沈娘子跟著走了，回房就又嚶嚶地哭。沈瑛道：“你怎麼又開始了？”
沈娘子道：“郎君，你連外甥女婿都肯再給一次機會，就不肯幫一幫自己的嶽父家嗎？”
“這個事兒我說過很多次了，不要再提了。”
“你這麼心狠的麼？我嫁給你，為你生兒育女，可曾求過你什麼？如今求的，不過是我爹娘兄弟能夠回家！”
沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”
“你都回來了，不能幫他也回來麼？”
沈瑛道：“我家是冤案，你爹是嗎？他是真憑實據的貪墨瀆職！”
“他縱貪墨，也是我的父親，也是他養育的我呀！貪墨瀆職的多了，不過是拿這個當個由頭罷了。”
這兩位也是門當戶對，沈瑛雖在流放也要娶個差不多知書達理的妻子，就在同是流放的官員家求娶了一門親事。現在一個回京了，另一個還在流放受苦。
沈娘子道：“婚姻是結兩姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”
“住口！”
沈娘子又幽幽地哭了起來。
沈瑛提腳就走，去書房睡了一宿，次日起床，出門前就派人去找祝纓。祝纓中間搬過兩次家，先找了客棧，掌櫃的告知了祝纓賃的房子的地址。結果人不在家，問了鄰居說好幾個月沒彆回來了。
沈府仆人又去了京兆府的大牢裡打聽，從獄卒口中得知了：“哎喲，你們是親戚？怎麼現在來找來呀？他早去了金大娘子家了！”
仆人這回終於找對了地方，叩響了金宅的門環。
此時，祝纓已經和金良從鄭府裡出來了。
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祝纓和金良一大早就到了鄭府，鄭熹剛用了早飯還沒有出門，金良恭恭敬敬站在一邊，祝纓和甘澤兩個人交換個眼色問好。
鄭熹道：“你們都吃過了嗎？”
金良道：“吃過了。”
鄭熹也放下筷子，問道：“家裡怎麼樣了？”
祝纓道：“大嫂已經給請過郎中看了，皮肉受了些苦。”
鄭熹道：“馮夫人這脾性越發的不可親近了，離了婚也不是件壞事。妻賢夫少禍，嶽母就更加難纏了。”
“哎。”
金良幫祝纓說：“我說他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要來請示您，書怎麼讀、試怎麼考。”
鄭熹再次向祝纓確認：“真的不考明經、進士科？”
祝纓早已想明白了，說：“不考！”
鄭熹也有點無奈，說：“好吧。把那書篋拿給他。”
甘澤出去，喚了一個小廝，兩個人抬了一隻竹編的箱子來放在地下。鄭熹道：“你要的都在這裡了。國家雖重法度，明法科之類卻是不如明經、進士的，真的想好了？”
祝纓道：“趕遠路，得有雙好鞋子，備好了車馬才能走得更遠，路上頂好有個驛站還有食水。”
鄭熹一笑，點頭。
祝纓道：“這些我都沒有。您說能供我，我也不怕欠人情，不過這兩科要更難考些。天下才智之士都衝那個去了，一個字掰出八百個意思來，叫我把心思都用在那個上頭，不如叫我乾點兒實事，能看得見的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大獄裡，不是王京兆，我得冤死在京兆獄裡。就這個吧！我跟明法科有緣份。”
“明經、進士才能走得更遠，”鄭熹說，“你真有此心，更應當聽我的，以後高官得做，才能平更多的冤獄。”
祝纓道：“不是還有您嗎？我就乾點兒零碎的得了。”
鄭熹歎了一口氣，說：“好吧。去讀書吧，今年明法科留給你的時間可不多了。”
“是。還有兩三個月。”
明法科不跟明經、進士擠一塊兒，要等正經讀書人的熱鬨過了，才輪到它與明算之類的一起再考一輪，比明經科要晚上一到兩個月。明法科與明算等科的考生加起來也沒明經科的考生多，湊合湊合用人家考完的屋子桌椅邊角料就夠安置他們的考場了。
祝纓本來也不大夠格考個明法科的，她無處上書三代，所以王雲鶴惋惜嗟歎。在鄭熹這樣“不拘小節”的人這兒就不算個事兒，他就能給安排了。
鄭熹見她心意已決，道：“七十五天，去吧去吧。”
祝纓要搬這書篋，試著有點沉、不大好搬，順手打開了蓋子一看，裡麵也沒有卷軸，是一本一本的書、一疊一疊的字紙。
甘澤低聲道：“昨天你們一走，七郎叫人去又多搜羅了些來！”
鄭熹道：“明法考律、令，律書你已經看過了，令是會隨時頒布，越積越多的。此外，為防萬一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，雖不考，多少要知曉一些。”
祝纓舔了一下唇，這臨時加碼是她沒有想到了，她說：“好！”她粗粗估了一下，律書那些她都看過了也都記下了，這是考試的大頭。如果其他的書籍也與律書難易差不多的話，兩個月她倒是能把剩下的都通讀一遍。
考試隻要考律、令，其餘的且不著急，所以她還有十五天的時候再細背律、令。
行！就這樣！
甘澤道：“七郎，得動身了。”
鄭熹道：“你好好考，考過了我還有事要你做呢！”
祝纓高興地答應了，金良上前，將書篋扛在自己的肩上，顯得很輕鬆地說：“七郎，我們也回去了。”
祝纓認認真真給鄭熹作了個揖，鄭熹道：“去吧。”
甘澤湊在他身邊，小聲說：“三郎這樣兒，能考得過嗎？”就七十五天，雖然路上也習了一些律書，甘澤還是為這個小朋友擔心。
鄭熹不在意地說：“考不過？正好可以沉下心來讀經史，老老實實走正途。我又不是養不起他！”
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祝纓不知道，一個周到的東家已經做好她考試不過的安排了。金良扛著書篋，她就順手從街邊買了兩個胡餅，塞了一個到金良的嘴裡，自己也咬著一個吃。
兩人嘴邊帶著胡餅渣子回家，遇到沈家的仆人被來福送出巷口。
來福跑上來接過金良肩上的書篋，道：“這是沈大人家的人……”
金良眼睛一瞪：“他們來做什麼？”
沈家仆人尷尬地道：“誤會，都是誤會。將軍慢走，我們回去複命。”他們與祝大、張仙姑並不相識，來福開了門，祝大兩口子探頭探腦看了兩眼就縮回屋子裡了，金大娘子接待的他們。
金大娘子也沒好話，將祝大兩口子挨了三頓打的事說了，沈家仆人聽得全沒了主意——不是說隻是馮家打了一頓退婚了嗎？怎麼我們家還打了他們兩頓？
六神無主地辭了出來。
金良道：“三郎，咱們回家去！”
留下沈家仆人看著他們的背影不知所措，過了一陣兒，猛地拔退就跑回家報信！
沈瑛回到家裡，得到了一個比前一天更糟糕的消息，將門上仆人拿來拷問，估摸著日子——祝纓在牢裡的時候，祝家夫婦來登門求助，被打走了！
沈瑛腸子好險沒悔青！全家人都在看著他，他不能失了場麵，說：“來人，去陳府，請大郎過來說話。”他要讓陳萌做個說客，去探探祝纓的口風，親事是很難再繼續了，可也不要再結仇了！
在府城的時候，他看不上祝纓，到了京城還想拿捏一下，如今祝纓顯見是要跟著鄭熹了，以祝纓的機靈，混不上心腹也得是個乾將，就不能讓他有怨氣在鄭熹那裡給自己上眼藥。
陳萌聽了原委，也是無語，半晌方道：“事情怎麼都湊到一塊兒了？好，我去！”
他第二天就到了金良家，金良不跟著鄭熹出差的時候生活十分規律，他十天裡有一天休沐，其他時候都住在城郊大營裡。他的假期也快結束了，正在家裡收拾帶去營裡的包袱。
他將自己的一副弓箭留給了祝纓：“喏，說要帶你去選弓箭的，又耽誤了，這張弓不錯，你彆總坐著看書，頭疼了。功夫還沒忘吧？”
祝纓笑著接了。
“我明天到府裡辭行就得走了，府裡的路你也認得了，門上的人也認得你了，有什麼事兒就去那裡求救。”
“好。”
兩人有說有笑的時候，陳萌登門。
金良很慌張，說：“我去見他，你彆……”
祝纓道：“他是來見我的！你攔著，他反而要多想，疑你從中作梗。還是我去吧，總要把話說明白的。我不殺他。”
陳萌也是個斯文公子的模樣，祝纓再見他時，又與初到京城的那個下雪天不同了，陳萌顯得深沉了不少。
兩下見過禮，陳萌就說：“三郎，慚愧慚愧，我才知道你與姨母生出了些誤會。”
祝纓道：“昨天，家父家母在令舅令姨那兒各吃了一頓棍棒，令姨命家父簽了退婚書，兩下各執一份。白紙黑字，哪有什麼誤會？”
“誤會誤會，舅舅使我登門，向三郎致歉來了。”他又帶了仆人，攜了不少禮物。
祝纓道：“令舅慷慨，七、八天前還多賞了一頓棍棒，免得我們再打秋風。”
這事兒陳萌都知道，太陽穴上一抽一抽的疼，說：“都是這起子小人！狗眼看人低！”
他想起了自己幼年時家中的勢力眼仆人，越罵越狠。金良道：“大公子，你跑我家來罵誰呢？”
陳萌意識到自己失態了，說：“見笑了。實在是來道歉的。我要知道了，斷不會讓這些事情發生的。舅舅要是知道，也不會讓這件事情發生的。”
祝纓心道：我聽你鬼扯！周遊挨罰的事兒，你們在朝裡會不知道？他為什麼挨的罰，你們能不知道？我下獄的事兒，你們必然知道卻隻字不提，可見心地壞透了。
她也能猜到了陳萌的來意，但是不肯馬上鬆口，說：“你們讓不讓，這事兒都已經發生了，如今你我再無瓜葛。您也不必再來。那話怎麼說的來著？一彆兩寬，各生歡喜。從此橋歸橋、路歸路。”
“三郎！”
祝纓道：“大公子，你是聖人門徒，親生父母被人毆打了，子女可以原諒這個人嗎？”
陳萌啞然，道：“你這又是何必。”
祝纓道：“大公子，請吧。”
金良咳嗽了一聲，道：“你們兩個還是把話說明白。”他拚命要給祝纓使眼色，因為陳萌不止是沈瑛的外甥，他還是丞相的兒子，祝纓頂好不要現在就開罪陳萌。
祝纓道：“好，那就說明白。東西帶走，從此兩家不上門。我們小門小戶，高攀不上你們高門大戶，還請高抬貴手。”
金良道：“大公子，話說到這樣也該差不多了吧？姓馮的事兒，你們姓陳的、姓沈的摻和什麼呢？”
陳萌麵色微變，拱手道：“看來，我這說客做得並不好，竟覺得你們兩邊說的都有道理了。”
祝纓做了個“請”的手勢，陳萌也是好涵養，回了一禮，帶著人走了。
金良對祝纓道：“這些禮物呢？”
“還回去吧，一個子兒都不要他的。”祝纓說。
金良就讓來福雇個車，將東西送回了相府。祝纓道：“這事兒不必告訴我爹娘了。”
“行。”
陳萌來了這一回並沒有影響到祝纓和金良，祝纓還是去讀書練字，金良還是收拾行李。
第二天，金良去鄭府辭行，向鄭熹提到了陳萌。
鄭熹道：“他？他自家的家務事還沒弄明白，就幫著舅舅惹事生非去了？你回營吧，明天我見著了沈瑛，說他一句就是了。”
“哎！”
金良回家帶上行李，得意地對祝纓道：“七郎答應給你和馮家的事兒收尾啦！”
祝纓道：“你可真是……”
金良道：“知道你機靈，有些事兒不是機靈就能辦的。你就在我這裡住下，你大嫂有什麼事兒你幫著些。”
“好。”
從此，祝纓就在金宅足不出戶，一心讀書備考。一家三口的生活都是金大娘子在照應，張仙姑十分過意不去，跟祝纓商議了一下，取了錢交給金大娘子當做一家的開銷，兩個女人實在無聊，為這事兒推讓了一整天，金大娘子勉強收了兩貫錢。
此事一畢，又閒了下來，金大娘子開始數日子，數著金良什麼時候回來。
還沒數到金良回家的日子，這天五更，祝纓睡得正香，忽然聽到外麵一聲尖叫：“走水了！”
祝纓披衣而起，推開門，翻身躍上屋頂四下一看，竟是金宅的後院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫環廚子早起燒熱水等著金大娘子起身時好用，一見失火就叫嚷起來。來福也醒了、金大娘子也醒了，抱著金彪指揮：“快！拿盆來，敲一敲！”
銅盆一響，就有早起或將醒的鄰居也被驚動了，又有人敲鑼，又有人說：“開門，來救火！”
鄰居家也有有水井的，正在打水，提著桶往這裡跑。
祝纓看祝大和張仙姑也起來觀看，跳下屋頂，說：“你們跟緊我，不要落單，這事兒不對！”
張仙姑問道：“怎麼？”
祝纓道：“火著得不對！”放火，她才是熟手，柴房本就是個禁煙火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎麼燒起來的？上次見到柴房著火，還是知府家，沒人比她更清楚那次的火是怎麼起的了。
一家三口到了後院，拍開了門，金大娘子臉色蒼白：“三郎！大哥、大嫂！”
祝纓道：“大嫂，你帶孩子到人少的空曠地方去，不要被踩踏了！錢財不要管了！”她掃了一眼，金宅仆人一個沒少。再看來福開了後門，鄰居們倒也規矩，都提著水桶、臉盆來。
祝纓搶先衝到柴房裡，眯著眼睛掃了一下屋裡，抽了抽鼻子：她聞到了油的味道！
著火必有起火點，以祝纓的經驗，越易燃的就越好，否則就要添些引火助燃的東西。油、輕紗布料、乾草、枯枝是最好的。
鄰居們齊來滅火，祝纓也不搭把手，她抽了幾根乾柴，揮滅了上頭的火，提著乾柴走了出來。
張仙姑在外麵急得要命，幾次要進去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女兒出來，張仙姑急得哭了：“這麼多人，你逞的什麼能？”
祝纓搖搖頭：“這事兒不對，你們聞聞。”
祝大道：“有油味兒。”
張仙姑第一個說：“有人放火？”
金大娘子道：“我們與人往日無冤、近日無仇！”
祝纓護著他們往空地去，低聲說：“先滅火，總能查到痕跡的。”
火勢很快被控製住了，金大娘子先謝了鄰居，鄰居們都說：“以後小心些。”、“受驚了吧？快查點財物有無損失。”
突然有一個人說：“哎喲，這是什麼？！誰丟的東西麼？”
此時晨光初現，他挪開了腳，鄰居們勉強看到和著泥水的地上出現一個半個巴掌大的物事，硌到他的腳了！
在場的都說不是他們的，遞到金大娘子手上，金大娘子說：“怕是哪家的對牌吧。”
祝纓心中一動，說：“先留下來，等會兒點一點財物有無損失。”
金大娘子道：“好。”
鄰居們都說：“哎，派人給你當家的送信，叫他來看看吧。”
金大娘子也答應了。
鄰居們才要散去，又有了新發現，一個鄰居在牆根底下發現了一把短刀，揀了起來問道：“還有人掉東西了嗎？”
依舊是無人認領，所有人都覺得奇怪，今天怎麼回事？
金大娘子接過了短刀，拂去上麵的泥水，將它遞給了祝纓：“三郎，你看看，這是什麼字兒？”
短刀上鐫了一行小字：後學羅登敬獻大公子。
祝纓道：“勞煩諸位街坊再看一看，地上還有沒有丟失無主的東西？”
最後竟又找到了一根踩彎了的金簪子，事情太蹊蹺了，鄰居們都不急著回家了。
祝纓提著一根乾柴，在地上走了一圈，在人們看不太懂的幾個地方畫了些圈兒，又借了鄰居一架梯子，攀上牆頭看了一圈。接著出了後門，又在街上畫了幾個圈，圈子間隔開始有些亂，後來就很均勻地向外延伸，直到消失在大街邊的排水渠裡。有的圈子裡有腳印，有的圈子裡亂糟糟的什麼也看不出來。
祝纓道：“有賊，請諸位街坊不要踩到我畫的圈兒。大嫂，報官吧。”
鄰居們都看得很新奇，也想繼續看下文，都說：“不必大娘子自己去，我們去！”
祝纓道：“大嫂，咱們叫人去給金大哥報信，檢查門窗，清點財物，好應付官司。”
不多會兒，萬年縣的差役就到了，鄰居們又有自告奮勇幫忙看家的，也有要幫忙看著祝纓畫的圈兒的，也有要幫忙找人寫狀子的。十分熱鬨。
祝纓也被擁簇著一同到了萬年縣。
萬年縣近來被王雲鶴逼得很緊，很快接了狀子，又看了證物，道：“羅登？”
羅登是個官員，萬年縣知道他，派人請他過來協助，羅登派了個仆人拿著他的帖子過來應付官司。萬年縣問道：“你可認得此物？”
仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陳相家大公子的！”