魯刺史這是沒話找話。
他與祝纓相看兩相厭, 尤其在“獠人”的問題上，他曾動過招撫獠人的念頭, 哪知道人家對他愛搭不理的轉頭卻跟祝纓勾搭上了！
比較起來, 祝纓對魯刺史的反感沒有魯刺史對她那麼大，魯刺史那麼大一個刺史，居然沒有堅持不懈地為難她一個小小的縣令, 隻是當她不存在而已，這已足以令許多可憐的下屬感激涕零了。一個不折騰的上司，何其難得？！！！
上司這麼懂事兒, 祝纓早就想好了一定不故意給他添堵的，可魯刺史提的這個問題實在讓她為難。
她壓根兒就不知道京城裡有這麼個人事變動！
我哪知道新的大理寺卿是誰啊？！！！
祝纓隻得裝出一副老實樣子, 說：“九卿是國家重臣，下官不敢以卑議尊。”
這話說得很有道理, 聽入各人耳中卻有了不同的意味, 魯刺史不過隨口一問而已，隨便祝纓說句什麼搪塞了也就算了, 他也沒打算從祝纓這兒聽到什麼內幕。但是堵回來就是不給他麵子了, 魯刺史臉雖沒拉下來, 心裡愈發覺得祝纓這個人實在是討厭！
你在我麵前可沒這麼講究上下尊卑啊！
新仇舊恨，魯刺又想起祝纓在“獠人”事務上也不先向他彙報就搶了個先手，他這個上司竟是從邸報和政事堂的公文上才知道的！偏偏皇帝也誇了、政事堂也表彰了，要參她也不容易、想說她不能乾也不行。魯刺史真想捏著鼻子給祝纓打個“優異”的考語，早早給她踢走, 不管是去膏腴之地還是升遷，總之, 讓她滾！
魯刺史道：“你還是這麼謹慎呐！”
祝纓繼續裝老實, 魯刺史見滿座的知府、縣令連個接話圓場的人都沒有, 更覺得祝纓是顆老鼠屎，再放在自己手下得壞一鍋粥，匆匆宣布：“上半年大家做得都不錯，好與不好還要看秋天的收成。各自回還，用心民生。”
“是。”
魯刺史讓大家解散，許多人並不馬上就走，難得到州城一次，不少人是來跑關係、走門路、討好上官的。魯刺史也在這個時候一會兒辦個詩會、一會兒叫幾個人同遊，一次叫上三五人，並不將所有府縣官員叫齊。有人心卻能夠發現，幾次聚會下來，隻有祝纓一個人是一次也沒得魯刺史的征召。
她偏偏還沒走。
祝纓到州城來應付魯刺史純是走個過場，她有更明確的目的：找個製茶的師傅，再買些珍珠寶石海貨之類。
她出了刺史府本該著手辦這兩件事的，現在卻飛奔回驛館，先找了當日邸報來看。任命大理寺卿是件大事，值得在邸報上占個位置。稍一翻找就找了，新任大理寺卿居然是她知道的人。
祝纓伸手在邸報上點了點竇朋的名字，她跟這位竇刺史——現在該稱呼為竇大理了——沒啥特彆的交情，比生人好一些，卻又不那麼的親近。再想從大理寺那裡占便宜，可能性就很小了，以後有事頂好是自己扛，彆再想著大理寺還有一條後路。
看完這一條，她又將邸報仔仔細細地翻了一遍，沒有找到裴清或者冷雲調任的信息。
小吳端來了茶水，輕手輕腳地退到一邊侍立。祝纓將邸報看完也沒看到自己的熟人再有什麼彆的消息，陳巒休致的消息是前幾天登在邸報上的，從那一天之後祝纓看邸報時就格外在意，直到今天也沒看到陳萌有什麼調動。
這幾天也沒有鄭熹什麼消息，連同她的許多熟人都沒有在邸報上麵。陳巒休致，沒有新的丞相，竇朋升任，他的空缺也還沒有新的人頂上。
祝纓放下邸報，問小吳：“你到外麵轉了嗎？”
小吳臉上露出點羞愧的神色來：“沒找到。小人往茶葉鋪子那裡轉了一圈兒，他們的製茶師傅也不在鋪子裡坐著。”
祝纓想給阿蘇家找個製茶師傅，不用多好，比阿蘇家自己的本事強就行。會製茶的人多是在茶山附近，她一個縣令不能擅自離開福祿縣，她便想到州城這裡各色鋪子都有、南來北往的商客眾多，消息會靈通些，打聽打聽也好有個方向。
祝纓道：“好吧，咱們再出去走一走，先看看珠子石頭。”
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福祿縣窮且沒有什麼特產，州城裡好東西還有不少。
小吳滿心高興，州城裡的一宗特色就是珍珠的交易，在這裡買珍珠的價格、尤其是采珠人自己拿過來賣的價格，非常的劃算。又有，一些海外奇珍、各色寶石也比在京城的便宜許多。
珠玉之贏，百倍。
小吳沒讀過這本書，也知道珠寶利潤極高，那他在這裡買豈不是會……
祝纓看他走路也不一步一步地走了，而是一步一躥，問道：“喜歡？”
“嗯嗯，誰能不喜歡寶貝呢？小人想買點兒。”
祝纓問道：“你有多少本錢？打算買多少？”
小吳一噎，快速盤算了一下，他跟著祝纓開始吃了些煙瘴之地的苦頭，後來日子還算是滋潤的。祝纓是個對己不太在意，對人反而上心些的人。小吳又是衙門裡的班頭，日常還有點外快。饒是如此，他一個才到本地的人，小康，不足以倒騰珠寶。
他慢了下來，心道：我就找采珠人買點珠子，捎回京裡給娘、給姐姐也是很體麵的。
他不太懂珠寶，珍珠嘛也不難懂，大、圓、亮的就是好的。就算他不懂，祝纓肯定懂的，他也不敢要祝纓幫他揀漏，隻要跟在祝纓身後弄點她篩剩下的也就夠了。
小吳穩重地跟要祝纓身後，道：“沒幾個，隨便看看。大人要買什麼？”
祝纓道：“隨便看看吧。”
她的錢比小吳的多得多，倒騰珠寶也不寬裕。揀漏她是不想了的，眼光再好也得有得揀不是？能販運到州城的珠寶都是經過一輪乃至數輪篩揀的，廢料裡有遺寶的情況是少之又少。還是隨緣。州城這邊的價格已然比京城劃算太多了！照價買，隻要東西對、不被騙，都是賺的。
主仆二人先去看看寶石，這裡的小石頭都是一包一包、一堆一堆的，也有米粒大的，也有綠豆大的。滿滿地閃著各色的寶光，看得人眼花繚亂。
祝纓逛了幾個攤子，商人們擺在外麵的多是些次貨，要麼小、要麼品相不好，略有兩顆好一些的在外麵當招牌。
商人給他們小竹簽子，不讓下手，但可以用簽子撥了看。小吳拿了簽子撥來撥去，問商人：“這一包都是一樣的價？我要挑出大的來，你也得照這個價賣我。”這一包的寶石價低。
祝纓彈了彈他的腦門兒，對商人道：“你拿大一些的來我瞧瞧。”
商人再拿出來的就是放在小匣子裡的，裡麵鋪著深色的襯布，一粒一粒的寶石放在上麵，形狀大部分不是特彆的規整。小吳把所有的小寶石撥完，也沒揀出一粒能有黃豆大小的，十分泄氣，重回到祝纓身後，說：“大人，要不再換一家看看？”
小吳癟了癟嘴，商人笑得頗有深意了，隨手摸出兩枚核桃大的寶石來，低聲道：“十貫，要不要？”
小吳眼睛一亮，十貫錢他還真的有！
手伸了一半，祝纓道：“彆亂動。”
假的，她心說。一看就是假的，這傻孩子還真當了寶了。
一眼看過去，這攤子上大顆的寶石就沒有真的，小粒的反而有真的。要買，還得去正經的商行裡，看那些不是“一文錢揀塊大寶石”的。
商人見祝纓說破，順手將那兩枚“寶石”往邊上一扔，笑道：“哪家都一樣，告訴這位小哥，咱們就是吃這行飯的。拿錢收了貨來，再千裡販運至此，東漏一顆大的、西漏一顆大的，都給你了我們還吃什麼？”
祝纓道：“你這裡的價比京城已算便宜了。”
商人道：“官人說的是。此地距京城近三千裡，路途遙遠，未必安全，所以運過去的才會更貴。”
祝纓與商人聊了幾句，最後也沒在他這攤子上買——這些都不是她要的。
又逛了一些，期間也有看著不錯的，小吳幾次幾乎要湊上去，祝纓都喊停。
祝纓最後在一家鋪子裡問了合適的價格買了一小盒子，足有十幾顆。她身上沒帶這些錢，也是與商人寫契書，後兌錢。十幾顆寶石也不是自己用，她家也不用這些，這些都是給京城送禮用的。不能等到十二月的時候再跑到州城裡買禮物，現在買一些，秋收之後手上有錢了、往州城押運今年的錢糧時再買一些。收拾收拾往京城送，正好能趕上京城過年。
不能年年都不給京城送貴重禮物啊！
商人問：“有極好的匠人，官人要不要他們為官人收拾一下？”
祝纓道：“不用。”這些人的手藝再好也不如京城的匠人。好匠人？手藝好的大多數都得征到京城服役，漏網之魚很少。
接著才是看珍珠去。
走得遠了，小吳突然一拍腦門，道：“哎喲，我剛才怎麼昏了頭了？！大人，我是不是差點兒叫人給蒙了？”
祝纓瞥了他一眼，見他頰上的紅潮褪了一些，又是那個機靈的衙役班頭了。
小吳拍拍胸口，心有餘悸：“這也太可惡了！”接著拍祝纓的馬屁，“還是大人穩得住。要是小人自己，早叫人連褲子都騙走了。”
祝纓道：“走吧，看珍珠去。不是想買些回家？”
“嘿嘿。”
“走。”
主仆二人又去了珠市，祝纓先看珠子，上等大珠她現在也是買不起的。她不刮福祿縣的地皮，自己就隻能是小富，順手給小吳挑了些差不多的，她自己又仔仔細細地選了一些，最後再論斤稱了一些奇形怪狀完全無法串珠串的，還是預備做成粉。
這兩樣買完，手頭還有點餘錢，又買了點玳瑁之類，都是無法挑最上等，隻好自己回再用點巧思了。
東西買完，祝纓就帶著小吳等人回福祿縣去了，留給魯刺史一個揚長而去的背影。她這無心之舉好險沒把魯刺史氣個倒仰。
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一行人回到福祿縣，縣裡關丞等人看到她完好地回來了，心頭一顆大石落地。
關丞因私吞田地的事情被祝纓給收拾了一回，這結果不能讓關丞感到愉快，但是他更怕祝纓和魯刺史鬥起法來他們這些小鬼要倒更大的黴。祝纓好好的回來，關丞是打心底裡的高興。
他蹭前擦後，向祝纓彙報：“有兩座倉庫在您去州府的時候完工了，那條往府城的小路拓寬工程也快好了……”
祝纓聽他將幾樣都說完了，道：“辛苦了。”
“不敢不敢。”關丞連忙說。
隻要不是事情都堆在一起，底下人忙了一陣之後祝纓都會適當地給一點假，或早些落衙，或就給一整天假。這一回也不例外，她當時就宣布這天下午除了當值的人，其他人都可以回家休息。
衙門內外又是一陣歡呼之聲。
祝纓先不去見父母，她讓小吳將自己從州城買回來的東西送到後麵，自己先發文，給先前派出去的同鄉會館的主事人，讓他們在當地尋製茶的師傅。大理寺以後指望不上了，就算指望得上，也沒那麼巧就能找一個流放三千裡的、手藝很好的製茶師傅。還是自己想辦法。
再翻看一回公文，與關丞方才彙報的內容不差，祝纓這才回家。
後麵，小吳正講得眉飛色舞。與侯五專在背後說上司壞話不同，小吳吹噓的不是他自己而是祝纓。聲音不小，將張仙姑和祝大也引來了聽。
小吳說的是祝纓選寶石和珍珠的事兒：“大人眼力又好，又穩得住神兒。要是我，給我那眼力，我也得賠光呢！”
張仙姑和祝大聽人誇他們閨女，心裡得意得緊，對小吳，他們就不謙虛了，祝大道：“她打小就有主意。”張仙姑道：“是哩！”
他們一處說笑，花姐在外麵將曬的草藥翻一翻繼續曬，七月開始，福祿縣就沒有那麼多的雨水了，晴朗的天氣變多。花姐翻一回草藥，抬頭看到祝纓，提著裙子跑過來問：“回來了？”
“嗯。”
“小吳誇你呢。”
祝纓道：“我不過比他有點定力罷了。”
花姐道：“定力也是一種本事，比眼力還可貴呢。”
祝纓不客氣地說：“對。”
花姐被逗笑了，笑聲將張仙姑和祝大又從小吳的“說書場”引了過來。祝纓看小吳也出來了，說：“也給你半天假，將你的東西也收拾好。”
小吳從懷裡掏出個小布包來，裡麵裝著他買的珍珠，說：“大人，這個您給收著，我怕自己放不好。嘿嘿。”
祝纓道：“大姐，你給他收了吧，這是他給家裡買的。”
花姐也接了，小吳陪了一堆好話，花姐笑道：“放心。”
侯五十分羨慕，心道：我什麼時候能有他這個運氣，說好話也能趕上大娘子他們聽到，還能趕上大人回來聽到。
張仙姑看到女兒就顧不上聽好話了，她拉著祝纓說：“走，屋裡說話。”
張仙姑與祝大現在對她往一些繁華的地方跑並不擔心了，女人喜歡漂亮的東西，珠寶正在其列。張仙姑看了幾塊寶石，頗有點不舍，祝纓道：“喜歡就挑兩顆。”
張仙姑把寶石放回了匣子裡，歎了口氣說：“哎喲，咱哪配呀，隻要你好好的就行。上峰不得打點麼？咱們現在有吃有喝，穿的新衣、住的大屋，還有杜大姐，我也有金有銀。不在這上頭非得圖個好看。”
女兒做官久了，她耳濡目染多少知道了一些，上峰是得孝敬的。得罪了刺史，就得打點好比刺史更大的官兒。
官兒越大，越不吃素。王雲鶴是好人，彆人呢？就她隱約聽到的風聲，祝纓在大理寺的時候可沒少借著公中的名目給鄭熹好處。包括鄭熹的親戚，比方那個鄭奕，就為了他家失火，祝纓還被參了呢！
張仙姑都記得真真兒的，現在外任了，能少了這些嗎？還有大理寺的那些人，人情要沒有了點實在的東西來維係，也是容易沒的。
她說：“都收好了。”
祝纓道：“知道。”
花姐問道：“珍珠還是要製粉麼？我來吧。”
祝纓道：“好。”
花姐順手抄起一把形狀各異的珠子，忽然笑道：“這個長得倒像個柿子，我留著玩兒了。”
祝纓突然說：“等一下，我瞧瞧。”
她從花姐手裡接過那顆珍珠仔細看了一下，這珠子有小指頭大小，長得像個扁柿子，祝纓道：“你先把這顆收好，餘下的也先不要磨了，等我看一遍再磨。”
花姐不知道她要做什麼，仍然說：“好。”將一大包珍珠又給了祝纓。