張仙姑臉色煞白, 也不管金銀了，兩三步就要並過去擋在祝纓身後。
祝纓是個手腳麻利的人，張仙姑沒趕到她身後, 她已擰過上身撩起後擺，花姐張大了嘴, 看著她的褲子後麵, 後襠的地方。
張仙姑腳一軟，坐在了地上。
祝纓不明所以，還問：“怎麼了？”
問完了，看這兩個女人的樣子, 才覺得好像哪裡不對！
花姐的心噗噗直跳，到了門邊把椅子拉開，將門關上。祝纓奇道：“大姐？”
張仙姑見花姐這樣，馬上從地上爬了起來說：“花姐，這個事兒吧……”
這個事兒是個成年女子都知道, 祝纓這是天癸已至。哪個女人沒有經曆過呢？每個月就這幾天, 身下總是難受，無論走、坐、臥、立都要擔心下身出血染了衣褲。是能不出行就不出行，能不見人就不見人, 久而久之，訛傳為“不吉利”“得避人”。
不得已要行動, 還要不時回身看看身後, 或者問問同伴：“給我看看, 後麵臟了沒有？”
而此時, 不用點明是什麼“臟”了，同伴總能心領神會，知道這說的是什麼, 退後兩步，說：“沒有的，挺好的。”或者說：“有點兒，你走前邊兒，我走後邊兒，給你遮一遮。”
與花姐對上了暗號，張仙姑一個神婆連個狡辯的話都說不出來了。她整個人都懵懵的，說：“就是你看到的這個樣子了，求你千萬彆現在嚷出去，叫我們有機會逃一逃，就算看在相識一場的份兒上了。”
花姐看看祝纓，見她還有點懵懂又好像明白了什麼，她問祝纓：“你是女孩兒？”
“是。”
“那……你爹知道知道嗎？”
張仙姑搶著說道：“我騙他生的是兒子，這才養了下來！後來他知道了，養都養了，也來不及了，就接著養下來了。”
花姐聽了個開頭就知道了結尾，這種事情太常見了，生了女兒就不養，扔了算好的，溺死也是許多人家會做的事情。
花姐怔怔地看了一會兒祝纓，又看了看張仙姑，張仙姑的眼中充滿了憂慮，卻又充滿了決絕。
她問張仙姑：“那退親的事……”
張仙姑張口就來：“我們倒想好好說的，她本來就看不上咱們家，說了就能成，你說是不是？可你們那門兒我們進不去，當花子打出來了哩。想到了看不上，沒想到是這麼的看不上啊！我們窮人，沒活路啊！隻能走一步看一步了，哪一步走不出去就死了，可這一步，還是得邁。”
花姐歎了口氣，隻有這樣的母親、這樣的膽子，祝纓才有這樣的人生。
“你……還想考試做官嗎？”她摒住了呼吸，問的聲音很輕，輕得像是覺得如果自己大聲呼吸這話彆人就聽不見了。
祝纓毫不猶豫地點頭：“想！”
花姐一顆心要跳出胸膛了！她按住胸口，細細地、急促地喘著氣，說：“聽你說這個話，我可真歡喜，你一定要做到，一定要考上。有一天，你做了官，就好像我也做到了一樣。”
“大姐！”
“不是叫我大姐嗎？不是當我是姐姐嗎？妹妹……唉，三郎！還是叫三郎吧，彆說漏了。三郎，你可一定要做到呀。真想有一天，我叫你妹妹，告訴彆人，我妹妹做了官兒，還不怕因此害了你。”
花姐的眼淚無聲地往下落，臉上卻笑得很開心的樣子，祝纓鼻頭一酸，也落下淚來：“大姐。”
花姐將她摟到懷裡，撫著她的頭發說：“以前啊，有時也想，我就不要臉，把你摟一摟，會不會好些？後來絕了這份心了。今天終於摟著了，三郎，都比我高了，味道乾乾淨淨的。”
張仙姑道：“她做得到！你要想做，也做呀。”
花姐笑容慘淡：“我不成的，都已經知道我是女人了。他們呀，隻要知道我是女人，我就什麼路都沒了。再說了，我哪如他們書生們呢？我不過識幾個字，會算點賬罷了。”
她鬆開祝纓，說：“乾娘，咱們彆光顧著說話了，快給三郎收拾收拾這一身。彆叫彆人看出來了。”
張仙姑跳起來道：“我去找！我的東西還沒搬到那邊新房裡去！”
張仙姑那邊找東西，花姐就對祝纓道：“你衣裳放在哪裡了？快找身乾淨的出來換上。我跟你說，來月事的時候要小心，可不能跟以往那樣摔摔打打的了。女人下半身兒，一定要乾淨，彆著涼水、彆著臟水，飲食上也要留意，彆的時候隨你，這幾天不要吃涼的……”
她從小過的生活雖不是大富大貴，也比大多數人講究，一樣樣的禁忌都跟祝纓說了，又說了兩個偏方：“要是痛經了，可以調理試一試。看大夫的時候小心，好的大夫我遇著過兩個，一摸脈，彆說你是男是女了，恨不能說清你祖宗八代……”
祝纓都記下了，找了套新衣服出來。張仙姑也回來了，拿了條月經帶來。祝纓看兩眼，張仙姑不好意思地說：“看什麼看？有什麼好看的？以後有你看的時候呢！”
花姐又告訴祝纓：“要勤洗換。”
張仙姑道：“要不，咱們還是搬到咱們自己家去吧，這住在金家，再叫人撞破了……”
祝纓道：“小心些就是，答應好了的非要再改主意又說不出道理來，才叫人起疑。我這些日子都不出門，也不與人交際。等考完了，咱們也就搬回去了。”
花姐道：“這樣也好。你，快些換了吧。”
祝纓去換衣服，花姐和張仙姑又教她怎麼弄月經帶，又說禁忌。張仙姑道：“來了事兒，告訴我，你這幾天的衣裳不能再給他們洗了，不能叫他們看出來。”
祝纓略略通曉了這些事，說：“好。”
剛換完衣服，花姐俯下身撿灑落的金銀時，陳大娘子過來拍門：“哎喲，這是怎麼了？怎麼關門了？”
張仙姑去開了門，陳大娘子一見祝纓換了身衣服，十分吃驚且生氣：“這是做什麼？”
花姐的手頓了一下，把金銀錠子揀完，拿手絹兒包了，說：“剛才跟我推讓，不肯收，茶和墨都灑身上了。乾娘，收下吧。”
陳大娘子又看花姐身上還是整齊的，大大地鬆了一口氣，說：“瞧你這事兒辦的！”也勸張仙姑和祝纓收下金銀。
金大娘子看他們像是哭過的樣子，心裡罵馮夫人“造孽”，也勸：“收下吧。”眼中滿是憐惜地摸摸花姐的臉，接過了金銀帕子遞給了張仙姑。張仙姑接了，眼淚也下來了：“這都是什麼事兒啊！”
金大娘子道：“我叫小丫打盆水，給小娘子洗洗臉，重妝扮一下，這樣兒出門可不行！還道我欺負了小娘子呢！”她對陳大娘子招招說，說：“娘子來幫我看一看，小娘子用什麼粉和胭脂，我的行不行。”
拖走了陳大娘子，半道上說：“叫他們說說話吧，可憐見的。三郎這孩子，彆的我不敢說，規矩是真的規矩，老實是真的老實。哎，你們家那位貴親啊，辦岔了事兒，把個鳳凰蛋給丟啦。再說了，他們以前是夫妻……”
陳大娘子苦笑：“我也說呢，一路上不尷不尬的，事兒就辦得不利索。要麼認，要麼不要，早早定個名份。這拖下去，認了，人家也知道你嫌棄他，怎麼能沒個想法？不認，拖人家一路像什麼話？”
兩人之前一直客套說些天氣、家務、京城衣食之類，這會兒倒說了幾句心裡話，聊了一點自己的真實想法。
因為金家正在搬家不太方便，熱水稍慢才得，又選了胭脂之類。
那一邊，花姐對祝纓說：“表哥叫我捎一句話，我覺得那話不好，不想說的。現在既然你是……三郎，我想，對你說了，應該不礙事的。”
祝纓問道：“什麼話？”
花姐道：“叫你跟著鄭熹辦事的時候留個心眼兒，仔細想一想。怎麼就不讀經史，偏要你讀律令呢？經史是正途，拚個三年五載，求個功名多好。讀律令怕是出不來，仿佛刀筆吏一般，隻是為他執掌大理出力罷了。揠苗助長和深耕細作，那能一樣嗎？”
她說完，長歎了一口氣，道：“好啦，就這些了，以後怕是不容易得見了。”
張仙姑道：“怕什麼，要有什麼事兒，怎麼也想法辦見了。”
花姐勉強笑笑：“但願吧。我親娘的性子很剛直，規矩又大。哥哥嫂子不是親生的，反而比親娘稍稍鬆些。我親娘又給身邊安排了好些人……”
“大姐！”
“嗯？”
“記著，任何人家都不配叫你熬乾心血，燒得心如死灰！夫家不行，娘家也不行的！”
“哎！”花姐答應完，又笑了一聲，“彆皺眉頭，不是什麼大事兒。之前那麼難不都走過來了嗎？我這一生，遇到的都是好人呢。從出生起……唉……”
祝纓心頭一動，問道：“怎麼？人還沒找到嗎？”
“那對忠仆夫婦已經回來了，那位王媽媽就是我剛出生時的乳母，現在被我娘派到我身邊。可惜，她的女兒至今沒有下落。我問了，娘說，帶著那個孩子，養到五、六歲上，被強令分開了。你知道的，人在賤籍身不由己，父母子女說分離就分離。娘和舅舅已經去信托人查了，成年人記得來曆倒好找。孩子長到大，模樣也有改變、小時候的事兒也不容易記得，就難找了。”
張仙姑道：“哎喲，她閨女沒個下落，就把她放在你那兒，你親娘心也太大了，也不怕這個王婆子心裡有怨恨給你使壞呀？”
“王媽媽是好人，就是看得我比親娘還緊，眼珠子一錯不錯的，”花姐道，“我知道的，她是想親生女兒了，看著我，像看著那一個。”
“那，那個女孩子，叫什麼名字呢？等我忙完了，幫你找。”
花姐道：“那倒好了，表哥說你找人的本事很高。”
“她叫什麼？”
“嬋娟，”花姐說，“本來沒名字的，在他們家裡排行第一。娘帶著她，就給她起了這麼外名字。”
但願人長久，千裡共嬋娟。馮夫人為人討厭，確是很會起名字了。
祝纓道：“好，我記下了。馮嬋娟。”
花姐道：“也不知道有沒有改姓，反正，名字是這個，就算記不住我娘，名字她應該記得住。”
“好！”
陳大娘子和金大娘子又回來了，給花姐洗去臉上被淚痕衝花的妝，重新給她上了妝。陳大娘子道：“再不走，禪房那裡就遮掩不住了。”
花姐與祝纓依依惜彆。
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陳大娘子看在眼裡，等上了車，問道：“妹子，你對我說句實話，心裡是不是還想著他？”
花姐道：“嫂嫂想到哪裡去了？我們是不可能了的。”
“這……”
花姐道：“我們畢竟是共患難的，縱做不成夫妻也不想成仇人呀。”
“是啊。他沒再怨你吧？”
“我遇到的都是好人，她很好，沒有怨恨過我，總是幫著我。”
陳大娘子看她口角含笑的樣子，心道：真是冤孽，這可怎麼是好？又埋怨丈夫多管閒事，又嫌棄丈夫竟然沒能把這件閒事給管好！
她又想起丈夫的叮囑，問道：“那，你哥哥叫你提醒他的，他說了嗎？”
“嗯，他都記下了。”
陳大娘子道：“唉，這都是什麼事兒呀？我自打從家裡到了這京城，看著滿眼繁華，卻沒有在家裡自在了。在老家，擔心得跟什麼似的，卻總覺得日子有盼頭。現在，我也不知道盼什麼好了。”
花姐也不敢給陳大娘子拿主意，以親娘的轉述來看，陳丞相府上那位繼夫人也不是什麼善茬，叫陳大娘子放心享受，那顯然是不行的。提議陳大娘子生養個孩子，把孩子教導成材，雖說是“正途”，可父母都生活得不安穩，再要個孩子，豈不是害了孩子？
她隻好說：“我也是這樣。以往在老家，總琢磨著，到農時了，該安排長工了。今年收成如何，家裡要如何花銷。”
姑嫂二人對望一眼，都有點理解對方現在的處境了。
回到了寺廟，兩人悄悄回禪房，卻聽到王婆子與陳大娘子的丫環在爭執：“我去見我們小娘子，你攔著做甚？你們乾什麼了？”
花姐道：“王媽媽。”
王婆子和丫環都驚訝：“小娘子？你怎麼從外麵過來了？”
陳大娘子道：“我有些歇不住，就請妹妹陪我到外麵走一走，怎麼了？”
王婆子道：“娘子要出去，也該叫我們一聲，我們好伺候著。怎麼能讓你們獨個兒出去呢？”