馮大娘子道：“並不是我們做兄嫂的不想你好，真要是個舍得托付的人，我們是巴不得的，你哥哥做官兒也不精通，有個幫襯的也好。可娘要選的人，又得看舅舅的意思，這兩個意思摻在一塊兒，能有幾分為你？又能有幾分為這個家呢？據我們看，竟不如那個祝家的。說句不怕你惱的話，這門親呐，退錯了。”
花姐低頭不語。
馮大娘子又說：“聽說，他如今官兒做得很好，王京兆還向鄭大理誇過兩句哩。依著我，先頭是咱們家做事做得岔了，縱先低個頭、賠個罪，也是無妨的。趁著他的官兒還沒做大，等他真個發達了，不定多少人家搶著要他當女婿，到那時候就晚啦！”
花姐捏著扇柄的手指節發白，臉上表情變了數變，終於說：“嫂嫂，容我想想。”
馮大娘子道：“那你可緊著些。父母之命、媒妁之言，有這兩樣便有了婚姻了。隻有父母疼愛女兒，才會問一問你，使你相看一下女婿，否則，不叫你知道就定下了也是有的。”
花姐呼吸一頓，道：“多謝嫂嫂。”
馮大娘子道：“莫要說這個話，走吧，她們等在那裡了，再多一會兒，不定哪個碎嘴婆子就又要對娘胡說八道了。”
姑嫂兩個又裝作沒事兒一般往池塘裡灑了一把魚食，慢吞吞繞過池塘走了過去，丫環婆子們迎了上去，擁簇著二人回去。
花姐伴著馮大娘子處理了一些瑣碎家務，又陪著馮夫人吃了一餐飯。馮夫人飯後要念一卷經，花姐便回去自己房裡，順便說：“將至乞巧節了，我與嫂嫂準備去。列好了單子拿來給娘過目了再去采買東西。”將馮大娘子解救了出來，不必陪在馮夫人麵前。
姑嫂二人出來之後簡單議了一議，馮大娘子列單子，花姐便回房，兩人約定明日再去拿給馮夫人看。
花姐回到自己房裡，王婆子等人來給她卸了簪環，伺候洗沐了，換了身寢衣。花姐一直不說話，等到收拾完了，才趿著鞋叫了一聲：“王媽媽。”
王婆子正在給她翻找明天要穿的衣服、配首飾，聞言放下手中的活計，問道：“小娘子有什麼事兒？”
花姐問道：“咱們房裡還有多少錢？又有多少細軟可用？”
丫環們互相使著眼色，王婆子道：“小娘子有花用麼？前番用了一些，如今還有十七兩九錢金，二百六十九兩銀，另有絹二十匹、製錢三十貫零幾百文。小娘子的衣裳首飾，都在這裡了……”
花姐道：“我瞧瞧。”
丫環們愈發眼色亂發，王婆子臉上顯出一股難過的而緊張的神情來，還是從腰間摸出把鑰匙說：“在這裡。”
她說著，打開一個匣子，先將金銀拿給花姐看，又指著旁邊一個匣子裡的銅錢，再開了個櫃子，指著絹製。最後是清點花姐的衣服首飾、擺設之類。
花姐一一記在心裡，又對王婆子說：“媽媽再出去打聽一下，一張度牒要多少錢。”
王婆子愕然：“小娘子問這個做什麼？”
花姐道：“媽媽隻管去打聽。”
心裡倒想：我的事兒，可不能對她們講了。
自馮大娘子對她說了家中有意為她說親的事，她的心思就活動起來了。馮大娘子夫婦二人雖與陳萌不曾商議，卻是不約而同地認為馮夫人必是不靠譜的。馮大娘子叫她設法再奔祝纓，乃是因為她們也不認識什麼更可靠的人了。
然而花姐想的卻是：小祝已經很艱難了，雖說如今官兒做得不錯，到底還是個從八品，她自己還不定怎麼熬著呢，我如何能再給她添亂？再者，她已幫了我許多，縱使是還我的那點兒恩情也連本帶利的還夠了。我得自己想辦法！我此生隨波逐流，遇的儘是好人，然而娘死了，小祝也吃過官司受了白眼，乾娘還叫我娘使人打了。再如此下去，難道要一直做彆人的拖累不成？小祝比我還小，都不肯認命做了官兒，我怎麼就不能自己掙一條活路了？
她與祝纓經曆不同、見識自然也不同，叫她做官是做不到的，收租理家倒是可以，但之前是幫於妙妙管“夫家”後來是幫馮夫人婆媳管“娘家”，做的都是輔助的活兒。她可不想再嫁個什麼人，寄希望於婆家對她好，讓她理事。
事到如今，這個娘家也有點呆不下去了。
她想：我並不是心狠不要親娘，可這個“孝”字，真是太難了！如果不曾見過小祝雖累且險但是舒展的生活，我也便認命了。如今叫我認命，那可辦不到了！
做官不行，生意買賣也有點難，一個內宅婦人能想到的就是出家！買張度牒，頭發一剃，遁入空門。花姐此生，頭一回覺得這個“遁”字十分的妙。一入空門，再要籌謀接下來的生活就方便了。不管是還俗，還是自己經營個小庵堂，都有了點餘地。雖也知道，好些個尼姑、坤道生活困苦又或易為歹人謀算，然而，在這家裡好像也是被謀算。
不試一試，怎麼知道自己不成呢？總要往外伸伸腳，為自己走兩步路，才能說“不枉到這世上走了一遭”，也不枉老天叫她遇到過小祝，見過不一樣的人。
這裡，花姐打定了主意，那一邊，她兄嫂也在屋裡說悄悄話。
馮大娘子伺候完婆婆才能回房吃飯，邊吃邊與丈夫說話。她丈夫有著一切平庸子弟的特質，能力一般、品行一般，不過對自家人心地倒不壞。聽了妻子的回話，說：“她有主意，隻要不出格，咱們也不白看著。她要沒主意，將來妹夫過於死板，也略攔一攔。儘了咱們的心，以後她過得不好，也怨不得咱們。你我心中無愧就是了。”
馮大娘子道：“這麼好個人，怎麼就攤上……”
“去！彆胡說！我是擔心呐，她要萬一不肯嫁，學那烈女一般，或自割耳朵、或自截手指，又或者像夫人一樣毀傷容貌……”
馮大娘子冷笑道：“那夫人得誇耀一番女兒的品格，心裡恐怕也不是完全不得意的。”
夫婦二人對望一眼，都歎了口氣。
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第二天，馮大娘子心裡有事兒，早早起來去婆婆那裡伺候著，巧了，花姐也到得很早。兩人把乞巧節的單子給馮夫人看了，馮夫人見上麵還有給沈家的禮物，略指了幾樣說：“這些，不是京城用的，改了去。咱們家才回來不久，我寡婦人家也不好太熱鬨……”
等說完了，花姐道：“娘，我想往廟庵裡做些善事。”
這個馮夫人就很樂意，說：“不錯，再點香油錢。好叫菩薩保佑你。”
花姐道：“咱們月月都借它錢，然而一月不給，倒叫人惦記，或要說咱們忽地吝嗇了。且舍米、舍錢，花用完了也就完了。”
馮夫人道：“你有話便說，怎麼與我繞起來了？”
花姐福了一福，道：“我想，不如咱們舍兩張度牒出去，凡度了的，隻要她還在佛門裡，就該想著是咱們給的度牒、念著咱們的好。這是一生的善念，娘看呢？”
馮夫人笑道：“我的兒，還是你聰明！”又讓兒媳婦去打聽度牒多少錢，劃出錢來去辦這個事兒。
馮大娘子心道，這家裡進項不多，一口氣倒出去不少，這妹子是怎麼了？難道是對親事沒了彆的指望，隻好寄望鬼神了？
她不敢駁馮夫人，隻得接了。出去使人一打聽，說是一張度牒要一百二十貫。
花姐聽了，心道：一百二十貫，那我出得起了！到時候我也要領這個差使，借這個勢，使我的私房多買一張度牒，再從我房裡出絹布，做幾身僧衣，我自家身量的也多做兩身。
她心裡把後路都安排了，也不對兄嫂說，也不與丫環婆子講。
待回到房裡，卻聽王婆子回說：“一張度牒一百貫。”
花姐就知道，這裡頭有人吃了回扣了，心道：那更好了！還能省些錢安排旁的事。她知道馮夫人禦下嚴厲，自己一旦逃走，房裡仆人必吃瓜落，思量著先借故把房中的丫環攆走，王婆子也趕走安排好，給她們些錢，使她們受責之後生活也有些著落。
自己還須得做兩身男子衣裳靴帽，以防叫人認出來。還得留意梯子在何處、京城何處可以暫時棲身等。
她不打算離京城太遠，一則孤身前行也沒個目標，二則路上確實難走。總之，先離開馮府，再做彆個打算。
馮大娘子因乞丐將近要辦事，便回了馮夫人，度牒這事須得些時日，等乞巧節後，在馮夫人生日的時候，直接拿錢給廟庵等處：“叫他們自己買了。”
花姐因有自己的打算，便說：“不好不好，錢給了廟裡，是方丈、主持們定了給誰，是他們的人情了。不如我們陪娘各處走走，擇了投了緣的、未受戒的，叫他們領咱們的情。”
馮夫人聽女兒的，馮大娘子無奈，隻得說：“那也要乞巧後。”
馮夫人道：“乞巧後，你著緊辦。”
花姐算著馮夫人的生日，心道：那我的男子衣裳也該趕緊準備了。
又借口要給哥哥們做衣裳，開始動手準備。料子才備下，乞巧節便到了。
此時房中上下都知道她查問錢財是為了施舍，又都不背後對王婆子指指點點了，王婆子心情也好了不少，說：“正好，乞一雙巧手，好做衣裳。”
花姐笑笑，與馮大娘子跪在馮夫人身後，一齊拜了下去。
那對婆媳禱的什麼不知，花姐雙掌合什，念的卻是：織女織女，你是仙子，求你賜巧手的人太多，我不求你這個。縱有無雙巧手，困於此處或困於彼處之內宅，又有何用？終不過一個巧手的徒囚而已。但乞賜我半分勇氣似小祝，叫我能邁出這一步，不求你親自解我困厄，隻求我不再做囚徒。
拜完起身，忽然失笑：想來小祝不會拜織女的吧？她拜孔夫子還是孫將軍？她可真是個……
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祝纓當然不拜織女，不過張仙姑拜，以前家裡窮，擺不出這一桌子供品，也沒幾個人陪她玩兒。
如今倒好，左鄰右舍住得都小有家資，女眷也有閒心，張仙姑倒與她們玩得開心。
祝纓也不管這個，依舊讀書、練字。
到了八月裡，張仙姑又張羅該給祝纓做秋衣了：“哎喲，怪道人人都要做官兒，這米、這衣料、這草料……哎喲喲都不用自己愁了……”
祝纓與大理寺諸同僚的散官品級到底是升了，因品級升了，因是散官虛銜，能拿的錢米還是多了一點點的，又有地方上往京城各衙孝敬的，祝纓也分了一些，張仙姑更是開心。她一開心了，念叨的事兒就少了，全家都挺輕鬆。
這一日休沐，祝纓穿著衣做的便服，往街上轉了一圈兒，與張仙姑的“大兄弟”張班頭一起吃了回茶，回來路上給祝大捎了一包鹵味下味，又給張仙姑買了包點心。
張仙姑接點心又笑罵：“你有錢沒處使，又亂花！我不能再吃啦，再吃，再胖，點心不花錢，衣裳要花錢呢！”
祝纓道：“又饞，看到了眼睛都要長在上頭了，又不舍得吃。就吃了，胖了再做。再說了，本來是太瘦了，胖點兒好。”
母女倆正溫情脈脈，突然，門被拍響了。
張仙姑張口就說：“誰啊？！”
祝纓聽這聲音很急切，對張仙姑道：“我去開門。”
門一拉開，卻是陳萌親自到了，他好有一個多月沒找祝纓了，此時過來，祝纓問道：“怎麼了？”
陳萌擠進門裡，反身將門一扣，在祝家小院裡來回逡巡。祝纓問道：“大公子，你這是什麼意思？”
“冠群沒在你這裡嗎？”
“啊？”
“少裝了！你一向有主意的，說，是不是你乾的？”