福祿縣並不經常有京城來客。
以前的時候，幾年、十幾年也不來一個。公文倒是有，多是從州、府轉過來的。自打祝纓來了之後，福祿縣與京城的聯係就變得頻繁了。但是因為路途遙遠，一季能有一個來回就算多的了，如果是物品的遞送，路上更耗時，攏共也沒幾次。
今年過年之後，先是小吳、曹昌從京城回來，然後是京城的禦史過來，再然後是祝纓派了侯五離開，現在又是京城來了信使。還是兩撥京城信使！不對！這是第三撥了！
縣城內人人犯嘀咕：這是怎麼了？
縣衙裡稍稍知道些內情的人就更多了，尤其關丞等人，關丞更是陪同康樺接待過阮芝、樊路的。整個縣衙都不安了起來，縣城裡更是人心惶惶，不知道要發生什麼事情。
憑經驗，恐怕不是什麼好事！
士紳們有點門路還想打聽，尋常百姓一點門路也沒有，不知道怎麼的，康樺前腳拂袖而去，後腳就有人說：“大人得罪了上官，他們要調他老人家走！”“是有人眼紅咱們大人！”“聽說是魯刺史看咱們縣令不過眼，要給他小鞋穿！”“我三姑家的二小子親眼看到的，州城來的一個官兒，罵咱們大人的。”“必是瞧著咱們這兒收成好了，要多收租稅！”“是大人不肯給他們多交租，他們就要擠他走。”“那群當兵的，拿了縣裡的好處還要害咱們大人！”
過了兩天，又陸續有京城信使過來，百姓們越發的恐慌。人們一旦遇到了變化，最先想的就是自己最怕的事兒。福祿縣百姓最怕的，眼下就是祝纓被調走。女人們傳得尤其得凶。
不出三天，流言越傳越離譜，傳到本來不太相信的鄉紳大戶都心底發毛了起來。
——這流言，它不能是真的吧？
福祿縣的大戶們被祝纓強遷到縣城的時候，背後沒少罵她，現在卻又都覺出其中的方便來了——方便他們碰麵通氣。
還是在顧翁家，他們湊到了一起。顧翁也失了往日的冷靜，一個老頭兒在屋裡打轉，杖都不扶了。難得的，他下帖子連趙蘇都給請了來，還讓孫子顧同也一同從縣學裡回來作陪。
等人聚得差不多了，互相看一眼，也有如顧翁一樣不再鎮定的，也有無所謂的。
顧翁道：“近來縣裡有些謠言。”
張翁與他是親戚，跟著接話：“難道傳言竟是真的嗎？祝大人真的要高升走了？”
雷保笑道：“顧翁這是怎麼了？擔心縣令大人走了你也不能再這麼將大家夥兒召過來說話了？他走了，你老還是顧家老翁，飯照吃、覺照睡，倒還少了誰要你上報田畝再納稅呢！”
此言一出便有幾個鄉紳點頭，他們也覺得顧翁這人實在是可笑，是在擔心以後不能狐假虎威了。
他們是鄉紳，沒有祝纓，他們依舊是地主，還收著佃戶的租子、住著自己的大宅，不用必得有人住在縣城，天天看縣令的眼色。隻有顧翁，因為縣令大人將大家遷到了縣城，所以占據了地利之便，竟然隱隱成了本地所有鄉紳的頭腦人物一般。
服他嗎？有些人那是不太願意服的。
現在看顧翁這生怕失了勢的沒頭蒼蠅樣子，不少人心裡不由生出些鄙薄的意思來。
顧翁道：“你無知！”
幾個鄉紳開始勸解，也有擔心的，說雷保：“好容易與這個大人熟了，知道脾性了，再來一個誰知道是什麼樣兒？像汪縣令倒好，要是像個彆的，整日裡勒索，如何是好？”福祿縣跟彆的地方還不太一樣，它窮，百姓成窮鬼了，榨油水得費很大的勁，不如榨小地主，油厚點。
也有覺得雷保說得對的，勸顧翁：“您老有年紀的人了，彆這麼著急上火的。不耽誤咱們吃飯。”
常寡婦見這一群老男人、小男人這個熊樣隻覺得可笑，她大聲說：“吵什麼？！祝大人好不好，難道你們自己心裡沒個數？還是想著他走了，你們就能白得他帶來的好處還沒人管？
三歲孩子嫌他爹娘打他了，想著要是爹娘都不在就好了，想吃就去鍋裡盛飯、想花就去罐裡拿錢？腦子沒長好的小畜牲也不想想，飯哪兒來的、錢哪兒來的！
雷保，你不就是不乾人事挨了打記恨麼？同鄉會館的好事兒你也占著了，不虧了，就想仇人走了是不是？做你娘的夢！沒有大人的文書，看你能全須全尾在外鄉活幾天！”
被個娘們兒罵，這是男人不願意忍的，雷保被說中心事，跳起來要打她。被更多鄉紳攔住了，他們中原有漫不經心的，此時又正經了起來，很認真地勸雷保：“她婦道人家不會說話，道理還是有的。”
祝纓來這裡兩年多，一切都還在剛剛開始，還沒到大豐收的時候，福祿縣仿佛從她手裡得到的並不多。可是常寡婦說得也對。
趙翁道：“有他，好處還沒儘顯，沒他，壞處可是多多呀！”
祝纓是個愛惜民力的人，她看鄉紳和農夫都是“百姓”，要求鄉紳老實交稅吐隱田的時候是把他們當“百姓”一樣的要求，照顧的時候也是當“百姓”一樣的照顧。
顧翁道：“他不折騰啊！不會為了政績就不管彆人死活，不會拿大家夥兒填坑，你們想想，有幾個官兒能這樣的？你們還不知道著急？再有，同鄉會館、就算是他自己要賣的橘子這兩件事兒，沒了他，咱們這些人雖然都在，誰能牽頭將大家夥兒攏起來？誰有這個威望信譽，叫大家信他能兜底兒？攏不起來，就是一盤散沙，大的好處誰也彆想有！沒有個規矩，就得內鬥。”
趙翁終於想起來趙蘇了，問道：“你有什麼消息不？”趙蘇應該是最急的吧？
趙蘇什麼消息也沒有，他說：“義父看起來與平日無二。”
顧翁道：“不如去打探一二。”
趙蘇心說，你這是支使我呢？他說：“然後呢？無論義父是走是留，顧翁能乾預得了？”
顧翁一臉苦相，所有人都得承認趙蘇說得對，顧翁道：“知道了，心裡也好有個數兒。不如去請教一下。”他指著自己的孫子顧同說，“叫他與你同去！”
顧同正在走神。
鄉紳們爭執的時候，一旁顧同看著這群人的樣子，心道：平日裡個個穩操勝券、指點江山，還要背後說些祝大人的小話，如今看來卻是個個都要依靠大人的，這些人可真是沒意思。
顧翁叫了他兩聲，顧同收起心情，裝成個乖模樣：“阿翁。”
“你與趙賢侄同去衙裡，你們是縣學生嘛！”
顧同不情願極了，趙蘇也不是什麼好人，顧同敢打賭，這人此時心裡正在嘲笑所有人。
他歎了口氣：“是。”
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二人到了縣衙，祝纓沒有拒絕見他們，把他們叫到了簽押房。
顧同進了簽押房一看，祝纓一派淡然，看著桌上的一份文書。兩人行了禮，祝纓道：“有什麼事兒？”
趙蘇道：“士紳們有些擔憂。”
“嗯？”
趙蘇不客氣地說：“近來使者頻繁，又有禦史查問案件，士紳們擔心您要被問罪調開。”
祝纓道：“我怎麼不知道？”
趙蘇老老實實地不說話了。
顧問道：“大人，這不是該百姓與學生管的事，可是縣裡人人都在傳，心裡很不安。是真是假，還請大人能出麵安撫一下，快春耕了。”
祝纓道：“唔，確實不是你們能管得了的，但也不該不關心。總悶著頭讀書、乾活，不太好。”
顧問道：“那——”
祝纓道：“能有什麼事？我過一陣兒會去京城一趟，了結一些事情，省得你們瞎操心。”
趙蘇心頭一緊，問道：“義父，您還會回來的，對吧？”
祝纓道：“當然。不把福祿縣治好，我是不會走的。讀書去吧。哦，要春耕了，你們也該放假了，那就在這個時候催你們讀書啦。收拾收拾，回家裡幫忙吧。我在與不在，你們的日子都是要過的。”
“是。”
二人將消息帶出去，又是惹得鄉紳們一陣的猜測。他們的心並沒有完全的安下來，這麼說，祝纓是遇到了一些事情了？說是要回京平事兒，可是，能平得了麼？
顧翁當機立斷：“咱們去衙裡，向大人請願，有什麼事兒是咱們能出得上力的，咱們也得乾呀。”
他們一齊找到衙門，路上想好的借口是——春耕。
到了衙門裡，祝纓卻不在前衙，她又去看麥田了。
公廨田裡種麥子這事兒不少人知道，人們討論一回也就罷了。本地不常種麥，有些人甚至以為是在隨便種點什麼當青肥或者飼料之類。
單八依舊精神緊張，祝纓來問他：“還沒好麼？”
單八道：“大人，再等五天、再等五天，一準兒成的！”
祝纓道：“好，給你十天。”
單八放鬆了下來：“那就成了。”
祝纓騎馬回到縣衙，遠遠就看到門口一群仆人等在外麵。
祝纓回到縣衙，被顧翁等人從門口一路擁簇進內，祝纓邊走邊問：“怎麼？怕我跑了，過來看著我？”
顧翁道：“哪裡哪裡？是來請示大人耕牛的事兒……”
祝纓道：“正好，我也要與你們安排這件事兒。”上次都已經談妥了，再說耕牛就有點扯了。
祝纓還是將他們請到了花廳坐下，說：“擔心我要走？”
顧翁等人都陪笑，現在連雷保都不想她走了。她是不照著大家的意思當傀儡，給某一家死命謀利，從傳說起，本縣再沒遇到過另一個人這麼能乾且兼顧各方了。
祝纓道：“安排好春耕，我就上京，我自己去！我的父母家人，就要托付給諸位了。家父家母年紀大了，你們多照應。”
顧翁等人又驚又喜，都說：“我們一定侍奉好二老。”
“不要耽誤了農時，他們時常會出去轉轉，路上遇到了跟他們聊聊天兒就成。”
“是！”
祝纓又問了他們現在生活是否艱難之類，他們都說：“隻要大人您還在咱們這兒！”
祝纓點點頭道：“我一任未滿，怎麼會走呢？”
趙蘇問道：“義父何時動身？”
祝纓又說：“回去對他們說，我要安排完春耕，看著你們播下第一粒種子再動身。”
眾人一陣歡呼。
顧翁道：“小人告退，這就回去安排！算算日子也差不多啦！”
“慢走。”
祝纓沒有送他們出去，她自己是真的有事兒要乾——她得進京！
與士紳們擦身而過進了縣衙的驛馬信使送來的公文，就是召她進京解釋的。禦史台直接下令，既然蘇匡案、豐堡案都與祝纓有關，往來書信奏本太麻煩，就讓她跑這一趟。限期入京，當麵解釋清楚。
祝纓心裡沒個底，因為兩件事她都解釋完了！
她問了還沒回去的甘澤，甘澤也不知道有這件事，聽了祝纓這般說，低聲道：“要不，咱們一同進京，或者我先回去同七郎講，也好有個照應。”
祝纓道：“我現在還不能走。春耕還沒安排好。”
甘澤急道：“都什麼時候了？！”
祝纓道：“春耕的時候，甘大，你先走，代我向鄭大人問好，我自有準備。”
甘澤氣得直跺腳：“行！”
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甘澤走後，祝纓就讓父母收拾行李。
張仙姑道：“怎麼你要走？這個時候？”
祝纓道：“朝廷的事兒，哪說得準呢？叫走就得走，快著些。”接著，她又找到了花姐。花姐道：“你……怎麼？”
祝纓道：“會有點麻煩，這樣，如果我在京城出了事兒，你彆管彆的，帶著爹娘去蘇媛家。”
“啊？”
祝纓點點頭：“放心，還應付得來。隻要你們沒事兒，彆處有天大的事我也不怕。”
花姐擔心得要命，仍然點頭：“好。你什麼時候走？”
“限期我兩個月內到。”
“三千裡，六十天，一天要跑五十裡，中間還不能遇到天氣不好、路壞了停歇。”
“五十天。”祝纓說。
“什麼？”
“我得等到麥收，晾曬好。帶著麥子上路！”
花姐驚訝地問：“為什麼？”
祝纓笑笑：“上京可不能空著手啊。收完麥子，還要看著他們春耕好好開了頭。”
花姐道：“家裡不用你擔心，我會好好照顧好乾爹乾娘等你回來的！你會好好的回來的！”
祝纓道：“當然！我還要再乾一任呢？”
“咦？”
祝纓道：“三年哪夠？要乾，就得乾好，我不走。”
“嗯！”
祝纓對花姐說得堅定，事情其實不少。等麥收的這幾天，她不但將與兩案相關的證據準備好，又將福祿縣這兩年的情況寫了足有三萬字。再尋了兩隻很結實的口袋。等待的時間裡，蘇鳴鸞又到了縣城來，山上還沒有開始春耕，現在也不是她下山的日子。
她是來協商買些農具的。
祝纓又讓她再寫一封向皇帝問好的奏疏，蘇鳴鸞寫什麼她也不乾預，但是她會代為轉達。
蘇鳴鸞驚訝地說：“阿叔要親自去京城？”
祝纓道：“你想不想與我一同去？”
蘇鳴鸞有些意動，緩緩地搖了搖頭：“寨子裡事還多，我現在還走不開。以後……可以麼？”
祝纓道：“當然。先去寫奏本，我來安排。”
蘇鳴鸞笑道：“好。”
她去宅子裡寫奏疏，祝纓繼續收拾行李。她親自到了田頭監督單八等人收割麥子，收麥子花了一天半，又曬了四天。福祿縣此前無人這樣種麥子，看到單八等人收完了麥子攤開晾曬，圍觀的老農激動極了，他們也有耕完了地的，也有現在還沒有牛的，凡有空的都來看曬麥子。
也有悄悄伸手攥一把走的，議論著：“咱們也種這個？不知道種子哪裡有？”
有大膽的就求祝纓：“大人，咱們也能種麼？”
“多一季糧啊！”
還有問產量的。
祝纓道：“你們將春耕做好，等我回來安排。信不信我？”
農夫們一齊說：“信！”
祝纓命人將麥子稱重，算出來畝產與單八估計得差不多，隻是肥料得跟上。祝纓得到這個結果終於放心，將麥子裝了兩大袋，餘下的都收入庫中。
當天，她帶著極簡單的行李，也不用車、隻騎馬，與曹昌兩個人往京城飛馳而去。
她將奏疏一類都打包好自己背在身上，另備一匹馬不馱人，馱著兩口袋的麥子，兩人又另有換乘的馬匹，一路上換馬不換人。
第三天，兩人到了一處驛站，曹昌進門便喊驛丞準備房間，說這是準備赴京的祝大人。驛丞尚未回話，一個熟悉的聲音找了過來：“大人？！！”
侯五！
祝纓道：“你休息好了？”
侯五道：“大人！幸虧沒錯過！小人有事要稟！”
祝纓讓驛丞準備好房間，才讓侯五到房裡回話。
侯五進門便說：“是王大人要您回京的！我、我對不起您！”
“起來，慢慢說。”
“鄭大人體恤，說我太累，另派了小曹的表哥來送信。小人就想，在京城逛逛，不合路上被王相公看到了。小人上回到京裡，曾往他家送過信……”
王雲鶴記性極佳，祝纓派侯五進京都是前年的事兒了，王雲鶴竟然還記得他。想來一個獨眼龍，也確實挺好記的。王雲鶴命人叫住了侯五，略一問，侯五還沒反應過來，王雲鶴已問出底。
想到段嬰已經回京，王雲鶴雖不想讓祝纓回來，但她現在總被各種官司刮到，不如叫她過來解釋一下。一直不在京城，許多事情是極不方便的，兩年了，該來露個臉。出現一次，能省很多麻煩。