回金宅的路上, 金良心中忐忑。
這兩口子看著不哼不哈的，竟能辦下這麼個事兒來？
他死死地咬緊牙關，不肯說出為自己辯解的話。
到了家裡, 正遇到郎中出門, 金良與郎中拱了拱手, 問道：“傷者怎麼樣了？”
郎中看他的衣著氣派也客氣地說：“沒大傷著筋骨，就是都不年輕了，男的還有點舊傷，得好好養著, 天還涼，彆受了寒。”
金良道了謝，金大娘子等到郎中走了, 才將金良扯到一邊，說：“這都怎麼了？！錯眼不見的……”
祝纓道：“你們說話，我去看看我爹娘。”
金大娘子道：“郎中都看過了, 藥也煎上了，彆急，啊。”
祝纓道：“哎。”
金大娘子看著她瘦削的背影, 歎著氣把丈夫揪到一邊：“這事兒不對啊，來福說, 他們倆鬨了沈家、馮家兩家門上。”
金良道：“我都知道了。”
金大娘子又是歎氣又是驚訝：“這不是他們能乾出來的事兒呀！張大娘子嘴快些, 祝大哥更是個不好說話的，他們怎麼會？”
金良舔了舔嘴唇：“害！這個事兒啊, 你就彆問了！”
“我怎麼能不問呢？這事兒處處透著蹊蹺, 再說了，你看三郎那個樣子，他這麼小的年紀, 自己才從牢裡出來，爹娘又傷著了，還說親事都退了！你常說沈家、馮家不做人，我看也是，孩子進了牢裡，他們連一根指頭都不肯伸出來幫忙。可現在這樣的退親法兒，我簡直說不出來‘恭喜’兩個字！你是沒見著，人都打成什麼樣子了……”
“囉嗦！”
金良發脾氣的時候金大娘子還是怵的，她聲如蚊蚋：“我得有個數，才好開解他們嘛。你不對我講，我問誰去？”
金良歎了口氣：“就是為那親事來的。你看三郎，好吧？”
“那是當然。我看那一家子，他才是有主見的人。”
“唉，開始瞧他滑頭，後來才發現他有苦衷，是個能扛事兒的人。咱們要有個閨女我都想送給他！”
“怎麼又說這個了？”
金良道：“七郎是我舊主家的少主人，對咱們也沒得說，你爹前番有事還是他出手相助。”
“那是。”
“這一個是故主，一個是朋友，我盼著他們兩個呢能好好的相處。本來也沒什麼，三郎儘有本事，七郎儘有眼光，處著處著總有能看對眼的時候。”
金大娘子道：“我看他們挺投緣兒的，不然不能叫你照看三郎一家。”
金良搖搖頭：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想體貼周到的時候比彆人周到一百倍，可你看看他怎麼安排的三郎？我雖不知道怎麼樣對三郎最好，但我知道他能為三郎籌劃得更好。你說，為什麼三郎還是寄住在咱們家？”
“嗯？三郎雖好，也是個外地小子，安排他住到咱們家、我好好的照顧著，還不夠好嗎？”
金良道：“我覺得還能更好，可是我笨，想不出來。要說讀書是正途呢，他讀的又不是那些個書。”
金大娘子問道：“那又怎樣？”
“唉——三郎的親事是個累贅。倒不是說他不能娶妻、不能與馮家女兒結婚，是他得向七郎表白了立場——他得做出來、不是說出來——才能得到七郎的信任。隻有七郎信任了，才會用心幫扶。沈瑛呢，又橫插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看著做事乾脆，又兒女情長了些。我今天就催他快刀斬亂麻。”
“那你也沒辦錯呀。”
金良道：“三郎答應了親自去退婚。我對七郎說了，七郎很歡喜，也不叫他現在就做吏當差了，要安排他從官兒做起。這兩樣的仕途可是天差地遠！”
“這是好事。”金大娘子京城人，當官的門道也能說出一二來，從吏開始做起再當官的，在官場上就容易受鄙視。起手就做官兒的，就比由吏做官要好。清流官出身，品級再低，前途也比彆的光明。
“可是你看他的爹娘，就要為兒子操心，乾出這件事兒來了。我隻想他們說一說兒子，哪知他們自己乾了呢？”
金大娘子道：“這倒是了，他們說過不願意高攀馮家，也不至於使這等苦肉計吧？咱們看三郎好，兩家門第確實不般配，馮家還能賴上了不成？”
金良頭疼地道：“但願三郎彆想岔了，隻要埋怨我就好。都走到這一步了，千萬彆又遷怒七郎，那先前的功夫就白做啦。”
金大娘子也吃不準，說：“不、不能夠……吧？三郎脾氣挺好的一個孩子。”
金良道：“那小子主意大，又犟，誰都不知道他心裡怎麼想的。七郎等到現在也是因為這個。”
“啊？”
金良長籲短歎，想起了他不斷追問之後鄭熹的回答：“太有主見的人，難以令人放心。”
還好鄭熹是個有些自負的人，祝纓年紀又小，處得長了自然就能親近而令人放心了。
金良又焦慮了起來。
金大娘子見金良脾氣下去了，她的膽氣又上來了，道：“瞧你那個樣兒！等我去聽聽。”
“你彆……”
金大娘子道：“你懂個屁！”打開衣櫥，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了幾條乾淨的白布拿剪子隔一寸剪個小豁口，一條一條撕好。
將衣服搭在胳膊上，布條拿在手裡，金大娘子道：“小丫，打盆熱水端著，跟我到前邊兒去。”
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金大娘子帶著丫環去前院廂房，先往張仙姑房間去。不出所料的話，一家人應該都在這裡。
她沒猜錯。
張仙姑和祝大笑得臉都變形了，祝大右手拿著兩張紙，嘩嘩地打著左手的掌心：“怎麼樣？怎麼樣？辦成了！咱也不用去衙門了，不用怕彆人翻咱們的底賬了！哈哈哈哈！”
他近一年來過得憋屈，終於以自己的力量辦成了一件大事，得意之情溢於言表。
張仙姑也捂著臉，樂嗬嗬地：“什麼夫人呐？那腦子沒你乾娘好使呢！跟個氣毬似的，一戳就跳老麼高！咱們還沒說話呢，她倒先要退親了。”
祝纓磨了磨牙，道：“身上還有沒有彆的傷？”
祝大道：“哎喲，是有點疼，我這肋巴上挨了一腳。”
張仙姑同時說：“沒事兒，沒事兒的。”
祝纓道：“以後乾這樣的事兒先跟我說一聲，不要白挨打。”
“這叫白挨打麼？”祝大又嘩嘩地抖著兩那張紙，“瞧瞧，瞧瞧，辦成了！”
祝纓道：“就算告上衙門也沒什麼的。”
祝大將兩張紙塞到祝纓手裡，他閒出兩隻手來比比劃劃的，說：“咱有新戶籍，你是要做官兒的人，得清清白白的！不能叫他們翻出舊案來！她馮家是個女兒，她比咱們更說不得！頂好她也忘了，咱們也忘了！都不提舊賬！她依舊做她的官家小姐，你呢，好好兒準備當你的官兒。行了，你收好這個，他們要再找你，你就拿這個出來！我看鬨出來是誰沒臉！”
張仙姑不笑了，說：“要說這花姐啊，人好，命不好。又攤上這樣的親娘，就算吃穿好點兒，隻怕一樣不省心呢。”
祝大道：“唉，也是。不過總好過跟著咱們。她以後缺不了婆家的。”
張仙姑心道，你哪裡知道女人的難處？！
祝纓往他們臉上看了一看，說：“這幾天都先彆出去了，養養傷。”
“哎。那你呢？”張仙姑說。
祝纓道：“我外頭還有點事兒，才說到一半就回來了的。”
張仙姑正要說“天快黑了”，聽說她有說到一半的事兒，想起來她是去見的鄭熹，緊張地站了起來：“那快去快去，跟人家說點兒好聽的。”
祝纓心道，我這親都退了，就算說了難聽的，隻要不罵他八代祖宗，他都能聽得下去。
點點頭，祝纓道：“嗯，晚飯不用等我了。”
“哎。”
祝纓撩開簾子出來就看到了金大娘子，金大娘子看著她，很是慈祥地說：“郎中說了，沒傷著筋骨，彆擔心，啊。”
“哎。大嫂，金大哥沒出去吧？”
“在後頭，你隻管去找他。”
“有勞大嫂了。我一個人顧不到兩處，給您添麻煩了。”
金大娘子笑眯眯地：“不麻煩不麻煩。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快涼了。”
祝纓不像暴怒的樣子，又不是要出去找人拚命，金大娘子就不在祝纓身上多事，真的去看了張仙姑兩口子：“這一身灰土的，衣裳也破了，這是我跟我們家那口子的，新做的，沒過兩水，先換上。”又要小丫頭給他們熱敷、換藥。
張仙姑向她道謝，金大娘子道：“嘴角破了，先彆說話，養好了傷我陪你聊天兒。三郎找我們孩子他爹去了。”
張仙姑道：“有金兄弟看著，我也放心了。”
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金良自己都不知道張仙姑對他有這麼大的信心！
他站起來迎了祝纓，說：“怎麼樣？”
祝纓道：“皮肉傷。”
“哦哦，那就好。哎，我跟你說，京城不比鄉下地方，你整治個人、打殺個人就容易遮掩，新換的京兆知道嗎？是個認真的人，不好過關。沈瑛又是朝廷命官……”
祝纓道：“你說到哪裡去了？一家子神棍，挨的打罵會少？”
金良許多話都噎在了喉嚨裡。
祝纓覺得他這個樣子十分好玩，暗中欣賞了一下金良的囧相，很快就說：“我的事兒，我都不愁了，你愁的什麼呢？”
金良道：“兔崽子！怎麼又沒心沒肺起來了？為你犯愁你還不耐煩了！”
祝纓道：“你要真為我犯愁，就來點兒實在的。”
“你要乾嘛？彆想著我幫你去行刺朝廷命官。”
祝纓翻了個大大的白眼：“你以後遇到人，彆瞎猜彆人會乾什麼，你一準兒猜不對！就彆浪費那個腦子了！”
金良生氣地瞪眼：“你再說！”
祝纓道：“還說什麼呀？你彆胡鬨了，來，說正事兒。”
金良被她噎得直抻脖子，憋紅了腦袋才憋出來一句：“什麼事兒？”
祝纓道：“鄭大人明天還在府裡不？今天出來得匆忙，我沒從他那兒拿書出來看。離考試的時間不多了，得趕緊的。還有，以後怎麼從他那裡弄書出來，也得有個說法吧？我總得再見他一麵。他家那麼大一個府，想見他恐怕也不容易的，你要真擔心我出去找誰的麻煩，就給我點書，有事兒做了我就不出門了。”
說到這個事兒金良就來神兒了：“七郎還是有幾天假的，明天我帶你去府裡，他要在府裡呢，咱們就見縫插針把你的事兒說了。要是不在呢，我打聽一下他什麼時候在，或者就等在府裡，等他回來把事兒說了，府裡我熟，一準明天把你的事兒辦了。哎，就算拿回書來你這兩天也甭急著看，多陪陪你爹娘。”
祝纓道：“這有什麼好陪的？我也不與他們分開。說起來，一事不煩二主，我還得在你這兒多借住幾天，少則十日，多則半月，等他們傷好些了我就回我那兒去。現在回家，我娘肯定閒不下來肯定得搶著做家務之類，不利於養傷。”
她原本打算好了這兩天就搬回賃的地方認真溫書備考的，現在父母都受了傷，就決定先厚著臉皮在金良家借住半個月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已經欠下了，不必再去欠彆的人情。
她還有另一樣擔心：親是退了，看父母傷的這個樣子，馮夫人的怒氣不小，養傷期間萬一越想越生氣地再來補一頓打，父母跑都跑不動。
金良大方地說：“客氣什麼？你就安心在我這裡住下！住到你授官為止！我這裡什麼都有，不比你那兒什麼都要自己動手強多了？等你授了官，有了俸祿，就去買個丫頭在家伺候著大嫂。”
祝纓道：“還沒想那麼遠。我房租都交了一年的了，房子白放著也可惜了，就這幾天，不然不像話。那明天，我來找你？”
金良道：“你就住在我家裡，還到哪裡‘找’我？明天一早，你要能起得來，咱們就趕個早，去府裡。”
“好。”
說話間，金大娘子已經回來了，笑吟吟地說：“你們坐著，我看看飯食去。三郎，你就與你大哥在這裡吃吧，你爹娘那兒吃飯不方便，我叫他們煮爛爛的肉糜粥端過去，你正在長個兒的時候光吃那個可不夠，就在這裡吃點兒乾的吧，彆去饞你爹娘了。”
祝纓道：“好。”
祝纓吃飯也快，金良吃飯也快，兩人飯量比金大娘子和金彪大，正好三個大人吃完了，金彪還在含著碗沿兒吸一口粥又還回碗裡，再吸、再還。金大娘子倒提著筷子抽在桌麵上：“你給我好好吃飯！”
金彪道：“我不想吃了嘛！”
金大娘子道：“那就餓著，碗放下，不許玩兒飯，誰教的你？不像樣！”
金彪哼哼嘰嘰地放下碗筷。
金大娘子道：“叫三郎看笑話了。”
金良道：“這小子，就是欠揍！”
祝纓笑笑：“他能跟你們說‘不想吃了’就是好事兒，就怕把心事都憋著不說，以後你再說他都不知道從哪兒說起了。”
金良道：“我慣的他的臭毛病！”金大娘子卻說：“也對，孩子肯對我說話就是好事兒。”
祝纓起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。”
金良道：“好！”
祝纓一出門，金大娘子就對金良說：“我瞧著三郎是個老成穩重的人，不會乾那沒不著調的事兒。我去的時候，他正好好地跟他爹娘說話呢。倒是他爹娘，開心得不像是退了親的人。”
金良道：“親家也瞧不起他，退了親，再娶房好妻，互相敬重著，不比這個好？”
金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，沒想到啊，這兩位這麼……”
金良咳嗽一聲：“不要說他們啦。”
兩口子心情都不錯，金大娘子問明金良，以後祝纓也算是“自己人”了，她就很開心，說：“以後更能互相照應了。”金良這些府內仆役叢裡的好友、軍中的袍澤之類，也有機靈的，但給她的感覺都不如祝纓可靠。她是真心想與一個可靠又聰明的人家長久相處下去的。
祝纓心情也不錯，她上京就是要自己當官兒的，選定了鄭熹這條路，親事也了結了，爹娘住在金家也安全了。就剩認真備考，等真的授了官，她能騰挪的餘地就大多了！
祝大兩口子更是做夢都能笑醒。
連遠在鄭府的鄭熹，今天的心情也不錯。
這些人開心了，沈瑛這一夜卻十分的難熬！
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鄭熹在家，是因為他出差回來有幾天假，沈瑛這天還得去衙門公乾，等他回到家裡，門上就急而怯地上前，說：“五郎，馮家娘子回來了。”
“哦？出什麼事了？”
“跟老夫人……正哭著呢。”
沈瑛不及換下官服，大步去了母親那裡，沒進門就聽到了姐姐的嗚咽聲。他做了個手勢，站在窗邊聽了一陣兒，沒聽裡麵說什麼內容，就隻聽到幾個女人的哭聲，裡麵隱約還有自己的妻子。妻子的哭聲他太熟悉了，一聽就腦仁兒疼。
掀開簾子走了進去，沈瑛問：“怎麼了？”
沈老夫人道：“你還說呢！你姐姐今天可受委屈了！”
沈瑛問道：“阿姐？怎麼了？誰惹到阿姐生氣了？我給阿姐出氣！”
馮夫人怒氣衝衝地抬起頭，她蒙麵的紗巾早哭得不見了蹤影，模樣十分可怖：“你還說呢！這是一門什麼親事？你對我說得好好的，冠群現在這個婆家，一家子本份人，孩子上進又識趣。現在呢？鬨到我門上啦！我不管，你給我想辦法，教訓他們一頓，把他們趕出京城去！叫他們永遠不許再提親事這回事兒！不然就打死他們！我的冠群，不能有那樣糟心的婆家！也不能叫人知道世上有這麼丟臉的人！”
哦？祝纓繃不住討饒了？先去找姐姐和外甥女，想從中轉圜？周遊都掛邸報上示眾了，沈瑛自然也知道了祝纓的遭遇。彆人聽了“祝”字不上心，不在意這麼個小人物，沈瑛是與祝纓有點關係人，是不會錯過這個信息的。
受過搓磨就知道有靠山的好處了嗎？沈瑛感興趣地問道：“怎麼回事？”
馮夫人道：“今天，門上說兩個花子到了我門上說是親家，我本不想理的，可他們罵得實在難聽！我以為是騙子來訛人的，冠群說，就是他們！”
“咦？然後呢？”
“你還想有然後？”馮夫人忍不住拔尖了聲音，“當然要退親！我讓他畫押了！”
沈瑛失聲驚呼：“什麼？！！！”
馮夫人道：“你那是什麼樣子？！”
他的母親沈老夫人道：“你們兩個都好好說話！一個一個地說。”
有母親彈壓，沈瑛耐下性子與姐姐從頭捋了一下，又喝問了馮府的仆人，終於弄明白了一件事：“你打了他們？！”
“我打不得他們嗎？”
沈瑛眼前一黑，說：“姐姐先回去，這件事兒，我來收尾。”
馮夫人以為他是要代自己出氣，叮囑道：“千萬辦妥了，咱們這樣的人家，不能讓一些流言四處傳播。”
沈瑛吞下了怒吼，說：“姐姐先回家吧。”他琢磨著這事兒不對，祝家一家三口都挺本份的，雖然有點慪氣，斷不至於鬨得如此難看。他打算問一問祝纓，把話挑明了，問清原委，而後再做決定。
馮夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，換身衣裳，好生歇著。你姐姐的事兒，還指望你呢。害！這叫什麼事？”
沈瑛閉上眼睛靜立了一陣兒，說：“娘，一塊良田，拋荒了二十年，再拿回來它是不會自己長出糧食的。得有人種它！京城就是一塊良田，咱們離開了二十年，要重新耕耘的。我找人幫咱們一塊兒耕種，姐姐把人給趕跑了。”
“佃戶多的是，可自家人永遠是最親的，咱們都是一塊兒經過風浪走過來的。沒有人從中作梗，你妹妹、妹夫也快能回來了。你外甥也回來了。彆急，咱們不缺這一個半個不知道成不成器的。”沈老夫人道。
沈瑛欲言又止，說：“我去休息了。”
沈老夫人讓兒媳婦不用在自己麵前侍侯，趕緊回去照顧兒子。