趙娘子道：“難道有這麼多人來，上回這麼熱鬨還是在我哥哥侄女來看我。”
祝纓道：“叨擾了。”
趙灃就讓兒子過來斟酒，張仙姑急了，說：“她不能喝酒。”
她這話聽懂的人不多，不過猜度其意應該是不讓祝纓喝太多，一群人七嘴八舌地說：“灌誰也不能灌大人的酒呀！”
最後是縣丞做的翻譯：“是說大人不能喝酒。”
趙家人微微低下了頭，趙灃先飲了一杯。
祝纓道：“我還沒動，你喝那個做什麼？我到了你這裡，連口水都是喝你家的，你都先喝一口麼。”
趙灃訕訕地道：“大人恕罪，草民口渴，口渴。”
祝纓道：“都坐吧，我不能喝酒的原因你們以後就會知道啦。娘，你跟爹慢慢喝。”
張仙姑聽得懂祝纓後麵跟她說的話：“哦哦。”她聽不懂彆人的話也能看出來不對勁兒，大概是自己這話說錯了，也訕訕地坐下，還招呼趙娘子也坐下喝酒。
祝纓對趙蘇道：“你也坐吧，還不曾謝你呢。”
趙蘇道：“不敢。”
眾人儘力活躍氣氛，那邊祝大也聽不大懂話，就與一個官話講得最好的福祿縣的鄉紳、顧翁的外甥叫聊勝的碰杯喝酒。邊喝邊誇：“這酒夠味兒！”他說的也不是標準官話，但是與說官話的人還是能勉強交流的。
趙灃見狀，忙說：“大人不能飲酒，能飲茶麼？”
“當然。”
趙灃就讓人上茶，又先謝了祝纓為福祿縣免了逋租的事兒。祝纓道：“此事還要多謝府上幫忙呢。”她也起身，建議大家跟趙灃喝一杯，端著茶杯，環顧四周，說：“我與諸位乃是互相成就的。日後相處，自然會明白我的為人。”
趙灃心道：你的為人？你的為人是用衙門口那兩排枷教人做人嗎？
麵上一派感動與惶恐：“草民這幾十年從未見過大人這般與我等百姓推心置腹的上官呐！”
這馬屁拍的！趙翁心裡啐了他一口，這狗東西，娶獠女當老婆，不上縣城拜見大人也沒挨打，還在這兒假模假式的！當年要真與他家連了宗，現在真是要羞死人了。
趙翁感動地說：“我以前看賢侄就是個明白人，今日竟能將我們的心裡話說得這麼明白！我們心裡也是這樣想，隻是說不出來。還是你有學問呐！”
一群鄉紳在祝纓手裡算是吃了小虧的，不想讓趙灃也這麼逍遙，又想讓祝纓也在趙灃這裡也碰個軟釘子。一頭誇趙灃，一頭讚祝纓。
顧翁又誇趙蘇：“看著也是個整齊的後生呐！怎麼也不到縣城裡來呢？你瞧，今天要是大人不過來，你們家都不知道這開渠的事吧？到時候分水漏了你，大人心裡過意不去，你自家也要耽誤了農時呀。”
趙灃心道：老狗，跟著狗官來要人質了？！
祝纓道：“小郎君的官話很好，竟不是縣學生嗎？”
趙蘇繃著臉，搖了搖頭。祝纓看他臉色，覺得這倒好像揭了他的短處一般。回憶了一下與趙蘇短暫的接觸裡，趙蘇並不像是個不能讀書的人。
她說：“這番巡視回去之後，我就要主持縣學的遴選了，我看你像是個能學得進去的人，不妨一試。回來能夠出仕，也不枉你我相識一場。”
趙灃心頭微動，看看兒子，又看看老婆。他的妻子對他輕輕搖了搖頭，趙灃沉痛地對祝纓道：“隻怕小兒會辜負大人的期待。”
祝纓不馬上強行跟他要兒子，還製止了顧翁等人，道：“不急，離冬至日還早，來！喝！”
她雖喝茶，卻與這些人相談甚歡，顧翁此時也想明白了：被小縣令盯上的人，遲早得放血！現在自己等人再插話，被小縣令瞧出來，怕是要先放自己等人的血了。他轉了顏色，也隻管說路上的見聞，說今年全縣都能過個好年啦。
趙灃道：“今年也是小豐之年，釀點酒，到了冬天溫一溫，再圍爐烤肉，妙！”
祝纓說：“說到這個提醒我了，回去就該燒炭啦。哎，老關，今年發炭，你自己個兒彆備得太多沒處使。”
關丞道：“那得砍樹了。”
祝纓道：“正要說這個，我正琢磨著，開禁。”
眾人都很關心：“大人這是什麼意思？”
“咱們冬天都嫌冷，那等百姓人家冬天就更難過啦。你們看，這樣，縣裡的山林開一開，凡在冊的，每戶每三天可以進去擔一擔柴出來。先試一個冬天，如果行，以後就都這樣。如果出了什麼紕漏，來年就停了。”
關丞道：“這樣好！”
趙娘子聽了，笑道：“忒麻煩，還要管，這裡冬天也凍不死多少人。”
祝纓轉頭看了她一眼，正要請教，趙蘇低低地叫了一聲：“阿媽。”
趙娘子哼了一聲，道：“這孩子，就是不爽快。”
祝纓道：“我瞧著他挺好的，不是個要父母操心的樣子。娘子有一個好兒子。”
趙娘子輕笑一聲：“大人真是個會說話的人。”
“娘子覺得是，就真的是了。”
趙翁那邊喝了點酒，說：“大人說的是，她們獠人女子，心直口快的。”
祝纓的眼角瞄到了趙蘇皺了一下眉頭，又看到趙娘子冷了臉，母子二人厭惡的表情一閃而過，又是一臉的平淡了。
祝纓道：“哪兒都有爽快人，哪兒也都有彆扭的人，也不分哪塊地方、是男是女、是老是少。我就喜歡跟爽快人說話，自己也喜歡有話就直說，以後我要說了實話你們可都不能記恨我。娘子，敬你。”
趙娘子哂笑一聲，對祝纓舉杯：“大人，你是個不叫人討厭的人。”
一群人又是一起圓場，因靠近獠人，也染了些風俗，外麵男人女人們唱起了歌，祝纓凝神聽著調子，跟著吹起了笛子。趙娘子道：“這個好！”讓侍女們跳起了舞。場麵重新又熱鬨了起來。
祝纓一曲吹畢，對關丞說：“這樣熱鬨可真好。以後咱們吃席也這樣。”
關丞道：“但憑大人吩咐。”
一時宴散，趙灃安排大家住下，祝纓滴酒未沾腦子還清醒著，彆人就東倒西歪的了。
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祝纓回到了自己的住房，將侍女摒退：“水放下吧，我也沒醉，不用人伺候，你們也早些歇息吧，想來明天還要早起做活。”
兩個侍女麵麵相覷，都不太敢，祝纓抬手接了盆：“走吧。對了，主人家要是還不急著睡，就請過來一見。”
侍女忐忑地退出了房間，去回趙家主人。
趙家一家三口正在吵架，趙蘇跟親娘鬨彆扭，趙灃在勸老婆：“娘子，他們有口無心的。”
趙娘子大罵：“趙灃！他們說我，我是生氣，全不及你剛才這句話叫我惱火！你該知道我最討厭什麼！獠人？呸！不口頭上貶人就不會說話了！”
趙灃委屈極了，老婆本來就是獠人嘛！
侍女的到來解救了父子倆，聽了祝纓的話，趙灃道：“正文來了。”
趙娘子道：“來就來。”
趙蘇道：“阿媽，還是我和爹去見大人吧。”
“怎麼？怕我不會說話？”
趙灃道：“你知道的，男人說事……何況，咱們總要留一手，咱們三個一同見了他，萬一有什麼事兒不得不答應，豈不就被他拿捏了？我們先去見他，萬一有什麼不得已，夫人殿後，過後還能反駁。”
趙娘子道：“也成。你們去吧。”
趙氏父子到了客房，祝纓已洗完了臉，正站在院子裡仰麵望天。兩隻燈籠近了，祝纓道：“天氣不錯。”
趙灃拱一拱手，道：“大人相召，不知所為何事？可是舍下招待不周？”
祝纓轉頭看他，道：“是有一件事想請教，客居在此不便亂走，隻好請賢父子來敘話了。”
趙灃忙問何事。
祝纓道：“娘子是獠人？”
“是。”
“獠人是咱們的說法，他們自己，怎麼稱呼自己？”
趙灃一怔，趙蘇也不知道怎麼回答了。祝纓看著這兩父子，道：“怎麼？你們也不知道麼？獠人。獠。聽著凶惡。雖說凶點兒好，不容易被欺負，畢竟不是美稱。南人罵北人侉，北人鄙薄南人蠻，互相之間叫起來順耳麼？依著我，稱呼個南人北人就得了。你們說是不是？”
趙灃局促地一笑：“婦道人家心眼兒小……”
祝纓擺擺手：“受了欺負不吱聲就是大度了？勸人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就說不知道，彆耽誤了我問事兒，叫人誤會我也是刻薄人。趙蘇，你知道嗎？”
趙灃忙說：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子這就去問一問她。”拖著兒子離開了。
祝纓一笑，回到屋裡挑亮了燈。
那邊，一家三口又在一起說起了話。趙娘子道：“他真是這麼問的？”
趙灃道：“那還有假？！我說，要不……”
趙娘子道：“要不什麼？哼！我看那人說話好聽，卻是一顆心不知道有多少個眼子，我要親自見她。”
“這……”
“嗯？”
“好、好吧。”
一家三口又往客房裡去。
祝纓房門正開著，看到他們來了，並不先起身，食指點點桌麵，趙灃一家三口便走了進來。祝纓道：“就不用我招呼你們了吧？”
趙娘子是個爽快人，道：“他們問我話來著。大人知道嗎？你不是第一個問這個問題的人，你想知道那個人……”
“騙了一些洞主過來燒了？”祝纓接口道，“他是個瞻前不顧後的傻子。”
趙娘子一怔。
祝纓道：“所以，獠人到底叫什麼？”
趙蘇低聲道：“以前聽家母說過，不過是獠人之語……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。”
“產玉？”
“發源之地產玉，後來遷徙，就沒啦。”
祝纓道：“挺好。你也是良質美玉，想好了嗎？官學遴選也是要考試的，你讀過些什麼書，準備溫書了嗎？”
趙灃左右一看，頂著老婆的目光問道：“犬子亦可麼？”
祝纓道：“他哪兒有什麼毛病嗎？瞧著也不像個傻子。一個月有半個月不到學裡上課的都占著名額呢，他為什麼不行？我正要將這些名不符實的黜了去，另擇良材好生栽培。留給福祿縣幾個能正經進學出仕的人，也算我在這裡走過的痕跡了。”
趙灃大大地喘了一口氣：“當真使得麼？”
祝纓道：“福祿縣的人又不比彆人少一個腦子，怎麼可能學業不如外麵呢？縣外的人，你看著他學識淵博，不過是因為他讀的書多一點、見的多一點，並不因他特彆的聰明。一顆種子落在沃土裡罷了。落在薄沙地上的種子，不必覺得是自己不好。”
趙灃恨不得馬上就答應了，想到了妻子，還是說：“這……容草民再想想。”然後頻頻對妻子使眼色。
祝纓擺擺手，問趙蘇：“你的想法呢？隻有你願意，才能學得好，你要不願意，縱使再聰明就是不肯學，也是不能成的。你要有彆的誌向，或是習武，或是旁的，也可以講一講。我與福祿縣、與你們，是互相成就的。既然是互相，咱們就將事兒做好，頂好有商有量。”
趙灃還要客氣，留個話尾好等跟妻子商量好了再給祝纓答複。趙蘇已經搶在父母之前開口道：“晚生願意！”
“哎——”趙灃還要意思意思地阻止一下。
趙娘子卻冷著臉說：“也行。就叫他去吧。”
“是參加遴選，選不上我就隻好再另給他開個名目留下來附學了。”
趙灃忙問：“這是何意？”
祝纓道：“我先書吏也是全縣選，再遠的鄉也想挑幾個，你猜是為什麼？總不是為了把偏遠的鄉民都騙來宰了吃。我希望朝廷也能這樣。所以我選學生也這麼選。”
她的手橫著在自己和趙家一家三口間來回擺了幾下：“咱們，互相成就，如何？娘子？想問令兄的意思就去問，不過那是我與令兄、與諸美玉之間的事，得另算。我現在說的，是與我治下諸父老百姓的事，你且把那邊放一放，咱們現在就說這邊。”
趙娘子皺眉，道：“他是獠女所生的。”
祝纓道：“你這個獠女到了我麵前還能坐下隨口說話，我娘在我做官之前見了縣令得先跪著。什麼獠不獠的？你要是願意了，回去給他收拾行李。對了，你們家在縣城有房嗎？”
趙灃忙說：“草民現在置辦都來得及！您放心！”
“沒有我可以租給你啊。”祝纓說。
趙灃不知道她是不是在開玩笑，仍然說：“既然是要讀書，房子早晚都是要準備的。”
祝纓道：“倉促答應的事，未必不會後悔。你們一家三口回去再商量商量？西鄉也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我過兩天就得回去過冬了。離開前答複我就好。”
趙灃深吸了一口氣，道：“那便不多打攪大人休息了。”帶著妻兒離開了。