九娘起得不早不晚, 她的“女兒”們也不能睡懶覺，除開就包住在她們家的尋歡客，大部分客人晚上來, 早上也要起床離開去乾“正經事”去, 她們得侍奉送出門。
起床之後, 各司其職，也有仆婦丫環在灑掃, 九娘須得安排全家的事務，又得籌劃營生，計算賺了多少錢、如何才能賺得更多一些。除了這個職業稍有些特殊之外，九娘這個“主事人”與外麵的店鋪掌櫃仿佛沒有什麼分彆。
她梳洗過了，先清點家中存酒菜蔬之類, 安排采買，因端午將近，又要買端午應景的東西。五個姑娘要好好得打扮的, 五彩縷要備上好的, 再準備一些讓她們送恩客。還有粽子, 也要準備一些, 還要往相好的家中送一點, 以示沒有忘記情郎們。
還得給最受歡迎的女兒準備新衣, 時新的樣子又換了一種, 今年的裙流行的顏色還與去年一樣, 但是尺寸卻又流行更肥大的了, 得新裁。女兒們去年穿舊的, 可以褪下來給丫環們穿。
又有, 手上的女兒們少, 還有一個叫她姨母的珍珠, 雖然微有殘疾，不過技藝不錯，也得打扮好了……
九娘打著算盤，一樣一樣算好了，從腰間取下鑰匙，開自己的箱子取錢出來采買——有些東西可以記賬、暫時賒欠，或一月或半年算清，有些卻是需要現錢的。
錢將數完，京兆的衙差到了！
九娘全家都受到了驚嚇！九娘急忙又多抓了一把錢好做應酬，才把箱子鎖了。
九娘道“他們怎麼會來？難道是哪個客人犯了事來捉拿的？”
一旁她大女兒說“不會吧？常來咱們家那幾位，哪個像有這個膽的？如今京城地麵上，太平多了！”
小女兒道“難道是來要好處的？”
九娘道“放屁！王大人在，哪個敢跟前幾年那樣乾來？等我去看看！你們要看不對時，隻管往京兆衙門喊冤去！”
她們本不甚怕這些人的，京城彆的不敢說，官兒一定是天下最多的，平常到她們家喝酒的人裡，不但有丞相公子，連六部的人都有！有時候還能被召到一些高門府上歌舞助興。區區衙役，好應付的。
然而自從王雲鶴到了之後，連妓女的日子都好過了一些，敲詐勒索的流氓無賴被嚴懲了，衙役也都老實了。唯一的不便是自家不太好再養太多打手發狠，出了事被京兆拿走也是打個半死流放充軍之類。連帶的，衙役也就不好糊弄了。
九娘臉上帶著點淡笑，款款走上前去問衙差“不知……”
“你是季九娘？”
“正是小婦人。”
“走吧！京兆衙門走一趟！”
季九娘臉上的笑容凝固了“您是不是找錯人了？我與京兆衙門能有什麼官司？”
“囉嗦！”差役們雖說不太勒索了，態度也沒變好一點，拘了季九娘就走，留下她的女兒們開始著急起來“娘啊，你到底犯了什麼事兒啊？前兒買的那個丫頭是沒給人錢麼？”
季九娘氣得回頭大罵“放屁！不給錢她爹肯走嗎？”
小女兒見識最淺，開始哭了起來。季九娘道“彆拿新衣裳的袖子擦！新衣裳一過水就不鮮亮了！”
衙差見狀，罵道“有完沒完了？府裡有話問你，又不是要殺你！你要犯了罪，咱們還有這麼客氣麼？”
季家全家這才鎮定了下來，眼見衙差把人帶走了。季家大女兒道“這可怎麼辦？珍珠，你識得的官人多，央告他們一下去吧。”
珍珠想了一下，道“姐姐不如先叫個小幺兒去京兆府外候著，聽聽是什麼事兒，才好知道要怎麼央告。”
“你怎麼這麼不痛快？”季家大女兒報怨了一句，還是叫了個小幺兒去，“在衙門外頭悄悄的聽著，彆招了人的眼。”然後橫了珍珠一眼。
珍珠輕輕歎了一口氣。幾個人也沒心情吃飯，都坐在廳裡等消息。
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季九娘一路還想打聽，又給塞了點錢。衙差錢收了，沒辦事，很不耐煩地說“到了你就知道了！哪裡來的這麼囉嗦？你家孤老沒被你煩死麼？”
季九娘不是個害怕拋頭露麵的女人，但進衙門，她也是怵的，快到了的時候，她的腿就邁不動了，被兩個衙差架著拖了進去。
季九娘踉踉蹌蹌地進了京兆衙門，心裡還在安慰自己沒事兒，王大人不會無故陷人入官司的！見了他老人家，我必要訴冤的！
哪知這群衙差押她去見的並不是王雲鶴，也根本沒帶她到正堂，她就不乾了“哎，你們要乾什麼？救命啊！王大人！有人要在你衙門裡害人啦！”全然沒了迎客時的從容斯文。
衙差好氣又好笑，衝她後腦勺來了一巴掌“叫什麼？害你用到現在？”
季九娘也就W52GGdCo喊了這一聲，衙差話音一落，她就又是個斯文的婦人了。衙差心道這賣身的女人太會裝了，唱戲的一樣！真是不可信！也不知道那個小祝大人要問她什麼話，彆叫她給哄了才好。
祝纓已等了一會兒了，季九娘被帶過來時，祝纓沒有絲毫的異樣。
季九娘到了之後發現這是一所小廳，心道這也不是大堂啊！在這兒要審什麼？不是要我做證人？
抬頭一看，上麵坐著一個穿著綠色官服的少年，這就更奇怪了，要再多看兩眼，張班頭喝道“你這婆娘，賊眼看什麼呢？！”
季九娘慌忙垂下眼睛，道“妾身無狀。實因無故被鎖拿了來，不明就裡，故而失態。”
祝纓道“九娘？”
季九娘見祝纓還是去年，時間過得太久了，她一時沒想起來，答道“正是妾身。”
直到祝纓問道“你家裡幾個小娘子，都是何來曆？”
季九娘忙說“回官人的話，妾身的女兒來曆都是明明白白的，都是在冊的！並無私藏人口！”
祝纓道“女兒明明白白，侄女呢？”
“您問珍珠？她前兩年才從彆處來，也是在冊的。怎麼？她犯了什麼事嗎？她雖說是有些心眼兒，可斷不至於犯案吧？”
說著說著，季九娘的記憶複蘇了，她大著膽子又看了祝纓一眼“咦？您不是……”
祝纓平靜地鼓勵她“說下去。”
“呃……”季九娘被噎住了。
祝纓又問了珍珠的來曆，季九娘心下狐疑，仍是答道“是妾身年輕時的一個姓喬的姐妹，後來分開了，妾在京城，她在原籍。後來她收養了個女兒，叫桂香。前幾年，妾的姐妹死了，桂香孤苦無依，說是經了些波折就來投奔妾了。妾見她彈得一手好琵琶，能在京城混口飯吃，也就留下了她。因桂香這名兒聽著不雅致，就改做了珍珠。”
祝纓道“還有呢？”
“沒沒、沒了呀……”
“官妓流轉，這麼容易的？”
季九娘道“隻要想，總是有辦法的。或有央告長官的，或有隨著長官往新的地方去的。再有，隻要在冊上，又不曾逃跑，換個地方也不算犯法。”
祝纓道“珍珠多大了？生日是哪天？”
季九娘道“哎喲，這哪記得清？她總有二十來歲了。”
張班頭道“你們對外，年年都是十六歲。一年能過十二個生日，月月有孤老賀壽禮。”
季九娘癟了癟嘴“官人，她說她二十了，我說，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她說十六、七。她怎麼了？還是……誰家父母找上門來了？可不是在我這兒落的籍啊，我接手的時候她就在冊了！”
祝纓道“她的腳，怎麼回事？”
“哦哦，那個啊，剛來不久，在屋裡睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一腳踩進了取暖的炭盆。哎喲，好好的一個人，就瘸了！”
祝纓道“你記得她傷的那隻腳上可有什麼印記麼？”
季九娘道“這上哪兒記去？”
祝纓吐了一口氣，道“什麼時候的事？我要知道日子。”
“臘月二十三！快要祭灶了！”
祝纓先不讓她回家，而是讓衙差再去把珍珠給帶過來，又讓請京兆府借兩個婆子來。過不多時，兩個婆子先到，珍珠後至。
珍珠看著仍是嬌小的一個人，冒充十六、七歲雖然勉強，但她彆有一股憂鬱的氣質，倒也不會有人太計較這個。珍珠先行了禮，後看向季九娘，季九娘道“問你什麼就答什麼。”
祝纓問她“從哪裡來？還有哪些家人？怎麼想到京城來的？”之類，她都搖頭說不記得了“想京城繁華，就來了。”
祝纓又問她名字，珍珠道“我們的名字，改與不改也就那個樣子了。”
“怎麼想到改叫嬋娟的？”
珍珠噎了一下，低聲道“不懂事的時候覺得好聽。”
祝纓道“九娘有話就說。”
季九娘道“我怎麼不知道你還叫過嬋娟？”
珍珠道“也沒分彆。”
“比珍珠好。”季九娘喃喃地道。
祝纓又問她的腳，珍珠道“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那兒。”
季九娘心頭起疑，她不看祝纓了，從祝纓的臉上實在看不出東西來，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起來！珍珠卻一直低著頭，看不清臉上的表情。
祝纓道“驗看吧。”
珍珠有點靦腆，仍是很乖順地坐在了一張椅子上，除去了鞋襪，露出一隻殘疾的腳來。腳的一側被烙得變形，上麵彆說什麼香疤、齒痕，連原樣都不見了！像是有誰往一隻白嫩的足上貼了片粉色的凹凸不平的軟膠。但是祝纓卻知道，如果戳一戳，這“粉色軟膠”必是硌手的，彈性也不如正常的皮膚。
什麼痕跡都沒了。
婆子吸了口冷氣，有點可憐地看了珍珠一眼。珍珠的腳平靜地放著，細看時又帶點顫抖。祝纓道“你已經知道了，對不對？”
珍珠什麼話也不說，顯得很無辜。祝纓將王雲鶴簽完的那張脫籍文書放到她的麵前，珍珠這才吃驚地抬頭看向祝纓，她已認出了祝纓，隻是沒有想到祝纓叫她來是做這個的！祝纓又把文書給季九娘看了，說“既然認她是侄女，你們就好聚好散。什麼也彆問、什麼也不要說出去。去把她的行李給她收拾好。”
季九娘道“是。”
珍珠卻突然說“我不走！”
祝纓道“你總要見一見你親娘的。”
珍珠看著祝纓說“我親娘早死了。大人，彆聽了彆人的鬼話，白白浪費了好心腸！”
祝纓道“看來你是真的知道了。”
珍珠拚命否認，張班頭都忍不住懷疑是不是弄錯了，低低地喚了一聲“小祝大人。”
祝纓道“我自有安排。不送你回去，你也不是誰的奴婢家生子。見了你的親娘，你們自己商量怎麼過。”命衙役去把王婆子再請了來。
珍珠聽到“馮府的王媽媽”的時候，急了，說“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是嬋娟！彆叫人了！”
祝纓把脫籍文書袖了“哦？”
珍珠道“我是喬蓮香。”
張班頭摸著腦袋道“這是怎麼回事？！”他很自覺地維持起了秩序，“你這小娘，把鞋襪穿好，老實回話。現在這像什麼樣子？！”
珍珠急急穿好了鞋襪，說“真的！桂香的娘死了，就歸我娘養著，我叫蓮香，她就叫桂香，名字就是這麼來的！後來娘死了，桂香也得了重病快要死了，我說，你死了，我就一個人了，不知道流落去哪裡。
她臨死前告訴我說‘要是沒地方去了，就去找我娘，我依稀記得，自己的親娘姓沈，是京城馮府的夫人，家裡犯了罪被罰沒的。要是路上沒找到，又或天可憐見聽說平反昭雪了，就去京城！把我埋了，說你就是我，代我孝敬娘親。隻是娘親脾氣不好，因為容貌毀了常好發火，規矩又極大，忍一忍就好，總不能比在賤籍更差，好歹是個歸宿。’
後來聽說有個馮家昭雪了，我也不知道是不是她說的那個馮家，有個盼頭比沒有強，我就來了。想遠遠看一眼，是不是桂香的家。到了沒幾天，聽說那個夫人……”
珍珠喘了口粗氣“那個夫人，就是容毀……守貞……沒等上去相認，就又聽說什麼、什麼……義、義仆？我再、我再湊上去還有什麼意思？！還有什麼意思？！”
她訴說到一半，王婆子也來了。王婆子來時還不知道什麼事，也是惴惴，一時想是不是小娘子找到了，又想，那不應該叫她過來，該是知會府裡。卻又不知道什麼事會傳喚到她。