凡乾不正經營生的, 都好在明麵上裝成個正經買賣，這間當鋪也不例外。它的一切都是一間正常當鋪的樣子，也收經營一些正常的當鋪業務。事實上, 自從有了當鋪，它就免不了被一些賊人拿來當銷贓的地方。
很多時候，當鋪裡的朝奉、夥計等心知肚明, 隻是看破不說破。
他們的眼很尖, 等閒看不走眼, 祝纓一進來, 夥計就先掃了一眼, 覺得這不太像是自己的主顧。
祝纓的行頭是剪裁合體的新衣，不頂精致富貴, 至少也是個有餘力的小康之家。祝纓的臉上也沒有那種焦慮、尷尬、不安的局促樣子, 不像是個來當東西的人。年紀又不大, 多半是個好奇瞅兩眼的。
夥計還是客客氣氣上前打了個招呼, 向她說：“這位郎君，我們這裡是當鋪，您……”
祝纓道：“我找的就是當鋪。”這當鋪照老馬說的地方也沒錯, 門臉兒也沒錯, 牆上一個大大的“當”字，這個字原本是刷的金漆，現在有點剝落了。
夥計依舊客氣地請她在一邊坐下，哈著腰問她：“那郎君來是……”
祝纓左右打量著這間當鋪，看到了高高的櫃台、後麵忙活的夥計、朝奉之類。漫不經心地問道：“聽說，你們也賣些東西？有沒有什麼時新的樣子的？我能戴得出去的。”
哦, 來揀便宜來了！
夥計道：“不知道郎君想要什麼樣的呢？”
祝纓皺著眉, 有點像個小財主家的那種有點明白事理又不太明白的小孩兒, 道：“要時新的，大家夥兒都覺得新鮮的。”
夥計笑道：“那新的，您不該在這當鋪裡找。當鋪裡的東西，都是彆人使著的，或者是家中傳下來的，因手頭銀錢一時轉不過來拿來押著的，可沒有新的。您要新式的衣裳，就去成衣鋪子，或者找個裁縫，小人瞧您這一身就不錯。至於佩飾，金鋪、銀鋪又或各種珠玉坊裡也可尋。我們這裡，也都是些舊貨。”
祝纓問道：“你知道什麼樣的好？給我說說吧，他們說，當鋪裡的人，最明白好壞了。”
夥計笑道：“不敢。”
祝纓又問：“香料呢？”
“唔，香料與往年倒是大差不差的，您說的新奇香料，多是哪裡有了新香方吧？小鋪不收那個。都是些常見的香料。”
祝纓就問什麼樣的香料，價怎麼樣。
兩人一來一回說的時間略長了些，裡麵就有人出來看是怎麼回事兒，夥計略解釋一句，祝纓順勢就與這朝奉搭上了話。朝奉眼更毒一點，說：“您可不像凡人呐，可是帶著官字的？”
夥計受到了一點小小的驚嚇。
祝纓有點靦腆地說：“慚愧慚愧，區區從八品。這個麼……京城生活。”
這個連夥計都懂了，從八品的小京官兒，窮鬼一個，又因為是官兒，所以還有點架子。能湊這一身的行頭就很不錯了，跑當鋪揀漏倒也機靈。估摸著一般的當鋪也不大愛接待這樣錢少事多的窮鬼。夥計心道：怕還不如我們大朝奉呢。
大朝奉，都能在京城置份小小的產業，有個小廝或者徒弟伺候著了。這個窮官兒，這個年紀，家族中再不襄助一下，肯定是個賃房住的主兒。
朝奉卻沒有像夥計這樣馬上瞧不起祝纓，他覺得這個小官兒還是有點意思的。擺手讓夥計去上茶，朝奉與祝纓聊了兩句，祝纓近來讀經史也讀了一些，與朝奉說話就改了另一種口氣。
朝奉也半虛半實地跟她聊天，祝纓有意避開了盤問式的語言，隻問朝奉：“據您看，一身差不多的行頭，得是什麼樣的呢？因有個飯局，要鄭重一些。”
朝奉道：“小郎君不如這樣，您瞧，那邊兒，那裡是專賃時新衣裳的。那條街，有時新樣子的紗帽、荷包……”
祝纓含蓄地道：“太新的。”
朝奉道：“那這裡倒是有一件兒，才做了，剛上身，可就貴些了。”
祝纓好聲好氣地問：“能賃麼？”
朝奉心道：我看你是真的窮。他的表情變得淡淡的，說：“這裡是當鋪。”
祝纓歎了口氣：“那好吧，總比他們那裡劃算些。”
朝奉並不熱情地道：“您要什麼樣的？能要多少？”
祝纓道：“我先看看吧，都什麼價？”
朝奉道：“您有多少錢呢？”
祝纓想了一下，說：“要看什麼樣的東西了，好東西，耐用、不易過時，再貴，我也能擠出錢來。次一等的，容易過時，不劃算，我就不要了。”
謔，還挺精打細算了。夥計心道，你小子也不蠢嘛！
朝奉就去拿了幾件出來，祝纓都嫌粗糙，將自己袖子裡拿出一個結了精美絛子的玉佩來：“照這樣的。”
朝奉往上看去，隻見玉質細膩，小是小了些，卻是塊羊脂玉。朝奉撮著牙花子，露出了點兒匪類的氣味，說：“樣子不錯、料子不錯，就是小了些。”
祝纓問道：“有沒有？”
朝奉道：“那倒是有的。您請隨我來。”心裡卻將那個絛子想了又想，絛子打得十分用心，頂端結了個同心結。暗想：一個呆子，怕是有了相好，想扮闊氣，好哄那等不知險惡的傻姑娘哩。
然而這與他不相乾，朝奉把祝纓帶到一間屋子裡，又拿出幾樣給祝纓看。玉佩他就不拿了，拿了結珠的，又拿了條銀腰帶。祝纓都說不好：“要比這個還要好一些的，不能被他們比下去。”
朝奉了然，道：“那可不是這個價了。當鋪收東西，收來的價與後來賣出的價可是不一樣的。這個珠子，收五十，賣二百，都是鋪子的本事。”
祝纓道：“有彆的嗎？又或者……”
朝奉索性給她出主意：“要不就還是香料。”
祝纓道：“你拿一兩樣最好的來，要能顯出身份的。”
祝纓不大懂這些，托鄭熹的福，能在王府的內庫裡指手劃腳一番，命王府拿了許多奇珍來給她看、說明價值，記住了一些。兩下對比，她也就看出來了，這間當鋪裡沒有頂好的東西。
朝奉道：“再好就沒有啦。”
“你們收不到？”
朝奉雙手一攤：“顯出身份的、還要更好的，我們縱收到了也要能脫手不是？這些是最好的了。小官人要是看不上，我也沒辦法了，隻好請您另尋合適的地方去了。”
“那就是說，也有當好東西的了？有沒有，高門流出來的？能顯點身份的？我能買得起一兩件的，譬如值個一、二百的？”
朝奉打量了她一下，道：“小鋪倒是有一件，我倒能做主，二百五十兩。”
“拿來我看看。”
朝奉帶她去了裡麵的一間屋子，開了櫃子取了匣子，打開一看，卻是一對炸珠嵌寶的獅子佩。祝纓吐了口氣，這東西的品質可與王府的媲美了，但是卻不是王府丟的東西。
“隻有這一件？”祝纓往身上比劃了一下，又嫌不夠文雅。
朝奉心道，你懂個屁！仍然說：“那是沒有了。”
祝纓問他：“那，以後還能收著麼？”
朝奉道：“那可說不好！”
祝纓歎了口氣，留戀地看了一眼獅子佩，道：“那是沒緣份啦。”
朝奉暗道：又是一個窮鬼。叫個夥計將祝纓送了出去。
祝纓白在當鋪裡晃了一圈，沒能找到失物，之後又去了幾個銷贓的地方，仍是沒有收獲。如此過了小半月，老馬介紹的銷贓的地方幾乎跑遍了，甘澤又給了祝纓一個消息：郡主在問鄭熹，事情到底能不能辦得成？不行就算了。
祝纓心道，我隻有一個人、王府也不許聲張，否則多幾個人，多跑幾個地方也是好的……
無奈之下，她隻得抽空又往那幾個嫌犯在府外的住處去踩點。這些人在外麵的住處有好有壞，好的也堪比一個小康人家。差一些的也有個安身之處。祝纓如今在京城是不好裝貨郎了，隻得裝成個普普通通的讀書人，偽稱投親，向鄰居打聽。
終於，在一個看管內庫的小頭目的房子那裡，她意外地得到了一個不算線索的線索：這個內庫的小頭目，居然是郡王一個妾的兄弟。
彼時，祝纓說的是：“聽說他們家發家了，就來投奔。”
鄰居家雇的一個燒飯的廚娘正閒，聽祝纓說的姓氏、人口等情形差不多合得上，便說：“要說發家，他家妹子可是為高陽殿下生了兒子呢！不過，他們家當家的有好些天沒回來了，怕不是在當值？他家裡娘子帶著孩子前陣子也去王府陪他們妹子了。哎喲喲，你來得不巧了呢，他們怕是要住很長時間呢，後來又來了幾個人，說是幫她搬取東西，要出去長住的。告訴你，往王府後門上央人給你通傳一聲。”
祝纓道：“有勞大嫂，多謝大嫂。”
轉身回去的時候暗罵：這狗屁王府，淨耍心眼兒，又要維持個“臉麵”！告訴我這裡麵有個妾又怎麼的？省得我滿京城的瘋跑瘋找，當鋪都知道我是窮鬼了！
又想鄭熹也是不厚道，又要人查案，又還要遮遮掩掩的！不就是大小老婆爭家產麼？怪不得王妃還要派人問呢！都問，又都不肯透一點有用的消息出來。
嘖！
這就有臉了？
然而她也謹慎，因為內庫管事即便是王府之妾的娘家人，也不一定就是他了，畢竟互相構陷這事兒，不說她曾見過縣裡大戶的主母賣了小妾，又或者小妾誣主母，單就這些日子複核的大理寺的案卷裡，類似的手段都是花樣翻新的。
這多少是個方向，她還得再接著查。
祝纓等人旁人不注意的時候，潛入這處宅子，隻見兩進院子，乾淨整潔，然而處處痕跡落在祝纓眼裡，卻是有人翻找過了。撬開屋子的鎖，裡麵也是被翻找過了，什麼佛龕、衣櫃、書架都打開過，連床底都有人搜過了。大概是礙於鄰居們的耳目，倒沒有把東西都砸壞。
看來，至少贓物不在這裡。
祝纓又仔細搜尋了一回，也是失望而歸。想來王府也想到了這一層，而王府的內鬥她卻並不知內情。
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問鄭熹，大約是不可能的了，祝纓便尋到了金良家。
金大娘子在家，見了祝纓，很是高興：“我才對你哥哥說，你如今成個大忙人了！總不見你，還道你忘了我們呢。”
祝纓道：“怎麼會忘？我娘不是時常得您照應麼？我與金大哥才吃過一回酒呢。”
一旁金彪聽到酒字打了個嗝兒，跑了。
祝纓對金大娘子也不客氣，說：“大嫂知道的，我在京裡沒幾個熟人，隻好跟大嫂不客氣了，大嫂彆怪我不懂事兒。”
金大娘子道：“客氣什麼？你要客氣，我們該惱啦！我要客氣，你大哥回來，是要怪我的。什麼事兒？”
祝纓就向她打聽了一下王府的事兒。
金大娘子道：“這個我倒知道一點兒，怎麼？你怎麼給裹進去啦？”