大雪的天，他的背上冒出一層汗來。
祝纓道：“拿著。大雪的天，你是怕人找不著你麼？看在你妹子的麵子上，這回饒了你。”
“是……是。”
祝纓道：“以後不要再多事。聽說什麼消息，可以告訴我，也可以讓老馬轉達。”
“是……是。”
祝纓把銀子塞到他的手裡，說：“這個當我謝你的。你妹子那裡，隻要嚴家的案子判了，就會有結果，去吧。外麵怪冷的。”
那人一時忘了恐懼，大喜：“謝小官人！”趴下來結結實實磕了幾個頭。祝纓道：“快起來吧，明天記得看郎中。”
提著銀袋回家了。也不再叫門，依舊跳進院子裡，回房睡了。
次日一早，祝纓起來去應卯，張仙姑這一夜沒睡好，天不夜就爬起來，一邊罵罵咧咧一邊給祝纓做早飯。做到一半把勺子往鍋裡一扔，哭了起來：“這都叫什麼事兒呀？”
祝纓道：“怎麼又哭了？”
張仙姑吸吸鼻子：“沒！不乾你事！來，快吃了好去應卯，彆耽誤了正事。”祝纓就在廚房吃了早飯，又拿小食盒裝了些肉餅，張仙姑最拿手的就這個。祝纓道：“今天晚上跟金大嫂約好了嗎？”
張仙姑道：“沒！還出去呢？！有多少錢丟呢？！”
祝纓沒說話，看看正房，祝大窩在裡麵也不出來。她出了門，走了兩步把錢袋住雪裡一扔，踢了兩腳又挑起來。折了回來，將錢袋向張仙姑一亮：“哎喲，是不是這個？”
張仙姑跳了起來：“哎喲，這是哪兒來的？我們昨晚找了一晚上也沒找著呢！”
祝纓道：“可收好了吧。”
她提著肉餅去大理寺了。
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大理寺裡新的歡樂還沒散去，都說著昨天晚上怎麼玩的。左主簿說：“報恩寺的燈好看。”王司直就說：“還是太虛觀的手。”祝纓道：“我看鼇山好看。”
胡璉就說：“你還是年輕，愛熱鬨，看著大個的就說好。說起來，還是西市那裡的各樣都有，還彆致！”
直說到鄭熹等人從朝上下來，大理寺才悄悄安靜了一點。
鄭熹又分派了任務，審案的審案，寫卷宗的寫卷宗，今天沒有抄家的任務，大正月的，鄭熹也不安排這樣掃興的活兒，這個時候正該是一片盛世景象，抄家不合適。
祝纓以為自己會被調去審案，如果恰好是嚴家的案子也行，不想鄭熹道：“你，看不懂賬目可不行！要學點算學才好！”
於是，同僚們有事乾，祝纓就被按著帶薪學算學。鄭熹本來打算讓她學賬的，後來經過賬房的評估，他們告訴鄭熹，祝纓的數學基礎極差！加減乘除隻會最基本的，但是算賬不是會四則運算就行了的。得狠狠地補！
鄭熹就很憤怒：怎麼基礎這麼差，還不肯好好地學個六藝？非得走明法科呢？明法科出來，看大理寺這些天審的案子，也不止是破命案吧？
祝纓就被鄭熹給盯上了。
同僚們樂見其成，王司直等人都笑話她：“哎喲，這下又當回學生啦！學不好要打手心的。”他們年紀大，又熟識，也就取笑得。
出了鄭熹的正堂，蘇匡就說：“小祝已經升得夠高的了，趁他當學生，也該讓同僚們也立些功勞了。”
左主簿看了他一眼，心說：傻冒！沒看小祝給鄭大人乾了多少不能見人的事！換了你，鄭大人能放心麼？
王司直心道：出了正月，抄家還得是他的差使，正月裡他就把功勞讓給彆人也不虧呀！再說了，學點算學，接著抄家去，也算“工欲善其事，必先利其器”不是？你現在嘰歪，也是輪不到你的！我這司直就算休致了，也是輪不到你的！
王、左二人對望一眼，立誌給蘇匡拖後腿。
那邊，祝纓就開始了帶薪學算學的生涯。
她學得也快，鄭熹偶爾指點一二，但離現在就能做賬還是有一定距離的。她心裡明白，這個時候讓她學算學，一是為她多學點東西，二其實也是讓她略避一避鋒芒，正經差使也不會不派給她，也可散一散同僚們的嫉妒之意。
她又有個主意，這算學、管賬也不是一時半會兒能學會的，她就慢慢學著，也不止學管賬。人生很長，算學還有旁的用處呢，什麼土石方、天文之類。她恰巧因除夕與欽天監、工部等處的小官有一點點吃席的交情，也可以請教。
鄭熹見她能沉得下心來，對她又更欣賞了一點。
這個年紀的孩子，很少能有這麼沉穩的。並不是所有吃過苦的孩子有了機會之後還能保持優良的品性，有些人少時寒微，一旦有了點出人頭地的機會頓時就顯出一種餓死鬼見食物的模樣。他聽金良講過，行軍的時候遇到天熱缺水，如果找到水源，一定不能讓士兵敞開了喝，要在碗裡灑一把米糠或者草灰。否則，喝得太快是要出事的。
祝纓這個樣子，倒省得給碗裡灑米糠了。倒是蘇匡，真值得給飯碗裡摻點砂子，好叫這小子吃相好看一點！
背著手，鄭熹踱步走開，繼續研究給龔劼定多少條罪去了。
鄭熹並不知道，在祝纓的心裡，或者說在所有人的心裡，他給祝纓安排的這條路已經是非常的通暢了。他根本就不是給祝纓端涼水，而是給了她一碗甜蜜蜜的溫水，並且說：“不夠還有，但是不要喝太多，等下還有酒席。”
祝纓毫無怨言，學得也很起勁。正月裡學了半個月，休沐回家都帶著功課。到了二月，又學了半個月，已經會用算盤打個一千九百二十七乘以三□□百二十九了。雖說她以前計劃過開個小茶鋪，偷學過一點算學又偷偷練習過一點算盤，這進步也是很驚人的。
正在祝纓學得入迷的時候，新的活來了——鄭熹讓她彆窩在大理寺了，繼續抄家去吧！抄完了，就給她一本賬房們算過的賬本，讓她拿去練珠算，測試一下她的學習成果。鄭熹居然沒有忘記下令：“凡非家生奴婢，皆開釋。”
祝纓隻得放下算盤，隻是這次不知道為什麼，大理寺派出了更多的人，禁軍的人少反而少了一些，祝纓估計得是鄭熹跟大將有什麼協議在內。光祿大夫嚴家偏巧不在她的單子上，賬本也不在她的手上。
她忙完了自己手上的活，當晚就去了老馬的茶鋪。老馬樂嗬嗬拱手地道：“三郎，說話算數的人！”
祝纓道：“接到人了嗎？”
老馬道：“接到了，接到了。”又為兄妹倆說好話，“那小子就是沒計較，不懂事兒，我就說你做事再沒紕漏的，他非要跟著！你的本事，我能不知道麼？他非得知道點厲害才肯老實。”
祝纓道：“什麼厲害？我又沒將他怎麼樣。他倒是厲害，連我的家人都盯上了。老馬，你好呀。”
老馬忙又跟著說好話：“再不敢，再不敢的，往後你說話，說什麼，咱們就聽什麼。”祝纓笑笑，不說話。老馬趕緊往後揚聲道：“後頭躲什麼呢？還不出來磕頭？”
一時兄妹倆都出來，祝纓看他的妹子，也是個貌不驚人的姑娘，十六、七歲的樣子，粗手大腳卻又很瘦。祝纓皺眉，在廚房還能瘦了，可見這些日子是受苦了。那個哥哥呢，也瘦了一些。祝纓道：“罷了。”又給了些錢，給老馬，說：“呐，夠他們吃一個月的吧？一日三餐，彆餓著了。再往後，就憑你自己的本事糊口了吧。”
兄妹倆不敢相信她居然這麼好心，尤其是那個哥哥，他還以為祝纓要追究下去了呢。
祝纓擺擺手，不跟他們計較，卻又點點老馬說：“下不為例，再有，我隻跟你算賬。”說完，笑著走了。
老馬道：“起來吧，彆乾傻事。他要用著你時，叫乾什麼就乾，不用你時彆瞎琢磨。”
那妹子說：“就怕報不了恩。”
老馬一聲冷笑：“你有機會的！再說了，就算沒有恩情，他找到你時，讓你乾什麼你最好彆講價錢就去乾。不然他有的是辦法叫你聽話。”
那妹子也算是在官宦家見過世麵的，低聲問道：“我看小官人不像惡人，怎麼也……”
老馬道：“那你看我像不像惡人呢？人，都有自己的地盤兒，咱們算在他地盤裡，自然不會對咱們怎麼樣。要是不在他畫的圈裡，那可就不好說了。”
那哥哥道：“有個圈兒討生活，也不錯。”
老馬罵了一句粗話，說：“你現在還在我的圈兒裡，還不滾去燒火？”
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祝纓將彆人托付的事都乾完了，這一夜睡得還挺好，祝大錢袋找回來之後，再出門依舊帶著錢袋，卻不敢隨便摘下來了，他弄了根小細鏈子把錢袋撿在身上，氣得張仙姑又跟他打了一架。
又抄完一個家，可以回去繼續帶薪學算學了，挺高興地哼著小調去了大理寺。
還沒到大理寺，就先被太常的楊六郎攔住了，問道：“小祝，跟你打聽個事兒。”
祝纓問道：“什麼事兒？”
楊六郎鬼鬼祟祟地說：“聽說，太子妃的叔叔，也被牽連進來了？他是真的？”
太子今年十八了，是該娶媳婦兒，雖還沒有正式娶回來，但是上下都知道已經內定了一位名門閨秀，背後便有人不太講究地稱她為太子妃了。祝纓反問道：“你怎麼知道的？”
楊六郎道：“我姑父回家說的。”
楊六郎的姑父其實是個宦官，在皇帝身邊伺候的，也是宮裡有頭有臉的人。雖是個宦官，卻又在得勢之後娶了個妻子，妻子雖說不上是大家閨秀，也是個良家子。楊六郎是這位宦官夫人的娘家侄兒。所以，他有許多邊角料的消息，那是相當靈通的。
祝纓道：“仿佛聽說過，不過，不至於抄家吧。”
“哎喲，這下壞了！這人可真狠，就因為跟哥哥不合，就弄出這樣的事來？嘖嘖！”
祝纓道：“彆的事兒傳一傳也就罷了，這個事兒上你少說兩句吧。”
“我就是問你嘛！”
祝纓道：“那我知道的就這些了。反正，不會比龔逆罪更大。”
“也是。哎，那誰啊？怎麼跑這麼快？老王？他怎麼這麼有衝勁兒啦？有狗追他嗎？”
飛快跑過來的居然是王司直！
祝纓忙跑上前去攔他：“老王，怎麼了？”
王司直道：“不得了！又有人告發了！”
“告發什麼？”
王司直道：“六郎也在啊？你先彆在這兒打聽啦，回太常吧，看日頭，大人們該下朝回來了。”打發了楊六郎，王司直才對祝纓道：“龔逆的案子不都快結了麼？竟有人想要立功！檢舉了龔妻管氏！” “她？”祝纓對這個人是有印象的，“她能乾什麼？”
“犯官家眷，可以沒入掖廷做奴婢，也有沒為官奴婢的，又有各坊做苦力的，還有罰做官妓的。這你知道吧？”
祝纓皺了皺眉：“是。”
“如果沒有特彆的安排，也有運氣不好罰做官妓的。不過，要是有心地好的，哪怕沒為奴婢呢？當年有個案子，就是龔逆告了他的朋友馮侍郎，馮侍郎連同嶽父家都抄家流放。這個管氏，特特叮囑，必要把馮侍郎的妻女罰做官妓！”
祝纓也震驚了一下：“還有這一段曲折？不過……你怎麼這麼著急了呢？”
“害！你不知道，這馮夫人與當今陳相公的元配妻子是一母同胞的親姐妹！他家大公子的親姨母，曾經……哎喲，這話說不好聽呀！得趕緊報鄭大人定奪！”
祝纓低聲道：“那你跑什麼？沒叫他們知情的都閉上嘴？”
“說了。”
祝纓道：“你穩住，彆對旁人說。我再去獄裡，再叮囑一回。”
王司直抹了一把汗，道：“好。”