鄭熹的“光輝過往”並沒有讓祝纓的心情變差。劉鬆年說了一些當年的事情, 但祝纓不打算以劉鬆年的標準為自己的標準來決定自己的喜惡。
她甚至有一點安心。新娘子有劉鬆年這麼個長輩，人品、行事如何姑且不論，至少有天下文宗給這個年輕的小娘子兜底了。祝纓身為人家丈夫的下屬, 可以少擔心一些了。
她還是原來的那個想法——看看再說。同時在心裡劃拉了幾個預案。大不了跑路！現在這個官都是白饒的呢！她不貪心！當然，能不跑還是不跑, 那個段家她得開始留意了！
一邊走一邊想, 不知不覺間竟走到了原先租住的地方，鄰居跟她打招呼她才回過味兒來，笑道：“是, 搬走了，我再回來看看。付了整年的租金呢，不能白放著了。”
她真的進去看了一看，裡麵已然空了, 自家生活的痕跡也抹得差不多了。房東和中人是不肯再退房租的，不如再轉一手，不過眼下還沒個合適的下家。看完依舊鎖了門, 這次順利地回了自己家。
今天她沒讓曹昌跟著，家裡還有一點事——祝大要自己搭個狗窩, 就讓曹昌在家搭把手了。祝纓自己在街上走著，六月的天氣仍然火熱她心裡卻並不焦躁，隻是有點感慨：一個生人進了彆人的地方是很容易就掉坑裡的。段家這個大坑她就沒辦法預知, 往事二十年, 一般人也想不到給她講二十年前這一段過往。金良他們給她說過侯府的事，卻不曾提及鄭熹還有過這樣的姑父。這樣的事情在京城這深潭的平靜水麵之下，還不知道有多少呢。
而她現在沒什麼主動權, 隻能安靜蟄伏準備好自己, 等待需要自己出動的時候。
新房子的坊裡也有不少的食肆, 賣的東西總體比她第一次租的房子周圍好，又不如之前的坊。她摸著了一家還不錯的麵館，一家做得挺好的餡餅店。路過的時候沒敢買，天氣太熱，怕買得多了回家容易放壞。
回到家裡，敲一敲大門，曹昌馬上就過來開了門：“三郎回來了！”
祝大在他後麵站起身來，說：“快來，瞧瞧、瞧瞧！”
他倆今天把個狗窩給搭好了，以這狗崽子的體積，狗窩算得上它的豪宅了。之前拆的舊料都給老田拉走的。傅龍料子算得比較準，新料最後隻剩了一點，都放在門房旁的雜物間裡。祝大把那個扒拉出來，隻好夠蓋倆狗窩的。
曹昌找了點稻草，胡亂攏了個稻草墊子塞狗窩裡，張仙姑把一個舊的瓦盆給放狗窩外麵當食盆，現在裡麵還殘留著點湯水。狗崽子脖子上係跟麻繩，拴在狗窩旁邊，正在吐舌頭。杜大姐又拿了個破碗盛了點水給它放在一邊。
狗崽子就算在這裡安家了。
祝纓見他們為一隻狗崽子也能忙碌滿足成這樣，說：“這樣挺好的。”
張仙姑喊她回房去換衣服，擦臉，一路著跟她進了二門，說：“今天買了簍甜瓜，拿了幾個泡在井水裡，正好吃呢！”
祝纓道：“好。”
她晚間還是想睡在書房，但是張仙姑堅持她在後麵臥房裡洗漱更衣。說：“還是到後麵來洗漱，房子可不能沒人過來。沒點人氣可不行。”
祝纓也不爭辯，反正臥房也有妝匣家具，衣服還都在這裡，她換完了衣服，問道：“什麼聲音？”
張仙姑道：“哪有什麼聲音？”
祝纓踩著木屐去隔壁杜大姐院兒裡，一推門就看到兩個大籠子。她家爹娘不養雞鴨不種菜，可是杜大姐不知道從哪裡拖了兩籠大鵝過來！杜大姐道：“三郎，今天集上遇到大鵝便宜賣了，就買了。”她說話，時候有點怯，因為新家菜錢不多了。
祝纓道：“行吧，也算有個響動。”
杜大姐從桶裡把瓜拿出來擦乾淨切了，祝纓道：“給曹昌也拿兩個去。”曹昌跟祝大兩人忙了一天，祝大對這個小夥子又產生出了一點友誼。祝大著實無聊，把門房裡的一張桌子拖了出來，拖兩條凳子，跟曹昌在狗窩邊下棋。
他倆下的也不是什麼複雜高雅的棋，很簡單的每人五子，有點賭博的意思，兩人又不下注。打發時間用的。
瓜拿過來，兩人一邊吃一邊玩，招了蒼蠅上來，祝大說：“狗太容易臭了，招蒼蠅！”
曹昌實在人，說：“我等會兒給它洗洗。”
祝纓沒到前麵去，跟張仙姑一邊吃瓜一邊說話，張仙姑問她今天出去乾嘛了之類。祝纓道：“出去逛逛，我好些日子沒能閒逛了。花姐呢？”
“她去庵裡了。”
“那給她留個瓜。”
“留著呢。”
邊吃邊扯閒篇兒，張仙姑不讓祝纓多吃，說一會兒還有晚飯。母女倆說話的時候花姐從大門回來了。張仙姑站了起來：“那是什麼？”
花姐從懷裡抱出一隻貓來：“貓。前陣子庵裡忽地來了一隻母貓，過不多時就下了一窩小貓，我就抱了一隻過來。咱家這麼大，以後東西也多，廚房裡吃的也多，得養隻貓來逮老鼠。”
才搬到新宅幾日，祝宅狗貓鵝驢馬騾都齊了，數目與人相等了！
祝纓道：“也成！”
就是這狗貓到了祝家，也沒什麼大魚大肉的喂它們，人吃剩了什麼就喂它們什麼罷了。吃飯的時候跟祝大說起，祝大道：“那再弄個貓窩！”
花姐道：“不用，我帶著它就成。”找個籃子鋪點舊衣，貓的待遇是比狗要好一些了。
祝大有點遺憾，再三說：“家裡還有材料，要搭貓窩的時候跟我說啊！”
花姐笑著說：“好。”
祝大又說：“一會兒吃飯，阿昌自己在那邊吃，怪冷清的。”
張仙姑一邊讚同一邊說：“咋？你去陪著他啊？彆給人找不自在了。”她算看出來了，這老實孩子真把自己當仆人，跟主人家麵前他拘束。
祝大道：“我說，咱這房兒也太空曠了，是不是得再有個門房？不然就一個杜大姐、一個阿昌，你看看，它也收拾不過來。有個門房，也能跟阿昌一處吃飯。”杜大姐負責後院，曹昌負責前院，光灑掃就是個大活。曹昌還負責跟祝纓出門，是夠忙夠累的。這也是許多小官家的窘境。他們是官，得用仆人，但又沒什麼錢，家中仆人少，一個仆人當幾個人使。
張仙姑道：“再添一個人那得多少錢？又沒個可靠的人。”
祝纓想了一下，它不是添一個人的事兒，門房、廚娘，至少倆。她說：“再過兩個月吧，手頭緩一緩的。”
花姐道：“秋收後也能好一些。”
一家子淨說些家長裡短、雞毛蒜皮，祝纓心中十分寧靜，家中竟無人察覺得到她才從劉鬆年處知道了些事，猜到了未來將會有事發生。家中上上下下，都沉浸在一股“開始新生活了”的美好願望之中。
祝纓有一條好處，無論有什麼樣的事情都不耽誤她好吃好睡，極少有事能夠打亂她的生活。這一晚她還是很正常的休息，也沒有輾轉反側，第二天還是照常去應卯，從外麵看不出一點端倪來。
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第二天到了皇城外麵，鄭熹隨侍的仆人還是那個習慣，他們也不很快就趕回鄭府。鄭家仆人多，有的是人手留在外麵等著。祝纓在外麵看到了陸超，奇道：“怎麼不見甘大？”
甘澤因為曹昌的關係，這些日子都準時在外麵等著，然後拉了表弟到一邊指導指導才放曹昌回祝家去乾活，下午再過來接祝纓。
陸超笑道：“不知道了吧？他娘子昨天夜裡生了！”隔空對曹昌說，“哎，小子，你有侄兒了。”
曹昌很為甘澤高興：“那可太好了！我姨媽姨父不用再念叨啦！”
祝纓心裡記上一筆，自己家裡已然沒什麼錢了，這份禮還是要給的。好在不用太多，還能湊得上。又看看曹昌，心道：也得給他準備一點。
到了大理寺，公務上的小麻煩又來了。
起初，祝纓還不知道這是公務上的問題。楊六郎近來跑大理寺跑得更勤快了，他過來的時候祝纓沒有特彆在意。
等到楊六郎開口，祝纓才知道他不是來找自己聊天的。楊六郎說：“三郎，有一件事必得麻煩你的。”
祝纓奇道：“看你這樣子，不像又丟人了吧？”
楊六郎道：“你就彆取笑我啦！是這樣的……那個，聽說，人販子抓齊了？”
“嗯？你哪兒聽來的？”
“京兆府那裡，王大人辦事何等利落？”楊六郎說，“我姑父也聽到了消息，呃，那個，你今晚方便不？我登門拜訪！”
祝纓道：“你要乾什麼？”
楊六郎說：“我姑父遇到了一件難事，你知道的，前番為了我那表弟，我姑媽好險沒吃個大虧！我得幫我姑媽！這個事兒跟你們大理寺也有關係，我就尋思著先找你說一說。萬一有京兆府遞的有關那起拐子的案子，你先緩一緩，等咱們今晚聊過了再下定論，成不成？就一晚，就一晚，不耽誤你的什麼事兒。拜托拜托！”
“他們的卷宗還沒送過來。”祝纓說。王雲鶴手腳雖快，昨天才把人拿到了，拿完了，還得把所有犯人的口供都合一遍。這個事兒不算太大，估計還是何京。這麼多人，何京現在應該還沒打完。怎麼也得過兩天，把所有的證據都合上了才會送過來。
楊六郎大喜：“那就好了！晚上我去你家！”
他晚上去祝家也不是白去的，仆人駕車，從車上搬下一擔子的禮物。曹昌開了門，道：“這位官人好生眼熟。”
楊六郎道：“你不曹昌麼？三郎，三郎我來了！”
楊六郎讓仆人把擔子拿到了門內，道：“三郎，有事請教！”
祝纓示意曹昌關上門，請楊六郎到書房裡坐下，問道：“什麼事？案子你們不是已經知道了？”
羅元彆的不好說，錢是一定有的，又不是刺探機密，幾貫錢下來就打聽到京兆府那兒王雲鶴才把人販子抓齊了。
楊六郎道：“不是為了抓人，是為了判刑！”羅元也不要彆的，就要把所有的人販子都判個死刑！
祝纓道：“羅大監氣性夠大的啊，為什麼不跟京兆府說去呢？他是苦主。”
楊六郎道：“你聽一聽，全部！他也找了幾個懂律法的問過了，想全都死刑，難！”
楊六郎都知道，這世上沒有這樣的律法的。販賣人口本身就是一件模糊的事情，官府那兒還給正式的人口買賣存檔備查呢！“略賣”之類的才是犯法的。如果是販賣良人、賣良為賤，罪責才會重起來。
在實際生活中，買賣人口就是比較難被懲罰的。舉個例子，明明有明文規定，如果一個普通的平民百姓將家中的晚輩、妻子賣給彆人當奴婢，這是犯法的！怎麼也得判個徒刑。然而實際上父母賣掉孩子、祖父賣掉孫子、叔叔賣掉侄子、丈夫賣掉妻子的並不罕見，也沒多少人真的受到了懲罰。多少吃絕戶的都這麼個賣法。
甚至羅元這樣買了彆人的孩子當自己兒子的，也是不對的。隻不過他做得好看，叫“收養”。“養子”的事情在哪兒都是常見的，官府也無法深究。
羅元想要把人販子全部死刑？那幾乎是不可能的。除非主審徇私枉法。
但是自己好不容易弄來的兒子差點成了彆人的兒子，羅元這念頭是一點也不通達！他要他們死！
他前麵跟王雲鶴鬨過一場，沒找到一點便宜，現在是不敢在王雲鶴這裡繼續作夭了。楊六郎就趁機說他有辦法。他在羅元麵前大包大攬，羅元卻不肯信他，心道：你的麵子？那是看你的麵子嗎？還不是我的麵子！這件事情麵子怕也不頂用！
他讓楊六郎帶了財物去找祝纓，彆傻乎乎真的拿臉去蹭。
要羅元說，祝纓不大可能跟王雲鶴扛上，但是死馬當活馬醫吧！想要打通鄭熹的關節，它貴啊！買通個大理寺卿和買通個大理寺丞，絕對是天上地下兩個價碼。但是祝纓在大理寺能當小半個家，也還挺能乾，如果她能悄悄地想個辦法給辦了，那這一擔子財物就花得值了。
祝纓道：“略賣為奴婢的才是個絞刑。你要全部都死刑？要求會不會高了點？”
楊六郎道：“不是，那個……”
祝纓道：“法子倒是有的。”
楊六郎道：“你說。”
“我的學問比起王大人差得遠了，等他判完了我再想改，縱有心也無力了。所以，要在他行文到大理寺之前把這事兒給辦了。”
“啊？要是能弄得了王京兆咱們還用費這勁嗎？”
祝纓道：“聽我說。你眼前有正路，何苦要走小道？
凡買賣運輸都有損耗，人呢？略賣人為奴婢是絞刑，如果是誘拐人口途中人死了呢？殺人償命。哪怕算成過失，至少也是個流放。
這等事，以王大人之正直絕不會輕饒了他！京兆府正在審案子，審出什麼結果來不知道，隻要沾上了人命的邊兒這群拐子沒有好果子吃。你覺得這個辦法怎麼樣？”
楊六郎道：“好呀！可是……不敢……不敢跟京兆府說……那個……”
祝纓道：“我跟何京說去，看能審出些什麼、拿到些什麼證據。隻要有真憑實據，怎麼著都好辦。”
楊六郎大喜：“好！”
祝纓道：“東西你帶走，事情不定成不成，收了我心不安。”
楊六郎非要她收下不可，祝纓堅定地拒絕了，她不說拿人手短，不能叫人拿住了她的短處，而是說：“你我的交情，我又不用費人情費錢才能辦成這件事，何必如此見外？以後我要有事托你，你也收我的錢不成？你給我算利息不算？”
楊六郎就不好意思了，說：“你瞧這事兒……”
“上覆羅大監，我儘力。東西你再帶回去，這是你的麵子，他要是再賞你了，你就大大方方收下唄。”
楊六郎道：“那成！”
祝纓沒收這一擔子的財物，讓張仙姑和祝大以及花姐都鬆了一口氣，三人都有心事，怕祝纓沾了一個大宦官，幫他乾了違法的事情之後不好收場。宦官的風評一向是不太好的，羅元跟王雲鶴還鬨了一場，三人更加不待見他。要不是因為楊六郎看著還算順眼，張仙姑連事兒都不想讓祝纓再給他辦。
隻是如此一來，給甘澤兒子的賀禮就局促了起來，最後是花姐從自己的私房裡先拿出了一些來頂上的。
張仙姑挺不好意思的：“花兒姐啊，你瞧瞧，老三都當了官兒了，還要你貼補。”
花姐道：“我已是孤身一人，乾爹乾娘肯收留我，叫我白吃白住。”
“可不敢這麼說！沒有你，這個家就得亂了套了！”
兩人客氣得祝纓都聽不下去了：“你們差不多得了！收拾收拾，去甘澤家吧。”
她到現在待甘澤、陸超二人還是跟金良一樣，不當他們倆是仆人的。她對曹昌說：“驢給你騎，杜大姐，那個包袱呢？給他帶上，叫他先去甘澤家。咱們不與他一道。”
曹昌道：“為什麼呀？您那牲口誰伺候呀？”
“小孩子哪來那麼多話的？”張仙姑說，“叫你去你就去！”
曹昌一頭霧水，拿著包袱騎了驢去了甘澤家，被他姨媽一問，他說：“他們叫我先來的，這也是大娘子給準備的。”他姨媽打開一看，裡麵是包尺頭，給初生孩子一般都給這個。
他姨媽歎了口氣，說：“你表哥運氣好，遇著好人了。”
曹昌道：“表哥，你聽姨媽說什麼呢？”
他姨夫說：“多少人，被人看到了落魄時的窘狀，一朝發達就要把這些“貧賤之交”滅了口，免叫人知道他不堪的時候。好一點的，遠遠給你打發了。再好一點，眼裡再也沒你，富易妻貴易交。真正不忘貧賤之交還能考慮周全的少之又少。咱們揀著寶了。”
曹昌還是摸不著頭腦。
等祝纓騎馬、祝大親自趕車過來的時候，甘家一家子都出來迎接了，祝纓往身後一看：“我瞧著鄭大人也沒來呀，你們迎誰呢？”