離開了家鄉, 祝纓幾個能稱得上“朋友”的人多半與鄭府有關，其中金良、甘澤、陸超又是關係最好的三個。
從家鄉到京城這一路上甘澤給她家趕車趕了一路，祝纓心裡是記得這份情的, 她問陸超：“哪個表妹？”
一路幾十天, 甘澤不說八代祖宗被祝纓套出來吧，至少近親都被祝纓摸透了。
甘澤既有出嫁的姨表妹、也有出嫁的姑表妹，就不知道是哪一個了。
陸超道：“他姨家的。要是姑家的, 哪用這麼麻煩呢？”
祝纓了然。
甘澤他家是幾代在鄭府的田莊上當差的，所以甘澤的姑媽也是鄭府的人，嫁的也同樣是鄭府田莊上的莊戶，其家境比起尋常百姓還要強一點, 甘澤的姑家表妹當然也是鄭府的人了, 丈夫也不算是外人，同樣是與鄭府有著關係的莊頭。
要是姑家表妹出事了，甘澤這會兒不用哭，往鄭熹這兒告上一狀, 或者糾集府裡一群好兄弟打上門去，就能給表妹報仇了。
姨表妹就不一樣了。
甘澤他親娘並不是鄭府的家奴。
甘澤他娘原本也是外麵好人家的女兒, 但是甘澤的外公外婆十分之窮，家裡生的不少, 活下來的不多, 統共活了兩兒兩女。世上常有把女兒嫁給豪奴的，未必就是豪奴仗勢強搶，或者父母不做人想攀附豪門, 有些純是因為太窮了，為了生活。甘澤他娘就是因此嫁給了甘澤他爹的。
甘澤他娘是家中長女，長得又端正, 甘澤他爹出的聘禮高，就這麼嫁給了甘澤他爹。
雖說良賤不婚，謹慎的人家也有些可以避免懲罰的做法。比如父母把女兒賣給主人家，則她也是奴婢了，自然配得豪門家奴。又或者豪門將這男仆放良，改個身份做自家佃戶，還是在自家控製之下，倒也配得上貧窮的良家女子。
甘澤的母親出嫁之後得的聘禮，讓娘家緩了一口氣兒。甘澤的姨母嫁的就是同村的農夫，甘澤姨母隻有一兒一女，女兒也已出嫁了。
甘澤的姨家表妹嫁不得什麼富貴人家，也是農戶，活還是要自家做，農忙時能雇個短工。據說這個婆家很會過日子，全家大小既肯乾、又肯攢錢，時刻想著存下錢來多買幾畝地，好發家做個小地主，日子很有奔頭。是戶可靠人家。
這個表妹，被丈夫打死了！
好好的一個女兒嫁給你們家沒幾年就死了，事情是瞞不下去的，婆家來了報信的，說是：“好好的，不知道犯了什麼邪，忽地吊死了！”
信兒送來的時候快過端午了，甘澤的姨母正在裹粽子，裹到一半聽了信兒，兩眼一翻就昏死過去了。甘澤的姨父和表弟一個跑到本家那裡哭，說自家出嫁的姑娘死在了婆家，要求全族男丁出動，給姑娘討個公道，另一個就跑去給甘澤的親娘送信。
陸超歎息著說：“他那個表妹，成親的時候我們陪著他回去壯場麵的，最是懂事能乾的一個人，怎麼會‘犯邪’？又怎麼會‘吊死’？又是快過節了，有再多的不開心，也該見一見父母兄弟再走，你說是不是？”
祝綴點點頭，受儘委屈自儘的鄉下媳婦，她見得可不少。不過她還見過因為有奸情，最後走投無路自我了斷的鄉下媳婦。這些天又看了那麼多的訴訟官司，世上真是什麼樣的人都有。
這些事兒都不好講，人，她沒見過，光聽甘澤講未必就做得準了。甘澤心裡的好表妹，未必是彆人家的好媳婦。
不過陸超說的也對，“犯邪”、“忽地”就很可疑，不說夫家謀害吧，多少也得有點隱情。且以祝纓的經驗，鄉下媳婦受氣的麵兒大，這夫家多少是理虧的。
祝纓心裡還是向著甘澤的，她說：“既然家裡還有兄弟，還有族親，就攔住了彆叫夫家草草把人埋了。往縣裡一告，請個仵作來，先驗一驗屍身，看是不是被謀害的。如果不是被謀害的，你們再坐下來好好談一談。”
甘澤道：“我那妹子，性子再好不過的一個人，屋裡、田裡的活計都做得，又不愛與人犯口角，怎麼會有‘邪性’？說她這個話的人就是沒良心，必是他們心虛的。”
祝纓將自己的事兒先放到一邊，問道：“端午的假還沒放你就知道消息了，可見你姨母家、表妹家就在不遠，或是京兆哪一縣的農家？”
甘澤道：“新豐縣的。”
“那倒不太遠，緊著辦，還能趕在他們放假前就水落石出了呢。”
陸超搖頭道：“不好辦。擱以前，咱們求了府裡，拿著府裡的帖子往官府一告，那就是一個準的。報仇容易！可現在的京兆府所轄各縣，歸王京兆管。王京兆那個人，你是知道的，辦案不看帖子。”
京兆這兒歸王雲鶴管。從他往下，都不大買這種請托的賬。王雲鶴本人不買賬，轄內的縣令等人不敢買賬。
甘澤道：“隻恨我現在正在當差走不開，不然，我跟表弟他們一同去拆了那家喪良心的狗窩！叫它彆做著發財收租的美夢了！三郎，你出來有什麼事？”
陸超道：“有事也是我來吧，你甭管了，歇著吧。你要實在掛心，端午假七郎也是會允的，我今年不請假了，你去吧。三郎，來，有什麼事兒？”
祝纓想了一下，說：“我端午也是有假的，原本也是想好好玩一玩的。要不，我陪甘大哥去一趟？”
甘澤有些意動，陸超也以為祝纓是要拿個“京官”的身份去新豐縣衙疏通疏通，道：“也行啊！不過新豐縣衙肯定要放假的……”
祝纓道：“等我先把東西拿回家，再安排一下過節的事兒。咱們悄悄地過去，他們在明處吵架，咱們就在暗處打探消息。他要真提冤枉的呢，甘大哥就把妹子好好安葬了回來，要喪了良心呢，咱們與他算總賬！”
甘澤道：“我怎麼會拿妹子的性命去冤枉彆人？！”
祝纓道：“行。不過要快。就這個天兒，屍身多放幾天就該放壞了，到時候什麼痕跡都沒有，你們兩家隻好毆鬥一場，從此結仇，再也沒彆的說法了。”
陸超道：“好！你有什麼東西？我陪你去拿。”
祝纓道：“你跟我來。”
她把東西搬出來，陸超幫她送回了家，到了祝家，張仙姑和祝大看著賞賜的精巧粽子都說：“跟自家包的不一樣。”
祝大說：“太小了，不夠一口一個的呢！能頂什麼用啊？”
張仙姑道：“你管它大小？你有能耐，你去宮裡討個粽子出來試試？儘說破氣話，你那是嘴啊，還是……”
祝纓道：“打住！”看張仙姑自己也包了一些粽子，就說：“也該給鄰居們送一點，給金大嫂那裡送一點，京城的樣式跟咱們的不一樣。再給我拿一點，我換了衣服，去看看人。”
張仙姑道：“你還有什麼事呢？”
陸超小聲把甘澤的事兒說了，張仙姑道：“這還了得？！必是咱們姑娘受了欺負了！造孽哦！都快要過節了！”祝大也說：“怎麼到了京城，還粗門大嗓的，一驚一乍叫人看笑話！”張仙姑大怒：“我看你嗓門兒也不小！”
祝纓道：“都彆嚷！我去看看。陸二哥，先吃口茶歇歇，我還有要準備的東西，一會兒出來。”
她去換了衣服，提了點粽子與陸超先去京兆府。陸超道：“你到這裡做什麼？雖是京兆的案子，也是先經新豐縣。”
祝纓笑笑，說：“你不知道。”她直奔了大牢，給自己的熟人牢頭和獄卒送了點粽子。
牢頭和獄卒都在，見了她說：“上回你說閒下來就來找我們，卻跑得不見了人影，一向在哪裡發財呢？”
祝纓道：“我現在也在衙門做事了。”
牢頭笑道：“哪裡？”
“大理。”
“對啊，問你在哪裡。”
陸超沒好氣地道：“大理寺！”
牢頭和獄卒腳下一滑：“什麼？”
祝纓道：“呐，快過節了，給你們送點粽子。我還有點彆的事兒，過節就不來看你們啦。”
牢頭驚訝地說：“你、你在大理寺做什麼差使呀？”他指了指北邊皇城的方向。
祝纓道：“評事。”
牢頭腳下又是一滑：“親娘！上回還說沒定下來，這就做官兒了？你、您也太讓人想不到了。”
祝纓道：“想不到的事兒多著呢，走了。得閒我再過來。”
“哎，您慢走，我送您。”牢頭大聲說，把獄卒按在牢裡看門。
牢頭把祝纓和陸超送出很遠，邊走邊看她，心裡很不可思議。京兆牢裡的犯人也是臥虎藏龍的，但是像祝纓這樣的仍然比較少見。他小心地問著話，想著自己之前應該沒有得罪過祝纓。世上貴人的怪癖很多，專有一類人，最恨彆人見過自己落魄的樣子，一朝發達，不定怎麼……
牢頭的腰彎得更厲害了。
忽然一個人說：“牢頭！你乾嘛呢？”
牢頭抬頭一看，卻是京兆府裡的班頭帶著一隊衙差，種種棍棒繩索齊全，他問道：“你們這個時候還要拿人辦差？大人不放假了嗎？”
班頭道：“晦氣！新豐縣的事兒鬨大啦！兩大家子械鬥，二、三百號人，新豐縣的人手不夠，緊趕緊的求助，大人派我們去幫忙。”
“幾百號人？那你們這點人恐怕不夠的。”
班頭道：“看著吧，幾個縣都得有人過不好節！走了！”
陸超上前一步，拱一拱手：“這位官人，稍等半刻，打聽個事兒，我老家在新豐，不知道是哪兩家械鬥，為的什麼呢？”
班頭道：“曹家和陳家，原本親家，曹家女兒死在了陳家。”
陸超臉色不太好，說：“多謝。”
祝纓對牢頭道：“您彆送啦，我走了。”
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甘澤他表妹就是姓曹，表妹夫姓陳，天下沒有那麼巧的事兒。
祝纓對陸超道：“這個事兒呢，跟鄭大人說一下，我再與甘大哥同去新豐縣。”
陸超道：“要報給七郎？”
“這麼一場械鬥下來，必有死傷，縱然彈壓下了，嘿！也是夠格報到大理寺的！咱們先知道了，怎麼能不先告訴他一聲呢？萬一咱們兜不住，不還得驚動他？”
兩人又去了鄭府，甘澤已經侍奉鄭熹回來了，兩人將事情對鄭熹講了。鄭熹道：“王京兆辦事一向秉公持正。”
祝纓道：“那個，我想過去看看。咱們也得盯一盯不是？”
鄭熹問道：“坐不住了？大理寺的正經差使不夠你乾的？”
祝纓道：“遲早要報到大理的，我預先去看一看，也是早做準備。正好放假，也不占我乾正事的時間。”
“你當械鬥是好玩的？”
“我見過的，”祝纓認真地說，“鄉下地方什麼不爭？一口水、一分地、一點林木都是好的。拿什麼爭？總不能靠嘴皮子，就是打。”
“去吧。”
甘澤道：“我也……”
鄭熹道：“他去得，你不成！你還要參與械鬥嗎？”
甘澤十分難受，跪下叩頭，說：“我想送妹子最後一程。”
鄭熹皺眉，祝纓道：“甘大哥，你放心，我儘力把真相查出來！還你妹子一個公道！現在鬨大了，案子沒個了結，你妹子也還安葬不了。”
甘澤跪著不起身，鄭熹卻是一點也不鬆口。祝纓道：“那，我跟陸大哥去？”
鄭熹道：“你們去甘家，找甘澤他爹給你們帶路。”
“是。”
甘澤雙膝著地，轉過來對祝纓磕了個頭，說：“三郎，我拜托你了！我這妹妹，跟親妹子一樣的！”
祝纓與陸超出了鄭府，陸超道：“光憑兩條腿哪成啊？咱們得去弄匹馬，再不濟也得有輛車……”
祝纓道：“你弄車，我去準備點兒東西。”
“什麼？”
“快！”
陸超沒去雇車，是從鄭府裡套了一輛馬車出來，祝纓跳了上去，說：“去我家，我拿點東西。”
兩人到了祝家，祝纓從家裡取了兩身舊衣，又把貨郎擔子找了出來，順走了祝大新打的一雙草鞋。從家裡隨手摸了點準備的過節的東西，張仙姑道：“這是要乾什麼？”
祝纓道：“新差使，你們在家吃粽子吧，不行，就跟金大嫂子過節去。我去新豐縣有點事兒，是與鄭大人有關的差，不用擔心，是正事。”
張仙姑道：“你等一下！”她衝進廚下，拿個提籃將了一籃子煮好的粽子、鴨蛋之類，又裝了一竹筒的水，都塞給她叫她路上吃。
祝纓與陸超兩個人堪堪趕在了關城門前出了京城，祝纓道：“我到車裡換身衣裳。”
她把身上的絹衫脫了，換了以前的舊衣——已經小了的貨郎衣服。頭上的軟翅紗巾換了個布巾，腳上換了祝大新打的那雙草鞋，又開始收拾貨郎擔子。
天色漸漸暗了下來，陸超道：“你乾嘛呢？黑燈瞎火的，幸虧甘澤家在咱們莊子上，路我熟，不然還真不敢應承這趟夜路呢。”
祝纓從車廂裡鑽了出來，道：“早些到那裡，明天一早咱們就去新豐縣。”
陸超看了她一眼，轉過頭去看路，抽了兩鞭子馬，才吃驚地又轉過頭來：“你這又是乾什麼？”
祝纓道：“鄭大人說是準我去看看，一沒給我文書，二沒給我印信，我就去了新豐縣，人家也不讓我插手呐！不如我悄悄地去陳家莊看看有什麼線索沒有。”
陸超道：“你靈！都說我是府裡機靈鬼兒，我算是服了你啦！走著！”一甩響鞭，馬車在夜色中狂奔而去。
到了鄭家的田莊上，還沒到二更，陸超被巡夜的發現，互相認清了人，巡夜的提著燈籠說：“老甘家裡，哎喲……”
陸超道：“囉嗦，這是祝三郎，是大理寺的官兒，也是咱們自己人，我們來找老甘的。他在嗎？彆是已經去了新豐了吧？”
“沒有，他是個老實人，沒有主人家吩咐哪裡敢去湊熱鬨的？”
“他家裡人都在？”
“不但都在，連他小姨子也來了，聽說了嗎？出事兒了！”
陸超趕著車，與巡夜人一路走一路聊，祝纓也順便聽了：女兒死了，甘澤的姨母就被家裡人送到了甘澤家來。雙方械鬥，一是拚的誰能打，二也是拚的後續打官司。甘澤家是鄭家的仆人，甘澤姨母釘在這兒，也好求姐姐、姐夫、外甥，幫忙官司。
到了甘澤家門口，巡夜的幫忙敲了門，甘老爹出來應了門，陸超把車趕進去，低聲對他說道：“七郎不叫甘大過來，怕他惹事，叫我帶著祝三郎過來看看。”
“祝三郎？不是做官了嗎？”
“對。他以前與你家甘大要好，聽了就說過來看看。”
甘老爹道：“快進來。”
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祝纓跳下車，把甘老爹嚇了一跳：“這是哪位？祝三郎呢？”
祝纓笑道：“我就是祝三。”
“啊？你、你這身兒打扮……”祝纓這破爛貨郎的樣子，哪裡像兒子說過的祝三了？
陸超道：“進去再說吧。”
三人進了屋裡，甘老爹說：“我叫人給你們收拾住處。要吃什麼？鄉下地方，隻有些土物。”
甘澤這家在鄉下莊上，居然也有個兩進，院子極大。甘老爹還能有幾個幫傭伺候的人，在鄉間抵得上一個土財主的日子。陸超道：“來點熱湯吧！我這一路可累壞了。”
祝纓道：“我有點兒吃的就行了。您彆忙那些個了，我明天就去新豐縣，您得給我找個向導，我要去看看陳家莊和曹家莊。再有，有什麼過端午的東西也給我拿一點兒，稍微好點兒的就行，我得裝貨郎……”
甘老爹聽她說了一串，忙道：“好！都有！這些都好辦！隻是有一條，你們不能去幫他們械鬥。白天過去好些官差，如今京兆是王大人，不好惹的！”
祝纓道：“我去探聽些消息。聽說……那位娘子也在府上？我也想見一見，問一問，可好？”
甘老爹道：“也好。哎喲，自打來了，這兩天就是哭、就是哭。你們先吃，吃完了再見她，我給後頭說一聲，收拾收拾好見人。”
祝纓與陸超也是餓了，粽子雖好，路上沒口熱湯水她也吃不多少，到了甘家，肥雞、鮮蔬、熱粽、筍湯都有，味道比京城買的都好。
兩人吃完一抹嘴，甘老爹帶祝纓去見甘澤的姨母。
甘澤的姨媽臉色臘黃，瘦，是一種常見的鄉下老婦的樣子，她剛失去了女兒，眼淚一直沒斷過，眼神卻很呆滯，油燈下跟個鬼似的。甘澤的親娘是姐姐，看起來比妹妹還顯年輕白胖一些。
祝纓叫一聲“甘大娘”，甘大娘道：“你就是三郎嗎？我們家大郎常提起你，是最好不過的一個小郎君。”陸超也上前招呼，說：“你們說正文吧，完了我們明天早上還要早起去新豐。”
甘大娘低聲道：“他們呀，犟！又肯乾活兒，總覺得把閨女也嫁到個與自己一樣的人家裡是個好事兒。不願意嫁到我們這樣的人家當仆人。孩子是真好，樣樣活計都拿得起、放得下。本以為，嫁到一樣踏實肯乾的人家是投了脾氣了，誰知道就沒了呢？”
祝纓又低聲對甘澤的姨母道：“二姨，您跟我說句話兒。我好去陳家理論。”