皇帝歎了一口氣：“醃臢事呀！當初誤聽了龔逆……”
鄭熹道：“當初任用他的時候，他也做出實績來了，隻是後來恃寵而驕，失了君子之德。馮當年，嘿！固無反意，忠心也不甚堅定。且撥亂反正的是您，怎麼開始自怨自艾來了？舅舅又不是美人，在我麵前這樣，我也不會哄您……”
“呸！”皇帝罵道，“滾！”
鄭熹也滾了，皇帝又說：“回來。”
鄭熹也站住了，皇帝道：“召陳相公吧。你在外頭等著，等他出來了，自己跟他表白，這事兒說出去也是礙觀瞻。你們兩個商議著，早早把它了結了。多少軍國大事，圍著女人的小心思轉還得了？”
“是。”
鄭熹在殿外值房等了一會兒，就見陳相進去，過不片刻又踉蹌出來。出了大殿，拿著手絹擦了淚痕，一臉冷漠地拽開步子往前走。鄭熹抄了個小道，假裝與他偶遇。
陳相對他點了點頭，道：“七郎，有心。”
“老師。經手的人都囑咐過了，犯官，我預備給他流放三千裡，打發得遠遠的。”
陳相冷聲道：“再叫他一路散播？”
鄭熹道：“我明白了。”
陳相舒了一口氣，道：“難為你了。逆案呐……”
“您要不去看一看？我把人撤了，您想說什麼、看什麼、問什麼、做什麼都不會有人知道。”
陳相猶豫了一下，道：“也好。”又讓鄭熹稍等，派人把兒子陳萌也叫了來。陳萌一頭霧水，從父親和鄭熹的臉上都看不出東西來，隻能老實地跟著一同去大理寺獄。
三人到了大理寺，又引起了小官們遙遙的圍觀。左主簿對祝纓道：“原來是這樣，那我還是先不要知道了。那位，也是個狠角色呢。”
祝纓道：“咱們各乾各的吧，我還得盯著鄭大人給我蓋個印呢。”
左主簿道：“那你還不快去？”王司直道：“看他們去獄裡的，小鮑還在裡麵，我得跟去看一看，彆壞了事兒。”
祝纓挾著公文，與王司直一起到了大理寺獄，到了一看，鄭熹正坐在堂上喝茶，陳相已然不見了，鮑評事等人都在下麵站等著。鄭熹道：“又乾什麼？”
祝纓道：“公文，得您簽字的。”
“一刻也等不得！”
祝纓道：“早辦完早了一樁心事，我還有正事要辦呢。”
“你又有什麼正事了？”
祝纓道：“陪家母去上香。”
鄭熹打開公文看了一下，忍不住給祝纓改了兩個字，又圈了兩句話：“這裡用得不好！重寫來！”
祝纓隻得又重新寫了一個，鄭熹這才簽了，把寫廢的那一張揉一揉，撕了。獄卒連忙揀了碎紙扔了。王司直也同鮑評事站在一處，鄭熹看到他們的樣子好氣又好笑：“都什麼樣子？”
王司直心說：那是丞相哎！且還管著吏部呢……
祝纓道：“那印……”
“有我的花押，還愁蓋不了印？”
“以前都是立時就蓋了的麼……”祝纓嘀咕著收了公文，與鮑評事使了個眼色，鮑評事悄悄伸手指了一指女監，祝纓心道：去看管氏乾嘛？陳相公不是這麼熱心腸的人吧？這事兒在他這兒，算什麼？什麼官妓之類，人都回來了，還有毀容守貞、義仆相救這樣的美談，還理管氏做什麼？這二年不見他們來見管氏，不至於為了這一件事過來吧？怪小家子氣的。
不過她還是克製住了，這些人的這些破事，跟她沒關係，她借機把人找到，花姐心裡的愧疚也能輕一輕，王婆子也確實可憐，有個寄托也好，那個小姑娘更可憐，能脫身更佳。
祝纓挾著公文，溜了。
先去蓋了印，又走了正式的驛路將文發了出去。逆案要查的事兒，一準兒快！她琢磨著，是死是活，至多一個月就能有個結果了。嘖，馮家真是不做人！這都兩年了！
一想到馮家，她心情變差，把算盤打得稀爛，胡璉看不下去了，說：“你要心不靜，就去麵壁去！”
祝纓悻悻地跑到一邊，真的對著牆壁打起了坐來。胡璉哭笑不得：“你這小子，怎麼越來越孩子氣了？”
祝纓背對著他說：“哪家孩子到了新地方都是要老實幾天的，過了三天，就得上房揭瓦了，大理寺的房頂沒漏水，你們都得說我是個守規矩的好人。”
胡璉笑得筆也拿不住了，將筆一扔，說：“就你促狹！”
祝纓依舊背對著他，想著心事：我先不告訴花姐，免教她空歡喜一場。她又會掛念王婆子，我得空看那婆子兩眼，看有沒有要幫的，免得她太擔心自己跑去看，叫人識破。
又想自己要買田的事兒，京城周圍大片的良田確實都被權貴們占了，邊角料的薄地零零碎碎的多，要不就不要非得二十畝、三十畝的連成一片，五畝、十畝的買兩份也行，誰說非得準一個藏身處的呢？
打了一會兒坐，又奇怪：鄭大人怎麼還沒回來？
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鄭大人已經在大理寺獄裡喝了兩杯茶了，底下人等要快要打盹了，陳相父子還沒出來。
他們先去看了那個犯官，聲音很低，也不知道說了什麼。犯官最後嗚咽得很慘。
接著，他們又要去女監看看管氏，鄭熹問陳相：“要不要見一見龔逆？”
陳相看了一眼這個“學生”，說是學生，並不正經拜師，也彆說是什麼門徒，鄭熹是郡主的兒子，在宮裡讀書的時候他在宮裡教書，就這麼個師生關係。鄭熹不把這事兒給他壓下來而是報到皇帝那兒，也是情理之中的。
他說：“不用了。唉，我隻要見一見那個婦人，問幾句話。”
鄭熹也就大開方便之門了，陳相帶著陳萌進去了，鄭熹也不旁聽，就等著。
陳萌經過剛才終於知道陳相為什麼叫他來了，一進女監火氣就越來越大。再見管氏，雖然不認識這個女人，但是這裡就隻有她一個人，身在牢獄之中一身布衣卻很整潔，居然還有心情盤了個髻。他的火氣就再也壓不住了，不等父親和管氏寒暄就說：“你就是龔逆庶妾？”
陳相心中一聲歎息，這個兒子，就繞不過當年那件事。他與管氏問了個好，管氏道：“陳相公？這是哪個？”
“犬子。”
“大公子？這一驚一乍的，可不像你的種。”
陳萌的頭頂都要冒煙了：“你說什麼？！！！”
陳相製止了他，緩緩地對管氏道：“夫人養尊處優十餘年，該帶著點體統陪龔兄走，不可使龔兄在九泉之下要為人恥笑，道是娼家女果然無禮。由娼家觀之，龔兄確治家無方。”
管氏的臉脹得通紅，陳萌暗中稱意，趁機追了一錘子，喝道：“你這毒婦，如何敢教唆墨吏□□淑女？”管氏皺眉：“什麼玩意？淑女？”陳萌怒道：“你害完人居然忘記了？”
管氏冷冷地看著他：“哦，她？我生在娼家，不是我選的，她罰做官妓，也不是她選的。扯平了！我倒要看看，你們做了妓又能高貴到哪裡去！！！
教唆？你們還用我教唆？是你們定下罰女人做官妓的規矩，不是我！你們抱著妓-女上床的時候，想過沒有你們作踐，妓-女本該是淑女嗎？你敢立些個規矩，我就敢用它！她沈氏不是最講規矩的嗎？”
陳萌氣急敗壞：“你這賤人！蛇蠍心腸！可惜我姨母與你這等下賤娼婦不同！她自毀容貌，貞孝潔烈！”
管氏的聲音尖利了起來：“毀容守貞？！！！哈哈哈哈！你是男人不是？毀容就毀了，守貞你也信？你們嫖女人，要好看、要有名、要出彩！單憑‘官眷’兩個字，憑她是豬是狗，都有去嫖的！我能不知道？你能猜不到？”
陳萌氣道：“你！！！世上多的是憐惜的君子！怎麼會有你這樣的豬狗？！”
“憐惜？”管氏笑得刻薄極了，“你口中的憐惜，就是任她做妓、被人作踐，千人騎萬人跨？！不過是任由你們作踐你踩得痛快了給兩句虛言罷了！我要是不是遇著真正的憐惜，我都要信了你這畜牲的話了。哈哈哈哈！”
陳萌氣個半死：“你？逆賊庶妾你也配？”
“我自是配的！”管氏一字一頓地說，“你們現在說他以妾為妻，我的一品誥命是陛下畫的敕、你爹簽的名，我做了十五年了！陳相公，當年你們個個讚同，隻這一條他要有罪，你們也都是幫凶！大公子，當年我敕封一品的時候，令堂給我敬酒排頭一個，哈哈哈哈！她妹子千裡做妓，她給我敬酒！好不好玩？你在外麵，可彆有流落的血親呐！”
陳萌都要吐血了，他是真沒見過這樣的女人：“賤人！”
管氏道：“不錯，我是娼家，是賤人，世上還有比娼家更賤的，官妓。官妓脫籍可比我難得多了。我脫籍容易呀，相公憐惜我，夫人寬容，我就從良了，從此是正經人家了。可惜夫人早亡，我們全家那麼的難過，日子還要過下去，我要為相公、夫人撐起來。第一次見客，我很慌呀，有一個人，鳳凰一樣的光燦燦的，她說，卑賤如泥，脫不了肮臟習氣，上不得台麵。好啊，她高貴，讓她帶著那張臉入了賤籍，再上台麵給我看！
陳相公，姐夫心疼小姨子，不丟人。兒子沉不住氣，跟外頭偷來似的，你不如抱著他跳井！他跟他那姨媽，一個模子印出來的，都是惡心人的臭樣子！這個兒子廢了，不如再生一個。你也不算很老麼，肯為你生的人多得是……”
陳萌道：“我先殺了你！”
陳相公喝了一聲：“大郎！”他看了管氏一眼，帶著兒子走了。
出了女監，到大堂上見到鄭熹，鄭熹裝作沒看到陳萌氣咻咻的樣子，一拱手，送走了陳相。
陳相父子離開大理寺獄，陳萌見四下無人，低聲道：“爹！這個毒婦、這個毒婦……”
“你還不如一個毒婦。”陳相慢悠悠地說，“你姨母人也回來了，美名也有了，尋常人也不提及，我為什麼還要過來呢？”
“為什麼？”陳萌冷靜了下來，又重複了一遍。
陳相道：“為你。”
“我？爹，若是為了咱家和親戚家的名聲，就該什麼都不問，掐滅了就得了。”
陳相看了兒子一眼，道：“你確實該來見見世麵了，這樣的犯人，什麼時候都是不多見的。當大理寺是你開的？是陛下讓我來的。”
“陛下如何知道……大理寺？！那鄭大理是您的學生，以前龔逆勢大時便罷，如今這般，他就壓下來又怎地？現在頭一份兒的丞相，是您。”
陳相輕笑一聲：“你還知道龔劼‘勢大’，就敢叫你爹學他？”
“古往今來，凡能善終的丞相，無不是知道‘克製’兩個字怎麼寫的。”陳相悠悠地說。
“爹？”
“他要沒有這麼大的勢力，還不至於被陛下懷疑、被東宮厭惡呢。”
“可……”
陳相道：“陛下拔了龔劼一黨，朝廷空了一半，你以為是給你爹騰地方嗎？你怎麼敢這麼想？！你是什麼東西，敢讓陛下為你驅使？”
陳萌悚然而驚！
陳相道：“龔夫人是不是令你印象深刻？”
“什麼夫人？！”陳萌恨聲罵了一句臟話，又老老實實地說，“像這樣的毒婦也不多見。”
陳相道：“看來你是記住她了，以後想起她，就想起我說的話——丞相，不可妄自尊大！為相，沒有決斷、沒有尊嚴，就坐不穩。過於膨脹，就全家一起死！”
“是！”
“再下賤的人，瞧得起瞧不起，放不放在心上，都隨你。閒得發慌了就去打坐，也彆招貓逗狗非要再踩一腳下賤的人顯威風！看不慣的，能掐了就彆動舌頭！你那個姨母，”陳相下了個冷酷的評語，“彆樣下賤。”
陳萌想反駁，但是看看父親的臉色，又想想今天這事兒的由來，也覺得姨母可真像個稻草人，遠看有個人架子的模樣，走近了拆了它都還不了手。
陳相又是一聲歎息：“這官製，二十年前與二十年後就不一樣，變得無聲無息，就說這大理寺，大理寺丞前朝七品、現在是六品啦。
規矩是什麼？體統又是什麼？一個人，隻會說規矩時，他就是個不能建功立業的廢物了。一個家，守著死規矩，就是這個家已經沒有人才了，再沒拿得出手的東西可以威懾彆人了。國家，亦如此。朝廷，亦如此。
你呢？口口聲聲賤人，卻連個賤人都應付不來！隻知道貞潔、淑女、大道理！離那些隻知道捧你臭腳的人遠點兒！本來就不聰明，越捧越傻！”