王雲鶴又隨手拿了份新買的文集，說：“有了，就這個，新買的，沒讀過。”找了個小廝，讓他從一數到一百，看誰背得多。背得少的要罰酒。先是從開頭開始背，然後是隨手翻開一頁，再開下一局。三人互有勝負，祝纓理所當然地喝了酒。
喝了三盅之後，不出意外地她又說了點醉話。麵前這兩位的小話不好講，祝纓就開始板板正正地坐好，說起京兆衙門裡的一些事。
從桌子上的飯說起，說：“今天吃得好了，上回我來這辦案，府裡開始給我包的飯隻有白飯和鹹菜。一定是因為看我不順眼。”
王雲鶴和冼敬頭一回見她這樣，都嘖嘖稱奇。冼敬問道：“為什麼呢？”
“他們覺得我是叛徒。大理寺卻來搶京兆府的案子。”
王雲鶴問道：“還有呢？”
那就多了！什麼上次辦周遊案，京兆府裡的人看她不順眼啦。什麼辦案的時候李班頭想著急找證據爬房頂上掉下來啦。什麼楊仵作和田仵作互相彆著勁兒，其實他倆都悄悄驗了女屍，還說女屍不能讓男人看啦……然後又說，王大人其實挺會經營了，因為夥食不錯。大理寺的夥食也不錯，鄭大理估計也貼了不少錢。
“隻會說王大人清如水的都是傻子！王大人挺會賺錢的，不但會賺錢，還會看賬呢。不過王大人過得也不算很痛快，因為總有傻子扯後腿。”
又說剛才數數的小廝一定偷掐了新開的花，手上還有痕跡呢！小廝一跳：“你彆胡說，誣賴好人！”
祝纓道：“你才胡說！我不帶看錯的！”
兩人吵了起來。祝纓連小廝衣服破了沒有補，要不是討人厭，要不就是正窮著，一定有用項了都猜了出來。給小廝說得要哭了。
王、冼二人哭笑不得，忙叫人：“這是什麼酒品？快給他送回家去吧。”
張班頭接了這個外差，就要拉祝纓。祝纓行動間卻一點也不像個喝醉了的人，她還能打招呼呢，說：“我沒事兒的。舅舅。”
張班頭腿一軟，給她跪了，忙向王雲鶴解釋：“小人與小祝大人的母親同姓，小祝大人開玩笑的。”
“不是玩笑，我娘叫你大兄弟呢！”
張班頭隻恨不敢堵她的嘴！
王雲鶴道：“你跟著他，看他到家。”
祝纓還不忘拿了書單，又跟冼敬說：“你明天什麼時候走？我去送你，順便拿回我的筆記。”
冼敬咧嘴笑了：“你還沒忘這個呀？”
“不是你說的嗎？”
“對對，今晚我住在老師家，明天不帶走，你過來取就是了。”
“好。”祝纓點點頭，又對王雲鶴道，“大人，我再不回家，您就又得給我寫條子了。”
王雲鶴也覺得她有趣，說：“那你回家吧。”吩咐廚下給她裝了一食盒的美食，讓張班頭拎著給她送回家。
祝纓道謝、離開，回家。跟沒喝醉一樣。
王雲鶴目送她離開，問小廝：“她說的可是實情？”
小廝一跪，哭道：“是小人母親生病了……”
王雲鶴點點頭，給了他些錢，叫他給母親找個好大夫，一次把病看好了，省得拖拖拉拉白浪費錢。又讓小廝彆在眼前哭了，趕緊回家去吧，換了個小廝來伺候吃飯，他就與冼敬師生二人又邊飲邊聊，隻覺得有趣。
冼敬笑道：“怪不得老師喜歡他，是有趣。”
王雲鶴道：“是因為他有心。”
冼敬道：“可惜學業耽誤了。”
王雲鶴道：“然而實乾。你要隻看一個人是不是進士出身，就會錯失很多人。到了地方上要留意……”
師生又聊到很晚。
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那一邊，張班頭提著個食盒跟著祝纓回家，這個醉鬼三杯酒就胡說八道，隻要人不招她，她也不說話，走路走得跟好人一樣，她還認得路！回家還能正常敲門！說話都不帶大舌頭的！
家裡，張仙姑一拉門，跟祝纓正常地招呼，祝纓還告訴她：“舅舅跟來了。”
張仙姑剛要問哪來的舅舅？一看張班頭，開口就是：“哎喲，大兄弟啊！”
張班頭臉綠了：“彆！大娘子，可不敢這麼開玩笑了！今天……哎喲，今天小祝大人在王大人麵前喝醉了，他……他當麵這麼說啊！！！”
張仙姑聽到“醉”就緊張，祝纓說：“我沒醉。”張仙姑重複了一句：“哦，沒醉。哦哦！”她想起來，讓祝纓回房休息，又跟張班頭道謝。張班頭隻能自認倒黴，把食盒遞給了張仙姑，說：“大娘子，這是王大人命送了來的。小祝大人在京兆府，與王大人才吃了三杯酒呀，他就這樣了！好險沒把我們的老底兒都給掀了！他還說王大人會賺錢……這話是能說隨便的麼？”
“哎喲哎喲，”張仙姑歪著臉，“我就說，不能喝酒，不能喝酒！大兄弟啊……”
“哎，可彆再這麼說了。”
張仙姑道：“行行，外人麵前不這麼說。家什我明天刷乾淨了給你送回去？”
張班頭道：“您隨便吧，我得走了。”
張仙姑拿一食盒進家，對花姐說：“沒事兒。”花姐回頭一看，祝纓也已經換了衣服，提著筷籠走了過來，說：“吃飯了吃飯了，京兆府的夥食，好的！”花姐見狀也明白了，伸指戳了戳祝纓的肩膀說：“你行啊。”
一家子吃了飯，祝纓又說了今天的事兒。張仙姑道：“這就好，叫喝，你總不喝就會招人逗你。讓喝就喝，隻要他們受得住就成！王大人是個好官，你就彆說他的壞事，要是彆人，哼！”
祝大道：“菜是好菜，可惜沒酒，王大人有點小氣。”張仙姑罵道：“你想屁吃！那是給孩子的！我看王大人就很好，老三不喝酒他就不給酒。”
吃完了飯，祝纓要刷碗又被她給推開了：“你看書去，看書去。哎，又快到端午了，你又能領新布了。”祝纓道：“我這歲數不會再怎麼長個兒啦，今年彆裁新衣裳了。”張仙姑道：“美的你！我正說，花兒姐的衣裳穿了兩三年了，本來衣裳就少，今年拿給她裁衣裳。”
花姐就是張仙姑心裡的女兒模樣，既能乾家務，還能寫會算，脾氣又好、模樣又好，她還是女孩兒的樣子啊！可人疼，還會節儉，幫著理家，這幾年的收成都是花姐在打理，也不用張仙姑操心。交際帶上花姐，都能幫她堵不少漏子。還不值一身新衣裳嗎？
祝纓道：“行！”
花姐說：“我去庵裡幫配藥，也不用穿好衣裳。”
“要的，總要一件體麵衣裳，不能叫人小瞧了。”
一會兒乾完了家務，花姐就去祝纓房裡背個方子之類，也好省燈油。她等著祝纓臨了兩頁字，重新研墨的時候說：“小祝。”
“嗯？”
花姐道：“你跟王大人很投契麼？”
“還好吧。”
花姐認真地說：“那鄭大人呢？”
祝纓道：“彆擔心，今天是鄭大人叫我去的。”
“誒？”
“嗯……估計他是忙不過來我，就叫我跟王大人那兒蹭點教誨吧。”
花姐道：“哪有這樣的？把你推來推去的？這個鄭大人也真是的！你給他抄家經手那麼多的賬，還不值得他……”她自悔失言，忙住了口。
祝纓倒不在乎，說：“他這不許我與王大人多多走動了麼？不然，你看他怎麼收拾叛徒來！我知道忌諱的，放心。”
花姐舒了口氣，笑道：“那就好。你比他們外頭那些男人做官強多啦，又細心，又好心。”
祝纓道：“快彆誇我啦！你方子背了幾個了？”
“哎喲！打岔，忘了！我的腦子有你一半兒好使就好啦。”
祝纓笑著擺擺手：“背得快點慢點有什麼關係？你背得再慢，會了之後見人有病就會幫。有些人一學就會，遇到病人也未必會伸手。則學的快慢與為醫的好壞，也沒什麼必然的關聯。來，我給你抄吧，你這從哪兒借來的書？都破損了。”
她這兩年字練得還不錯，離書法大家還差不少，但是她天生的本事，仿得很像。寫得橫平豎直，拿本字帖照著楷書寫，寫得端正極了，抄寫的時候從頭到尾不帶錯字的。花姐不要她分心，祝纓道：“你當我也在學醫了。”
花姐不知道她說的真假，隻得由她去了，起身去把她書架上的書重擺了一遍，照著她的書單子，先揀出排在前麵的書來，預備她讀。
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花姐提醒祝纓要注意，因鄭熹算是祝纓在官場上的“恩主”了，現在還是她的上司，她最近卻頻繁與王雲鶴結交，還有些當人家學生的意思。這於王雲鶴，像是撬彆人的牆角，於祝纓就有點背叛的意味。
王雲鶴一個君子，地位也高，敢說他的人不多。祝纓就得小心。
祝纓第二天到了大理寺就跟鄭熹說：“大姐還擔心呢，說總往京兆府跑，彆叫鄭大人那裡有了誤會。”
鄭熹道：“她是個好女子，你真不要這個賢內助？如今沈、馮二家已不是障礙。”
“他們本來就是添頭。”
“嗯？是什麼？”
祝纓道：“我一開始也隻是認大姐啊，他們就是大姐的添頭。如今也不是大姐的親戚了，連添頭都不是，還提他們做甚？大姐現在這樣也好，我也好，她至今還供著前夫婆母。”
鄭熹聽到“添頭”，想明白了就笑了：“哈哈哈哈！也就是你，說出這樣的話。”
“我什麼時候都這樣講，從來也沒想過蹭他們點兒什麼。”
鄭熹問道：“那我呢？”
祝纓想了一下，道：“比大姐差一點兒。”
鄭熹不高興了：“我差哪兒了？”
“晚了點兒。”她想了一下，如果她一開始遇到的是鄭熹，這個人應該也會幫她，那她也就會承這份情。不過，也是晚了，她先遇到了花姐且花姐不圖她什麼，鄭熹在她這兒還有幾分交易的味道在內。
鄭熹接受了這個說法，道：“也罷。”又看了王雲鶴給的書單，讓祝纓就照著這個好好讀。
不用學作詩，祝纓是很開心了，抱著書去讀了，晚上回家拿了食盒再還給京兆府，回來接著讀書。
天氣越來越熱，眼看到了端午節，節前兩天就開始頒賞。祝纓領了自己的那一份過節節賞，與前兩年一樣。張仙姑照著計劃，給花姐找裁縫做一身體麵衣服。花姐也沒閒著，也編五色縷，也跟張仙姑一起動手包粽子。祝纓也卷起袖子來幫忙，張仙姑不讓她乾，打發她去“才想起來，想包幾個鹹肉的，家裡沒鹹肉了，你去買來。”
祝纓往家裡看了一看，有花姐在，比張仙姑更周到，家裡什麼都是有的，大部分壇罐還都是半滿的。唯有一些零嘴小食，那是很少的，這些大部分是她在買，家裡旁人在這上麵都很節儉。她心裡列了個單子，跑去市集。先雇一頭驢，馱個筐，先買大塊鹹肉，然後去買了各種零食蜜餞，又買新鮮果子，買些鴨蛋鵝蛋，買得差不多了，準備再去配點山楂丸。
市集裡偷兒也有，她就順手又買一大包糖果，遇到年紀小的也發一把。好些偷兒都認得她，路過她也不敢伸手，沒想到擦身而過自己荷包裡就多了糖，也笑著噙了。
在市集出口，祝纓眼尖，看到了小江家的小黑丫頭，背著個大大的背簍，也是出來買東西。祝纓皺眉，走過去問道：“你怎麼一個人過來了？”
小黑丫頭不服氣地說：“我能乾好些事情呢！”
祝纓心道，你這個個頭兒，背著個簍，累不累的兩說，想偷你，怕你前腳買了放進去，後腳裡頭東西就叫人順手提走了。她就多了個事兒，說：“買什麼？我帶你去，這兒扒手多。”
小黑丫頭瞧了她一眼，說：“娘子說，自己買乾淨的粽葉、白米，自己包。”祝纓就帶她去買了粽葉、糯米，又抓了點棗、分了點鹹肉給她，最後給了她兩隻大鵝蛋：“一塊兒擱鍋裡煮著吃吧。”把人給帶到路上放下，她自己才回家。
回家也不說遇到誰，卷起袖子切鹹肉，又幫忙包粽子。張仙姑道：“你拿回來的那個粽子，頂好，咱們正日子再吃，這些個煮著這幾天吃，又頂飽，又好捎帶。”
她計劃得挺好，祝纓在端午當天中午卻沒能在家吃飯——她被鄭熹叫了過去。
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鄭熹也得過端午節，但這個端午節他仍是抽了空把祝纓叫了過去。
祝纓到了鄭府就被引到一處臨水的小榭。給她引路的小廝是個熟人，她就問：“這是有什麼事兒嗎？鄭大人不過節？”
小廝笑道：“都是自己人，得見一見。小的心裡，您是裡頭這個。”他比了個拇指。
祝纓到了水榭，發現主座空的，鄭熹還沒來，底下已經坐了幾個人。
左手第一個的年輕人穿著在這些人裡最好，無論是衣服的樣式還是各種佩飾都很講究。左第二是個年輕的文士，斯斯文文中透著點指點江山的傲氣。左第三與左第二有些類似，卻又顯得內斂一些。
右手第一個她見過的，是個年輕的賬房，鄭熹查賬、抄家的時候祝纓與他打過交道，此人叫邵書新沉默寡言，祝纓也就不招惹他，知道他是鄭熹找來的人就罷了。沒想到在這裡見到他了。右第二看起來有點金良的氣質，應該是個軍官，年紀二十來歲，看他的手上的繭子是個常年操練的人。
這些人都有一個共同的牲——長得不錯且年輕。
小廝把祝纓引到了右手第三的位置上。
祝纓一看位置，再看看人，心道：狗日的，我排最後啊？
又看看小廝，心說：小王八蛋，你剛才拿話糊弄我。
她剛坐下，鄭熹就過來了，身後跟著甘澤和陸超。他一來，眾人都起身。鄭熹含笑坐下，道：“都坐，不必拘泥，都認識了嗎？”
那是不認識的！
鄭熹就給介紹了一個，左手依次是鄭熹的族弟鄭奕、翰林藺振、禦史薑植——後兩個是考進士科的。祝纓以前是土鱉一個，現在也跟仕林不熟，所以不知其名。
右手第二個，也就是祝纓旁邊是校尉溫嶽，溫嶽他爹是鄭侯的老部下。
比較令人驚訝的是邵書新，這貨居然不是普通的賬房，兩年不見，他在戶部都乾到員外郎了！雖說品級與祝纓差不多，但是人家是度支，感覺比自己這個抓賊的強太多了。也不知道當初他是怎麼跟大理寺當賬房的。
所有的名字報出來後，隻有鄭奕因為“鄭”字多吸引了一點目光，其他人就平平了。
六個人裡，隻有祝纓在京城有一點稀薄的小名氣，一部分是來自於龔案，那是兩年前了，大家說她為人善良、靦腆、好說話，然後也就忘差不多了。另一部分是來自最近，因為王雲鶴，說她應該品性不錯是個好人，王雲鶴才會見她，京兆府衙也說，她破案上有點本事。最後還有一點零星的名氣來自花街，說她不作踐人。憐香惜玉說不上，就是，人挺好。
鄭熹卻很滿意這幾個人，一眼看下去，年輕、端正，很好！
他說：“有些日子沒聚啦，正好今天大家都有空，來！”
遠處細樂響起，酒饌陸續上來，鄭熹特意囑咐：“給三郎上茶，他喝不了酒。”然後又對藺、薑二人說：“該休息的時候也該休息。認識認識新朋友。”
他沒說什麼重要的事情，仿佛就是找幾個人來隨便過個節，介紹幾個人認識“多多親近”。眾人走時，又給各人準備了一份節禮，表禮四端，另有金銀等物。
出了門，彆人都有小廝跟著，隻有祝纓自己抱著東西，後麵甘澤跑了出來說：“我送你回家。”