沒有人不向往長安。
祝纓將冷雲的信又讀了一遍, 冷雲的字一向是漫不經心的，信的口吻也帶著股隨意。祝纓打開裝信的匣子，將之前小吳和曹昌從京城帶回來的諸多回信拿出來又看了一回。將這些信都收了起來, 召來信使詢問。
冷雲在大理寺裡不怎麼管事兒，也就從來不用公文給祝纓送信，信使是他家的仆人。祝纓在大理寺多年，與冷雲打交道也不是一天兩天, 與這信使也算點頭之交。
祝纓先讓信使：“坐下說話。”
信使不敢托大, 坐了半個屁股。
她直接問信使：“少卿還有什麼囑咐沒有？”
信使道：“我家郎君說，請小祝大人寫個回信捎回來。要是覺得寫信不方便, 讓小人捎句話回去就行。”
祝纓道：“好吧, 你再歇息兩天, 我修書一封你給帶回去。上覆少卿, 有勞少卿掛念。”
信使笑道：“郎君說了, 他同您是什麼交情？大家誰跟誰呀？”
祝纓道：“他淨好占口頭便宜了。京裡近來有什麼新鮮事不？”
信使歪頭想了一下, 道：“還是那個樣子, 郎君說, 反正不會礙著咱們的事兒。啊！就是鄭詹事, 總有點小麻煩, 不太好。不過也不太麻煩，大家都說, 鄭大人順風順水一輩子，小小挫折也不算大事兒。又是東宮的人, 有的是遠大前程。”
祝纓道：“沒問這個, 有什麼好玩兒的事嗎？”
信使道：“啊！花街來了個唱得好聽的, 教坊裡又有一個舞得好看的……”他絮絮地說了許多京城的繁華趣聞, 聽起來沒有什麼太過份的。
但是另有一件彆人信裡都沒說的事兒——皇帝給幾個年幼的皇子營建府邸了。
這事兒邸報上沒寫, 信使倒是說得頭頭是道：“一共三座府邸一塊兒建的，魯王依舊住在宮裡。”
祝纓道：“陛下還真是疼愛魯王啊。”
“可說呢，天下父親疼小兒。”
兩人閒扯半天，祝纓從他口中得到了許多彆人不會寫在信中的消息，又命人招待他吃飯。晚間，祝纓鋪開了信紙給冷雲回信。
她的回信並不長，開門見山地告訴冷雲：我不回去。
沒有人不向往長安，沒本事的人沒法在長安站得住腳。
長安米貴。
第二天，祝纓又與信使閒了半天，再問出一點彆的消息，比如永平公主懷孕了之類。不過還沒生，祝纓想起來駱晟，也不知道這位駙馬在京城又過得如何。她隨口一問，信使道：“駙馬每伴公主左右。”
祝纓點點頭，將寫好的信交給信使：“上覆少卿，多謝惦記。我的話都在裡麵了，再帶一句話給少卿，請少卿千萬照顧好自己。”
信使道：“我們郎君最不會虧待自己的一個人，小祝大人隻管放心。”
祝纓道：“你隻管把這一句話帶到！”
“是。”
祝纓對小吳做了個手勢，小吳上前對信使道：“請隨我來。”將準備好的盤費裝一隻錦袋裡交給了信使。信使略一推讓，也就收了走了。
信使走後，祝纓再次召來祁泰。祁泰到了福祿縣之後，日子過得舒心極了，祝纓從不讓他寫說明，隻要賬目對了，彆的什麼事兒都不用他管。
祝纓有召，祁泰毫無防備地過來，祝纓也知道祁泰的個性，隻要賬目做對了，有時候祁泰忘了跟她行個禮她也不覺得有什麼不對。她用祁泰乾活，也用得心安理得。
無論祁泰是個什麼樣子，祝纓看他都是那副溫和的表情，說：“祁先生，有件事還需要你去做。”
祁泰道：“大人隻管吩咐。”
“你把這兩年的賬重新攏一遍，尤其是與丁校尉那裡的。”
“在下這就去辦。”
“要快，最好五天之內，七天也行，不能超過半個月。”
祁泰被雷劈了：“啥？”讓他查賬他沒二話，定了期限是不是太狠了？
祝纓誠懇地道：“又要到春耕的時候啦，又要開始耕牛的租借事宜，這些都不能耽擱。”
祁泰試圖向祝纓多要點時間，祝纓道：“先生，去攏賬吧。”
她說得太自然了，祁泰硬沒想起來要怎麼跟她講道理，直到擺好了算盤才想起來這事兒的工程太大，乾完了得累脫一層皮。祁泰哭喪著臉，心道：我就知道天下沒那麼多的好事兒。
一臉哭相地開始盤賬。
祝纓笑笑，叫來小吳：“跟我去一趟丁家。”
小吳忙去找曹昌準備馬，一起跟著祝纓去了丁宅。
丁娘子正在家裡指揮著收拾屋子，大模樣已然有了，還差灑掃。又要準備有客人來暖宅，丁娘子還籌劃著要有個空屋子，暖宅的時候客人一般會送些禮物，得準備好了收禮。
見到祝纓，丁娘子十分高興：“祝大人來啦！我們家那個口子不在，說是營裡有事兒。”她說到最後，心裡犯起了嘀咕，不對，縣令是個大官兒，死鬼竟然不在家裡等著縣令來，難道又背著我養小的了？
祝纓道：“那我便去營裡尋他。”
營地離縣城不算太遠，穿過一片田地就到了。兵營分得的荒地也在附近，因是荒地，須得有事沒事就犁一犁、整一整，快春耕了，今天竟沒有人在田裡準備著。
到了營外，遠遠地就看到一根粗大的木樁上吊著個人，吊得很有手藝。先把人捆著，再從後背伸出根繩兒給他吊起來，並非像絞刑架一般吊死人。
這人穿一身灰衣，沒著號服鎧甲之數，灰色的衣服上透著一道一道的紅色痕跡。
是血。
守營門的士卒見祝纓來了，如同見了救星一般：“祝大人！”他對內吆喝了一聲，有人飛奔去稟報丁校尉。
丁校尉身上衣甲沒有穿得很整齊，領子也拽開了，大步走過來：“祝大人！”他恨恨地指著那個被吊起來的人說：“闖禍的狗東西我已罰了！”祝纓瞥見四下的士卒個個都提心吊膽的，很多人看著她，欲言又止。
祝纓道：“南方本來就容易上火，你這兒當心嘴上長瘡。”
“我都被架火上烤了，還顧得上這個？”丁校尉道，“為這狗東西一張嘴！弄得我還要被禦史來問！再過兩天，將軍那裡怕也要來人問我了！”
他親自把祝纓請到自己的營房裡，這裡比流人營要好不少，牆壁也厚一點，冬天更暖而夏天更陰涼一點。
丁校尉再三向祝纓致歉：“大人不因為我們是粗人而瞧不起，反而多有照顧，又給錢。現在我的人闖出這麼大的禍來，實在是沒臉見大人了！”
祝纓道：“這些客套的話就不要說了，校尉，你的賬，妥嗎？”
“這……”
祝纓道：“外麵的人有錯，罪不致死，彆鬨出人命來。”
丁校尉道：“吊他三天，看他以後還亂放屁不！”
“是得管住嘴，”祝纓淡淡評論一句，又說，“將士們辛苦，又是墾荒薄田，該讓人吃飽穿暖才能當差不是？這是正事，誰來問，我都要說撥給你的是應該的。如果為了這一條問責，這事兒我扛。”
丁校尉道：“大人仗義！我再不會忘記你的！我也不能不講理，有事兒咱們一起擔著。”
祝纓道：“不是大事兒，先彆自己吃藥。整肅一下軍紀，該乾嘛乾嘛。二月的錢我還照發。”
丁校尉連連點頭，祝纓又說：“彆耽誤了春耕。一旦誤了收成，就算有我補貼、上頭給你撥米餉，你還是要手頭緊的。”
“那是那是。”
祝纓道：“不管有誰來問，咱們相處都不能算錯。”
“那是那是。”
“你咬死了就是。我給的，你就收，也不是你索要的，是你該得的。”
“好。”
祝纓道：“咱們再對一下文書。”
“好。”
祝纓給丁校尉補貼時，就寫的是因為是荒地，所以補貼到開荒出來為止。說詞上也沒什麼毛病，祝纓又確認了一下當時的文書，再讓丁校尉把營裡的賬也拿來對一下。丁校尉怎麼花錢她不管，她撥過來的錢款得跟她在縣裡的賬能對得上。
兩下往來的文書、賬目都合上了，大半天都過去了，兩人連午飯都沒有吃。丁校尉道：“留下來吃個便飯。夥食粗些，酒肉管夠！”
祝纓道：“縣裡還有些事，我得去處置一下。對了，豐堡嘩變因為苛待士卒，校尉你這兒？”
丁校尉道：“沒事兒，賤皮子就得試著疼才能改！”
他親自把祝纓送出營門，祝纓站在營門口又說：“嫂夫人還惦記你呢，把營裡的事兒安頓好就回家吧。接下來春耕，你恐怕得多上上心，不得總在家裡住了。”
“這婆娘！”
祝纓又指了指被吊起來的人：“那是洪幺吧？也不是他叫豐堡的人鬨事的。”
“放心，我有數。”
祝纓道：“告辭。”
祝纓一番行動，自覺應當無礙，回程的時候又去公廨田看了一回。單八等人正準備收工回流人營，見到祝纓，單八忙迎了上來：“大人，就快能收割了！先彆鏟！”
他看到周圍已零星有人開始犁地了。春耕的時間還沒到，不過有些人會提前鬆鬆土，此時耕牛還不太緊張，先鬆個土，等到播種的時候即便沒有牛使，播種起來也更容易些。
祝纓道：“我又沒說要鏟了它，你怕什麼？你估摸著一畝能產多少麥子？”
“這地好，您看這穗子，照小人看，一石半也是行的。脫殼之後隻吃粗麥飯，能吃上一石半，要是去皮、磨粉，精粉也能有一石……”單八急切地說著。
祝纓道：“好。伺弄好了它們，我有賞。”
“是！”
祝纓將賬攏完，又看宿麥將有收獲，氣定神閒地回到縣城開始準備春耕事宜了。她還打算照著去年租借耕牛的模式來，因為與阿蘇家交易，從他們手上買回了一些牛馬，今年就不用再向阿蘇家再租借了，就由縣裡出租些耕牛給普通鄉人。
祝纓今年辦得熟了，春耕前幾天就提前將鄉紳們聚了來，向他們提出了租借耕牛的事。
顧翁等人去年是主動提出來配合的，收租金時又十分省心，不用再派人下鄉對賬。縣衙信譽不錯，他們都說：“聽大人的。”
祁泰連合了七天的賬，才喘了一口氣又被祝纓叫了來，他的眼皮耷拉得更長了。說話愈發有氣無力：“在下這就去取去年的舊表來。”
他去年做了個表格，今年打算拿這個當模板，照著去年的樣子往裡填。各鄉村有多少戶，租多少、租多久，算幾個租金。再有各鄉紳家有多少牛馬，各用多少天。
兩下合上就是全無問題了。
如果祝纓敢讓他重新做，他就要咬縣令了！
祝纓看他這半死不活的樣子也知道他累得狠了，她也不打算折騰，去年辦得下來就證明表格好用，她說：“可以。”
各鄉紳也都回家去找自己的賬，有添了牛馬的，也有生病宰殺的，約了三日後再回來報賬，一同協調。
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士紳們來縣衙協調耕牛的前一天，甘澤帶著兩個人先來了！
曹昌見到表哥又驚又喜：“你怎麼來了？”
甘澤一臉灰土色：“三郎呢？”
“在裡麵。”
“快！”
祝纓聽說甘澤來了也小吃了一驚，問道：“難道有什麼事？快請。”
她沒有在縣衙裡見甘澤，而是讓他們到後衙家裡去。進了後衙就讓杜大姐準備吃的，又讓曹昌準備住處，甘澤與曹昌一處住，侯五還沒回來，另兩個跟著的人就住侯五的屋子。這兩個也都是鄭侯府上的人，與祝纓也是麵熟的。
甘澤先跟祝纓進書房裡回話，道：“三郎，我長話短說。侯五到京城了，他有點年紀了，七郎說，筋骨雖然強健，返程慢慢走也行，要再趕路怕要累死在路上了。就派我來。蘇匡的事，七郎已然知道了。”
“怎麼說？”
鄭熹隻讓甘澤帶來一句話：“蘇匡是咱們什麼人？”
甘澤又拿出鄭熹的信來，鄭熹信裡說：京城的事兒他還應付得來，就算應付不來，祝纓這裡也不要半途而廢，讓她好好在福祿縣裡乾，彆總擔心京裡。真有什麼事兒，他會派人來通知祝纓的。此外也提到了東宮，說近來魯王頗得聖寵，但是東宮還好，聽到什麼流言也彆信。三千裡地，什麼消息傳到福祿縣都得傳變了形。
等等。
最後提到了蘇匡一句，讓祝纓：依法。
祝纓心道：懂了，該賣的時候就賣了他。
祝纓向甘澤打聽：“聽說他娶了房好妻？”
甘澤撇撇嘴：“呸！養不熟的白眼兒狼！敗家子！”
蘇匡投鄭熹，本就不是什麼“君臣相得”，他給鄭熹辦事，鄭熹也提撥了他。鄭熹一走，蘇匡在大理寺就得另找門路了。他不像左丞，經祝纓引路投了鄭熹甘心留守。蘇匡又年輕又有野心，此人不能幫他，他就要換個廟來燒香。
他投的又不是裴清，裴清代掌大理，讓他分左丞之責是因為左丞辦事效率不如祝纓，裴清是為公務計。為私心計，裴清也寧願用祝纓那位鮑同年而非蘇匡。
蘇匡一手又握著大理寺的部分公產，一麵又有自己的上進心思。理所當然要從中揩油，先是從中貪墨，求娶了一位休致官員的女兒。經嶽父家，又搭上了宦官羅元的線，花錢更多。漸漸入不敷出，就動起了用公款放高利貸的心思。
高利貸的利高，折本的風險也大。裴清是被祝纓慣壞了，大理寺的上官們在祝纓的時代從來不用關心任何一點庶務上的麻煩，所以裴清一般不問賬。竇朋手下沒有過祝纓這樣的“大管事”，到了之後他查賬。
蘇匡這虧空填不上，就開始變賣官產。竇朋是個精明的人，起初還懷疑是裴清搞鬼，為此還拜訪了鄭熹，大理寺的賬本緊接著就被人燒了。接著就有了查賬這一出。
不過現在竇朋和裴清似乎達成了一點點共識，但是蘇匡的嶽父家也沒不管他，羅元似乎也不想馬上放棄蘇匡。
甘澤道：“這群閹人，看錢比彆人更重。”
祝纓又問左丞，甘澤道：“他有數著呢，悄悄見過了七郎，如今正貓著。”
祝纓又與他說了一會兒話，杜大姐那兒飯好了，祝纓道：“吃飯吧，再歇兩天再往回趕，侯五不禁這樣趕路法，你就經得住了？”
甘澤笑笑：“好。”正好，他也想看看表弟曹昌都乾了什麼狗事！他媽的！一刻不看著一刻不行！
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曹昌還什麼都不知道呢，他隻知道快春耕了，大人又得忙起來了，他得好好伺候著。
他把自己的衣服鞋襪都準備了兩套，綁腿準備了三副。先招待表哥吃飯，再讓表哥休息。與甘澤同來的兩人看這孩子老實得可憐，都勸甘澤：“咱們還有兩天才走，一路也累了，先睡一晚，這孩子又不會跑。”
曹昌摸不著頭腦：“哥，你睡我床上，我找小吳擠一晚。”
“你去他那兒乾嘛？”
“我夜裡得起來，彆把你吵醒了。”
曹昌說完抱著枕頭被子走了，留下甘澤生著氣睡著了。
第二天想找表弟時，曹昌又到祝纓跟前伺候——今天要開始統計耕牛了。
甘澤就先到後麵見張仙姑和祝大，二人看到甘澤驚喜萬分：“甘大郎怎麼來了？！！！杜大姐啊，快！拿好酒好肉來！”
甘澤道：“我昨天就到了，說完話太晩了，就不敢來打擾。”
“生份了不是？什麼敢不敢的？快！”張仙姑樂嗬嗬地。
甘澤看她身上的衣服已然是本地土布，打扮也有點蠻夷風氣，心道：好好的人，跑到三千裡外受苦。都怪姓段的！
他這邊跟張仙姑敘舊，又說了京城裡如金大娘子等人的事。前麵祝纓與士紳們核算耕牛，很快填完，士紳們也都放心地離開。在縣衙門口，他們遇到了一騎驛馬飛馳而來！
士紳們心裡嘀咕：這又是怎麼了？！
有識得的，低聲道：“看著像是州城裡來的。”
雖然都是走驛路，不同地方來的人還是有點區彆的。總是越遠的地方看著越風塵仆仆，氣勢越足。看來人，得是州城的。
鄉紳裡的王翁拽住童波：“那是哪兒來的？”
童波的外婆家姓王，與王翁血緣稍遠，小聲說：“我去打聽一下。”
去了回來就說：“京城公文。寫的什麼就彆打聽了。”
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