陳萌和陳夫人都嚇得不敢多言，兩個人像提線木偶一樣，一個拜，一個虛扶，說：“起來吧。”然後兩個木偶一齊望向陳丞相，聽他下一個指令。
陳丞相道：“扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。”
陳夫人被兩個強壯的婆子架走，陳萌毫不意外地發現，這兩個都不是繼母日常使喚的心腹。
他心下忐忑，看著書房的門關上，轉過頭來小聲叫了一聲：“爹？”直到此時，陳萌才發現，自己一點也不了解這個琢磨了十幾年的父親！在老家府城的時候，他除了讀書、交際，就是在琢磨自己的家、自己的父親，以及這些關係。
陳丞相沒說話，看著他，目光十分平和，陳萌卻要被他這份安靜給逼瘋了。
他的呼吸越來越急促，終於說：“爹！您有什麼訓示要給兒子就直接給吧！”
陳丞相依舊沉默，直到陳萌渾身都被汗濕透了，跪伏在地下，才說：“這就受不住了？你的膽子不是很大麼？城府不是很深麼？嗯？翻雲覆雨，引國法來乾預家事？！！！”
陳萌道：“是老二先要害我的！”
“嗯，不錯，跟你母親有點像親母子了，她也這麼說的，是你先害了他的兒子。”
陳萌大口地喘氣，抬眼看著父親：“您知道她派了陪房栽贓我！您相信我是清白的？！”
“愚蠢！！！”陳丞相大怒，“你是清白的？‘清白’才不要你呢！清白聽了都要笑死！”
陳萌難過得要命，又有些歡喜，他聽出來了，他爹雖然懷疑他要借案子倒打一耙除掉繼母，卻也知道這件事是繼母有錯在先，並且是陳丞相親自查明了實情。陳丞相雖然生氣，但是還是相信他的。
他跪爬到了父親的腳下，抱著陳丞相的雙腿，嚎啕大哭：“爹、爹、爹，我苦啊！我難啊！”
陳丞相摸著他的頭，說：“你哪裡難了？難到給我出難題？”
“我是沒有彆的辦法了，您又不管我，他們又要害我。爹，螻蟻尚且偷生，我卻有一個後娘，後娘，後娘啊！不如沒娘！”陳萌終於把七歲時的委屈都哭了出來，“我不知道有誰可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身邊隻有仆人，沒有親人。我苦啊！”
陳丞相歎了口氣：“起來吧。”
陳萌擦著眼淚爬了起來，眼睛濕潤地看著父親：“爹。”
陳丞相卻沒有慈祥地回望，而是嚴厲地說：“國法，不可入家門！”
“我不明白，”陳萌有點撒嬌的意思了，“我快沒命了都，還以為您不管我了，我怕死了，為求活命，隻好把事情鬨大了……”
“活命？我為什麼把你送走？送走就是給你活路！大家子，隻要齊心，不說千秋萬代，三、五代富貴，十代綿延，出一爭氣的子孫，又是幾代富貴，幾十代下來，不成問題。要是內鬥……”陳丞相冷笑一聲，“你引官府殺你弟弟，你母親就能引國法來處罰你！你外祖家嫌貧愛富又無眼光，拋卻美玉與親家結仇，你呢？偏偏貼著你那個廢物舅舅，為他當雜役奔波！祝纓出事，不抓你抓誰？”
陳萌嘀咕一聲：“沒、沒那麼嚴重吧？”
陳丞相冷笑道：“那柄短刀可不隻是為了栽贓，那個奴才帶著刀在外麵轉了數日，祝纓就是閉門不出，他們這才不得不放一把火！否則，祝纓在街上被人一刀斃命，刀還是孝敬你的！你說怎麼辦？”
“幸虧他在讀書，沒有出門。”
陳丞相道：“是啊，讀書好啊，好好讀書吧。”
陳萌有點高興，說：“爹是因為他讀書不出門，才給了他金子的麼？爹這回給金良和祝纓，給得太多啦。”
“隻要不敗家，物有所值，為什麼不拿錢出來？錢能辦得到的事兒，就不要太吝嗇！得顯出來大度，等閒不要結仇！你以後待這兩個人，不必過於親密，也不可疏遠仇恨。有什麼好記仇的？他們出事兒，再拖出你來當嫌犯嗎？”
陳萌笑道：“並沒有，我也覺得祝纓這小子還不錯。舅舅也有些後悔了呢，他托我去說和的。我……”
“沈瑛那個廢物，你偏與他過從甚密！外甥像舅，你要像他，就不要說是我的兒子！”
“爹、爹？他怎麼了？當年外祖蒙冤自殺，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回來，支撐全家到現在。就算看在娘的麵子上……”
陳丞相冷冷地道：“你這是怨我了？”
陳萌又跪下了，說：“我並不敢。隻是不明白，當時為什麼不幫外公呢？”
“那是皇位之爭！指望誰呢？你外公自己都自殺了。他是當事人，自己都說不清楚自己究竟是不是妄圖擁戴逆王，讓不如內情的人為他說清楚？你姨父更是！”
皇位之爭，陳萌哆嗦了一下：“是。兒明白了。去年如果不是父親也上書，外公的案子沒那麼快能重查，舅舅也沒那麼早能回來。又派舅舅去接我……”
陳丞相聽他三句話不離舅舅，啜了口茶，慈祥地問了一句：“你姓什麼？”
“兒姓陳啊！”
“我還道你姓沈呢？這麼想著他，明天把你過繼給他吧。”
陳萌叭一下伏到了地上：“兒不敢！兒不是這個意思！兒明白了！家裡有什麼事兒，自家解決。”
陳丞相幽幽地說：“這京城裡，哪一家的屋頂掀開了，拿著本律令一條條比著，五品以上之家，能不受罰的也就隻有七歲以下的孩童了。人人引國法乾預家事，就沒有家了。你要是不明白這個道理，就不如你弟弟，趁早離開，想禍害誰家，就給誰家當兒子去。我，不要這樣的敗家子。都說你弟弟亂七八糟，是個敗家子。你們兩個比起來，你，才是敗家子。”
陳萌嚇得大氣不敢喘，連連頓首：“爹，我明白了，是兒子想錯了！有家才有我的一切，沒有家就沒有我。娘當時，隻想著沈家，忘了自己是陳家的媳婦，是我的母親。如果不明白道理，自己創下的家業不知道如何維護，終有散的一天。”
陳丞相道：“去吧。明天開始，叫你媳婦，學著管家。”
“是。”陳萌顫抖著爬了起來，又小心地問陳丞相：“與祝纓那裡還有點首尾，我是不是要再與他見幾次麵，好顯得儘釋前嫌？再與舅舅那裡把事兒了斷一下。”
陳丞相看他嚇得有點失措，也慈祥了一點，說：“為什麼要‘顯得’呢？你想想，你們有什麼仇怨嗎？怎麼結的仇？”
“沒、沒有啊。”陳萌說。
陳丞相無奈地看著兒子，陳萌傻乎乎地笑了一聲：“是呢，沒有啊。”
“你舅舅那裡，畢竟是長輩，走動就走動。”
“是。我明白了。不會圍著他轉了。”陳萌突然就通透了，對，他跟祝纓沒仇啊，甚至不提沈、馮的話，兩人處得還行。他是相府公子，祝纓身份雖然差了點，可也不討厭，看著還挺上進的！多個朋友多條路，沒什麼不好。
舅舅那裡也是，他姓陳，不姓沈啊！
“就是親戚，能搭把手搭把手。可不是他的隨從啊！”
陳丞相道：“可算想明白了。”
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祝纓不知道陳府還有這麼一出，但是從王雲鶴和陳丞相等人的表現來看，她知道自己安全了。
美美地睡了一個好覺，她早早爬起來繼續背書。王雲鶴給的書她先放到了一邊，凡是不考的，現在對她都沒用。考完了再說。
為了縱火的案子她耽誤了寶貴的時間，現在得補回來！那邊，祝大和張仙姑幫著金良家琢磨搬家的事，先得陪著金良兩口子去看新房，那確實是個新房，比他們住的這裡用料還要好些，院裡還有水井、有一株大樹。
金大娘子十分滿意：“夏天能乘涼呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。”
又邀張仙姑去看廂房，說大家一塊兒搬進來，等祝纓考了個官兒，再搬回自家去。“到那時我就不管了。你們也不用怕有人隨便把他下獄了。”
張仙姑也很高興：“老三真能做個官兒，我也弄個房子！不比你們家，隻要像我們賃的那個就好啦！大娘子沒見過我那個房子吧？沒你這個好，可是我親自收拾的呀，什麼都弄得整整齊齊的。”
一行人看完房，心裡也有數要怎麼收拾了，就與陳府的管家辦交割，換了房契，這邊往新房搬，那邊卻不急著收房子——陳府也不在意這小院子。
他們先搬後院，進進出出都從後門。祝纓就在前院讀書，中午胡亂吃了點飯又接著背書、練字。
下午的時候，祝纓正在練字，看家的廚子說：“三郎，有人求見你哩。有帖子呢！”
祝纓道：“拿來我看看。”
是陳萌的帖子！
祝纓吃了一驚：“他來乾什麼？請吧。”
她洗了手，整了衣裳，出門迎接陳萌。一見之下有些吃驚：“大公子看起來精神好多啦。”
陳萌含蓄地笑笑：“三郎，我這回可是為我自己來的，不能再給我生氣啦。”
祝纓道：“哪裡。請。”
她把人讓到了自己的廂房裡，陳萌打量了一下屋子，也不挑剔，仿佛有一點陳丞相的樣子了：“我打攪你溫書了麼？”
“還行。”
陳萌道：“你讀律令？不如讀經史呀！”
祝纓笑笑：“我跟你不一樣。”
陳萌道：“哪有什麼不一樣的？這場官司下來，你也知道了，我也沒好到哪裡去。那個賊人，他是我繼母陪嫁的仆人。那個……”
祝纓道：“我都知道啦。”
“真的知道了？”
祝纓笑笑：“後娘哎。二公子還……”
陳萌現出難過的樣子來，道：“唉，都知道了，知道了也好，省得我還要裝樣兒。拿上來吧。這個不是舅舅他們托的，是我的。你受這災殃，金良也受連累，你心裡也過不去不是？還傷了你的人情。都是因為我家的怨仇。”
祝纓也不推辭說：“好，要說這個，我就收了。也不用這麼多，我已經有好些啦。”
陳萌也不強要她都收下，由著她收下了一些筆紙之類以及幾匹新綢，又收下了幾個食盒，說：“正好，給金大哥暖宅。”
陳萌又說：“我就不打擾了，等你授了官，我帶你遊京城。”
祝纓笑道：“這麼好？大公子什麼身份？我……”
陳萌道：“我覺得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。”
“害！瞎弄的。”
陳萌最後猶豫了一下，問道：“冠群，你真的不見了？這並不是她的錯。”
祝纓沉默了一下，說：“我知道，造化弄人罷了。我現在見她，對她也不好。馮夫人眼裡揉不得沙子。我隻盼她能有個好人家了。”
陳萌道：“你們見一麵，我倒能幫忙。到底見麵把話說清楚了才好，你也好安心讀書，她也能安心在家。快刀斬亂麻，彼此都好走後麵的路，如何？不叫他們知道。”
祝纓道：“也好。”
“這裡人都在搬家，也顧不上你，我悄悄地告訴她，請她來。”
“也不必瞞著這裡的人，我爹娘也想見見一大姐，告訴她，不怪她的。”
“好，就這麼定了。”
祝纓道：“大公子，我有一件事，你能告訴我嗎？”
“什麼？”
“你家那位夫人，做的這個事太粗糙了，也太傻了，那麼容易看出來。為什麼？”
“你不是已經看到了嗎？她為什麼要聰明？為什麼要算無遺策？成與不成，都有我父親給她遮掩，她為什麼要聰明？沒有我父親，還有她自己的父親、兄弟。這件事情，如果不是我父親雷霆手段，單我過堂這一件事，就夠引起非議了！她的目的就達到了，她乾嘛要再精打細算？”
祝纓道：“我懂了。”
“走了，冠群我給你帶過來。”
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陳萌說話算數，第二天就讓自己的妻子邀花姐出門禮佛，馮夫人自然放行。
出了門，拜一拜佛，又使自己的仆人把馮家的仆人引去喝茶休息，花姐假裝休假，在禪房裡將門一關，人卻在陳大娘子的接應下離開了寺廟，到了金宅。
此時，祝家一家三口已經吃完了午飯了。
花姐一見他們，眼淚先落：“乾娘，你們受苦了，我對不起你們！”
張仙姑道：“我知道，你是個好的，這事兒不怪你！”
陳大娘子也陪了幾滴淚，說：“你們有事兒慢慢兒說，先彆哭了。”
祝纓給金大娘子一個眼色，金大娘子就請陳大娘子去喝茶。陳大娘子有些猶豫，祝纓去把門給打開了，拿張椅子抵著，以示不會關門。陳大娘子笑笑，跟著金大娘子走了。
花姐一下子撲到了張仙姑的懷裡：“乾娘，我是罪人啊！娘也死了，你們也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！”
張仙姑好一番安慰，祝大也說：“不是你的事兒，你能做什麼主呢？你彆放在心上，好好地找戶好人家嫁了，你親娘不會給你差了的。”
花姐不停地搖頭：“他們那個家，不好呆啊！親娘心好，好心未必就能辦好事了。”
祝大不太會跟這樣的女人說話，一看眼前仨女人，說：“你們慢慢說，我出去一下。”
留下三個女人，花姐與張仙姑抱頭痛哭，都知道這親事算是真的完了，這也是告彆了。
花姐道：“我見你們一眼，看你們好好的，也就放心了。”從懷裡掏出一包金銀，要給張仙姑。
張仙姑道：“你一個姑娘家，自己留著花，我們好歹一家人互相照應呢。”
花姐搖搖頭：“金銀在那府裡，有用，也沒用。我以前覺得，人家知書達理、高人一等，說出來的道理與我們想的不一樣，必是我們錯了。他們說要守規矩，我們做不到，就算苦些、累些也得照著做，這樣才叫“規矩”才叫“上等人”。可是這些日子，我越想越覺得不對。又不知道哪裡錯了。”
張仙姑心中十分難過：這要真是能成我的兒媳婦，該多好啊！又不敢留戀，說：“你們有話，趕緊說。不然對花姐名聲不好。”
祝纓道：“訂婚書的時候我就說過，拿我當個擋箭牌，我不介意的。你該有一個良人，而不必是我。乾娘走了，你心裡一時也空落落的，現在又是這樣。我要對你說，‘彆想彆人，就想自己’。”
“三郎……”
祝纓道：“朱家抽儘了乾娘的精神、熬滅了她的心氣，我不想你也為姓祝的白白耗乾了自己。不該如此的！”
花姐輕輕地歎了一口氣：“我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神兒可跟大郎看我時不太一樣。我還想，等你長大一些就懂人事了的，現在看來，你是把我當姐姐沒把我當妻子。你是熱心腸，燒的卻不是那個灶。”
“大姐！你永遠是我姐姐！你要彆的我給不了，有彆的事兒儘可找我。”
花姐幽幽地說：“這才過去幾個月，就像過了幾輩子似的。當時是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你沒有怨恨，我就已經很知足了。大家都是好人，我已是現在這樣。以後，誰知道呢。你的心意我明白了。”
祝纓哽咽著說：“大姐，我也有一句話要告訴你，你千萬記住。”
“你說。”
“丞相、你舅舅、你娘，以後還會有許多人，哪怕對我苛刻些，對你也還都不錯。縱然苛刻，也比朱家村四阿翁他們講理些，對不對？”
“那倒是了。可……”
祝纓道：“他們的吃相好看。我說‘吃相好看’的時候，是說他們比那‘吃相難看’的好些，不是說他們就不‘吃’了。你要記著，隻要還是吃，好看難看都一樣。”
花姐含淚道：“我知道的。我該走了，這包金銀你們留下，算作咱們相識一場一點心意。互相幫襯著唄，以後我再有事找你們呢？”
“好。”祝纓示意張仙姑把金銀收下，自己去撩開門簾。
“哐啷啷”張仙姑手裡的金銀散了一地，她趕緊上前，花姐指著祝纓長袍後擺一塊血汙問道：“三郎，你這是……”