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祝纓拿了珍珠回到書房，取一張大漆盤，鋪上布，抓了一把珍珠灑在盤內，一粒一粒地挑選，選中的都放到旁邊的一隻碗裡，沒選中的都放到另一隻大盒子裡。一把一把地挑，直挑到天色暗下來才住手。
第二天一早，祝纓起來先到前衙分派完事務。此時水稻還未成熟，田間尚未開始忙碌，祝纓正能得些空閒，分派完事務又去挑珍珠。
第三天，蘇鳴鸞從山上回來了，祝纓將她扔給小江，自己依舊挑珍珠。
她稱了幾斤珠子，挑了足足五天才挑完，將挑剩下的再篩一遍，最後取中一小匣子，其他的都交給花姐：“這些可以磨粉了。”
花姐道：“那些呢？”
“我有用。”祝纓說。
花姐道：“你淨跟珠子較勁了，不乾正事啦？”
祝纓道：“我得有點定力呀。”
“什麼意思？”
祝纓給她看了幾份邸報，低聲道：“瞧，京城有變動了，陳相休致……”
“哎呀。”
“嗯，大理寺有了新的上司，裴、冷二位至今又還沒有消息。我雖得了表彰，離京城甚遠，也做不得什麼。唯有平心靜氣，做好手上的事兒，不能著急。我一個縣令，能頂什麼用？還是得埋頭乾活兒。”
花姐指著珍珠：“這個？”
“我磨磨性子，順便練門手藝。”祝纓說。
花姐心疼地摸摸她的臉，說：“除了叫你彆累著，我竟也沒彆的能說的。”祝纓臉上的肉不像一般少女那樣的水嫩，反而略緊實，觸手微硬又有彈性，花姐惡從膽邊手，捏了把她的臉，晃著晃著笑出聲來。
祝纓捂著臉跳後一步：“你乾嘛？”
花姐道：“我熬的涼茶很有用，敗火，他們喝都說好，我給你灌一茶來。”
半壺涼茶下肚，祝纓沒覺得身體有什麼不妥，說：“挺好。”
花姐道：“你要怎麼磨性子？”
祝纓道：“先把萬鐵匠找來，弄套家什吧。”
等萬鐵匠將給一套給珍珠打孔的家什準備好，邸報上依舊沒有新消息，左丞等人也沒有給祝纓回信。福祿縣的秋收卻又開始了。
祝纓也不惱、也不急，收好家什和珍珠，先安排秋收的事。秋收就是搶收，拚的是一個快！收割的時候需要天氣晴朗，水稻收獲下來也需要陽光曝曬，曬稻穀的時候如果遇到大雨，收成也要完蛋。
種了一季的稻穀如果毀在這個時候，比春耕時種不了還讓人難受。
祝纓下令全縣暫停一切徭役，全力搶收稻穀，她自己親自往公廨田那裡監督，親眼看到所有的稻穀都裝好，雨也沒下，臉上不由露出了笑容。接下來隻要再曬上個三、五天，就可以收儲入倉或是舂碾脫粒了。
存儲的時候一般不脫粒，這樣能保存得久一點。至此，祝纓算是學全了水稻的全套種、收、儲，心情也好了不少。
不意卻又有了新的難題——穀倉不夠用了。
兩個倉督一頭汗地跑過來，向祝纓稟告：“公廨田收成已解入庫中，比往年多了許多。小人查問了產量，也不知道為了什麼，今年福祿縣的氣候沒有變得更好，結果卻好像是個豐年，收成比去年多了兩成。眼下糧倉還夠用，等到完租納稅之後恐怕就要盛不下了。”
產量是其一，祝纓又查出許多隱藏的人口和田地是其二，前陣兒把關丞等人私吞的田給摳出來是其三。三項加在一起，福祿縣常用的糧倉就不夠用了。
祝纓心下大定，手中有糧，心中不慌，她還有好些花錢的用項呢！製茶的師傅有幾個，但是福祿縣太偏，技藝不錯的要的工錢貴。
往京中“孝敬”的禮物還得繼續準備著。
這事兒是不能偷工減料的，就像買寶石一樣，以小搏大揀漏一輩子也不見得能遇著一回，正經做生意混飯吃就還得是腳踏實地的買進賣出掙個辛苦錢。頂多因為眼光和運氣的原因比彆人的獲利厚一些，該出的力還是得出。
祝纓道：“咱們不是督造了些倉庫麼？橘子還沒下來，先放一些在那裡，等到我往州府發了今年的租賦，倉庫也就騰出來了。”
倉督心裡也是這麼想的，先向上司彙報，上司說了合適換解決辦法，那就是：“大人英明！虧得大人預先修了倉庫，不然以後下起雨來真不知道要怎麼辦好了！”
如果上司想不到，他們再提供辦法，顯得他們辦事踏實有辦法。
得了祝纓的令，兩人拿了祝纓寫的條子，先去征幾個庫來使。而收稅的活兒也開始了！今年收稅與往年不同，收成好了，百姓交稅交得很痛快，催征的人也省了不少力氣。
祝纓命人巡諭各鄉村，每戶按人口收多少糧、多少布，都有定額以免有人從中上下其手。
祝纓收稅收得熱火朝天的時候，山上也開始收稻穀了。
蘇鳴鸞知道山下今年收成好了，算一下山上的收成，心道：我們收成不如山下好，也該比往年多一些了，今冬不用再向山下買米了。
轉念一想，現在山下也是豐收米價會便宜些，不如趁低價囤一點。
她想得很好，當天向祝纓辭行，祝纓道：“代我向大哥問好。”
蘇鳴鸞道：“就算我不說，阿爸也知道阿叔掛念著他的。”又向花姐討了幾包配好的涼茶，與伴讀們一齊往山上進發。
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到得山上，山上也開鐮收割了。一連幾日，蘇鳴鸞都高高興興地跑到田埂邊看人收割。
山上田間勞作的也有寨裡的平民，也有各富人家的奴隸，也有給富人家乾活的貧苦族人。他們乾得有快有慢，“樹兄”陪著蘇鳴鸞站在山埂上，以為她要親自監工，將手中的鞭子遞給了她。
蘇鳴鸞道：“我不用這個，我就看看。”
一連看了幾天，山上也沒有下雨，蘇鳴鸞道：“看來咱們的天氣也不壞嘛！”
她以往也管家，今年總覺得哪裡有點不對，低聲問道：“今年咱們沒有多收到穀子嗎？”
“樹兄”奇道：“什麼？哪裡有多的？”
蘇鳴鸞皺皺眉，道：“不對啊……不應該啊……山下收成好了，山上應該也不差才是。我得回去問問！”
她耐著性子等著稻穀曬乾，重新稱量過了，是比往年略多了一點，僅僅一點，遠達不到撐爆糧倉的程度。
蘇鳴鸞這下坐不住了，沒到半個月，她就要動身下山。她大哥道：“今年收成不錯，你不在家喝酒跳舞，出下去乾嘛？要請阿叔來，派個人下去就行了。你不是會寫那個‘帖子’麼？”
蘇鳴鸞道：“你不知道，我得去問一問。”
她親自跑下山，想弄明白大家一樣的種地，收獲比山下少她也就認了，為何人家增產她家不增加呢？也不見山下耕種有何不同！
她趁著縣城的城門關閉的最後一刻縫隙闖進了縣城，將關城門的卒子嚇得原地跳了起來。看清是她，卒子道：“蘇小郎，你跑這麼快後麵有狼追著麼？”
蘇鳴鸞道：“是呢，大灰狼。”
“豁！”卒子當了真，趕緊將大門合上。將耳朵貼在城門，卻一聲狼嚎也沒聽到！他不信邪，又跑到城樓上往下看，彆說狼了，城外連條狗都沒有！
真是邪了門兒了！
“蘇小郎……”他說，轉身一看，哪裡還有蘇鳴鸞的影子？
蘇鳴鸞先回自己住處將馬一扔，轉身去縣衙求見祝纓。這個時候正是祝家吃完晚飯，祝纓陪張仙姑等人聊完天去看書、處理公務的時間。
今天祝纓沒看書，正在畫圖。
前兩天，她把花姐要來了那顆珍珠，從中鑽個孔，找個銀匠來拉些銀絲，打點小小的銀葉子用銀絲一串，最後掛在簪頭上充個步搖簪。現在這簪子已插在了花姐的頭上了，花姐也喜歡，她看著也覺得不錯。
可見她的想法是可行的。
她仔細著異形珍珠的樣子畫下來，再添幾筆。柿子狀的就添個葉子，葫蘆狀的就再畫個托舉的人形。依著珍珠原本的形狀，隨便想想，添點材料鑲嵌，給它湊成個獨一無二的飾物。
挑幾個依稀有點扇形的，嵌一嵌，爭取給它嵌成個鬆樹的樣子，樹乾用銀、錘打出鱗片狀的鬆皮。劉鬆年拿來當腰間附飾也好、拿在手裡把玩也罷，也都不算粗俗。
她特意挑了個長三角形的，給它鑲個金邊兒，蓮座俱全、充作觀音，做成個簪首，好給張仙姑過年的時候戴。
又有祥雲狀的、瓜狀的，都一一安排。銀匠隻負責打造配件，打孔、串連、鑲嵌都她自己來做。
反正她買這些珍珠的時候是論斤稱的，最貴的花費反而是工貴和銀料。到了過年的時候往京城一送，還挺紮眼的。
她的手越來越穩，心情也越來越平靜。
蘇鳴鸞的到來沒能讓她畫錯一筆，放下筆，她說：“進來吧。”
蘇鳴鸞進了書房才覺得自己莽撞了，低低叫了一聲阿叔。祝纓道：“有急事？”
蘇鳴鸞道：“有一點。”
“哦？”
蘇鳴鸞道：“我不明白，為什麼阿叔這裡稻穀收獲得多了，我那裡卻沒什麼變化呢？我看過的，與以往明明沒什麼不同的。”
“你看到了什麼？”
蘇鳴鸞皺起了眉頭。
祝纓低聲道：“我也看過的。你得讓人願意乾活。同樣的地，多鋤兩下草、多堆一點肥、多鬆兩鍬土，最後收成就好一點。聚沙成塔罷了。”
蘇鳴鸞坐在椅子，慢慢品著這話，說：“阿叔這法子，不太好學。不，應該說很難。”
祝纓道：“不急，慢慢想。你要過的關還多著呢。對了，製茶的師傅找著了，秋茶下來的時候會來兩個人。”
蘇鳴鸞麵現欣喜之色：“阿叔說話算數！”
“也有一件沒有算數，”祝纓說，“答應給你阿爸尋把一樣的好刀，卻還沒有討到。”
蘇鳴鸞笑嘻嘻地說：“那個話阿叔自己對阿爸講。阿叔，製茶的師傅要錢吧？多少？”
祝纓道：“彆急，先試試看。”
“沒事兒！手藝不好我也給錢！給他銀子！多多的給！”
祝纓道：“你阿爸是該把家交給你的。”
“嘿嘿。”
“跑了一天的路吧？”
“嗯！”
祝纓道：“回去好好休息，你這個時候應該在山上。”
“算日子我下來得是早了些哈。”
“日子是死的，事情是活的，收獲的時候你不在，你想什麼時候在？收成怎麼分配？接下來做什麼？今年的收成有什麼教訓……這些你不得在場嗎？”
“哦哦！那我去休息了，明天就回去！”蘇鳴鸞見祝纓沒有彆的話，風風火火地回了自己的住處。
祝纓搖搖頭，繼續畫她的圖，打算拿幾“顆”長條狀的嵌成處竹叢送給裴清。
手上這些設計得差不多時，又到了押運糧草到到州城的時候了。祝纓打算趁這機會再買一些東西，多稱點奇形怪狀的珍珠，但這種珍珠隻能算是添頭，她還得再搜羅一些正圓的珠子、品相不錯的寶石、海中珍奇。
隻可惜龍涎香她買不到，那東西是魯刺史的囊中物，魯刺史收購之後當成貢品獻上的。
今年她還是先到府裡，跟那位上司同去州城，上司搭了她的便車順利地繳糧入庫。祝纓知道上司的想法卻不戳破，她不與上司一同回去，自己往城裡轉了一圈，采買了自己要的東西，才自行回福祿縣。
福祿縣此時全年最大的一件事已然完成，剩下橘子的事兒鄉紳更熱衷一些，普通人一則不一定種橘樹，二則少，並不很關心。普通百姓更關心的是今年的徭役要怎麼服。
祝纓說話算數，還照著去年修渠的例來，將去年規劃而未及完成的工程向前推進。這樣的工程人工果然差一些，祝纓便拿出事先準備好的錢糧來雇工進行。她不計性彆、不計時間，隻以完成的工量為準發放錢糧。
譬如挖河，就算土石方，一擔土算多少，一天若乾擔土算一個工。無論男女老少，乾夠了就給一個工的錢。朝廷“征發婦人”是能寫到史書裡的竭澤而漁不做人，但祝纓是用“雇”，就繞開了這一條。
流人營裡原本也該無休地參與這樣的徭役，祝纓卻給單八等人另派了一件活計：“你們不是說要天冷才好種宿麥的嗎？種！用公廨田！給我算準了日子，你們不用乾彆的，種它，能種多少種多少。”
單八十分害怕：“萬一到明年春耕的時候還沒收割，趕不上種稻子可怎麼是好？”
公廨田幾乎是全縣最好的田地之一，要叫他給種耽誤了，單八很怕祝纓翻臉打死他。
祝纓奇怪地道：“當然是保稻子啦。就地把麥子鏟了當青肥。”
單八雙腿一軟，一臉的痛心：“那多糟踐莊稼啊！！！大人，小人還用那塊地種宿麥，再種一年，反正種子也不夠種那麼多公廨田的。可彆鏟。”
祝纓道：“囉嗦！我說種哪兒就種哪兒，你心疼，就給我把地種好！”
單八深吸了一口氣，語氣裡帶點灰敗地：“是。”