祝纓很快壓下了心中的焦慮, 冷靜下來時，心裡便生出許多的疑問。再看向陳萌時，目光又變得比較平靜了。
陳萌看在眼裡, 心道：可惜可惜, 爹說得沒錯，舅舅辦事看似周全，實則還是差了些。
祝纓問道：“大公子來同我說這些, 又想怎麼樣呢？”
陳萌也不忌諱說出一點自己的真實想法：“不過是看出來表妹要受苦。你有主意就拿主意，沒有主意或是鐵了心不管她了, 以後也不要黏糊著。咱們兩個都問心無愧，不再後悔、不要埋怨彆人就好。”
陳萌善惡分界並不很分明, 但是這個姨母實在是荒唐得令人看不過眼。原本對表妹三分的憐憫，頓時化作五分，再加兩分看好祝纓的未來, 就過來說一句了。
他這樣說，也解了祝纓的幾分疑惑, 然而祝纓一時也沒有把握，她問：“大姐是個什麼意思？”
陳萌道：“你問她？你還不知道她如今的處境？要直問了她，她敢說違抗母命麼？你可也真是！怎麼這麼拿不起放不下的？你還是個男人不是了？”
還真不是！
不過祝纓卻是個果斷的人, 她說：“婚事還早，定下來也還早, 不差這兩天，容我仔細籌劃一下。說不得, 到時候還要勞煩大公子。”
有這麼一句話，陳萌也勉強算滿意了, 說：“成。”
祝纓道：“我知道大公子也是才回京不久, 事務煩忙, 更有自己的事情要做。”
陳萌點點頭：“快著些。”說完，匆匆走了，給祝纓又多留下一道題目。
祝纓帶著這麼個事情，又回去翻了一陣兒案卷，邊翻邊想著花姐的事兒。一想到“君子”就很容易想到才結了的曹氏的案子，曹家嫁女兒的時候未嘗沒有考察過未來的親家，想必也是很滿意的。
陳家聚族而居、人丁興旺、後生樸實、一家子父慈子孝很有規矩，連婆婆都是個勤勞肯乾的紮實婦人。然後呢？
馮夫人相中的“君子”，可能比著尺子卡，都是個“君子”，卻未必是個能過日子的丈夫。如果因此讓花姐再經受什麼磨難，祝纓心裡是不會原諒自己的。她此時就如同才聽到風聲的陳萌一樣，已經預料到了未來不會太好，不說出來過不去心裡的坎兒。
心裡想著事兒，手上就慢了些。左評事笑道：“小祝也掛心上了？放心，該是你的必是你的！”
“嗯？”祝纓眨了眨眼。
左評事笑道：“你雖是新來，咱們這裡卻與太倉等處不同，不會因為你今年中途才授官至此要就扣你的銀錢的。”
祝纓剛才走了神兒，隻聽了個模糊的話，卻仍是順著他的話頭問道：“是麼？那是怎麼個章程？”
左評事道：“凡是地方孝敬上來的，京城各處衙門裡，隻要稍厚道些的，都是人人有分，按品、按職分的，隻要你在這裡，就有你一分，與我們這些老人是一樣的。看咱們這幾位大人都不是刻薄人，你們必是一樣有的。”
王評事補充道：“又或者你得罪了上峰，上峰要拿個理由叫你難受難受。小祝你麼，是斷不至於的。”
祝纓心裡道：前陣兒聽說有這樣的地方孝敬，原來說的是這個！
她也不問自己能分到多少，隻說一句：“正好，可以給家裡添置些東西了。”
左評事道：“你倒是個過日子的人呢。聽我說，彆都花用了，留一點兒好人情往來要用。你都十五了，也得娶房好妻了。”
王評事道：“你彆胡亂出主意，我看小祝的前程不可限量，現胡亂娶了，借不上嶽家的力，要耽誤一輩子的。”
幾個老油條便都湊了上來，向祝纓說了好些嫁娶的話。他們話裡話外，都勸祝纓慎重。
左評事道：“前兒，太常那兒的李丞娶妻，他都三十了，還是初婚！為的不就是一門好親麼？”
祝纓道：“他們家竟不著急麼？父母也不催著留個後？就由著他？”這年頭，壯年就死的人也不少，不在二十上下就娶妻生子，三十歲是很大的年紀了，到這時才娶妻，真是讓人懷疑他是奔著絕後去的。
王評事笑道：“年輕人，真是單純呐！不娶妻，還不能納妾？不能買婢？不能有幾個相好？庶子早就有好幾個啦！你做事老到，過生活怎麼這麼老實了？你看我們，哪個與你說親了？都是看你有前程，不湊這個沒趣兒呢。”
祝纓心道，還是你們會玩！
左評事道：“我看小祝你不必等到三十，你這麼能乾，二十來歲就有眉目啦！”
眾人又取笑了一回，祝纓也不生氣，慢慢跟他們套話，聽他們說著一些官員嫁娶的門道，這些東西此前是沒人對她講過的，她才入官場不久，做事的門路將將摸著幾分、京城日常生活也是從金大娘子那裡知道了點柴米油鹽，往更深處就是此前從未聽說過的了。
這些同僚們對她頗為照顧，見她不大明白也就告訴她，門當戶對也有許多種。有提前押寶的，也有且看當下的，總是要看各人的識人本事之類。接著又對祝纓講了京城幾等門第，頭一等的，鄭侯家、鄭熹的外婆家、陳相府上等處赫然在列，王雲鶴且擠不進去這個排行，他居然要排到第二、三之間，要排在如今刑部時尚書之後。
祝纓聽了好一陣兒，沒聽到沈瑛的名字，便問：“給鄭大人做副使的沈大人，竟數不上號兒嗎？”
眾人都笑：“那是差著了。他家沒敗落前，倒好進二、三流之列。如今，不行啦。”
祝纓道：“他們出去時，何等威風，我以為副使隻比正使差一點兒。”
眾人又笑了，又給她講了一些：“並不能以一時之職銜高低就定了，但也不是全不看職銜的。還要看名望、祖先、宗族、姻親等等。”
祝纓又學了好些東西，且問了馮家的情況，如今是比沈家還要差一點的，道：“真是處處是學問呐！我年輕小、見得少，除了咱們這兒的幾位，也就因案子見過兩、三位長官，更不要提知道人家的婚嫁之類。哪裡想得到這其中的門道？要不是你們說，我再也想不到這些的。”
祝纓恭維了他們好幾句，眾人聽得服耳，又被她勾出了好些話來。一些人閒聊一陣，說到了到上官，且說了怕上頭幾位逼勒嚴查。
左評事對祝纓道：“要說咱們這位鄭大人，嚴的時候是嚴，大方起來也是真的大方。聽說，在為咱們爭好處呢，你知道不？”
祝纓道：“我這些日子忙得眼花，又有什麼事發生麼？”
左評事道：“你竟不知道？難得你與他有淵源，多往他眼前巴結巴結才好！彆耽誤了前程。你一個外鄉人來京城做官，自己要上心的。是說，咱們複核做得不錯，今年要把散官的品階再提一點。我想，必是有你的。”
這就與陳萌來找她說的事兒合上了，祝纓道：“也得上頭準了才行吧？”
王評事一捋須，以過來人的經驗說：“多半都會準的。”
祝纓也就微露了一點陳萌帶來的消息，說：“今年恐怕不大一樣。”
眾人與她說話，也存了一點從她這裡套出點消息的意思，都忙問：“怎麼？出什麼岔子了麼？”
祝纓道：“或許會有些周折，聽說，往年咱們這樣的，政事堂不會過問。”
“今年相公們竟會理會咱們？”左評事忍不住插言問道。
祝纓笑笑，同僚們都知道這是什麼意思了，想到剛才有看到仿佛是陳大公子來找祝纓，估摸著這話得是真的。想來祝纓本人興許已經定了，他們又有點羨慕，也有點擔心自己。又有人問祝纓：“小祝，你消息靈，可還知道一些旁的？”
祝纓道：“我也隻聽到這麼一句。不過據我想，相公們日理萬機，咱們這些個人，他也不能一一查問不是？”
眾人開始小聲嘀咕，想走門路，想自己人微言輕，連錢袋都比彆人輕幾分，也湊不出拿得出手的禮來給丞相，隻能猶猶豫豫，幾個“看透官場”的人精，此時都像是內宅爭寵的姨娘一樣，琢磨著“老爺今天多看了西屋的一眼，是不是今晚要宿在她那裡了”。其實老爺根本沒看人，他看的是那人旁邊一條狗。
祝纓心道，再向他們打聽馮、沈兩家的事兒恐怕他們也沒心情講了，須得等到這回升階的事兒定下了才好。好在這倒也是不急的，大不了……
祝纓現在不著急了，沈瑛在府城的時候看著權勢熏天的樣子，放到京城並不算很厲害，這讓她比較放心了。因為這意味著他們給能花姐安排的夫家地位“有限”，比自己肯定高，但不至於毫無挪騰的餘地。
這一天下午，同僚們開始不安，祝纓倒坐穩了，又看了半天的案卷，她留意著，複核的活兒已經乾了一半了，照她估計，今年必能將此事粗粗核完的。到時候必有新的事情要做，從現在開始，她得算著時間，預備著過陣子就得留意鄭熹等人對大理寺有沒有什麼新的安排了。
以她對鄭熹的了解，此人現在說不定已經有了什麼主意了呢。
祝纓心思飛轉，一轉就轉到了回家的時辰。她一刻也不多留，收拾了東西就走，她今天與楊仵作約好了，往楊仵作家裡學些仵作的本領。她在老家的時候，也曾給仵作幫過幾回忙，然而那個仵作一則本領不如楊仵作，二則也無心教她，這令她知道的有限。這位楊仵作，不但知道如何驗屍，還粗通醫術又會一些偽造傷口等的本領，這令祝纓十分滿意。
今天，她要問楊仵作一件事兒：有沒有人能假死而複生的？
因她時常問些稀奇古怪的問題，有一半是違法亂紀的，楊仵作隻以為是她在大理寺斷案的時候意到的，也不以為意，便告訴她：“難。真要有這個本事，哪還不得翻了天了？因人不同，因事不同。不過，也有湊巧了背過氣去的。隻有心狠的、無後路的，才好想到這一招。”
祝纓從楊仵作那裡又學了些知識才離開，出門的時候，楊仵作的妻子正提著一盒子東西回來。祝纓看了一眼，楊娘子就說：“三郎這就回了？這兩天記得多給家裡些銀錢，買點針線瓜果之類的。”
祝纓一怔：“哦，乞巧。”
她想，拜神仙有用麼？世間神仙真能叫人如願嗎？罷罷罷，女孩子家能有幾個快活的日子？玩得開心就好。唉，但願他們彆現在就對花姐講，好叫花姐再開開心心過一個節。
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“妹妹？”
花姐怔忡間回過神，對馮大娘子道：“啊？嫂嫂，我知道了。”
姑嫂二人正在府裡的小花園裡看池中遊魚。馮府如今不比當年那麼大，更不如陳府、鄭府那樣闊氣，卻也有個小小的花園、園中一個更小的池塘，養幾尾鯉魚。姑嫂二人站在池邊，馮大娘子不叫人跟著，假意嫌婆子丫頭們煩。這花園既小，仆人們縱不跟著，也能看到她們兩個，也就都不在意，小丫頭們也在花園看花、抓蚱蜢之類玩，大丫環、婆子們則一邊放鬆站著閒話，一邊留意主子們叫人。
姑嫂二人都沒有叫仆婦做什麼事。
馮大娘子有點不安有點急切地說：“你心裡可得有個主意啊，要是有什麼相中的人，或是你自己個兒有個什麼模子，先對我們講，我們才好幫你啊。”
祝纓的願望終究落了個空，花姐如今的兄嫂倒是好心，知道了馮夫人的算盤之後先悄悄給妹子透了個信兒。
花姐的兄嫂與馮夫人處得實在稱不上愉快，闔府上下對花姐倒是頗為認可。花姐在府中的人緣不錯，不像馮夫人那樣冷硬得像塊石頭，馮大娘子便不將與馮夫人的賬記到花姐頭上。她又對婆婆存了點惡意，想壞一壞婆婆的盤算，兩下加到一塊兒，兩口子一合計——幫妹子！
馮大娘子道：“你彆不信啊！”
花姐輕輕一笑，給馮大娘子搖了搖扇子：“嫂嫂，我信的。”
“誒？”
花姐收回了扇子，輕輕歎了一口氣：“嫂嫂，你也以為娘一向循禮守則，斷不會讓我再蘸，是不是？她不是那樣的人。想必，舅舅也與她一般的想法。”
馮大娘子聽她說得飄忽，自己心裡也傷感起來：“哎喲，雖然你哥哥是承嗣，你是親生，咱們都是才到這個家裡來的。你哥哥承嗣的時候，我也沒想到過這吃穿用度變好了，日子卻變難了。”
說著她又覺失言，忙住了口。
花姐反安慰她：“我明白嫂嫂的意思。”
馮大娘子小聲說：“說真的，你有什麼念頭，有什麼辦法，趕緊想！哎……”她又猶豫了。
花姐道：“嫂嫂有話隻管說。”