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張仙姑心疼女兒，吃完飯就催祝纓：“你回房歇著吧！哎，衙門裡到底有什麼事兒啊？叫個年輕姑娘……這……就這麼……”
要不是知道自己生的也是個女兒，她真以為祝纓在外麵亂搞了！
那現在就是大理寺太過份了，這麼使人是要把人累死嗎？都追到家裡來說事了。
祝纓道：“我不用跑來跑去就算歇著了，您坐吧，咱們商量商量年貨的事兒。”
張仙姑道：“你出京前訂的那些個，已送了一些過來了。米、麵、油都足數，夠吃到二月去了，臘味也有，都掛廚房裡了。你爹想再在院兒裡搭個棚子，好多存些柴炭……”
祝纓拖了把搖椅放到太陽底下，閉著晃著，聽她絮絮地說了一堆。這些都是之前祝纓安排辦的，也都不用家裡人再雇車去拖回來了。張仙姑接收就行。
張仙姑見她躺著不動，進屋抱了被子給她蓋上。祝纓把眼睛張開一條縫兒：“我沒睡。”
張仙姑給她掖好了被子，說：“你是回房睡，還是在這兒曬太陽？”
祝大蹲在搖椅邊，雙手抄在袖筒裡，說：“曬太陽也挺好。老三啊，棚兒的事兒，就在你屋後搭一個，我就能弄，今年家裡又添了一張嘴，得多存些東西……”
祝纓道：“行，簡單弄點兒得了。這兒也彆太下力氣了。”
張仙姑吃驚地問：“怎麼？”
祝纓道：“這個房兒咱們也就再租一年，明年得弄個自己的房子了。”
夫婦二人一齊開心：“真的？！”把廚房裡的杜大姐都引得探頭了：“您二老怎麼了？”
張仙姑笑道：“沒事沒事，你忙你的，忙完了就歇一陣兒，活兒是做不完的。”
杜大姐道：“我把豬皮先熬上，家裡皮凍快吃完了。”
祝大依舊蹲著，揚聲說：“多弄點兒！那個下酒最好！”他把兩個袖筒又對得緊了一點，也笑得合不攏嘴，問祝纓，“怎麼弄？怎麼弄？要什麼樣的？”
張仙姑自己也高興，還要埋汰丈夫：“瞧你那沒出息的樣兒！”
“你不懂！還是要有自己的房子好！”
祝纓被太陽曬得暖暖的，道：“嗯，是得有個自己的房子了。隻是沒有這麼近了，這個坊裡的兩進房子太貴了。稍遠一點，弄個地皮，自己蓋吧。”
“啥？”祝大說，“也沒個幫手，就咱們倆，怕是不行吧。”
祝纓輕笑出聲：“不用自己動手。工、料，我都想好了……要兩進，一進住，一進待客，除了門房我都要蓋兩層的樓房。一層住人，一層放東西。宅子邊上還要有個偏院，一進是馬廄車棚男仆住，一進是女仆住著看守雜物。”
祝大問道：“對呀！仆人不跟咱們住一塊兒不就！他娘的，還是住大房子好啊！”他的腦子裡已經開始規劃自家房子怎麼住了。可怎麼想都覺得安排得不太好，心道：我得往金大兄弟家看看，他家也是兩進房！
張仙姑也樂了，道：“我看他們大戶人家也都有樓，我這也要住上啦！那仆人要怎麼弄呢？”
祝纓道：“慢慢來，先雇個廚娘吧。”
她現在手上的錢雖然不多，但是要過年了，彆人過年賠錢，她過年其實是賺錢的。大理寺采購的東西，雖然是照顧到了所有人，作為經辦人，當然也要照顧到自己家，她就算不從中貪墨，家裡基本的生活所需以及部分年禮的開銷是完全不用自己掏錢的。
各路想走大理寺門路的商家還會送禮，也是一筆。這種是可以收一些且不用回禮的，也是白賺。
給上司要備禮，但是頭一個鄭熹就不強求她送貴重的禮物，隻要她先把事情辦好。她從鄭熹那裡還能撈到一些回頭禮。不過今年又多了幾位要送禮的人——端午五傑。
鄭熹讓她管大理寺，不但是鍛煉她處事能力使她使得順手，憑良心說，也是給她財路。哪怕她不想貪，都能存下錢來。
心算了一下稍遠一點地方的地皮的價格——要鬨鬼的或是凶宅。對了，連房屋用料她都有更實惠的門路。
張仙姑和祝大已經在嘰嘰喳喳了，張仙姑就說：“都有樓了，正房該著老三住的！”她跟武相的母親混了有一陣兒，也學到了一點“規矩”，仔細想想，也確實該讓閨女住上房。
祝纓睜開了眼睛：“我住西廂挺好的！”
張仙姑道：“不行！家要有家的樣子，他們家封翁封君都另住西進，來個客人看著會覺得奇怪的。”
“那就讓它怪著去！”
祝大卻說：“那還是我們住西屋吧。這樣安全。”他是好顯擺，然而對活命一事卻十分自覺。他也不催祝纓買仆人了，閨女在外頭累得一個多月不著家，他心裡也有點虛。
張仙姑又說：“給你爹雇個小幺兒吧！他就饞這個呢！”
“你這娘們兒，又來！”
兩人又拌嘴，祝纓聽著他們倆吵架，快要睡著了。然後就聽到外麵有點聲音，她掀開被子站了起來。張仙姑道：“你乾嘛？”祝大也扶著搖椅站了起來：“怎麼了？”
祝纓去拉開了大門，果然有人。
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陳萌站在門外進退兩難。
他上次給李澤牽線搭橋，不想橋那頭站著一個張飛，這橋是過不得的。李澤的忙沒幫上，李家出了個大醜。祝纓這裡接著就不見了人影。
他爹陳相不知道從哪裡得知了這件事，先把他打了一頓，又給他報了個“病休”，實則將他禁足在家關了小黑屋，直到現在才放出來，讓他到祝家賠個禮。
陳萌都懵了：“我做錯了什麼？”
陳相又把兒子打了一頓，才說：“你是什麼人？就帶著個生人去辦案官員的家裡說項？他又憑什麼信你？給你辦事？人情是要還的！你打算拿什麼還？弄一群隻會拍你馬屁的同鄉給他認識？馬屁精能乾嘛？讓他接著幫忙辦事？嘖嘖嘖！滾！”
陳萌就滾來了。
陳相說得有理，陳萌也想跟祝纓解釋一下，祝纓再次見他卻沒有生氣，還客氣地讓他進來了。陳萌身後跟著仆人捧著禮物，對祝纓道：“我是來賠罪的。”
祝纓道：“這就折煞我了。人請進……”
“東西也得進，彆叫我再挨打了。”
兩人進了西廂，陳萌認真給祝纓解釋了：“我與李澤是一塊兒長大的。小的時候，我親娘還在……”
陳萌的外祖家那會兒還很不錯，那會兒陳相還是李藏下屬，官階差得不大，李澤比陳萌年紀略長一點，就帶著陳萌玩兒。後來陳萌的外祖家出了變故，李澤也沒有一夜變臉，至少麵子上還是保住了。
李藏對陳相說過：“兒子可是你自己的，要對他好一些。”
陳萌還是很感激的。
祝纓心道，你的事兒歸你爹管，我可不管。
她說：“大公子，你要是真的為你那位朋友好，就捎一句話給他。”
“什麼話？”
“見好就收吧。”
“怎麼？”
“無論是竇刺史還是大理寺，又或者是刑部，都沒有一字提到畢晴的父親畢羅是龔案的犯官。”
“這……”
祝纓道：“一床被掩了？那也得掩得住。不然就是欲蓋彌彰，半遮半露的引人探查了。不如坦誠一點，使看客沒了更多的談資。”
陳萌點頭：“不錯。”
此時花姐也從外麵回來了，她把周娓送出坊門又多走了一段，途中又往一家相熟的生藥鋪子裡買了點枸杞紅棗桂圓阿膠之類，打算回來給祝纓好好補一補。對了，家裡還有參，等下回去讓杜大姐跟隻肥雞一塊兒燉了……
路過坊內一家小鋪子，她又順手買了一包薑糖。
提著一串的紙包，花姐回家遇到了陳萌。陳萌起身道：“你回來了。”
“大公子。”
“嗐！什麼大公子小公子的。你這是？”
“給小祝補一補，她這陣子可真夠累的。”花姐說。
陳萌道：“巧了，我也帶了一些來。你們忙，我回去了。”
花姐屈一屈膝，禮貌地將他送回來，回來先對祝纓說：“小周說，以後女監裡有什麼事兒也告訴我。”
祝纓道：“嗯，直腸子，旁人能叫她聽到多少都是個問題呢。”
花姐又說陳萌：“這大公子是怎麼回事？好沒計較的！陳相公就放著他這麼遊手好閒麼？真該給他二畝地種一種，他的幺蛾子就會少了！”
祝纓道：“離開陳相的時候，他的腦子確實更好使一點。”
花姐道：“要他的東西乾嘛呢？他的東西可不是那麼好接的。”
“哪是他呀？得是陳相的意思，堂堂丞相，還能記得吩咐一句關於我的事兒，我可不好敬酒不吃吃罰酒。收下吧，一會兒投個帖子致謝。”
“沒彆的事兒瞞著我吧？請托不成，他們不會老羞成怒嗎？”
祝纓道：“那我也不能不管不顧就接了那個事，隨他們羞不羞、怒不怒的吧。哎，付小郎怎麼樣了？”
花姐道：“自打入了冬就手腳冰涼的。不是這個年紀的小男孩兒該有的樣子。”
“老左帶回來的參還有一點，給他拿一枝吧。多了我也沒有。”
“你……”
“咱們家不缺這東西，拿去。”
“那我找個盒兒，後半晌就去！”
“不用那麼急。”
花姐心道，隻有你回家歇息的時候送過去，她才要領你的情呢。不然人情給我，還有什麼意思？
一麵讓杜大姐燉人參雞湯，一麵又幫祝纓給紅棗去核。祝纓就向她說了要蓋房子的事兒，花姐道：“那就沒錢再添置新田了。”她有一個習慣，就是喜歡買田置地。
祝纓道：“慢慢來。房子、仆人的事兒，侯府那裡或明或暗說了幾回了。”鄭熹這個人，好壞不好講，但對她確實夠意思了。而鄭熹是個比較講究的人，她也不能太不講究了。
花姐道：“確實，主仆分居倒是更好一些。房子還是大一些的好，這樣即使遠一點，也能養匹馬，那就不用太近了。可惜眼下這個房子又續了一年的租，那樣的房子，開春有幾個月就得了，白費半年的房租了。”
祝纓道：“那就先把房子放在這兒，或者轉租他人，都不是事兒。”
“嗯！”
祝纓既然已經籌劃了，就不想再拖延，她連工匠的來源也想好了——找王雲鶴或者萬年縣的柳令。各地都有工匠上番的，工匠在不上番的時候也可以接私活賺收入。要蓋房子，需要的工匠就多，不比之前打簡單家具時的木匠。她就想乾脆從官府的名冊裡找齊一班人。
當天下午，她換了衣服，把虎骨包一包，提著去見王雲鶴。
王雲鶴知道大理寺又辦了一樁案子，道：“你這是得假了？”
“是。”
“這是什麼？”
祝纓道：“老左弄的虎骨，家父泡酒說效果不錯……”
王雲鶴聽到“酒”字就吸了口氣：“你沒喝吧？”
“我過年關起門來喝。”她把虎骨交給一旁的書僮。書僮也笑著收下了，還說：“三郎，前些日子你不在京裡，我們大人還念叨你呢。”
祝纓道：“我現在回來啦。”
王雲鶴道：“出京一趟，感覺如何？”
祝纓道：“挺好的，做事我是願意的，斷案我也是願意的，隻是李藏的案子真是沒意思。”
王雲鶴亦洞悉內情，道：“有光就有影，太陽底下齷齪事也是有的，不能因為看到了臟東西，就覺得世上沒有光明了。”
“哎。”
王雲鶴舊事重提：“以你的年紀，年輕時該出任一縣官長做個親民官。”
祝纓笑道：“哪是我想乾就乾的呢？一縣之令要管的事兒可太多啦！我在大理寺，參與一些庶務，乾不好，頂多是同僚們吃的差點。縣令乾不好，是會餓死人的。”
王雲鶴道：“哪年沒有餓死的人呢！你能知道這一點就很好啦！”
“我還沒正經學會莊稼上的事兒呢，還有些旁的事兒，譬如收租賦，又譬如水利等等。與其拿百姓練手，不如再觀摩一陣兒。”
她現在其實一點也不想外放，她才想著蓋房子呢！她今天也先不提工匠的事兒，泡在王雲鶴這裡聊了一會兒閒篇才告辭出去。出了書房就問書僮，府裡年貨辦得怎麼樣了。
書僮笑道：“我們大人辦這些事兒也很周到的！”祝纓拍拍他的肩膀：“怕什麼？我又不是要行賄！我恨不得從王大人這裡騙錢。”書僮被逗得直笑。
祝纓又往金良家走了一趟，她得的參和虎骨也給金良送過，金大娘子這二年收了她不少東西，其中不管一些貴重之物。思前想後，以為不能每每以豬蹄打發了，今年特意準備了厚禮，早早給送了來，其中就有很不錯的緞子。
祝纓放假幾天，竟是沒有閒著。
到了日子一銷假應卯，迎麵就是一群同僚痛哭流涕：“你可算回來了！！！”
祝纓之前回來，胡璉就想把事務再還給她。人比人得死，胡璉不得不服，縱不服，他也想過個舒服的年。然而祝纓回來之後又去忙案子了，忙完了，鄭熹給她放假，如今終於回來了！
祝纓哭笑不得：“你們根本不是想我，你們就是想夥食了！”
“知道了還不快乾？！”他們說。
大家都笑了。
這邊的熱鬨又把一個閒人給引了來——楊六郎。
左司直道：“楊六，你又有新消息了！”
楊六郎笑道：“對啊！”
“咦？”
“陳相公預備把大公子放到京外任職呢！因時已臘月了，陛下準陳大公子在家過完正月再動身。”
祝纓道：“陳相對兒子是真不錯。”
“什麼不錯呀，外放當縣令！陳大公子是幾品官兒啊？比萬年縣令的品級都高，這就放出去當一普通縣令！哎喲……還是親爹嗎？”
祝纓道：“那肯定得是親的。要是叫他每天犁二畝地，就更是親的了。”
大理寺內老成的官員都點頭：“不錯不錯，可惜派出去還是有些晚了。哎，三郎，大公子外放可以晚，我們夥食不能晚啊！”
祝纓隻得重新埋首庶務，這項工作確實能為她帶來好處，她也將這份工作儘力做好。入了臘月，大家最要緊的就是寫各種公文，祝纓比彆人還多一項——對賬。一氣忙到臘月底，該過年了！
祝纓這一年依舊給自己排了個除夕的值班。