祝纓還是要跟他買，不多買，兜裡摸出兩文錢來。男子將錢接了，扔到妻子腰間的一個小包裡，說：“二五一十，你數十個。”
女人說：“他就照著識字碑扒下來的幾個字兒，又會算一點數了。多了也不用，咱們也用不到。”
祝纓指著木板，問道：“這個也是從識字碑上學的？”
兩人肯定地說：“是！”
祝纓確定，“桔”字不可能是識字碑上的字，蘇鳴鸞也說：“不對呀，這個字沒有的。”
“橘子嘛！”女人不高興地與蘇鳴鸞爭辯道，“就是這樣寫的。”
蘇鳴鸞也有點吃不準，問祝纓：“阿叔，真有這個字嗎？我怎麼學的不是這樣的？”
趙蘇也搖頭：“不對，這是個白字。有秸稈，有桔梗，沒有桔子，音也不對。沒有這個用法的。”
蘇鳴鸞道：“那我沒學錯，還以為我記錯了呢。”
“現在有了。”祝纓說。
表兄妹都愕然。
祝纓對女人道：“板子賣不賣？這板子賣我，我還把你這一擔橘子都買了。給你一貫錢。”
女人反而不好意思了起來：“大人，我們都是粗人，怕是字也寫錯了。自家兩筐橘子，也不值錢的。今年能糊上口了，不敢多要錢。”
祝纓道：“那好吧，這一貫錢我給你記賬上，明年從你家稅上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”
女人喜道：“哎！”又說，“那……不值一貫錢的。”
祝纓道：“我說值就值了。以後呀，我看這人字可以這樣寫的。”她將板子拿到手裡，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼蘇鳴鸞，心道：這可真好啊！
買了橘子，祝纓就不再閒逛了，讓這男人擔了橘子送到縣衙，再把蘇鳴鸞和趙蘇帶到了簽押房，問道：“看出什麼來了嗎？”
趙蘇問道：“義父，這真的不是個白字嗎？”
祝纓笑道：“什麼是白字？嗯？”
“呃……”
“我說它不是，它就不是。你看它有個‘吉’，挺好的。”
蘇鳴鸞拍手道：“阿叔又想著賣橘子了。”
祝纓道：“窮啊，沒辦法。”
蘇鳴鸞道：“可太操心了。”
“唔，收成都從操心來的。你們兩個，各寫一篇文章過來。”
兩人不知道她為什麼突然從“白字”轉到了“文章”了，蘇鳴鸞問道：“什麼題目？”
祝纓道：“總說奇霞的意思是美玉，這個來曆有什麼故事嗎？族裡沒有史官，講古的老人總是有的吧？你就寫一寫這個。大郎呢，揀你拿手的詩詞文章作一篇出來，不拘題例。”
兩人道：“是。”
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祝纓給蘇鳴鸞表兄妹派了作業，將顧翁等鄉紳又召了來。
顧翁等人知道此時隻有橘子這件事值得召這麼多人了，也都胸有成竹。縣令雖然在庶務上很有本事，不過她隻有一個人，而他們卻有不少人，在本縣做事，還得用得他們。
顧翁等都等著祝纓說話。
祝纓隻當不知道他們已經串通一氣了，而是拿出了新買的木板，問道：“誰認得這個字？”
本地士紳自打祝纓來了之後，官話的水平有了突飛猛進的進步，以半準不準的官話說：“莫不是橘字？”
本地方言，“橘”與“桔”幾乎分不清楚，福祿味兒的官話裡這兩個字的讀音仍然很準。
祝纓道：“大吉，很好。”
提筆在一張紙上寫了個“桔”字，道：“以後，都這麼寫！”
顧翁等人比趙蘇經驗豐富得多，一齊撫掌道：“妙！”
福祿縣的橘子本來就是在噱頭上賣高價，不在乎多這一點，吉祥的細節給它堆滿，齊活！
祝纓又問了倉儲，問了橘子的數目，卻不提收購、銷售之類的事情，顧翁等人心裡沒底，你看我、我看你，由張翁主動提了出來：“大人，那這橘子，接下來要如何辦呢？”
祝纓道：“什麼如何辦？照先前說好的，先少些往同鄉會館那裡發去。慢慢的賣，一定不要急！咱們有倉庫，等到來年依舊能有橘子賣，現在新橘才上市，賣不上價。”
“是。”
顧翁不信祝纓想不到，他將心一橫，問道：“大人，這橘子的價……”
祝纓道：“你們的橘子，估個數給我，成本是多少？”
顧翁道：“看哪種了。橘子分成數種，有大有小，有酸有甜……”
他報了個低價，地頭收，大個的橘子就是祝纓之前買過的那種一斤七個，一文錢。又有一種極甜的小橘子，一斤收購的價就出到三文錢。雖然木板上寫的一文五個，他還是說：“又要存、又要運，總要有點利潤的。”
祝纓道：“穀賤傷農，橘子賤了也傷果農。”
顧翁問道：“大人的意思是？”
“平準，”祝纓說，“你們隻管收你們的，縣裡撥出款子，照市價也收一些。以做平抑物價之用。”
官府是會平抑物價的，什麼米、布之類是必得平的，此外當地大宗的貨物也會有相應的控製。這個價格變化會比市麵上的晚一些，也不以盈利為主要的目的，主要是為了維持物價的穩定。
顧翁仿佛被人掐住了後頸，老老實實地說：“是。”
“還有一件事，你們手裡的橘子是大宗，也要有個平準的念頭。除了本縣，鄰府鄰縣哪個不會種橘子？橘子上又沒刻字！把心思放在這個上麵，或是由同鄉會館賣出的才是正宗，或是有什麼彆的說法。”
“是。”
祝纓將才寫的那張紙給了他：“這個寫法，也改過來的好。”
“是。”
祝纓不動聲色，將顧翁等人打發了走，好像根本也不知道顧翁曾背後想將這一宗買賣暗中操控，使一個地方官給他們出苦力一樣。
她的目光掃過所有的鄉紳，眼神一絲波動也沒有，常寡婦卻總覺得祝纓的眼睛在她身上多停了一點時間。
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祝纓此時的念頭並不在常寡婦身上，她想的是蘇鳴鸞。
蘇鳴鸞是她父親屬意的接班人，但是一個女孩子想要掌家實在太難了，她還有四個哥哥！祝纓為阿蘇洞主出的那個稱臣以求朝廷敕封來為蘇鳴鸞背書的主意，並不全是為了自己的政績，更是為了蘇鳴鸞能夠有個名頭。
而朝廷雖然會因為“蠻夷”的出身，對瑛族的“禮法”要求不那麼嚴格，祝纓還是打算給朝廷準備一個說法。
她仔細回憶了一下之前曆次給朝廷上書的內容，原始的內容是都是趙蘇所寫，確實沒有提到遠古的傳說來曆。
這就可以做文章了。
蘇鳴鸞寫得很快，第二天就交了作業，此時趙蘇還在琢磨一篇優美的賦。
蘇鳴鸞的書法還是不怎麼樣，跟祝纓自己考明科法之前差不多，故事倒是寫得很流暢，仿佛是一首歌詞一樣。上麵寫了奇霞族——現在是瑛族——的祖先，從葫蘆裡出來的。
有大洪水，一隻葫蘆在水裡飄來飄去，有一天，水落了，葫蘆被留到了岸上，被太陽照射著忽然炸開了，從裡麵出現了一男一女，這就是瑛族的祖先了。
這一男一女成婚，一共生了七個兒子，七個兒子各自成家，繁衍出了七個家族，阿蘇家就是其中一支。後來，兄弟之間出現了戰爭，有三支消失了，現在隻剩下四支。
祝纓皺著鼻子看到最後，說：“你就寫的這個？”
蘇鳴鸞問道：“哪裡不好嗎？”
祝纓道：“為什麼是七個兒子？為什麼不是七個孩子繁衍出來的七支？”
蘇鳴鸞道：“傳說的就是……是……”
她驚訝地看向祝纓的眼睛，祝纓道：“看我乾嘛？！給我編去！編完了去寨子裡慢慢改，把這詞兒都改了，過個三、五年，他們也分不清是哪個對哪個了。你的歌詞留下來，就是阿蘇家的史，就是奇霞的史，就是你瑛族的史詩。你的族人覺得你當家是對的、他們接受你、認為這是祖上傳下來的規矩，我寫的奏本上為你請敕封，兩下合上了，不就行了？”
蘇鳴鸞大口大口地喘著粗氣：“阿叔？！！！這樣改，可行的，是吧？”
祝纓奇怪地說：“你為什麼不說，這麼‘還原’是可行的呢？既然能夠將七個兒子改為七個孩子，為什麼不能是有人將七個孩子唱錯了，唱成了七個兒子的？筆在你的手裡！瑛族由兒子繁衍，要你何用？！你身上沒流你阿爸的血嗎？”
她抄起筆來，寫了個“桔”字，說：“咱們打個賭吧，看這個字能不能傳播開來。”
蘇鳴鸞道：“我才不賭呢，我這就回去寫去。嘻嘻。”
祝纓“嘖嘖”了兩聲，道：“小傻子。”
蘇鳴鸞聽了這一聲反而不走了，就在簽押房裡坐下了：“我就在這裡寫，寫完了阿叔看看？”
“寫吧。”
蘇鳴鸞按照祝纓說的大意重新寫過，前麵還是那樣，不過筆一拐，將“兒子”寫成了“孩子”，將歌詞裡女性祖先的部分擴寫。原本幾支的英雄各有其功績，什麼射太陽、射月亮，射虎、射鷹之類的，她將其中幾個故事改了。
將“有一雌一雄兩頭怪獸吞了太陽和月亮，英雄射殺怪獸”的故事又進行了擴寫，給英雄添了個伴兒，寫兄妹二人一人射殺了一頭怪獸，從而救出了太陽和月亮，從此白天和夜晚都有了光。
諸如此類。從早上寫到了下午，來找祝纓請示的人都看到她在簽押房裡奮筆疾書，心道：這“瑛”族的少年雖是個蠻夷，倒是向學啊！
天漸漸暗了下來，蘇鳴鸞還編得意猶未儘，道：“我也儘力還原了，可惜……誒，想我姑姑也是個果斷的人，我也能夠為阿爸奔波，我家祖先怎麼就隻會生孩子不會乾什麼了？”
“嗬！”祝纓聽到生孩子翻了個白眼。
蘇鳴鸞也想起來“夜訪”過她的事兒，對祝纓扮了個鬼臉。
祝纓道：“拿來我看。”
一個神棍，還是個讀過書的神棍想要“潤色”一篇篇的神話故事簡直順手得不能更順手了。祝纓搖頭道：“不好不好，你這是硬生生將一件事劈成兩半兒分給兩個人了，太生硬了。就好像之前的史詩裡女人完全無力一樣，不好。要寫點聰明。”
蘇鳴鸞問道：“怎麼寫？”
祝纓循循善誘：“喏，怪物吞完太陽是會躲起來的，要找，誰找到的？怎麼找的？”
蘇鳴鸞再次受到了啟發，道：“明白了！”
祝纓又說：“還有，不要將錯的事也生生劈成兩半兒分給兩個人，要寫知錯能改。”她麵授機宜，蘇鳴鸞不恥下問，到要吃晚飯的時候，祝纓道：“好了，回去吃飯吧，明天再說。不急在這一時。”
蘇鳴鸞道：“好！我回去寫，明天再向阿叔交功課！”
她又盤算著，回去寫出來之後要將奇霞語的歌譜也編上一編，想起來小江是個會唱歌的女子，又躊躇，她現在是個“男子”。她走了幾步又折了回來，對祝纓道：“阿叔，那位江娘子可以借我幾天嗎？”
“乾嘛？”
“幫我編曲子。”
“嘖嘖。你自己問她去。”
“哎喲，不是‘男女大妨’嗎？”
祝纓道：“行，我給你說去。”
“謝阿叔！”
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蘇鳴鸞用力記錄她這一族的史詩，祝纓也沒閒著，邸報看了又看，熟人們的消息依舊沒有。不太對勁，因為信也沒收到。
她將那塊板子仔細包好，又寫了幾封信，召來小吳和曹昌：“今年往京中送年禮該啟程了，小吳之前跟老侯走過，今年就派你們倆去，老侯看家。你們兩個也可以回家探望父母親人。”
兩千七百裡，如果押著車的話，走一個多月兩個月實屬正常，到京城的時候差不多得十二月了。再留在京裡打聽一點消息，幫祝纓辦點事也就到新年了。
祝纓特意將木板子指定是給劉鬆年的，這事兒真得謝謝他，否則一個偏遠地方的農夫，他連寫白字的機會也是沒有的。
最後又隨信附上了蘇鳴鸞與趙蘇寫的文章，蘇鳴鸞那個改了幾稿都不太滿意。最後祝纓拍板：“沒事兒，你們又沒有文字，傳唱的時候傳出不同的詞兒才是正常的。這個發出去，你接著編。”
趙蘇的文章祝纓總覺得少了一點味兒，請劉鬆年給看看：知道寫得不好，您給改改，您肯改就是一種指點了。
將所有東西打包，讓吳、曹二人擇日動身。