趙娘子道：“這倒是個能做大事的樣子了！我喜歡！我這就對哥哥說去。”
趙灃道：“娘子且慢。”
“怎麼？”
趙灃道：“你說，請他們在咱們家會麵怎麼樣？一則安全，二則大哥的身體也不如前了，正可先過來休息兩天，養足了精神好與縣令大人會麵。”
趙娘子皺眉，道：“我去問問。”
她馬上回娘家去見哥哥，阿蘇洞主果如趙灃所言，看起來比與祝纓見麵時憔悴了幾分，頭發胡子好像更白了，人也瘦了一點。
趙娘子說：“那邊兒的縣令要親自來還耕牛了，還要見你一麵。你見嗎？”
“當然是要見的。”
趙娘子道：“那——到我家行不？”
“他是這麼說的？”
趙娘子在哥哥的目光逼視下說了實話：“是你妹夫的念頭，你也能先過去歇兩天。”
洞主一擺手：“不用！還是照舊！多帶些人去，提前清清道。”
“哎……”
洞主也不知道外甥曾經對祝纓有過同樣的建議，祝纓也不知道趙灃跟洞主說了同樣的話，兩人卻很有默契地同時拒絕了。
消息傳回祝纓便動身了。縣城不大，縣令帶著二、三十號人出城，不少人都注意到了。關丞更是把消息通給了顧翁。
祝纓一行人出了城門，就見前麵烏壓壓一大片人，領頭的是顧翁等人，他們的身後都是青壯年。
顧翁上前拱手道：“大人，我等老了，就不當拖累了，這裡有些人，您帶走。”說完往身後一指，這些鄉紳們湊了兩、三百號青壯要護送她。
祝纓道：“彆叫人小瞧了咱們。經過上一回的事兒，阿蘇洞主會更小心的，我這回隻會給上一次更安全。等我回來！”她堅決不肯，顧翁等人擔心個半死，隻能提心吊膽地看著她走。
洞主這裡帶著自己的念頭，祝纓也有自己的想法。數日後，兩人又在老地方見了。祝纓身邊跟著個侯五，侯五的刀一直出鞘，小吳等人更是緊張得要死。
祝纓洞主見了麵，她是叉手為禮，洞主抱了抱拳。祝纓的奇霞話說得還行，卻先以官話與他打了招呼，趙家父子翻譯。
祝纓看阿蘇洞主，才一個春耕的功夫他就老了不少，算一算年紀，這個年紀受了傷確實更容易傷元氣。她客氣地問阿蘇洞主身體恢複了沒有。阿蘇洞主答道：“你送的藥很有用，我好得很快。”
然後才是說歸還耕牛以及清算租金，這個時候祝纓說的時候也是講的官話，還是由趙蘇父子來翻譯，說的與對鄉紳們說的一樣，一是致謝，二是算賬，結算的方式也一樣。
趙蘇結算過自家的租金對步驟很熟悉，跟舅舅說得明白。阿蘇洞主道：“我要米。”
祝纓道：“好！”
還是由趙灃先墊付，然後祝纓寫條子，趙灃去縣裡領，又或者拿這個條子抵秋天的租賦，都可以。條子也不算白條，因為官府到秋天的時候確實是要征稅的，征的米還得往來運輸，一般運費都算到交糧人的頭上。如果趙灃家現在不缺這口糧，抵賬還是劃算的。
這件事兒說完，祝纓才改了奇霞話跟阿蘇洞主說點家常，告訴他大家現在也算一家人了，他外甥是自己義子。
阿蘇洞主也沒有生氣，看看趙蘇說：“因為我們，這孩子過得有點苦。”
“吃三番苦頭，”祝纓說，“兩邊都不當他是自己人，無知的人都罵他是對頭家的，然後再多罵一個他自身。”
阿蘇洞主道：“我的妹妹是我養大的，她的兒子過得不好我也很心痛。都是因為我們把對方當成了敵人。”
祝纓道：“是以前他們做錯了，不乾你事。”
阿蘇洞主道：“我年輕的時候，聽說我阿爸死了，想把仇人放到鐵鍋裡燒上三天、想把他放血祭天、想叫他一輩子被鎮在山下靈魂永遠不能解脫！幾十年過去了，恨還是恨的，人總要為孩子們想一想。”
祝纓道：“一個人要是沒有愛恨就太可怕了。”
阿蘇洞主道：“縣令說互不劫掠時，我就很歡喜。縣令說要牛馬，我也沒有拒絕。”
祝纓識趣地問道：“春耕對我很重要，那我有什麼能為洞主做的嗎？”
阿蘇洞主道：“可以做其他的交易嗎？”
祝纓道：“你想做什麼交易？西鄉這裡還不夠你交易的嗎？”
阿蘇洞主道：“山貨，山裡的東西，隻要我們有的，換山下的鹽、米、鐵。這買賣他們做不來。”
祝纓問道：“要多少？”
阿蘇洞主道：“當然是越多越好啦。”
祝纓道：“那可未必成。這三樣朝廷都有限製，哪裡都不能大筆交易。”
“是啊，所以才找到縣令，”阿蘇洞主漸露疲態，說，“可以先少一些，就像這回的牛馬，以後再多。隻要縣令願意，我讓小妹與縣令仔細說。”
祝纓說話也不兜圈子：“她能代表你做所有的決定嗎？如果不能，就不必談了。”
“能。”
“好。”
祝纓這裡交出耕牛、馬，阿蘇洞主那裡留下女兒。祝纓是要到趙灃家住一晚再啟程回縣城的，趙娘子擔心哥哥的身體，堅持讓哥哥到自己家裡住一天。洞主和祝纓對望一眼，也答應了。
當晚祝纓與洞主也不多聊，她看出來洞主的身體不太適合多聊便自己休息去了。自從回到趙灃的莊園裡，所有的隨從都鬆了一口氣。同行的人都不懂奇霞話，壓根不知道祝纓後來跟阿蘇洞主談了什麼，隻當是後續的寒暄。大家緊張了一天，都休息去了。
阿蘇洞主與趙家這邊卻沒能休息好。
“小妹”抓緊最後的時間與父親再確定一下商談的底線。阿蘇洞主已經很疲憊了，他說：“以後整個寨子、整個家都是你來掌管，你定。”
趙家人商量的是府學的事，趙蘇自己拿了主意已同祝纓說了自己不去府學的決定，回家之後還是向父母通報了這件事。趙娘子對去不去府學並不熱衷，趙灃卻左右為難，一個人幾乎要為難成兩半了：“哎，去了府學又怕縣令大人多心不想，不去又實在不甘心。”
趙蘇道：“我不去。”
“再想想？能不能說動縣令大人。”
趙蘇道：“我去府城走一遭長長見識是可以的，府學未必會想要我、我也未必能進得去。府學未必就如縣學了，義父的來頭很大，府學裡的學問未必就如他。到了府學，裡麵的人也未必重視我，在縣學，義父就不會忽略我。”
“是這樣嗎？”
趙蘇道：“義父在縣學裡講課，稿子是京城的王相公寫的。府學裡這些人，哪個能比得上他？”
“是嗎？！！！”趙灃很震驚。“有京城關係”跟“拿得到王相公的手書”是兩回事，往京城送禮拍馬屁也是跟京城有關係，能從丞相手裡要文章那就不是一般的關係了，至少得是半個弟子。官員雖然喜歡“教化”，但是對於“治學”還是很講究流派門閥的。
趙灃飛快地堅定了意誌：“好！就留在縣裡！”
——————————
第二天一早，大家都起得很早，阿蘇洞主不急著回去，祝纓卻要往回趕了，再不回去她怕顧翁他們殺過來。
阿蘇洞主親自為女兒送行，在莊園門外的大路連上，他拉著女兒的手說：“穩住。”
“是。”
然後他鄭重地將女兒介紹給祝纓：“這是我的小女兒。”
祝纓問道：“不知道怎麼稱呼？”
“小妹。”
祝纓道：“是我沒說明白，我是問，令嬡有什麼名號，就是，名字也行。她既代你行權，則與我定約須用她自己的名。世‘小妹’那麼多，總要有個區分，有她自己的與眾不同。”
“小妹”笑得十分燦爛：“我沒有你們下山人的名字，要不就起一個吧。我是阿蘇家，在你們那裡寫做‘阿蘇’看你們山下的‘蘇’字很好，有魚有禾，就姓蘇好了。”
“名字呢？”
“小妹”沉默了一下，說：“我自己想了一些，總覺得都不合適，都說你有本事，你給我起一個吧。”
她其實有名字的，大家小妹小妹的叫，她在阿蘇家的名字意譯是“彩色的鳥”，因為她娘生她之前夢到了一隻五彩的鳥嘎嘎叫著飛過她家房頂。不過出於一種隱秘的禁忌，她沒有講。
祝纓就問阿蘇洞主：“名字可以這麼起的嗎？”
阿蘇洞主點點頭：“你可以的。”
祝纓的學問也就那樣了，便說：“‘媛’可以嗎？”
“什麼意思？”“小妹”懂一些山下語言，也略識一些文字，不過不精。
祝纓道：“美好。”賢媛淑女，但她不喜歡賢淑。有個媛字就可以了。
“小妹”道：“……蘇……媛？”
“嗯。”
蘇媛笑道：“好，那我就叫蘇媛了。”
名字也定了，蘇媛這一次就作為她父親的正式代表帶著自己的隨從，一路跟著祝纓回縣城去了。
————————————
一路上，蘇媛都表現得即活潑又克製，她的眼睛好奇地到處看，卻又不嘰嘰喳喳。她留意看著四周，與上一次是大不同了。山下春耕她是知道的，山上也會開墾出小塊的土地種一些糧食之類。
但是山上的產量總不如山下。
山下的秩序比上次又更好了一些，一個好的官員確實能夠讓一個地方好起來。蘇媛想。
汪縣令任上的時候，她也下山過幾次，每一次都覺得也還可以。她想：我的哥哥們總比姓汪的縣令強，卻總要憂慮不能保住山寨。這山下一定有什麼秘密，可以讓一個寨子、一個家，在有平庸家主的時候也還能夠延續。
祝纓沒有她那麼多的心思，通商好啊，綁得越緊越好。
她也不怕這事壞規矩，朝廷規定鹽鐵官賣，買賣得經官方的許可，糧食可以買賣，但是如果有太大筆的交易必會被監控。而對“敵國”是會實施最嚴厲的禁止貿易。
這裡有一個漏洞，奇霞族、整個“獠人”不算敵國，北邊西邊的才需要特批榷場，否則就是走私。“獠人”以前跟朝廷的關係還算湊合，甚至願意給朝廷交點納白翎子野雞之類的東西，彼此間有少量的合法交易。否則朝廷官員也不能把人家首領騙過來喝酒。
在首領被陰謀燒死之後，各族跟官府翻臉，往山下劫掠燒殺報仇，朝廷又調了官員來鎮壓。你來我往互相打了好幾年，朝廷終於弄明白是誰闖了禍、白花了朝廷多少軍費、白死了多少人，將那個報功受賞的貨貶為庶人、發配三千裡。
此後，這事就這麼含糊著，各族不再跟官府維持麵子情但也不再過分擄掠——朝廷瞪起眼來各族還是吃了大虧的，朝廷也不再圍剿——上回太花錢了。
就這麼晾著，“獠人”既沒有一個國號，也沒有一個共主，更沒有誰自號稱王，朝廷也就睜一眼閉一眼。朝廷既沒有再派兵圍剿，也沒有官員再過來惹事生非，福祿縣沒什麼駐軍就是這個原因。各族也默契地當官府不存在。
所以“獠人”雖也是蔑稱，卻不是“敵國”，甚至還是可以“羈縻”的。與他們交易少量的米、鐵、鹽之類，並不會犯朝廷忌諱，不過祝纓打算跟朝廷說一聲：我跟山上那些人把關係又拉回來一點了。
至於其他商品的交易就更不用限製了。
不過鹽、鐵、米的數目得有個說法，祝纓還想跟他們換點牛馬之類，又想要點山裡的特產。所謂山珍海味，山珍也挺值錢的，捎搭著倒騰點兒也能掙倆錢。再有，不知道山上能不能種樹的？果樹也行，她還見過有山上種茶樹的……
兩人各懷心事，一路到了縣城。
離縣城還有幾裡地的時候，就已經有路過的百姓認出了祝纓，即隨歡呼一聲：“縣令大人回來了！！！”
然後飛奔回去報信。
一時之間整個縣城都熱鬨了，大家又聚在大路上等著圍觀她。
祝纓對蘇媛道：“我安排住你驛館，好麼？”
蘇媛道：“好。”
祝纓對莫主簿和趙蘇道：“你們兩個陪同蘇娘子去驛館安歇，蘇娘子，且去驛館安歇。有什麼不周到的地方，隻管說。”
蘇媛笑道：“好。”
她跟著莫主簿和趙蘇到了驛館，見這縣裡的驛館跟趙蘇家也差不多，讓隨從們安放行李，她自己卻換了一身衣服，改了發式，儼然是一個下山的普通小娘子了。
她也不用人陪同，帶著把刀，自己悄悄地出了驛館又在縣城裡逛了起來。與人商談之前總得摸摸底，不知道有些日子沒過來，這縣令將這縣城又變成什麼樣子了？這次街上的人，看著穿得比上次要好了那麼一點，看起來也更有精神了……
縣城不大，很快就逛到了市集那裡，看到了識字碑，這是上次她來沒見著的。她扯了個路人問道：“那是什麼？”
路人道：“縣令大人立的十字碑呢！還有個十字歌兒唱著，照著，你就知道哪個字是哪個字了。”
“歌呢？”
路人道：“我還沒學呢。”
蘇媛啞然，心道：識字歌，那是什麼東西？很難學的嗎？