！路丹青路過，看到了自己的侄子，喝令他老實。侄子朝她甩了一刀，還罵她：“忘恩負義，拿家裡的兵爭自己的官。”詛咒她去死。
路丹青沒受傷，但氣個半死。噎得說不出話來，隻好先看山紅鳳。
現在已經拿了兩個活口，其他的身份也辨認完了。也不費事，比如蘇喆就一眼認出了自家親戚。
整個事情的經過就是這個樣子，幕府那邊急著遞消息過來，是怕萬一走漏了消息，流言傳到京城，祝纓不知內情會著急。後續情報都會第一時間報過來的。
祝纓一直在看信，這不是她日常的速度，而且到最後笑容也淡去了。劉昆忙問：“怎麼了？”
劉昆是有見識的，才生了孩子，產婦是虛弱的，能讓祝纓不言語，難道是祝青君？除此之外，她想不到彆的。那安南的情況？用心教養了幾十年的繼承人出事，這可是件大事故！祝纓年紀不小了，祝彤還算嫩，中間斷層是很要命的。
祝纓道：“這些孩子，稀裡糊塗的，我寫個條子，現在發回去。”
她寫的條子很簡單：一、你們做了什麼應對？穩定了局勢沒有？二、把詳情給我說明白了。
很快，又有一封信送了過來，是祝青君的手書：劉遨在養傷，很好。胡師姐入土為安，傷者在養傷。她與蘇喆等商議，捉拿凶手。
翻過一頁，下一頁的內容讓祝纓挑了挑眉。祝青君本意是要查清有無其他人牽連，但是林戈、蘇喆、蘇晟等人連同趙蘇，在去外五縣辦案的時候帶兵血洗了三個半縣。
塔朗縣倒是安然無恙，因為從頭到尾就沒有參與刺殺，阿蘇縣算半個，另半個是蘇飛虎的後人參與了，差點殺了山紅鳳，蘇晟新仇舊恨一起算了。林戈的仇就更深了。
祝纓召來祝青雪：“出事了。聯絡晴天，她怎麼沒有消息來？”
祝青雪看完訊息，也吃了一驚：“我竟不知道。”
“要快！無論她們怎麼封鎖，一旦消息不通，聰明人就知道出事了，必有流言傳出！我們如今孤軍在外，家裡要是有了變故，就成了斷線的風箏。這裡恨我的人可不少！”
祝青雪道：“我就去！”
祝纓麵上裝作無事，依舊與楊太後、嶽妙君去逗小皇帝。
小孩子長得飛快，嶽妙君與楊太後看得還嚴些，祝纓則隻要他功課做得差不多，就不讓拘著他隨他玩。
今天，他又瘋跑了起來，嶽妙君和楊太後又要攔，祝纓在一旁拍手笑著，絲毫看不出來老巢有事的樣子。
直到回到府裡，祝晴天的情報傳了來。頭一天才發出的詢問，今天就回了，顯然是不可能的。隻能是早幾天已經發出的。
祝纓又拆了信，看到劉遨正在康複的消息，才鬆了一口氣。祝晴天寫得更說細，連“林戈先串通蘇晟，兩人再去找的蘇喆”的細節都打探到了。祝青君也還好，她還坐鎮幕府，月子是坐滿了的，並沒有親自去梧州。
也因如此，讓林戈等人才有了操作的空間，他們還串通了金羽。名義上，是派的金羽與路丹青帶隊去抓人。祝青君是考慮到了林戈的仇、蘇喆的陰、蘇晟妻子新傷的，萬沒想到，他們卻有了默契。
郎睿與蘇鳴鸞當了內應，截斷了三個半縣出逃的路。不過也算不得滅門，畢竟蘇家有蘇喆、蘇晟，路家有路丹青，金家有金羽，他們都還在。
趙蘇加入其中並非全因蘇喆的勸說等等，而是金羽、路丹青帶人到梧州的時候，因駐紮在州城，連人帶城都被圍了。趙蘇做這梧州刺史，名義上管著七個縣，實際上五個不歸他管。有這機會，他自己都要先跳出來，根本不需要彆人遊說。他直接給人扣了個“圍攻州府”的帽子，幫著林戈等人出謀劃策去了。
外五縣雖然看起來不如祝縣等地，但是從來沒有受過虧，雖然也有頭人，卻與之前被摧枯拉朽掉的那些完全不同，他們寨子裡的土兵也有盔有甲，也受過一些訓練。這一場仗打下來，梧州元氣大傷——有一多半的地方成了戰場。連帶的，梧州商路斷絕。
趙蘇摻和了，祝纓就知道這件事不會有反轉了，場麵慘，也得是慘勝，她將信給了劉昆。
劉昆看完大驚失色：“這！這是新舊不相容啊！相公，雖然舊人勢力不如新，隻怕起動蕩。而且，這受傷，我是說，副使恐怕也要落下病根，這……”
祝纓道：“我是時候回家啦。”
劉昆道：“不不不，這些年，安南人早就知道以後應該是什麼樣的，我們私下都說，再過些年，也是該改土歸流，梧州也該成為正州了。您與外五縣有約，如今是他們動手，不是您，不是您背約。您要回去，向著哪一方呢？等塵埃落定，回去才妥。”
劉昆的心裡，祝纓絕不能做惡人，她是完美的，就應該完美到最後。
祝纓道：“正因如此我才要回去，有什麼事我來了結，她們才能輕裝上陣。”
劉昆道：“可是，隻有她們自己了結，才算是真正立起來了。應該讓副使去了結。”
“你說的是，可我還是要回去。”
“誒？為什麼？”
“如果她沒了結好呢？那我就是被人抄了老巢了。安南乾係許多人的身家性命，我可以不插手，但不能不到場。
我帶著你們出來，就要把你們好好地再帶回去，這三千鐵甲要能安全地回去。尤其是阿彤，她見識得夠多的了，離家太久，家裡人都要不認識她了。”
“可是如此一來，此間的大好局勢？”
祝纓笑笑：“大好？真的？”
“這、這，總是有起色的，如果您一走，這可就……”
“什麼事也都不是隻靠我一個人的，”祝纓耐心地說，“京城離安南還是太遠了，咱們消息不暢，沒辦法馬上應對。青君現在不能太操勞，其他人呢也有自己的小心思。安南是根本，如果安南不穩，這裡的事是推行不下去的。梧州又靠近吉遠，情況更複雜。我得回去鎮一鎮，四周才不敢亂動。”
劉昆心頭一沉：“是。我這就去準備，那這府裡？朝廷？”
“我來安排。”
“是。”
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祝纓先去見嶽妙君。
嶽妙君近來也忙，見祝纓來找她，笑問：“大忙人，有何事？”
祝纓道：“我打算休致。”
“誒？怎麼……”
祝纓笑道：“太後看禁軍的眼神兒比看先帝還殷切。”
“不……這……太後心中極敬重你。”
祝纓道：“壽極則辱，為官的生涯也是這般。我要再拖下去，變成一個不肯放權的老糊塗就要受辱了。既然要放權，再留在這裡就沒意思了。我好久沒有掃墓了，昨天夢到我娘，她想我了，我也想她了。”
嶽妙君神色黯然，祝纓卻很輕鬆：“我想做的事都做到了，太後這樣很好，如果她一直逆來順受，我才要哭呢！好好幫她，讓她堅持下來。我才能走得安心。”
“這就走了呀？”
祝纓道：“該教的我都教了，該演示的我都演示了一遍。後人如何是後人的事，與我無乾了。我去見太後，後麵的事，就交給你們了。府裡的這些孩子，都留給你們了。”
“我陪你！”
兩人一同到了宮中，太後依舊熱情：“快來，才做好的點心。”
祝纓吃得很正常，嶽妙君卻食難下咽。太後問道：“夫人這是怎麼了？”
祝纓道：“我打算調祝彤帶兵回去，娘娘看，想讓誰接替她？”
“走、走、走？我？”這是讓她安排自己人了？驚喜來得有點突然，太後一時沒接上話。即使貴為太後，她在祝纓麵前總是擺不起架子來。
祝纓點點頭：“土兵離家這些年，再不回去就該嘩變了。不能讓他們在京城鬨起來，趕緊打發回家種地吧。”
太後的口氣非常遺憾：“那她走了，這宮裡？”
“看娘娘的意思呀，娘娘想要什麼人？我說過的，會把禁軍交到娘娘手上，這隻是一個開始。”
太後心頭一喜，繼而一驚：“您今天的話不對勁兒，是發生了什麼事嗎？”
祝纓道：“先做些安排，讓娘娘先適應，就像咱們之前做的一樣。總不能事到臨頭再想，那樣沒有能夠做成事的。娘娘，凡事要想在前麵。”
“是。您說的是。可是現在？宮裡使女兵更好。一時到哪裡去尋？”
祝纓道：“宮女不是女人嗎？學、練。哪有那麼嬌氣的？都是征發來的，隻要你想用，怎麼用，在你。”
太後道：“那，能不能讓祝彤晚些走，等宮女練出來了再說？”
“沒用的，沒有上過陣、殺過人，練多久都沒用。得殺過敵人，經曆敵人殺死過自己的同伴，身上才會有殺氣。那得有仗讓她們打，她們中也要死掉許多人，剩下的才能有點樣子。禁軍現在的樣子，夠用了。”
太後扼腕！
祝纓先調祝彤回安南，自己又陸續將宮中防衛安排，連林風也給抽了出來。祝彤領兵南下，是以輪換的名義，因此一路軍需給都有保證。
祝彤抵到鐵索橋時，祝晴天的又一份情報，連同祝青君的手書也到了：蘇鳴鸞、郎錕鋙主動請求改土歸流。
幕府正在安排此事。
祝纓這才開始將府中的官員另行升遷，男子好辦，哪裡都做得，將他們一一調走時，外界還在猜測，很是懷疑她是不是又要騰籠換鳥，再選一批女子為官。這讓不少人的臉上都帶出了焦慮的神情來，隻是不敢問到她的麵上。一些人腹誹：您再抬舉她們，也要看看您的壽數……
女官的去處確實非常少，也須憂慮失去祝纓庇護之後的生活。她們之中，也有在家中被說：“待祝相公老去了，看你怎麼辦？”
這些風言風語祝纓一直都知道，對此，她隻做了一件事——給女官們找個比自己年輕得多的庇護者，再護持個三十年。
祝纓親自帶女官們入宮去見了楊太後：“會維護您名譽的官員，我也準備好了。”
楊太後麵帶輕笑，誇讚道：“都是能乾的女子啊！”命人帶去一旁設宴，自己卻對祝纓使了眼色，然後起身。
眾人以為她是去更衣，都不在意，祝纓也跟了過去。二人進入室內，楊太後便拉住祝纓的袖子：“相公，你這些日子又是安排禁軍，又是安排府裡的官員，是出了什麼事嗎？”
“我要休致啦。”
“啊？這怎麼使得？”楊太後心頭一慌，她是想要個禁軍，卻從來不曾想過要祝纓離開。這才哪到哪，沒到猜忌功臣的時候啊！更沒想攆人！
祝纓道：“我想家了，該走了。娘娘也到了自己站出來的時候了，立威得自己來。該告訴娘娘的，我都已經說完了。”
“可是……”
“不是今天就走，還有些時日，您可以慢慢的來。”
“我心裡慌得很。”
祝纓笑道：“那是因為您還沒有自己走到前麵，走出去就好了。您現在不會輕易地被人愚弄，我相信自己的眼光。”
“好，我試試。”楊太後隻被稍稍一勸，就乾脆地答應了。再拖下去，兒子就得直接掌權了，還有她甚麼事？這幾年她白學了？
祝纓微笑，自此之後，她在朝上便不說話，由著楊太後施為。她自己卻將相府裡的財物都作了分配，提前分成數份。也有準備贈給仆人的，也有送給幾個丞相的，嶽妙君、太後、皇帝等都有。
最用心的是給了相府女官一人準備了一柄短刀。
接著，她便與王叔亮等人分彆透露了要休致的消息。如今天下初定，祝纓離開不算壞事。尤其沒有了她，女人們沒人撐腰，能安生些。然而王叔亮又是個正人君子，總覺得這有點“過河拆橋”的意思，心中十分的不自在。
他勸祝纓：“如今天下初定，百廢待興，怎麼就走了呢？且安南地處蠻荒，何如京城富足？到了你我這個年紀，也該生活得舒適些，才能有精力做事。”
祝纓道：“你我身份，到了哪裡會缺衣少食？朝廷召我回來，為的就是收拾亂局，現在也是該回去的時候了。”
王叔亮勸了一陣沒勸動，問道：“你走之後，誰可為相？”
祝纓道：“你不是已經相中了一些年輕人麼？”
王叔亮道：“為州牧、做九卿則可，做丞相，還差一絲。”
祝纓道：“說實話？”
“說實話。”
“都差點兒。”你都看不的人，覺得我能看得上？
王叔亮一聲歎息：“還是不得休息麼？幾家父子相繼做丞相，未嘗不是國家的不幸啊。我是不如先父的。”
祝纓道：“我看，會有的，隻是現在還沒冒頭。黨爭太傷根本了，你得容人緩一緩。就是眼前這些，維持還是行的。”