小陶道：“我才不信呢！”
不但他不信，所有的人都不信，蓋因祝纓這一年來對大家實在是太好了。再說現在，她先帶了一行人支取了公費置辦了皮袍之類的禦寒行頭，然後才出發。還沒出京，就白得一套皮衣，這能說不好？
鮑評事對著小陶直搖頭。
出了京城，二十裡先到一個驛站，祝纓對鮑評事道：“就此彆過！小陶，你跟我走，你得跟得上我。”
小陶傻眼了：“什、什麼意思？”
“你會騎馬。”祝纓肯定的說。小陶的家境在吏中算不錯的了，有自己的房子，娶著老吳的閨女，還能有點小愛好，比如騎馬。他還能養得起個馬呢！
直到此時，小陶才知道小祝大人的好處是不能白拿的，得乾活！
祝纓帶著小陶，拿著大理寺緊急公務的牌子，一路換馬不換人，頭一天就奔出一百多裡地，天色完全黑了下來，祝纓才和他在一處小驛停下。小陶臉色發白：“不、不會吧？夜裡還要趕路嗎？”
“不用。”
小陶放心了，爬著下了馬。祝纓腿也有點軟，但仍撐著。她是從六品，一套院子是沒有了，但是在這個人不多的小驛，她得了三間屋子，有熱水、有熱飯。祝纓對小陶道：“去吃飯、泡個腳，睡覺，明天一早趕路。”
小陶坐在地上不起來了：“明天……”
祝纓從懷裡掏出個匣子來，讓獄丞沏了熱水，說：“這裡有參片，你含兩片吧。”
小陶心說：您這真是要玩兒命啊！不是！玩也彆玩我的命啊！嗷嗷！
祝纓真就帶著他玩命，連著奔了四天，到了城門口又下起了雪來，小陶發誓：“我這輩子再也不騎馬了！”
祝纓道：“那你爬回京城？”
小陶的臉慘白慘白的。
兩人頂著風雪進了城，天已經黑了，城門也開始關了，路上幾乎沒有行人了，人人急著回家。小陶認命地道：“小人去刺史府為您投帖。”
“不，你過來，先去李府。”
“啊？”
祝纓拿出一塊玉佩，道：“你拿著這個，一路打聽去求見李府的大娘子，就是李澤的妻子。告訴她，畢氏有身孕了，讓她把家裡的事情看好，李澤正在京城斡旋。因走得急，他帶的人不方便派來，以這個玉佩為證，讓你捎個口信。大娘子有什麼話帶回去，也告訴你轉達，不要寫信，不要落在字紙上。你現在就得走，不能留在府裡。記住了嗎？”
小陶聽得呆了！
“祝祝祝祝，祝大人，你這是？”
“蒙好你的頭，不要讓人看到你的臉，皮袍子反過來穿，腰牌不要用，聲音粗著點兒，不要叫人聽出來。懂了嗎？”
小陶張大了嘴。
“你是日夜兼程，連奔了四天跑回來的，她要不信，不妨再等幾天，看邸報上的消息。咱們動身的那一天，邸報上有一條，張禦史南下。如果因此耽誤了大事，可就怪不得你了。”
小陶從地上爬了起來，拉起了兜帽：“小人這就去！”
“騎上你的馬！辦完事到刺史府門口等我。”
“是！”
祝纓把自己的馬拴到了刺史府外，裹緊了身上的鬥篷，一路沿著小陶的足跡追蹤到了李府外，悄悄地縱上了牆頭。本地刺史辦案頗有章法，案卷也總結得比較漂亮。案卷裡有案發前後的描述，李藏居住何處，李藏長孫居住何處，如何趕到現場等等，都有描述。
李家子女奔喪，又遇官司，又要守孝，現在都住在府裡。
祝纓使小陶去詐李妻，自己卻要試一試李藏的其他子女，偷聽他們說話不定得熬到什麼時候才能等得到，她不得凍傻了？她跟隨一名送飯的仆從，隨便選了李澤小妹的住處，等仆從們送完了飯出去。裡麵把簾子也放下擋著寒氣，她卻在外麵說了一句：“有人去見大娘子，說是京裡的消息，小夫人有了三個月的身孕，也不知道是真是假……”
裡麵的人喝了一聲：“誰！”
祝纓當然不會回答她，裡麵的人十分驚疑，飯也不吃了，道：“去，把哥哥們和姐姐請來，就說我有要事相商！”
不多會兒，他們兄妹四人就湊齊了。祝纓為躲避，離得稍遠。前麵幾句聽不真切，直到裡麵一個男聲說：“這個賤-人！果然是有奸夫了！可憐阿爹……嗚嗚嗚嗚……”
李澤小妹放聲悲哭。她想起了父親，教她讀書寫字，為她擇一佳婿，如今她自己也有了孩子了，孩子都快能娶妻了，父親卻死得這麼蹊蹺！
裡麵又開始罵起李澤，說他就是個大傻子，怎麼能不追究害死父親的人？！要不是當初他攔著，畢氏的死刑早判下來了，哪還有三個月的身孕？早就秋後問斬了！整天要“體麵”“體麵”，現在好了，麵子叫人扒了個精光！
他們又回憶起父母在世時的情景，教他們做官做人，教他們成材，給他們成家，一家和睦！直到來了個小妖精！
四個人商議一回，決定去找大嫂討個說法！還有，大侄子怎麼能不出麵？他到底怎麼了？祝纓遠遠標著他們，看他們去找李澤的妻子，此時小陶已然不在了，不多時，幾人就嚷了起來。然後壓低了聲音。
不多會兒，一個仆人出去，引了一個少年過來。祝纓慢慢挪進牆底的陰影下麵，隻見少年進門就拜見叔父姑母，原來他就是不見了的李澤長子。李澤的妻子道：“看來，你們是必得知道了的。”
裡麵簾子也壓下來了，啥都看不到。裡麵的聲音也小了一點，祝纓無奈，等到一片嗚咽之聲，這少年出來了。裡麵又爭執了起來，仍然是“家醜不可外揚”與“絕不放過凶手”。毫無新意。
“絕不放過凶手”那幾個人的聲音也越來越大，說：“現在還不算外揚麼？”
李澤的妻子也泄氣了，不知道說的什麼。又過一會兒，人就散了。“絕不放過凶手”的幾人一邊走一邊埋怨：“這孩子倒是有良心的，就是心眼兒太小了！阿爹如果在世，也不會願意見到他這麼萎靡不振的。”“他那是萎靡不振麼？簡直就是傻了！”
祝纓聽了一陣沒再聽到什麼密謀內情了，隻有李澤的妻子在追查誰“嚼舌頭”。雪還下著，她不敢再等，趁李府主人們各有事忙，仆人偷懶，翻出了李府。雪越下越大，須臾，把她的腳印給蓋住了。
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祝纓到刺史府的時候，小陶正在跺著腳等她。
小陶手都凍得疼了，眼淚鼻涕都要一起被凍下來了，說：“您去哪兒了呀？”
“她怎麼說？”
小陶低聲道：“看了那個玉佩，說，知道了。讓李大人放心在京城斡旋，家裡有她，必要維持住體麵的。兒子她也會照顧好的。廟也準備好了，小夫人回來就送廟裡靜修。”
小陶說著，把玉佩還給了祝纓：“這個我沒給她，說得帶回來。這佩這麼靈？哪兒來的？”
當然是順手牽羊來的！祝纓心說。
“問那麼多乾什麼？”祝纓道，“叫門吧！”
小陶叩響了刺吏府的大門，裡麵初時無人應，小陶用力踢了幾腳才有人說：“來了來了，誰呀？！”
“京城來人！”小陶說。
帶個小陶，跑腿、交涉的事都有了人乾。
本地刺史姓竇，四十上下的年紀，可見仕途一向不錯。而從他斷這個案的情況來看，他這仕途順利也有自己的本事在內。
竇刺史很奇怪：“這個時候京城來人？大理寺？這麼快的嗎？”
等與祝纓見了麵，互相通了姓名，竇刺史就說：“原來你就是祝丞。”
“咦？”
竇刺史道：“大理寺發還的公文，寫得很有道理。”
一地難免會有點需要驚動大理寺的案子，落在祝纓手裡的就比較仔細，所以竇刺史印象深刻。且舉出了祝纓批過的一個案子，祝纓道：“慚愧慚愧，您判的畢氏的案子，晚輩也覺得很有道理。”她也背了兩段竇刺史寫的判詞。
兩人算是合上了暗號。
竇刺史問：“不知祝丞為何事而來？”
“畢氏有了三個月的身孕。”祝纓說。
小陶原本避在一邊捶腿，就見竇刺史的表情一瞬變成了閻王，嚇得他腿也不捶了。祝纓還穩得住，說：“所以我趕過來了。”
竇刺史低聲道：“還是你思慮周到，我要早些想到換上女卒就好啦。”
“這事兒我們已經行文，鄭大理的意思，先請您自查。我來不是為了這個，是為了畢氏。究竟怎麼回事？”
竇刺史道：“李藏也是本地名流，他死了，兒女都不在跟前，隻有一個小孫子，於情於理，我都要去看一看。致奠一下。隨意往棺木裡看了一眼，像是中毒的征兆。而且，那個婦人哭泣沒有悲聲，我裝作致哀，與她說兩句話，見她的表情果然沒有悲色，假裝而已。當然，死了丈夫有時候也有高興的。但是……”
“懂。同是緊張，興奮的緊張和恐懼的緊張是不一樣的。同樣是開心，意外之喜與耕耘之後的收獲也是不同的。”
竇刺史道：“李藏生前也是大臣，不能這麼不明不白地就死了！”
因為他這發現得及時，馬上就把李府的人控製了起來，畢氏一個措手不及，隻能說一個“不慎用藥過量”的理由。
“她說完就後悔得緊了，”竇刺史笑道，“後悔也晚了，隻能順著誤服說下去了。”
然後又斂了笑，說李藏的孫子可惜了，知道了家庭的人倫慘禍之後，整個人都有點傻了。
祝纓問道：“他會不會是……”
竇刺史道：“不至於。”
他也是有證據的，李澤的長孫是反對祖父續弦的，他主張給畢氏一筆嫁妝，安排人家出嫁才是正理。因為提議沒有被采納，李澤的長孫雖然住在府裡，但是每天都在屋外請安，已經很久不見祖父了。這個跟本案沒什麼關係，他就沒報上去。報上去了，對孩子的風評也不好。祖父不管乾了什麼，這孫子不跟祖父見麵，寒磣誰呢？
畢氏，分幾次偷買□□，然後老頭就死於□□。而且她交待不出□□的去向。毒老鼠，老鼠呢？服藥？那也是需要調配的，沒見動用其他的藥材搭配，總不能是直接拿□□給老頭灌下去治病的吧？
竇刺史把□□的賬也給查了出來，藥鋪也有賬為證。
祝纓又問李府的事，哪知說的與旁人都一樣，老大是要家族的體麵，其他幾個就要追查親爹的死亡真相。竇刺史彆的不好說，對李府的田產之類還是知道的，沒有財產的糾紛。李藏沒有世襲爵位，也不存在爭爵位的問題。
祝纓道：“畢氏的娘家人呢？”
竇刺史道：“哭，為李藏傷心，也說女兒冤枉。還為李藏素服。畢氏已經很久不與他們來往了。”
如果沒有李藏的這次被謀害，李府真是一個令人交口稱讚的好家庭！父慈子孝、兄友弟恭、主敬仆忠，在娶畢氏之前也是夫妻和睦，不但對自家人好，在外麵也憐貧惜弱。
隻有畢氏一個是惡人。
刺史堅信是畢氏謀害的李藏，並且拿出了屍格：“趁他的兒子們還沒回來，我就欺負他們家小寡婦和小孩子，驗了屍。”
否則得是家屬同意的。然而畢氏開始還想阻攔。
祝纓問道：“畢氏的母親兄弟呢？”
“喊冤。說冤孽。說‘那就是她的命了’。”竇刺史對畢氏顯然是厭惡的，但是說這句話的時候也帶了點感慨。
祝纓道：“犯人被抓了現行而死不認罪也是有的。人證、物證其實都有了。所差的還是動機。她說過什麼嗎？”
“沒有。老夫少妻本來就是理由。”竇刺史說。又問祝纓要不要看一看屍體，他可以安排。雖然下葬了，但是李澤不在家，李澤的弟弟們想要真相，想必是會願意的。
“好！”
竇刺史就安排祝纓和小陶去休息，並且向祝纓保證：“畢氏身孕，必有人監守自盜，彼時她們已被收監了！我必查出個究竟來！你離開之前，給你一個交待！”
“公文還沒到就不急。”
竇刺史的臉色重新回到鐵青：“我急。”
“那就拜托了。”
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小陶終於可以安穩地睡一晚，不用怕第二天趕路了，他感動得流兩滴眼淚，腳都沒洗就睡了。
第二天一大早卻被祝纓給叫了起來：“走，出城去了！”
“祝大人，皮袍我還你成麼？”小陶哭喪著臉說。
祝纓卻很高興，她帶著小陶去了城郊，刨李藏的墳！
李家四個兒女是十分讚成的，他們固然不願意父親被打擾，但也一定要嚴懲凶手。竇刺史發現了他們父親死亡的疑點，進而查到了他們父親蒙冤被害，他們就信任竇刺史。大理寺又來人複核，可見重視。
兩個兒子也是官身，品級比祝纓還高，卻對祝纓比較禮貌，全不見昨天與大嫂爭吵時的暴躁。
祝纓借機與他們聊了幾句。兩個兒子的說法：“娘就是太好了！什麼都要操心，什麼都要安排得妥當。爹是要人伺候，何必是畢氏？”兩個女兒的說法也差不多，同時又添了一條：“大哥大嫂忒不痛快。”
祝纓問道：“害死令尊，畢氏能有什麼好處嗎？”
“那誰知道毒婦的心？也許，是愛少年呢？”兩個女兒猜測。
“府上財物有無丟失？”
“她還沒來得及跑呢。”
“府上大公子夫婦，與畢氏相處如何？”
“能有什麼相處？”四個人一邊留神仆人乾活，一邊說，“我們都在外做官，一回頭，多了個娘。大哥大嫂竟也認了。還說，準備了家廟給這新娘養老，因她年輕，以後留在府裡瓜田李下不好聽。年輕媳婦，哪能關得住呢？”
祝纓等他們把棺材刨了出來，起了棺釘，推開棺蓋，裡麵一股淡淡的屍臭味撲鼻而來。祝纓的仵作本事不能說高明，但是□□是一種比較常見的毒藥，楊仵作了解得也更深，她於是也學到了。
她說：“確實是□□。”
竇刺史道：“銀針試過了，是服食下去的。”又拿銀針再刺一次，證明不是事後灌的。
祝纓見過了屍體，雖然並不新鮮，但竇刺史的判斷確實沒有問題。
竇刺史便將棺木重新安葬的事交由李家人負責，他和祝纓都拈香。祝纓道：“我該回去啦，想來……”
竇刺史道：“且慢！那一件事，我要給大理寺一個交代的。”
祝纓道：“還是等公文到了再……”
“多住兩天吧，就兩天，兩天內我要查不出來，你隻管回去，算我無能。”竇刺史挽留。
祝纓道：“聽您的。”
竇刺史笑道：“一路辛苦，也該歇一歇啦，你瞧，那小子已經走不動路了。”
小陶扶著膝蓋彎著腰，祝纓道：“行啦，咱們住兩天緩一緩再走。”
住兩天她也沒歇著，裹了件袍子偷偷從後門溜出去，蹲到大街上聽閒言碎語去了，中間還跟人家路邊攤子上一個炸果子的人問秘方。聽了好些人對李府的評價，大善人，反正跟咱們不太一樣。有李藏在，本地有點什麼天災，他還能幫忙上書朝廷說點好話，減點租稅。是本地的好子弟啊！
又聽說畢氏，也有猜有奸夫的，也有猜狼心狗肺的。也有說“叫小媳婦守老頭子，你摸著良心說，對不對？”也有少部分人認為她冤枉的，因為她“沒根基，再沒了丈夫，能乾什麼？”有同情她母親兄弟的，說那個婦人老實得要死，等閒連門都不出。畢氏的兄弟風評也不錯，這位仁兄為了振興家業拚了老命地讀書呢。
聽了兩天，卻也沒有新鮮的東西聽得出來。祝纓打聽到畢家現在住的地方，居然比祝纓現在在京城的住處還寬敞，丫鬟小廝廚娘蒼頭都有。
祝纓對這家人就沒多少顧忌了，帶了小陶直接登門。毫不意外的，家裡人也是說，與李家無冤無仇。畢氏的母親說：“這家都是前頭夫人給置辦的，我們怎麼會有怨恨呢？”
畢氏的兄弟則說：“我知你們的意思，然而……嫁她前問過她的意思的。大人，齊大非偶，當時實在艱難，她一個女孩子，在外麵，就是狼嘴裡的肉，不得已嫁了李大人。如果李家現在容不下她，就再送回來，我們養著她。有事，一家人一起擔。”
他母親說：“府裡樣樣沒有虧過她。李大人這麼個年紀了，她真的犯不著啊！”
畢氏的兄弟用力咳嗽了一聲。祝纓假裝沒聽出來，又問了侍女的事情。
畢母拭淚：“她的侍女都是李府的人，我們家早敗落了，僅剩的仆人在路上就不得不變賣了，並沒有能帶出什麼奴婢到李府陪嫁。婚禮充場麵的丫頭也是李府提前給買的。”她又懷念起那個陪伴了半路的仆人，哭得更傷心了。
祝纓安慰她幾句，突然說：“令愛懷孕了，三個月。”
畢家母子的表情顯得很驚訝，一驚之後那種驚嚇的表情就過去了，驚訝並不在臉上保持很久。這是真正驚訝的樣子，把最初驚訝一直固定在臉上的，大多數情況下反而是假。祝纓心裡歎氣，看來他們不知道。
“好自為之。”她說。
母子倆還想問什麼，祝纓已經走了。
這天傍晚她回刺史府，竇刺史命人拖上兩個男子來，人已經打得破破爛爛了。竇刺史查案本領雖然不差，卻也不能免俗——上來先按住嫌犯打一頓。
他把所有看守都過了一遍刑，再命互相檢舉，檢舉不出來，再打！然後才是細細地審問、盤查證據。
他也是氣得狠了，因為扣押了李藏的小妻子，他當時被李澤施壓，也是很小心地安排了看守。哪知道竟然還是出了問題。本來以為，安排至少兩人一班是沒問題的，沒想到倆一塊兒出的事！
祝纓問道：“當時是個什麼情形？”
“她勾引的我！”
祝纓翻了個白眼，竇刺史厭惡地說：“回話！”
“真的是她勾引的我！她說，腳扭了，叫我去扶……”反正扶著扶著就讓揉一揉傷處。
祝纓捂住了耳朵。
竇刺史罵道：“她怎麼不叫彆人？”
祝纓放下手，麵無表情地道：“說吧，你們占了她多少便宜。”就算活得再糙，她也知道男女之間也不是一下就能有孩子的！要不是送子觀音的香火就不會這麼旺了！
竇刺史更氣了，他自詡明察秋毫，眼皮子底下卻出了這樣的事。不由罵了一句：“小吏可殺！”然後接著罵“淫-婦自甘墮落。”
祝纓道：“也有好的，替您辦案的也是他們呐！大人，下官這就回去了。這供狀？”
竇刺史道：“少待！”他出了公文，派了衙役，跟祝纓一同回京。
小陶感激地看著竇刺史，心道：這位大人真是個大好人！我不用四天趕回去了！
祝纓向竇刺史討了兩輛車，把犯人往車裡一塞，也是急著一天幾十裡的趕路，路上遇到了鮑評事等人，一行人十幾天就回到了京城。
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祝纓再次回到京城的時候，時間已經到了臘月初。她不及回家，先把犯人關進大理寺獄。
剛進大理寺，就被同僚們熱情地圍觀了。
自從祝纓離開，大家的日子過得就怎麼也不得勁兒了，胡璉自己都覺得不舒服。他先把上頭幾位伺候好了，就顧不得下麵了。他也沒扣下麵的錢，下麵就是覺得沒那麼周到了。
一見祝纓，樂得把正在看的賬本一扔：“來，給你，給你！”
祝纓道：“我得先審犯人！”
胡璉十分失望：“哈？”
“年前不辦好，留著過年嗎？”
祝纓跟鄭熹彙報一聲就去了大理寺獄，現在，可以提審女犯了。
畢氏的侍女們被黑屋已關得快要瘋了，連小時候尿褲子的事兒都說出來了。有用的隻一句：“□□全都交給夫人了！她放在妝匣裡的！說配藥用！那些都是夫人親自動手。老主人過世的時候，夫人收拾了細軟，但不曾傳遞出去，府裡內外不得交通。我們不曾謀害老主人的！不敢誣陷主母！”
唯一還能硬挺著的是畢氏。
“孩子是先夫的，”畢氏輕笑道，“那天夜裡，我夢到了先夫，先夫說，你是被冤枉的，可見我的子孫並不可靠，給你一個孩子，當做日後的依靠吧。”