多了一百貫, 祝纓也就大方了起來，將一些原本要送給彆人的禮物也打包送給鄭熹。
時隔兩年，她進鄭府還是個“不用等”的待遇。門上仆人看到了她都笑著問：“三郎回來啦？”言語之間的親切與兩年前也沒什麼差彆。
祝纓也笑著與他們點頭：“鄭大人現在有客人麼？”
鄭府管事道：“你來了, 還管什麼客人？”
祝纓道：“你這話一說我有點害怕了。”京城貴人何其多？
鄭府管事接了她的禮物單子, 再讓人從曹昌手裡接禮物，自己則恭恭敬敬給祝纓送到鄭熹的書房裡去。
鄭府的一切也都沒怎麼大變。這樣的興盛人家每隔一陣兒就會換掉壞了的瓦片、地磚，重新油漆門窗等等，如果剛好趕上了流行，修葺的時候也會給某個部分換個時興樣式。一些地方留下了修補的痕跡。花木也都修剪得很整齊，地上不見雜草。
親眼看到這些, 祝纓也放下心來。鄭府如果遇到了麻煩，她也不免要分心的。
小廝給她將竹簾撩起, 鄭熹的書房已開始點燈，陸超對她擠擠眼, 示意鄭熹心情還可以。
鄭熹打量著祝纓, 待她叉手行禮之後說：“坐。”
祝纓坐下了, 接過了陸超遞來的茶, 道：“大人, 為什麼讓金良攔著我呀？”
鄭熹道：“身上有公事官司, 四處亂逛像什麼話？”
“那也不是我的官司呀——蘇匡怎麼犯起昏來了？沒牽連到您吧？”
“我有什麼好牽連的？”他到底有點惱了，輕輕罵了一句, “那個混賬東西！眼皮子淺，膽子倒大！投了閹宦還想要我保他嗎？”
祝纓問道：“老左不會有事兒吧？那……裴少卿？”
鄭熹道：“這難道不是情理之中的麼？無論安排得多麼仔細，我在不在大理寺終究是不一樣的。他們要是有你一半兒的能乾興許還能支撐一陣兒，否則, 但凡來個精明的主官, 他們就熬不了太久。左丞算聰明的, 知道貓著不動。”
“斂翼待時。”祝纓說。
“是啊——”鄭熹拖長了調子感慨。
祝纓道：“您彆這樣，怪嚇人的。都不像您了。”
鄭熹斜睨了她一眼，道：“你倒還沒變。”
祝纓道：“我覺得我這樣就挺好的，沒打算變。”
鄭熹終於笑了起來：“也就是你！說說，你都乾了什麼好事了？我隱約聽說你還種了麥子了？”
祝纓道：“您要聽說了就不是隱約的，去年試種了一年，彆的都有各種不合適，隻有宿麥今年春耕前才將將收割。沒開鐮就收到了公文叫我回京解釋案子，虧得日子靠得近，我多等了幾天等收完曬完了帶著上路，尋思著真要找我的麻煩，這個興許能當個護身符來使。”
鄭熹道：“就你機靈！這話倒是說對了，這能算是你的護身符。不過也要記住一點——護身符也不是什麼事兒都能護著的。你已開了頭，就算拿下了你問罪彆人就不會去種麥子非得等著你了？效用有限，你要謹慎！”
一盆冷水潑下，祝纓沒有受到打擊的樣子，她仍然很平靜地說：“是。”
鄭熹道：“不要不當一回事！古往今來多少名臣賢相，他們乾的政績哪個不如你呢？當時身敗名裂的也不在少數，一朝身死家敗，千百年後倒是有人再提起他們、請進賢良祠裡供著了，有什麼用？商鞅不如你？吳起不如你？嘖嘖，你要慎重！”
祝纓道：“是。”
“就是對政事堂也不要就掏心掏肺了，他們的心裡不算他們自己第一重的還得是江山社稷、是兩宮，是禮法體統。
他們前幾年一口氣放出許多年輕官員出去，根本就是廣撒網。經過一場年輕時期的曆練，能磨煉出來的日後必有作為。至於誰能出頭，他們倒不是很在乎，凡事都是有損耗的，為國儲材也是這樣。
誰能冒頭他們就拉扯一下，談不上必得內定哪個人是一路坦途。你能乾又肯乾，腦袋自己冒出來了，他們才能看得到你。你不能乾，也就這麼埋沒下去了。
你有犯法之事，又或者牽涉到什麼案子裡去，指望他們一力死保著你？你就不要想這樣的好事了。你自己行事要謹慎！”
“是。”祝纓心裡抽氣，很少見鄭熹這麼激動得長篇大論的樣子，一會兒功夫他就說了三個慎重、謹慎了。
鄭熹說了一長串，他在外麵憋得狠了，長篇大論就隻好衝“自己人”了。說了很久之後，他也意識到自己失態了，坐回椅子上，自嘲地笑笑：“光說你，我自己也未必就辦得到呢。”
祝纓問道：“可是遇到什麼事了麼？”
“沒事。”鄭熹說。他自己發泄了一通積鬱的情緒之後，語氣又變得和緩而穩定了，問祝纓在福祿縣都乾了什麼，有什麼難處之類。
祝纓道：“都還勉強應付得來。隻要彆總把我薅回來解釋就好了，一來一回小半年就沒了，怪耽誤事兒的。”
鄭熹道：“回來一趟是好事，離天子越遠，越容易為人所趁。唉，就算近了，又能好到哪裡去呢？心遠了，一樣是遠的。”
祝纓道：“要是不能說，您就彆說。”
“呸！”鄭熹笑罵一句，“什麼不能說的？我估摸著你在京城轉兩圈兒就都能打聽得到了，陛下愛魯王，東宮是常會受到些刁難。斂翼待時嘛！”
祝纓就不再多打聽，也不再多說什麼天子父子的話了，這方麵她以前沒怎麼接觸過，現在又不在跟前，信息不全，貿然開口十有八、九得說錯。她說：“那咱們就斂翼待時。”
鄭熹點點頭，又說她：“你不是個愛搜刮的人，怎麼過年送了那麼些個東西來？好好做官，好好做事，就像種麥子這樣的事你做一做就好。”
祝纓道：“不會耽誤了正事了。我要真有毛病，魯刺史頭一個饒不了我。”
“他怎麼回事？”
“瞅著跟要降伏人似的。”
“嗤——”鄭熹嘲笑了一聲，“不用管他，他已過去有幾年了，也該調走了。”
祝纓趁機說：“我上了個奏本請求再任一任，已經批下來了。”
鄭熹挑眉看向她，祝纓道：“您又不讓先來見，又讓金大告訴我段嬰回來了。我就隻好隨機應變了。他愛回就回，我不回。”
鄭熹笑不可遏：“你可真是姓段的克星了。”
收了笑，鄭熹道：“很好。該拜訪的人都拜訪一下，大大方方的，你是朝廷官員，有自己的交際，不要避諱。欲蓋彌彰就沒意思了。”
“是。”
祝纓又提出要感謝鄭侯給弄了佩刀，還問拜訪嶽桓道謝的時候需要注意什麼。她沒好提要感謝一下鄭熹的妻子，“求見夫人”多少有點不太妥當。
鄭熹道：“該怎麼見就怎麼見。”
祝纓見他已冷靜了下來，心裡鬆了一口氣，心道：京城現在果然是個風起雲湧的地方，走！趕緊走！
兩人又閒聊了兩句，祝纓就起身告辭了：“不敢犯宵禁，明天還得去回話。”
鄭熹問道：“回什麼話？”
祝纓道：“討點麥種回去種，之前都是我自己弄的，不多。現在要推廣，朝廷不能不給我本錢。”
鄭熹失笑：“去吧，好好乾！”
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祝纓從鄭府裡出來，心裡有點感慨。想她初見鄭熹時，此人是何等的少年得意，又是何等的沉著穩重。
升鬥小民為爭一文一分起早貪黑，小官小吏為升一階營營苟苟，王侯將相卷入天家爭鬥照樣坐立難安。大浪之前，王侯將相也不過如此。實在沒必要為這些人的“高貴氣度”心折，穩得住不過是因為“輸得起”，等到代價太大輸不起的時候，照樣是難沉不住氣的。
隻是這種心情眼下卻無人訴說。
突然之間，她很想花姐，很想父母。
曹昌已在門口等著了，見狀忙牽了馬過來：“大人。”
祝纓道：“走，咱們回家。”
回到家裡，她又在心裡將事情過了一遍，蘇匡是徹底不用管了，左丞也不用她多管。她管好自己就行了。
於是，她又打開一疊空白的紙，慢慢地寫了起來。
她還是到了點兒就睡，第二天照樣起床。這一天她還得到皇城裡去，不過不用有人接送了，兩件官司與她有關的部分已經結了，她也拿到了臨時的門籍，隻要自己掐著點兒去政事堂裡跟王雲鶴報到就行。
王雲鶴得上早朝，她就算著差不多了的時候再往皇城去。在皇城門口又遇到再次輪值的李校尉，跟他約了過幾天一起吃個便飯。
她將這次回京需要的應酬分為幾類，需要親自登門的、可以派人送帖子送禮的、聚在一起吃個飯的，各有不同。李校尉在“舊熟人吃飯”一類裡。
李校尉痛快地答了。
她自己一個人進皇城，自己走到了政事堂，看樣子王雲鶴和施鯤都還沒回來。她抬頭看看天，覺得時辰應該差不多了。藍良誌抱著一疊奏本從她身邊經過，道：“祝大人？怎麼站在這裡了？來來來，我帶你去個好地方。”
他將祝纓帶到他們的值房裡坐著，將值房的門打開：“喏，隻要相公回來，咱們從這兒就能看到，你隻管坐著。”
祝纓笑道：“多謝。”
藍良誌抱著那疊奏本往上麵送去做準備了，祝纓隨後也從值房裡出來了。在屋簷下站不一會兒，就有人跑過來說：“相公們回來了！”
祝纓順勢走到一邊等著。
王、施二人路過她的時候說了一聲：“你來了？進來吧！”
二人特意多看了她一眼，見她依舊一身六品的青綠服色，輕輕點了點頭。
進了政事堂內再往右一拐，就是幾張書案，王、施二人隨手指著輿圖又問了祝纓一些問題，譬如田畝數、一畝地種子與收獲比之類，王雲鶴又問了祝纓的意見：“太熱的地方宿麥也不好種？”
祝纓道：“是。要看品種。有的旋麥倒是能種，又與稻子重了季節。下官試過了，又想了一下，還是得稻麥兩季更穩妥。”
王雲鶴道：“把冼敬叫來。”
冼敬是王雲鶴的學生，之前外放的那一個，當時王雲鶴還是京兆尹。幾年過去了，王雲鶴做了丞相，冼敬現在是做的戶部侍郎。
王雲鶴指著祝纓對冼敬道：“他的事兒就交給你啦。”然後又告訴祝纓，福祿縣種麥子這事兒的細節她得跟冼敬去商量。商量完了給政事堂拿出一個方案來，政事堂審核過了之後再交給皇帝批準。皇帝批完了，下旨，通過，祝纓就能去領麥種然後回去了。
祝纓和冼敬都無異議，冼敬道：“二位相公要是沒有其他的吩咐，下官就帶他去戶部詳定了。”
王雲鶴道：“去吧。”
祝纓又跟著冼敬出了政事堂，出了門兒，冼敬也放鬆了一點，笑道：“昔年一彆，不想小友已成棟梁。”
祝纓忙說：“不敢，還差得遠，見賢思齊、見賢思齊。”
冼敬道：“何必過謙呢？仗著聰明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聰明的人。”
祝纓道：“自己選的路。”
“那是。”
不一會兒就到了戶部。戶部現在沒尚書，就侍郎主持，另一個侍郎還是個掛銜兒的，祝纓也曾見過，是高陽郡王的世子、鄭熹的親表弟。這位表弟的臉居然沒有長垮，還是一副“貌若好女”的樣子，身體也還沒有多麼健康，仍然沒有變得膀大腰圓。
高陽郡王的爵位到他身上就得再降一級了，他也不能再稱王，先給他兼個官倒也說得過去。隻是戶部的事兒就隻有冼敬在做了，冼敬的資曆又不足以做個戶部尚書，他頂著侍郎的頭銜實際乾著尚書的活兒，也還算方便。戶部管錢糧人口的，祝纓要麥種得從他手裡摳，最後交的賦稅也都會流到他的手上。
世子看到了祝纓，一時沒想起她是誰，聽冼敬說了就想起來了：“哦，是你。”
冼敬道：“就是他。”
世子在戶部跟冷雲在大理寺也差不多，萬事不管的，他說：“你們忙吧。”
冼敬又將部裡的事分派了一下，指著一個郎中、一個員外郎說：“你們將手上的事務處置完了過來一下。”最後才帶著祝纓到了他的屋子裡，與祝纓討論起種麥的事兒。
進了這間屋子，冼敬先是好聲好氣讓祝纓坐下，然後說了幾句辛苦的話，又誇祝纓真是能乾：“天下縣令都像你這樣，能把產量翻一番，我還有什麼好愁的？”
祝纓道：“大人要是真著急，就趕緊把我的麥種批下來。”
冼敬笑眯眯地：“要多少呢？”
“起碼得一千石，不能再少了，”祝纓說著，將昨晚寫好的那一疊紙又拿了出來，“大人請看，福祿縣現有田若乾畝，其中上等田若乾、中等若乾、下等若乾，為不浪費，先從上等種起……”
冼敬一邊翻看一邊問：“下等的不管了？”
“上等產糧多，起先二年種出來我得收一些當種子用的。要不，您再多給個兩千石？”
冼敬一抹臉，表情就變了，道：“又要麥種，種了又不繳稅，這說不過去吧？”
祝纓道：“想吃蛋也得先把母雞喂大吧？”
兩人討價還價的時候毫無在王雲鶴書房裡講什麼禮、刑、經、史時的斯文樣兒，都變得嘴臉刻薄起來。
祝纓道：“你現在管我要，我也是沒有的。你擱賬上也是欠著，福祿縣在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎樣？”
冼敬道：“欠租還有理了？能怎樣？當然是把你報上去啦！你就等著乾不好把你調回來吧。”
祝纓道：“我回來更沒人能交得起了。”
等到郎中和員外郎二人到門外的時候，冼、祝二人已吵得站起來了。冼敬見他們到了，咳嗽一聲：“來啦？等一會兒。”
他對祝纓說：“那你得補給我一點兒什麼。”
祝纓雙手一攤：“沒有。”
“嘿！”
兩人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年後再交。五年，不！三年！三年後稅得再給我加……”
“五年！不能再少了！”祝纓趕緊打斷。她算了一下，五年還行，十年她也頂不住朝廷的壓力，十年都種不出個名堂來，還有啥用啊？
她又說：“五年，租賦給你多兩成！不能再多了！一千石麥子，你就想換以後年年多兩成的糧，高利貸都沒你這麼狠的。”
兩人一番討價還價，最後各讓一步，冼敬給祝纓兩千石的麥子，祝纓五年後得給他多三成的糧食稅。
接著，二人就“五年後”的“五年”從什麼時候算起又扯了一回皮，祝纓堅持：“這是宿麥，今年種、明年才能收的，得算下一年的。”活給又摳出了一年的時間。
郎中和員外郎兩個看得眼都直了，他們常遇到哭窮的地方官，不過能跟冼侍郎吵成這樣的縣令也是罕見。二人心道：此人年紀輕輕就能不怯場，是個好苗子。
轉念一想，這個是祝纓的話，膽子確實是應該很大的。
冼敬與她爭吵完，將臉一轉，把這二人嚇了一跳，道：“這件事你們兩個與她去辦。”
郎中心道：您都跟他說完了，還有我們什麼辦事的餘地？
冼敬仿佛知道他在想什麼似的，道：“擬個推廣的章程出來。”
於是王雲鶴交給冼敬、冼敬交給郎中，這份差事終於有實際辦事的人了。郎中道：“是。”
將祝纓請到他的屋子裡，請祝纓坐下，攤開了紙筆，讓員外郎記述，他再與祝纓協商每一條。
郎中姓張，五十多歲了，戶部的郎中是個從五品的官兒，祝纓也不敢怠慢，她與冼敬不大客氣，是因為跟冼敬算認識、且中間有一個王雲鶴，要辦的事兒王雲鶴也是支持的，所以才能吵。張郎中又不熟，品階也比她高，不能當麵太失禮。
張郎中也心裡有數，想這幾日祝纓出入政事堂，又麵聖了，聽說還得賜緋衣，他也不多擺架子。兩人客客氣氣，有商有量。
他們商量的就十分的細了，比祝纓答王雲鶴的內容還要細致。多少畝田，能怎麼種，增產多少。洗敬給派的任務並不隻是福祿一縣，還讓他們寫個“推廣”的計劃。這計劃張郎中還摸不著頭腦，少不得再問祝纓。
祝纓就手拿筆在紙上寫寫畫畫，給他們講解，著重說了時令、氣候等等的影響，並不是所有的地方都適合這樣種的，等等。
說到午飯的時候，祝纓就被冼敬留在戶部一塊兒吃了。吃完了沒讓她走，就在戶部接著跟張郎中講解、磋商。
下午，張郎中又問：“這墾田推廣究竟如何？”
祝纓道：“說起墾田，就得說拋荒。偏僻地方，一旦有事，拋荒逃亡的就有。下任縣令來了，一看，賬上有這麼多田，實際都荒了，哪裡收得上稅？硬收，剩下的人也要跑光了。惡性循環了。”
冼敬突然探出頭來，說：“你就是這個‘下任縣令’吧？”
祝纓道：“大人，進來聽？”
冼敬擺擺手：“我還有事。”
說了一下午，到落衙的時候，他們的紙上還隻是有一些零散的字詞。
張郎中與祝纓約定第二天再過來商議。
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祝纓這一天要去的是陳巒的府上而不是王雲鶴的府上。
陳巒如今還住在京城，這讓祝纓有一點點的詫異。照說他已請求休致了，還說要回老家，這會兒不應該還在京城的。