當朝丞相親至, 王雲鶴也須得出迎。金良站起來理衣領，金大娘子拿手指攏頭發，摸摸腰間掛的錦袋，摸出個小鏡子照著儀態。
祝大和張仙姑更是慌張, 你看我、我看你, 不知道要怎麼辦才好。丞相, 天下最大的官兒，要怎麼見呢？
王雲鶴瞥見祝纓一派沉著, 暗中點頭, 再看了一眼陳萌，隻見他麵色陰沉, 不由搖搖頭。率先走下堂去，降階相迎。
陳丞相到得很快，祝纓站在金良和陳萌的後麵，從他倆相鄰的縫隙裡看過去，隻見差役躬身在前麵引路，後麵一個十分出色的男子緩步走來。
陳丞相看起來四十來歲，按照陳萌的年齡推算，他今年應該五十多、快六十歲了，外表看起來可不太像。
祝纓以前見過的多半是鄉下農夫、城中小販之類, 無論人品好壞, 都是飽經風霜, 城裡人、富貴人總比鄉下人顯得更年輕，如果按照祝纓看鄉下人的習慣再給他的相貌加上個一、二十歲, 那就對了。
真正吸引祝纓注意的，是陳丞相身後的一乾仆從。陳丞相的隨從略有點多，他足帶了七、八個人, 其中一個人被捆著，身後有兩個人押著。祝纓看著那個被捆著的人，目光從上到下掃過，最後定在了他的腳上。
此人走路微跛，左腳像是受了傷而不是殘疾了很長時間，才受傷的是不習慣自己身體的改變的，走路必然不像長期殘疾那樣可以熟練地掌握自己的身體。重點是，祝纓認為此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，與之前在金良家留下的一樣。雖然鞋子換了一雙不是留下印記的那個，應該也是他自己的鞋子。
這個陳丞相，真是夠厲害的！祝纓想。
王雲鶴與陳丞相見過了禮，祝纓等人也跟著行禮，祝大和張仙姑也不知道怎麼稱呼他，都跟著胡亂的行禮，叫“大人”，陳丞相也不介意。
陳丞相對王雲鶴道：“你還是這麼的勤於政務。”
王雲鶴道：“相公說笑了，食君之祿，這是我輩該做的。不過令郎與案件有涉，又有物證，恐怕不能輕易帶走。”
陳丞相顯得脾氣很好地說：“就知道你會這麼說，所以，我把犯人給你帶回來啦！說來慚愧，竟也與我有些乾係，是府中仆人為盜。”
相府的仆人就押上一個五花大綁的跛足男子上來！
他們進門的時候，王雲鶴就已經看到了，見陳丞相押人上來，便說：“相公，堂內說話。請！”
他雖已換了便服，回到大堂卻沒有再把衣服換回來，先請陳丞相坐了，金良等人此時又不敢坐了，陳萌更是垂手立著。張仙姑就挨著女兒站著，無意識地攥緊了女兒的袖口。她直覺得這事兒很嚴重！一個周遊就能那樣，一個馮夫人就能打他們，丞相……
不敢想。
陳丞相掃了一眼堂上的幾把椅子，很和藹地說：“我也是為案子來，但主審官不是我，還是依著京兆府的規矩來吧。”
陳萌還是不敢坐，金良夫婦小心地坐了半個屁股。祝家一家三口仍是站著，陳丞相看了一眼祝纓，對她點點頭，說：“你就是祝纓？”
祝纓上前了半步，叉手說：“是。”
陳丞相說：“早就聽說過你，不想如今才見到，要是早些見著了，你該喚我一聲‘姨父’，如今卻沒有這個緣份了。”
祝纓道：“人與人的相遇靠緣份，相處看各人，姨父是姨父的緣份，今天是今天的緣份。”
陳丞相笑了，這是一個美男子，即便老了，笑起來也令人覺得春風拂麵，他說：“你是個好孩子，是他們眼拙了。”
陳萌摒住呼吸，小心地看了父親一眼：姨母家的事情，父親竟知道的這麼清楚麼？
王雲鶴是剛才已經詢問過祝家的情況，見狀也不驚訝，等他們寒暄完，先問陳丞相：“不知相公有何指教？”
陳丞相道：“讓他們說清吧。”
陳府一個穿著長袍的長須男子站了出來，這是個管家模樣的人，拱手道：“回京兆，是我們府裡查失竊，順藤摸瓜找到了的。”
祝纓仔細聽他的話，這人說的是，相府裡的東西都存放在庫房裡，尋常也不去動它，什麼對牌之類也隻有在用的時候拿出來核對，平常也由各人收著。因為相府家大業大，誰也不能將所有的東西都時刻盯著，因此有的東西丟了好幾年可能都沒發現，有些不重要的東西，甚至從頭到尾都不會有人在意它是否存在過。
祝纓點點頭，這是有道理的。比如金簪子，張仙姑一根都沒有，要得了一根，她一天能看八遍。於妙妙有幾根金簪子，也是收得好好的，得上鎖。到了鄭熹這樣的人，除了幾件用順手的，其他貴重的東西都是隨手一扔。
管家又說：“將出正月，府裡清點庫房，發現少了幾樣東西，查了在值的人。找到了這個賊！”
兩個仆人將那捆著的人往前一推。
管家道：“找到的時候，他正在換衣服，腳也跌跛了。拿來一審，才知道他乾了什麼！自己說！”
那人低著頭，說：“我那天，看庫裡幾件沒人動的東西，一時起了貪念，反□□裡的東西也不太在意，我就拿了。拿了出來，見到有人送來一大車的東西，打聽了一下，說是給大公子的……”
陳萌受沈瑛的委托去金宅，祝纓又把他帶來的禮物原樣還給了相府。這箱東西其實是沈瑛提供的，祝纓不知道其中的原委，她隻知道是陳萌帶來的，就讓金良還給了相府，相府裡的人就知道陳萌乾了什麼事了。
這人說：“小人想，大公子往外送的，肯定是好東西，一時起了貪念，就問了押車的是哪家。順著他們說的地址過去，本來想發一注小財的，不想沒找到。一時氣憤，就放了把火。實在隻是為財！”
陳丞相道：“人，我都帶來了，你如何判罰，我絕無他言。犬子，我可要帶走啦。”
他說謊！祝纓心道，哪有往柴房去找財物的？！正常人家，財物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又帶著刀，金大娘子就完了。
不過，祝纓又往那人跛子的腳上看了一眼。心道：人也確實是這個人！我認得沒錯，那行腳印也確實不是陳萌的，周圍也沒有陳萌的腳印。
王雲鶴道：“相公說的，下官都明白了。隻是他們苦主那裡還有些彆的證據，須得核對了，這樣大公子清清白白的回家，豈不更好？”
陳丞相笑道：“你的意思，即便這個是賊，我兒也未必就不是賊了，是不是？”
王雲鶴道：“不敢。也是為大公子好，免得後續有人再說三道四。也是為相公脫一個教子不嚴的彈劾。”
陳丞相苦笑道：“說到教子不嚴的彈劾，我竟無話可說了。先前已經挨過一遭啦。也好，不過我也想看看。”
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他們紛紛起身，祝纓對著王雲鶴頻使眼色。
王雲鶴終於看到了她，對她招招手，說：“小兒郎，你過來，為我引個路。”
祝纓急急走過去，聽王雲鶴說：“你是借住在金府的？”
“是。”
“你父母是被大公子的姨母命人毆打的？”
“是。”
王雲鶴不多話了，陳丞相也聽在了耳中，苦笑道：“她們婦道人家辦事，向來不可靠！”
王雲鶴道：“確實。這麼一來，就算是有‘怨仇’了，他們寄住在哪裡，哪裡就有賊人放火，街頭議議，憑這一條就該將這位夫人、沈瑛，還有令郎安個‘挾私報複’啦。以後這孩子但凡有事，就會叫人翻出來。相公不必在意愚者之言，但悠悠眾口，積毀銷骨。”
陳丞相歎道：“是啊——你是為了我好，我明白的。孩子，你過來，我看看。”
祝纓依言過去，陳丞相又問了她讀了哪些書，現在乾什麼，祝纓也都說了。又問她老師是誰，祝纓說沒有老師，都是偷聽自學。
陳丞相與王雲鶴都是一番歎息，陳丞相跺了兩下腳，說：“沈瑛真是瞎子廢物！眼瞎心也瞎了！”
“是。”
他又歎息了一陣，才對王雲鶴說：“咱們走吧。”
他們各自上馬，祝纓跑到王雲鶴的馬邊說：“您彆跟他犟，他肯定心裡有數了。不是陳萌，陳萌的腳印我認得！不但我尋出來的腳印不是他，地上所有的腳印就沒有他的！有那個仆人的。即便還有旁的罪人，也不是陳萌，而是彆人。我不是因為他說我幾句好話就為他說的話……”
她說得很急促，王雲鶴慈祥地拍拍她的肩膀，說：“我當然知道。”
他是剛正了些，可不是蠢！不然他對陳丞相說什麼“挾私報複”？
祝纓道：“您得講證據，我能給您的就隻有那點兒證據。扯不到彆人身上的。”
“我知道。”
王雲鶴翻身上馬，親自到了金宅後門。金良開了門，祝纓給他指出自己的發現。王雲鶴如金良那般都看了，又親自登上梯子，將牆頭上的手印也看了。陳丞相則很有興致地背著手踱步，看了柴房、看了地麵、也看了房外街道，他沒有爬樣子，而是問祝纓：“這些都是你發現的？”
祝纓道：“是。”
陳丞相又歎了一口氣，說：“年輕人，前途無量啊，不該把心思隻放在差役書吏的事情，該讀些正經書。”
王雲鶴在梯子上，說：“我也這樣說。”
他下了梯子，拍拍手，對陳萌道：“你過來走兩步。”對比了鞋印並不是陳萌的，也乾脆利落地把陳萌給放了。
陳丞相對王雲鶴道：“既然真相大白，我便將犬子帶回管教了。這人犯，也就交給你啦。”又對金良說：“這屋子又著了火，又遭了賊，既有損壞，又不吉利。管家。”
管家上前與金良交涉道：“相公的意思，拿一所新房子與你換，不比這個小，還比這個新，地方也比這個好。”
是相府拿一所二進的房子與金宅調換，新的，京城的很多這樣的宅子規製都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比這個要好一些。同樣的房子，在更靠北一點的坊裡，離鄭侯府也更近一些，論價錢，能比現在這個貴上百貫。還說，等他們搬完家，再贈金大娘子一套金首飾暖宅。
陳丞相做事真如一股春風，金良有點繃不住了，忙說：“賊人也抓住了，不過一間柴房，修一修也就得了。哪裡就值得這樣了？”
陳丞相道：“收下吧。”
他又看了眼祝纓，祝大和張仙姑心裡激動，暗道：難道也要給我們房兒？我們那賃的房子雖不如金家，可是正經帶院子的三間正房帶廂房呢，這要是在京城有了房子，那可真是、真是……
祝纓道：“我有房子的。擱那兒好好的，過兩天就搬走。”
金良道：“說好了的，跟我一道住！”
金大娘子被天上掉了個金餅砸了，也有點暈，她本就不討厭祝纓，此時也說：“是呀，一道住，總不能再出事兒了吧？你賃房子也要錢呐！”
祝纓道：“我自己有房……”
“你住哪兒都不會有事了。”陳丞相說。
祝纓一怔，而後露出個笑來：“哎。”
陳丞相看著祝大兩口子一臉失望，心中一絲輕笑，道：“想住哪裡就住哪裡，不過，”他對王雲鶴道，“我看這個後生十分喜歡，來呀。”
管家從袖子裡摸出兩塊黃澄澄的金錠出來。祝纓不太了解金子，因為見得少，金大娘子在心裡算了一下，低聲告訴她：“一個得有五、六十貫了，這些得一百貫。”
祝纓道：“不用的！我隻要幾十天安心看書，就能自己養家了！”
“收下，”陳丞相語帶玩笑地說，“用心讀書，學得好，就是你的，學不好，要還的。”
祝纓望向他的眼睛，陳丞相的眼珠子看著清澈。涼浸浸的，她想。
王雲鶴道：“收下吧，是前輩們對你的期望。”
祝纓對陳丞相鄭重拜了一拜，說：“好，我留下了，不會給您收回去的機會。”
陳丞相終於大聲笑了一回：“好！”留下管家結案、同金良辦交涉等，自己帶著兒子回家。
金大娘子小聲說：“都說陳相公是個厚道人，還真是。”
祝纓恍然大悟：她知道了！陳丞相肯做人時，全然是一股“鄭熹味兒”，周到，和氣，大方。
王雲鶴道：“回衙結案吧。”
祝纓鬆了一口氣。王雲鶴看著她的樣子，覺得十分好笑：“你呀，用心讀書！”
“唉。”
又回到了京兆府，王雲鶴先審這個犯人，他隻問了一句話：“你是怎麼到陳相府上的？”
仆人道：“我是夫人的陪房，跟著夫人嫁到了陳家。”
王雲鶴便結了案，偷盜、放火，先打板子再流放，齊活。
金良等人便要告辭，王雲鶴道：“你們先回罷，少年留一下。”
祝纓不明就裡，仍是很信任王雲鶴道：“是。”
王雲鶴將她帶到自己書房，指著自己的一排書架，問道：“看看我這裡，不想讀嗎？”
祝纓道：“我已選好了路了，我要考明法科。”
王雲鶴歎了口氣，他也算是徹底明白了祝纓的來曆處境，一個窮要到做贅婿的人家的孩子，被嫌棄得沒了婚約，又有一對不甚可靠的父母，家無恒產，人卻機靈。跟著鄭熹進的京，住在金良家，鄭熹又接了大理寺，考明法科，他理解。
他走到書架前，抱起一匣子沉沉的書轉身送到祝纓手上，說：“拿著，考完了試，把這個讀完。”
祝纓低頭一看，卻是一套《春秋》，王雲鶴道：“春秋三傳，當讀左傳。”
“是。”
王雲鶴又取了自己的一套文房四寶，叫人多包一些紙墨，都打成一個包袱，讓祝纓拿著回去了。
這天，祝纓還是在金家住下，祝家與金家都受了驚嚇，也得了好處，全抵消了之前的不滿。金大娘子又很後悔，之前自己怎麼就不想繼續收留祝纓了呢？一力挽留。
祝纓道：“我那房子賃都賃了，租金可惜了。”
金良道：“要麼追回來，要麼轉賃給彆人。你要考試了，得安心讀書。”
祝纓道：“你還要搬家呢，那邊兒房子都給你騰出來了，你這兩天就得動身呢，咱們一道搬。”
金大娘子苦勸道：“我們搬家，你隻管在這裡讀書。那邊兒收拾好了，你就帶著你自己的人和一本書過去。一切不用你動手。都在我這裡住了這些日子了，好歹叫我把這份功德做圓滿了。”
祝纓道：“大嫂，你功德已經圓滿啦。我再不能拖累你們了。”
兩下十分推讓，場麵很是和諧。一個不願意給對方惹麻煩，一個是儘力想為對方提供便利。
最後，金良煩了，說：“爭什麼？都聽我的！三郎，你說幫急不幫窮，你現在也不窮，可你讀書得省心，這也算是個‘急’，大哥大嫂又傷著，誰照顧？就這樣！”
這才拍板定下了。
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金宅和諧，陳府就是壓抑了。
陳萌低頭垂手跟著陳丞相回了家，一路跟到了書房。小廝上來給陳丞相脫了外衣，接了帽子，換了家常衣服。陳丞相張臂站著，看也不看兒子一眼，丟下一句：“又想故伎重施？”
陳萌心頭挨了一記重錘，猛地抬頭：“爹在說什麼？我不明白？”
“真不明白的人，不會說你這個話。”
陳丞相換完了衣服，在書桌後坐下，侍從上了茶來，陳丞相呷了一口，道：“請夫人過來。”
陳萌看著父親，不明白是什麼意思。陳丞相道：“你母親為你操心，你應該認真謝一謝她。”
她？陳萌幾乎要氣破肚皮，他敢肯定，這栽贓的事兒肯定是繼母主使的。姨母才跟祝家結了仇，就有人在祝家寄居的地方放火，說是賊，不偷東西，還落下了一件件指向他的物證！還是繼母的陪房！
陳丞相道：“她為你清點財物、教你做人的道理，不該謝嗎？”
待陳夫人到，也是陰著一張臉，陳丞相和藹地說：“你這些年辛苦啦，既要閉門養病，孩子們也領情的。”
陳萌不明白了，但是被父親的眼睛一看，他老老實實給這繼母磕了頭。陳夫人一言不發，直到陳丞相說：“夫人？”
陳夫人深吸了一口氣，說：“陳鐸！你可是我爹提攜的！”
陳丞相道：“提攜之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜謝你的母親。”