“薄不薄的，那看跟誰比。”顧翁雖是這麼講，仍然是如數準備好了耕牛，決定第二天親自到縣衙去以交耕牛為理由與祝纓好好說道說道。
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顧翁將主意都打完，卻不知道還是慢了一步。
趙蘇早他一步到了縣衙。
門上衙役見了他都叫一聲“小郎君”，眼神不能說有多麼的敬畏，也收斂了一點以前看猴兒的好奇。趙蘇點點頭，問道：“義父今天沒出去巡視吧？”
童立笑道：“沒有，正在簽押房哩。流放的犯人快到了，正在給他們準備差使，一到就要乾活呢。”
趙蘇到了簽押房外，看到童波正站在外麵，童波也對他叉手一禮，趙蘇作了個手勢示意小聲一點，輕步上前，問道：“義父在忙著嗎？”
童波道：“不礙的，公文都批完了。”說完向內通報。
祝纓在裡麵聽到了外麵的聲音，仍等童波通報了才說：“進來吧。”
趙蘇進來一禮，道：“義父。”
祝纓看看他，道：“來了？正要找你，過來看看。”
王雲鶴是個守信的人，說了給她整理幾篇新文章就真的抽空弄了幾篇，也走驛站隨著公文給送了過來。祝纓批完公文自己先看了一回，深覺王雲鶴做丞相恐怕也如她做縣令一般，都被這新職位上的新事情折騰得夠嗆，果然是更有體悟了。
她抽出第一篇來隻讓趙蘇看第一頁：“看一下。”
趙蘇恭敬地接了，一看之下眼睛就粘在上麵了。這文章字跡圓潤流暢，內容與祝纓之前在縣學講過的幾次是一脈相承！說得就更質樸而明晰，他才看入神，一頁紙就看完了。
將紙還給祝纓，他又看了一眼桌上放的其他字紙。祝纓忽然問道：“記下了多少？”
趙蘇張張口，回憶了一下，道：“大概都記下了。”
“唔，從頭背給我聽。”
趙蘇又張張口，他記不錯，離過目不忘仍差了一些。祝纓道：“沒關係，記多少就背多少。從哪兒背起來的就從哪兒背。”
趙蘇穩了穩神兒，慢慢背了幾句，漸漸有點磕巴，約摸能複核出七、八成。祝纓道：“還可以。看得懂麼？”
“從未見過這樣好的文章，隻覺得精深奧妙、返樸歸真，與義父先前在縣學講的有些相似，不知是哪位大儒的傑作？”
“王雲鶴。”祝纓說。
趙蘇哆嗦了一下：“王、王、王相公？”
“春假回來，我會在縣學裡講這些文章，能學到多少就看你們自己的本事了！”
“是！”趙蘇這一聲說得就格外的真誠。
祝纓說：“五經背不順，你是讀不懂他的，隻知道死讀書、背死書，就更加讀不明白了。”
趙蘇真覺得這個義父拜得值！後悔沒有獻上白雉之時就拜了！那時候多好呀！還能搏個“單純質樸”的名頭，現在肯定是顯得充滿算計了。
他馬上又說：“義父，兒又騰出些牲口來，想來縣裡還是缺這些的。”
祝纓一挑眉，趙蘇本來就是來給顧翁等人上眼藥的。那天吃飯的時候，顧翁等人不能衝祝纓說什麼，但是對趙蘇就沒那麼親切，趙蘇打小對這些就靈敏，也給顧翁等人記了筆小賬。縣學放假，他也有功夫觀察顧翁等人，看得差不多來就想來告訴義父——本地士紳開始使壞了。
祝纓給他看了文章之後，他便想：我須得顯得大度些，才能得義父好感。
他吞了要告狀的話，隻說自己願意設法再為義父分憂。
祝纓道：“看出來啦？”
趙蘇道：“是兒糊塗了，兒都能看得出來，義父又怎麼會不知道呢？隻是關心則亂，唯恐義父已答允了，如今畜力不足要失信於百姓。”
祝纓原本吃不準顧翁等人是個什麼樣子，趙蘇一開口，她就想到了一個之前沒想到的事兒。顧翁莫不是因為她認下了趙蘇，所以不滿？
在與趙蘇舅家接觸之前，規劃與山中居民的相處之道時祝纓就考慮到了福祿縣士紳的問題。她的計劃裡也有應對之策，不過因為春耕，計劃無法在現在就著手，索性等春耕之後再做。但是沒想到這事兒它發得這麼快。
她想：顧翁這些時日所做所為通常達理，竟在這個時候慪起氣來了！人老成精，鼻子也忒靈了。
祝纓道：“老小孩兒。”
趙蘇哼了一聲：“還不如孩童懂事呢。”見祝纓沒有生氣的樣子，又接著說：“兒從小就知道了，獠女之子嘛！雖然也鄉紳之子，卻隻能算半個自己人。就算是家父，倒是與他們一樣血統純正了，他們也看著不順的。西鄉本來就偏，與獠人相近，怎麼能不打交道呢？他們在縣城高臥，哪知道我們在西鄉是怎麼周旋的？挑剔我們不懂禮數、不遵號令、不往縣城裡來。都走了，西鄉留給誰呢？我們倒願意與他們換一換，他們又不願意了。”
祝纓道：“什麼玩藝兒？書都白讀了？什麼叫王侯將相寧有種乎？又不是養馬養狗，純什麼純？”
趙蘇低下頭，不好意思地說：“兒口不擇言了。”
“你話是挺多的。”祝纓說，“彆光說不乾了，趁沒功課把你知道的事兒都細細地寫出來。整天獠人獠人的，人家沒名兒麼？你不把名號打出來，誰知道你？能怪彆人隨口稱呼你麼？”
趙蘇卻猶豫了，道：“山上的事，兒不能悉知，不敢妄言。”
“知道什麼寫什麼，起碼把名兒給列出來。冰凍三尺非一日之寒，總要有個春天的。”
“是。”
祝纓道：“你舅家恐怕有事，告訴他，無論以前他們與彆人有過什麼恩怨，我與他並沒有仇。他是個守信的人，萬一不幸遇到事兒了，他可以過來。”
“是。兒，告退了。”舅舅遇刺的時候義父在場，但是事後並沒有追問深究，必是心中已有了結論了。義父有這麼個話，趙蘇決定將這點善意傳回寨子裡，舅舅此時應該是需要這樣的後盾的。
雖然不知道這盾有多厚，又願意罩多久。
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直到趙蘇從縣衙說完小話離開，顧翁才趕到了縣衙。
顧翁的準備很足，自己家現在閒下來多少耕牛、耕馬，接下來幾天又能騰出來多少，他都心中有數。並且暗中準備了些農具比如犁鏵之類，談得好了，他也準備將這些都拿出來。他知道，貧苦人家連這個也是沒有齊全的。好的農民是要用鐵打造的，那個也不大好弄。
顧翁拜見了祝纓，看祝纓是一點也不著急，顧翁倒是一臉的急切：“失算了、失算了，越著急乾得越慢。終於將耕牛騰出一些來了！就怕耽誤了大人的事。”
祝纓道：“不礙的，早有早的好處，晚也有晚的辦法。坐。”
“大人事務繁忙還要操心此事，老朽實在慚愧。”
“耕種的事是最省心的，”祝纓說，“隻有不學好的學生才叫人生氣！”
顧翁忙問怎麼了。
祝纓道：“才抓了兩個縣學的學生，趁著家裡忙無人管，竟結伴嫖宿娼家！”
顧翁道：“那是欠教訓了！”
祝纓突然問道：“我聽說妻不如妾、妾不如婢，真的嗎？果真如此嗎？”
顧翁心裡咯噔一下，謹慎地答道：“那是輕薄子弟的戲言。不過娘子若是獨守空房，是會擔心寵妾滅妻，還不如自請下堂了的。”
祝纓笑言：“敗家子。”
兩人對望一眼，祝纓仍然如故，顧翁滿麵羞慚，涕泗滂沱：“大人，老朽空活七十載，卻在緊要關頭糾纏無用之事，愧見大人呀！”
言畢掩麵而泣。
祝纓道：“這是做什麼？有什麼好愧的？人的心比什麼都深，得珍惜肯表露的人。”
“老朽不是不講道理的人，起先是有點想不通。如今可謂豁然開朗了。”
祝纓道：“顧翁一向通情達理。”
顧翁趁機說：“老朽又閒下來些犁具。”
“唔。”
顧翁道：“沒有牛的人，犁怕是也不好的，犁這東西也費鐵。本地什麼手藝都吃緊，如今耕牛已晚了，沒有好犁可不行。”
他一意要把一些犁具又出借出來，到春耕結束之後還回來就行。農具不像牲口，牲口壞了不好挽回，木頭壞了補上、刃壞了使鐵匠補補就行。祝纓道：“也好，還如耕牛一般。”
又向顧翁詢問本地鐵的來源，鐵不是莊稼，種一種就有了，沒有米還能種麥子，有個替代。能替代鐵的東西很少，也不是想有就有的。
顧翁道：“有從外地買來的用器之類，也有從西北那兒運來的生鐵自己打的。”
“本地不產？”
顧翁搖頭：“不產。真有，朝廷也不能放任不管咱們這兒。”
他一句話就說明白了。金銀銅鐵錫，都是很重要的金屬，前三種就是真正的錢，錫也可用於鑄造。鐵甚至比另外幾樣更要緊，它可以鑄造兵器。如果一地有鐵礦，除非朝廷無力，否則必是要被朝廷掌握的。
祝纓歎氣：“好吧，慢慢兒來。有什麼安排，都等春耕過後。”
“是。老朽的牛已經在棚裡了，犁也補好了，請大人派人來辦交割吧。”
祝纓道：“好。”
祝纓沒有派人而是自己親自去看了一回，這事兒她也是頭一回乾，又是在福祿縣，少不得親力親為。聽他們說牛、馬什麼樣算好的，同類的牲口又會細分為不同的用途等等。本地水牛更多一些，飼養又與黃牛不同。
祝纓隻恨流放的犯人在路上走得太慢，否則現在她還能問到更多的東西。
她並不將牛馬提走，而是由縣衙做中人及保人的角色，給雙方牽頭。登記要租用的農戶過來領用，先驗看無誤，按個手印，領走。等到用完了，農戶將耕牛歸還，雙方再次驗看無誤，顧翁再將牛租給下一戶。
農戶也不怕顧翁會中途突然提價，顧翁也不怕農記賴賬——縣衙的差役不是吃素的，必要的時候祝纓可以暴力為雙方催債。
將開頭理順了，祝纓就不再親自處理每一份租約了，她還有自己的田要看呢！公廨田自有人打理，她要看的是試驗的那一片小田地。天時不等人，那片地比較貧瘠，沒有彆的好辦法，就是種。不管種什麼，先狠狠地犁，然後播種，引水，除草，施肥……
她急切地盼望著囚犯早些到來——其中有六名犯人是因兩村械鬥被流放的農夫。械鬥常見，械鬥死人也不罕見，認真點的地方官抓了人來判通常不至於都給判了死刑，大部分出了人命的械鬥是有流刑的。
終於，在春耕快要結束的時候，流放的囚犯們到了！
押送的差役也累得要命，犯人比差役還要累——他們有扛枷的、有枷上還掛著行李的。一路走到福祿縣沒死人算是大家命大，也是因為大理寺選人的時候沒把老弱病殘派了來。這些人的年紀大概在二十到四十歲之間，年紀非常合適。二十四人裡，有二十個男人，四個女人。
但是祝纓一眼看過去的時候，發現除了差役，竟有二十四個男人、七個女人。多出來的人並沒有披枷帶鐐，雖然顏色憔悴、灰頭土臉卻都是普通人的打扮。
祝纓對差役道：“一路辛苦。”
差役這才笑道：“不敢。小人這回可算交差啦！公文在此。”
差役將公文遞上，祝纓收了，又還他一份接收的公文、蓋了印。差役笑道：“交割完畢。”又指著人給祝纓介紹：“這個是獸醫的妻子，必要跟著過來。那一個是石匠的兒子……”
多出來的是家屬。祝纓心道：舊營還沒收拾好呢！住不了這些跟來的家眷。
她轉念一想，也不拿把流放犯打一頓，而是驗明了正身之後將人往牢裡一關，又將幾個家屬命人帶到縣城的廟裡去，省得他們人生地不熟的四處亂躥租不著房子。
安排完，讓小吳招待差役吃飯，又批了五貫錢給差役當回去的路費。
差役笑著接了，一個勁地道謝：“大人慷慨。”
“五貫錢可管不了這一路，添補些茶水罷了。”
打發走了這些人，她先提了石匠過來，她想先辦識字碑的事兒。無論之後要乾多少事，有稱手的人都是最重要的。