打聽了，準備什麼吃食之類的都弄了，祝纓道：“我都跟金大哥商量好了，我的帖子就讓他們家派人幫著送，往侯府裡那些的與他一樣，他家一張帖也是投，兩張帖也是投，都給我帶去了。”
張仙姑懊悔於自己沒能提前準備，發狠道：“明年必要準備好了！也雇個小廝送帖兒。”
祝纓道：“娘看咱們家，是能再容一個生人住進來的麼？”
那不能！平時在衙門裡打交道還罷了，弄個滿家亂躥的小廝在家裡？萬一叫他窺破什麼，豈不麻煩？
連原本有這個心思弄個服侍人的祝大也警覺了。
張仙姑道：“那明年怎麼辦？總不能再借金家的人吧？”
祝纓道：“我自己送嘛。”
祝大又說這不是做官的人該乾的事，祝纓道：“京城小官兒都這麼乾的，爹剛看的那個，他是我才認識的，家裡小兒子，官兒才與我一般大的，其實他是個蔭官，他爹是個四品，家裡有的是仆人。除了他那樣的，旁人都差不多。”
祝大這才作罷。
張仙姑道：“來，吃飯、喝酒！哎喲，可憐哦，一年到頭在外麵不能喝酒。我陪你喝點兒。”
一家三口一邊喝酒一邊吃席，祝纓就說了不買肥田買薄田的事兒，張仙姑一拍大腿：“是這個理兒呢！”又很可惜，“怎麼到處都有欺負人的人呐！”
祝大有點上頭了，說：“沒想到啊，大過年也能喝酒吃整席了！”
祝纓道：“往年趕上廟會也有席的。”
張仙姑道：“那算什麼席？比咱們家現在不如呢！”趕巧廟會有個大財主，給神棍幫閒們弄個四個碗，雞、魚、肉、蛋也是一桌。今年祝家這席麵，縣裡等閒的財主也吃不上。
一家子吃到一半，又有鄰居來拜年，他們也趕緊放下筷子出去給鄰居拜年。回來再接著吃。
到初二日就得出去了，祝纓去雇了輛車，讓張仙姑坐著，裡麵放著些禮物，也串門拜年。以她現在的地位，同僚多數不富裕，也不講究什麼排場。她帶父母認了同僚們的門兒，又吃年酒，自己也請酒。張仙姑與祝大雖土，卻是會說吉祥話的神棍，正合適這個時節。
然而到了初六日，祝纓就得空出這一天來，跟同僚他們就去鄭熹拜年了。不是他們不想更早，而是鄭熹有幾名尊貴的親戚把前幾天都給占滿了。什麼舅舅、本家、嶽父家的，再來一天與品階相同的人們聚，下屬能在初六日見到他就算運氣好了。
大家拜了年，奉上了年禮，鄭熹道：“你們過年，何必弄這些呢？你們過得好了，我看著就開心了。”
大家都說他真是個好上峰，鄭熹道：“今年還要諸位齊心協力。”
所有人都大聲答應了。
鄭熹又留飯，大家在鄭府又吃了一席，席間不過說些趣話。王司直道：“聽說了嗎？我昨天和楊六吃酒，他說禁軍出了點兒小事，不過被壓下來了……”
大家都問怎麼了，王司直道：“吃酒，被施相公遇到了。”
左主簿道：“哦，那沒事了。”
“噫！不好說。你們當值的，沒乾這個事吧？”
那不能夠！祝纓心道，不乾我事。
一群人不過說一點此類小八卦，也不敢在鄭府裡多生是非，吃完了，再謝一謝鄭熹，又都離開了。
祝纓與他們不一樣，初七日又被金良薅到鄭府再吃一席，這一席就是與鄭府比較親近的“門生故吏”了。他們與鄭侯仆人都很熟悉，仆人們除了不與他們一同吃席，說笑時也沒什麼疏離之感。
金良、唐善還跟祝纓開玩笑，說：“數你最小，不給我們磕個頭？”男人吃酒多了，一好灌酒、二好讓人叫爹、三好叫人磕頭，還有一項不知該排第幾的就是開葷腔。侯府裡吃年酒還是要略講一點體麵的，葷腔不大能開，大家不敢灌祝纓的酒，也不敢當他的爹，金良就開了第三個玩笑。
祝纓真就推開杯子起身了，就有人大聲起哄。一旁甘澤等人都拉住了，他們這時候就敢說金良了：“金大哥，這話沒計較了，都是官兒，不妥當、不妥當！”金、唐二人本也是占上口頭便宜，看她起來酒都嚇醒了！甘澤等人到底是豪門家仆，他們有見識，說得對。就算丞相讓官員當眾跪他，都得擔個輕狂。金良才幾品？祝纓真要當眾磕了，她也得擔個諂媚、有失官體的罪名。
祝纓道：“要是有誰硬要按著我的頭，我非得跳起來打碎他的狗頭不可。你們麼……”
她掌心向上：“壓歲錢先給夠，我就磕！”
金良笑罵：“就你機靈！”
這麵的哄鬨被上頭聽到了，鄭侯派人來問怎麼回事，甘澤等人都笑著回說：“金大哥和祝三郎開玩笑呢。”
鄭侯就把兩人都叫來，說：“什麼玩笑？”
祝纓道：“小孩兒過年的玩笑，不能叫大人聽到。”
鄭侯也不生氣，說：“說笑話有什麼意思？來，立鵠來！”
好些人家忌諱過年動針線、剪刀等等，鄭侯府上過年的娛樂裡有一項比箭，又出彩頭。鄭侯問道：“你小子，能行麼？”
祝纓笑道：“那不能說不行。”
鄭侯道：“好，你與他賭，輸了算我的，贏了算你的！”
祝纓看看鄭熹，鄭熹道：“能行就行，不能行就彆誇耀。”
祝纓想了一下，說：“有人兜底，那就得行。”
一時立了鵠，兩人各射五箭，祝纓略落後一點，鄭侯道：“也算不錯了！”金良的日常就是乾這個的，祝纓日常是抄家抓人，這門手藝除了天賦終究還得練習。鄭侯道：“這手上的功夫彆丟了呀！”
祝纓道：“是。”
金良道：“侯爺，他能左右開弓。”
鄭侯大喜：“是麼？來，試一個我看看！”
祝纓還真能，兩手準頭也差不離。一袋箭射完，四下哄然叫好，鄭侯的舊人們多是行伍軍功，都看她“一個毛孩子”有了些欣賞。連帶的，把鄭熹也看重了一些。
鄭侯對郡主道：“這小子好！就是不跟著七郎，哪怕從軍也是能出人頭地的！”郡主嫁他多年，也知道一些行伍事，左右開弓算是有技藝的，說：“能乾的人乾什麼都是好的。你彆近攛掇著人家孩子改道兒，現在這樣我看就很好。”
一邊唐善也是技癢，上前抱拳道：“侯爺，我也來一個。”
鄭侯樂嗬嗬地對祝纓道：“你猜，他會什麼？”
祝纓道：“不知道。等唐大哥展示出來，我就知道了。”
金良道：“說了等於沒有說！”
唐善已經準備好了，他擅長的是連珠箭，祝纓微張了口，金良道：“怎麼樣？強中自有強中手哩！”
唐善射完一輪，又準備第二輪時，祝纓就留神觀察他的手指，一般是三支箭，看似憑手上功夫，其實也很考慮手臂乃至身體的協調，心也要穩才行。金良低聲道：“看迷了？”
祝纓道：“過兩天，我到你家去，你家大些，那靶子借我使使。”
“彆淘氣！沒聽夫人說麼？你要緊的是做大理寺的官兒，跟七郎走。我們這些，你打發時間，咱們能一處玩，我也是高興的。練這個就沒意思啦。你練得比我少，還能這樣準，我服了行不行？”
祝纓笑笑：“大過年的，我去你家玩，行不行？”
笑鬨了一陣，鄭侯還是喜歡祝纓，上回給了弓箭，這回因過年，就抓了一把宮中鑄的金錢給她。掂一掂，能換個幾十貫銅錢。真是……有錢人呐！
郡主也挺有錢的，就給了些鑄得很漂亮的小金銀錠子，裝了一小袋子，掂一掂，也得有個二十兩，祝纓一算，把裡麵金銀都折成銅錢也得有近百貫了。
祝纓這算是滿載而歸，又想：他們家這樣賞錢，家裡得有多少錢賞呢？又想到鄭熹這一波抄家，是她幫忙主持的，頓時釋然。
吃過了酒，鄭熹把祝纓留了下來。
祝纓猜測是問的禁軍吃酒被抓，詢問自己，不料鄭熹開口就是：“過了年，你又長了一歲了。”
祝纓怔了一下：“是，十六了。”
鄭熹打量著她，緩緩地道：“又長大了一點，個頭也高了一些。”
“哎。”
“從遇到你，你就是個有成算的人，本不想多說，但有些事不說還是不行。叫你讀書，讀了嗎？”
“還在讀。《左傳》讀完了。”
“《論語》讀了嗎？”
“私塾旁聽時就背過了。”
“懂意思嗎？”
“大概明白。”
“《季氏第十六》還能背嗎？”
“能的。”
“君子三戒，下麵一句是什麼？”
祝纓心說，問這乾嘛？仍然答道：“少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。”
鄭熹點點頭：“有人又對我說，你依舊往尼庵裡跑，這樣不好。”其實，這事兒知道的人也沒有大驚小怪。少年人，往尼庵鑽，有什麼好奇怪的？但是偏偏有人又跟鄭熹說上了。鄭熹越來越看重祝纓，就越對她沒有走進士科扼腕，更不想她在仕途上再跳坑。
好色，是個大坑！
他說：“有相好的，接出來就是！放到尼庵裡做甚？沒擔當！尼庵是個什麼地方？除開幾個大些的，整潔些，小的簡直是私娼窠子了！你倒好，各個尼庵一通亂躥！你品階越高，越有禦史盯著你！參你一本，好聽麼？聽著就下流！還不如貪贓枉法！我就說說，你也不許貪贓枉法！”
祝纓歎了口氣：“這事兒就過不去了是吧？什麼私娼窠子？不但有賣身的，還有拐賣人口的呢。不但尼庵，還有寺廟道觀，還有窩藏強盜、殺人越貨的呢。王京兆雖然整頓治安，這些東西咱們也不能不知道呀。有大案，他不還得報大理複核的？我敢打賭，報恩寺左殿靠東牆根供的羅漢像下供的那個赤金蓮花冠，來路就不正。”
說完，她翻了個白眼：“你們真是不懂的！有了案子，就抓人來打。要不打出真相，要不打出人命。活兒乾得也太糙了！”
鄭熹笑了：“你這小子！胡說八道！誰查案不是‘五聽’來的？什麼蓮花冠？不許再提了！悄悄記下就是了。”他心裡著實喜歡起了祝纓。肯紮實學東西，做事有準備，聰明，卻又在平日裡不停地下水磨功夫。
祝纓道：“那以後能不能不再提尼庵的事兒了？弄得我以後見到您就想尼姑就不好了。我正經當值供職沒出紕漏，可叫這群小碎嘴心頭淌血了吧？”
她努力爭取四處亂逛的權利！
在這世上，各有各的道。高官顯貴們等閒也不與這等地痞流氓打交道，多半是吩咐下人就去辦了。下人辦不順了，自會扯虎皮當大旗，再去聯絡小官小吏，由張班頭這樣的，或是哪個熟人，聯絡了“道上的”如老馬之流。
祝纓覺得自己不能跟這些高官們似的，她又沒有那麼多的手下聽令，還得自己下功夫，最好的就是自己踩點，以及與仵作、班頭、龍頭之流保持聯係。
鄭熹道：“知道了！你以後也要更謹慎些。”
“哎。那是一定的。”
她想了一下，趁機提出了一建議：“既然您都大過年的說正經事了，我也說一件。”
“什麼？”
“再抄家，遇著有雇來的短工，都發錢放了吧。這幾天串門聽他們說什麼心軟、好心，我頭皮都發麻了！”
“說你好，不好麼？” 祝纓搖搖頭：“有人誇你是好人的時候，就是覺得你好說話，日後有事要找你了。您厲害，不怕，還是您來當好人吧。行不行？一句話的事兒，旁人隻能說咱們大理寺辦事講究。不像他們，吃相難看。”
鄭熹道：“行。”
“那等回去了，我還提醒您啊。彆忘了！”她想過了，自己搶個案子，不定跟哪個同僚起爭執，讓鄭熹統一下令，這就方便多了。老馬說情的那個青年的妹妹也就能順利回家，同僚們也都不知道是從中做了手腳。
祝纓開心於又辦結了一件心事，現在滿心就隻有一件：元宵節怎麼跟花姐一道說說話。