鄭熹回京的這一天, 祝纓起得挺早，聽著京城的鼓聲爬了起來。擦了牙，洗了臉，好好地穿戴整齊。
金宅上下也都喜氣洋洋地, 人人都收拾得很整齊, 連吃飯的桌子都比平時擦得更亮了一點，上菜的小丫環臉上也笑嘻嘻的。
張仙姑拿著個包子問祝纓：“老三啊, 你快點兒吃, 等會兒得迎一迎鄭大人吧？”
祝纓轉頭說：“不急的, 鄭大人今天得忙正事, 我去是添亂。”
按照上回的經驗, 鄭熹回京還得跟皇帝複命、還有許多重要的人要見, 今明兩天都輪不到她往前湊。今天金良能回家, 再給她傳個話、說個安排就不錯了。她正好可以借這幾天時間再舉家搬回自己租住的院子重新收拾一下，把舊貨發賣了。
從老家帶回來的貨郎擔子很可惜地沒有趕上新年前那一波高價, 現在過完年了，好些人家買東西的需求就沒有那麼強烈，價也低了一點。
可惜了。
祝纓吃過早飯仍然在屋子裡認真的臨帖, 她臨的帖子還是自己在府城的時候買的，價不貴也不是什麼名家法帖, 勝在寫得“板正”。給王雲鶴寫的那疊字紙她自己都有點看不下去，因此發了狠, 怎麼也得寫出個差不多的樣子來。
寫了半晌, 張仙姑忍不住進進出出，給她端水、端小點心、看炭盆、看硯台凍住了沒有、看墨還有沒有、給她磨墨……張仙姑壓著心事，她很想催祝纓，快點貼著鄭大人去, 免再叫什麼阿貓阿狗的狗眼看人低又欺負你了！但是祝纓就是不動如山，她隻有乾著急的份兒。
金大娘子心裡也有事兒，祝纓不是她們從牢裡撈出來的，她總有點過意不去，又盼著丈夫能夠早點回來。她不圍著祝纓轉，她正房堂屋裡原地打轉，邊轉邊罵：死鬼，怎麼還不回來？！七郎麵聖，你也麵聖嗎？
快到中午的時候，廚下又開始做飯，這些日子金大娘子家裡也不知道買了多少個豬蹄子。這一回金良回來，估摸著又得有人過來蹭飯，金大娘子轉著圈兒地吩咐：“再多買十個蹄子回來！”
丫環歎了口氣，勸道：“娘子，你已經吩咐了三回了，再買，就買四十個了！十口豬也不夠你買的了！”
金大娘子一拍腦門兒：“瞧瞧我這記性！”
到了中午的時候金良回來了，他沒在外麵耽擱也沒帶彆的什麼人，一邊拍門一邊說：“我回來啦！人呢？人呢？”
來福開了門，金良撥開他，大步走進來：“娘子！”
金彪率先跑出去撲到他的身上：“爹！”
金良將兒子挾在腋下大步走了過來，祝家一家三口寄住在前院，張仙姑在廂房裡催祝纓：“快啊！金兄弟回來了，你怎麼還在這兒呢？快迎一迎，問問有沒有什麼話捎給你的。”
祝纓擱下筆，洗去了手上的墨跡，理了理袖子才走出去：“金大哥。”
金良提溜著兒子，猛一旋身，看到他從廂房裡走出來，不由眯了一下眼睛。
他與祝纓近兩月未見，祝纓又長高了一點，也更瘦了，金良放下兒子，大步走到祝纓麵前，重重地拍了拍祝纓的肩膀：“好小子！”手上又一沉，用力握了握祝纓的肩頭，少年的肩頭薄得像片紙，支楞的骨頭隔著冬衣還是硌著了他的手。
金良又拍了兩下，說：“好小子！”
祝纓道：“大嫂等你很久了，一家子快去說說話吧。”
“咳！老夫老妻的，說什麼？走，一塊兒喝酒去！”
祝纓微笑著往後撤了兩步：“我不喝酒的。”
金良提著兒子的領子，看到妻子從後院出來，他不好意思地又咳嗽了一聲：“來啦！”
金大娘子道：“回來啦？”
“哎。”
金大娘子道：“熱湯熱水都備下了，你洗洗臉，換身兒衣裳，穿這一身兒在家裡給誰顯官威呢？快去！”
金良道：“知道了！”
金家一家三口去了後麵，期間兒子鬨著問要捎了什麼好東西給他，老婆說了這些日子的事兒，一是過年家裡人情來往等等，二就是祝纓的事兒。金良都聽著了，掏出個皮球給兒子，又掏出一把錢來：“去玩吧！”上半個身子已經往老婆那兒粘過去了。
金彪抱著皮球跑路了，跑出去一半又折回來一要抓錢。金良被這兒子一撞，好險沒一腳踹過去，罵道：“小兔崽子！”
金大娘子咳嗽一聲，手絹兒抵在唇邊挪了兩步，把錢塞給兒子，推金彪出去。也不看金良，就說：“快洗臉！衣裳在架子上！”
她挪到衣架後麵看金良洗臉換衣服，金良問：“怎麼聽說祝大哥兩口子叫沈瑛給打了？你說清楚些。”
金大娘子道：“可憐天下父母心！他們這些日子都沒見著馮家、沈家的麵兒，那天在街上看著了沈瑛，就想跟過去討個情。哪知道沈家下人說不認識他們，當他們是訛詐的窮，哎，怎麼就不認識了？”
金良道：“怎麼就不認識了？狗眼看人低唄！一路上都沒跟人家搭什麼話，七郎興衝衝的要栽培調-教，到了京城，他要搶人！三郎也是個有氣性的，硬沒跟去，記恨上了唄。”
金大娘子道：“那現在？”
金良道：“七郎午飯得陪著侯爺他們，叫飯後把三郎帶進府去見一見他。”
金大娘子高興道：“哎喲，那可是好了！我這就看看飯好了沒！哎，還要進府裡，你晌午也彆喝酒了吧，晚上哪怕你喝一壇子呢？彆誤了府裡的差使。”
金良道：“行。”
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午飯的時候，兩家人家是分開吃的，張仙姑一邊吃飯一邊說：“鄭大人這回不能再走了吧？”又問祝纓，“你真要一條道走到黑呀？”
祝大道：“看看你的碗。”
“看什麼？！”
祝大道：“碗裡有乾的吃了吧？桌上有肉了吧？”
“我餓死也不想她有事兒。”
祝纓拿抹布把兩人噴到桌上的飯粒擦了，說：“吃飯吧。餓死也是死，飽死也是死。”
這個話題說過許多遍了，但是張仙姑總是很容易就又擔心起來，一旦祝纓不接她的茬兒，她就又安靜了。然後周而複始。
吃完了飯，祝大就開始打瞌睡，張仙姑不用自己洗碗，就圍著祝纓轉，祝纓還是慢慢地寫著字。
察覺到張仙姑愈發不安，祝纓停下筆問道：“咱們還有多少錢？”
張仙姑道：“還有二十來貫了。”
“家裡的貨還有麼？”
“都擱著沒動。那頭騾子，我也托金大娘子找人給賣了，咱也養不起那個，車還沒出手，都擱家裡了。”
祝纓心道，賣了貨之後手上差不多有能個四十貫錢了，說：“得拿出些來給金大嫂抵這些日子的花銷，光給錢不好看，再備點禮物。”裡外裡一算，也得十幾二十貫。不說在金家吃的這些豬蹄子，單是金大娘子肯收留，就不能跟人家太小氣了。
張仙姑道：“你要去當差了，不得上下打點一下？”
母女兩個算了一下，手上這就是緊了。張仙姑道：“以往沒錢的時候日子也過了，現在倒敢說二十貫錢不夠花，這日子都是怎麼過的呀！”
祝纓笑道：“遇到意外開銷就大些，以後我有了俸祿也就好啦。”
“一準兒能有俸祿？能有多少錢？”
“一個月怎麼也得有個五貫錢吧？”祝纓說，“我打聽過的，京兆的獄卒能拿五貫。”
張仙姑想了一下，說：“那也行，咱們省著點兒，一個月還能攢下兩三貫錢呢！”
母女倆商量了一陣兒，張仙姑沒那麼焦慮了，祝大午睡還沒醒。金良已經吃飽喝足休息好，準備帶祝纓去鄭府了。
他到了祝纓的門外，問一聲：“三郎在嗎？”
張仙姑趕緊撩開了簾子說：“在的，金兄弟，進來說話。”
金良進來打量了屋裡一眼，說：“還行。你收拾收拾，我帶你去見七郎。”
祝纓驚訝倒：“現在就去？他沒彆的事忙了嗎？”
金良道：“路上聽說你的事兒，就說，回來麵完聖就要見你。他彆人都還沒見呢。”
張仙姑又擔心了起來：“金兄弟，好事兒壞事兒？這可不能怪我們老三啊！我們冤呐！”
金良安撫道：“大嫂、大嫂，聽我說，七郎這是惦記著他，要栽培他呢！”
張仙姑才不哭了。
金良道：“我還有話跟三郎說。”
祝纓道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我沒事的。”
張仙姑帶上了門，有點不安心，去打醒了祝大：“還睡還睡！睡不死你！快！起來！聽聽金兄弟跟孩子說什麼了。”
祝大揉著眼睛爬起來：“你瞎操什麼心？”
“要見鄭大人呢。”
“好事兒啊。”
張仙姑道：“老三說，鄭大人事兒多著呢，得過幾天才見，這又突然要見了，不奇怪麼？”
祝大受不了她的聒噪，說：“行行行，去看看。”
他倆可算是來巧了，才到門外就聽到金良的吼聲！
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卻說，張仙姑一離開，金良就對祝纓道：“見七郎前還有一個事兒，我私下對你講的，你要心裡有個數，現在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位嶽母家你打算怎麼辦？我聽人說過‘魚與熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎這裡受栽培，又在那頭當好姑爺的——哼！沈瑛也不是什麼好親戚！”
祝纓道：“哦。”
金良道：“你可真得有個準話啊。”
“知道了。”
金良自認是一片好心，祝纓卻回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝纓：“前程大事，你當鬨著玩兒呢？踏進京城這個名利場，一步踏錯就要了命了！多少人自以為聰明能夠耍著人玩兒，最後都被人整死了！你給我起來！認真說話！”
張仙姑在門外嚇了一跳，和祝大衝進去勸金良：“金兄弟，彆生氣彆生氣，有話好好話，咱好好說，我勸她。老三啊，怎麼回事兒啊？”
祝纓道：“啊，沒事兒，你們歇著去吧……”
金良道：“不能走！他糊塗了，你們當爹娘的不能糊塗啊！他的親事你們到底怎麼想的？窩囊不窩囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他養出你來，你再給沈瑛拾鞋去，寒磣誰呢？”
張仙姑馬上說：“我們不會高攀的！本來就不是正經的親事，兩下一塊兒過了難關就散夥的。這不……一直……金兄弟，我恨不得現在這親事就不做數！”
祝纓說：“大姐就被架中間了。”
金良忍不住道：“活菩薩，你還想著她！怎麼不想想你爹你娘？！他們的打就白挨了呀？你說她是個好女子，那就是個仙女也不值當你爹娘挨她家的打！你……”
祝纓道：“我知道。我……”
金良道：“話都到這裡了，你還有什麼不能說的？”
祝纓道：“我當她是姐姐，是親人。至少要同她說個明白，不能叫她什麼都不知道就……”
金良道：“她就那麼好？！”
張仙姑喃喃地道：“那確實是個好人。”被祝大拿胳膊肘搗了一下。
金良道：“大哥大嫂，你們是父母，做得了他的主，他自己也說不情願要這親事。咱們能把這事兒辦乾淨了嗎？”
祝纓苦笑道：“你忘了，我的戶籍和契書是合不上的，這事兒想要辦得乾淨利落，要麼兩家都有意作罷。要麼還得走官府，叫我爹娘過一回堂。到時候戶籍又掰扯不清。”
金良道：“那打還能白挨了？”
張仙姑又心疼女兒，幫祝纓辯解：“我們承花姐的情，總得看著她有個好歸宿才好放手呀。”
金良不罵張仙姑，故意罵祝纓道：“你腦子呢？你一天不離婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好歸宿？我見過給老婆找下家的，戰場上快死了，那得托付好了。你這算什麼？你不要她，看上有夫之婦的，能是什麼正經男人？值得托付麼？他娘家還在，舅舅還在，她姨父是丞相，能叫你把她發嫁了？你，要是想要她，就打官司把她帶回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人帶走，又不撒手，你想什麼呢？這不是你會乾的事啊！”
一語驚醒夢中人！
張仙姑本是被祝纓說動的，此時說：“老三，她要的咱給不了。放手吧。你給她安排的好人家，能是什麼高官公子？人好不好的，咱在一邊看著，能幫就幫一把。你得自己上岸，才能救水裡的人。”
祝大也說：“你都不要這婚事了，人家憑什麼聽你的？”
是啊，花姐憑什麼聽她的呢？她尚且不能對花姐說實話，怎麼能讓花姐閉著眼順著她的話往坑裡跳？再說，她爹娘的打，真能白挨嗎？不現在還到沈瑛臉上，還是她嗎？
祝纓臉上陰晴不定，說：“我知道了，我把這就婚給離了。”
金良道：“真的？你辦得成？”
祝纓歎了口氣，對金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，現在傷痕還有一些，驗傷也不算全無痕跡。就算眼前沒有，還能詐傷，反正是真的挨了打了。與沈瑛撕破了臉也沒什麼，早就沒情份了，不過礙著花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要臉，馮家要臉，也必不會硬賴這門親事，不管我是祝三還是祝纓，他想必也不會挽留。真想要脅我，我就上京兆府，京兆大印一蓋，一彆兩寬。哪怕翻出咱們的老底兒來，我本也沒個做官的命，從小吏做起已是不錯了。”