花姐與祝纓交談幾句仍是乾自己的事去了, 祝纓往後衙去，才回房又想起來一件事。
她又有了些新的想法，轉身去書房, 提起筆來才寫了三行, 便隱約聽到了一點不同尋常的響動。
祝纓手上沒停, 對曹昌道:“看看外頭怎麼了。”
曹昌跑出去，很快就回來了, 對祝纓道:“有人拿禮來找老侯, 老侯正與他們推讓呢。”
“為的什麼事兒？”
曹昌呆著臉想了一下, 道:“說賠衣裳什麼的。哦！那個人, 好像是上回說的那個姓項的商人家！”
“知道了。你去找老侯，叫他一會兒過來一趟。”
“是。”
曹昌又跑了出去，不多時，跟著侯五兩個人一道過來。祝纓沒抬頭, 問道:“被纏上了？”
侯五道:“大人, 小人驚了他們, 差使乞寬限兩日吧。”
祝纓放下筆，問道:“怎麼說？”
侯五懷裡抱著兩匹布, 手上勾著一吊錢。他橫了一曹昌一眼, 低聲道:“小人奉命去那家探聽些消息, 不合被潑了一身水，倒叫他們家人認出來了。小人本以為不是什麼大事，沒想到那家大郎竟拿了禮物要尋小人賠禮。小人出門不多遠就與他撞上了, 路上爭執不好看，隻得將他帶過來說話。小曹一來說話, 他們丟下東西就跑, 小人還不及去歸還……”
他說著, 展示了自己抱著的一堆東西。
祝纓道:“他送的，你就收下。先歇歇吧，晚上吃羊肉。”
“是。”
因項大郎向侯五致歉這一件事，倒耽誤了侯五接著打聽項家消息的差使，侯五有些心急，晚間又吃了一肚子羊肉，愈發覺得這差使得加緊辦。第二天一大早他就起身，想去項家鋪子邊兒上轉悠打聽一下。
才出衙門便遇到一個小差役，見到了他便將他扯過去:“侯老叔，有件事兒得勞煩您老代向大人稟告一聲。”
“什麼事？你去找小吳……哦……”
小差役陪笑道:“這事兒還得您老才能辦妥呢。就城外那幾具屍首，頭都要爛掉下來了。”
侯五道:“唔，這倒是件事兒了，我去說。”
他又折了回來，向祝纓彙報:“大人，剛才外麵來報，城外示眾的幾個賊人屍身已腐，萬一頭爛掉了下來叫手欠的拾了去，又要煩人了。”
一旁關丞聽了，也說:“既已警告賊人，還是收斂了為好。”
祝纓道:“也罷，就收葬了吧。唔，一同去看看吧，也算有始有終。”
一行人先去城外，侯五想了一下，就不跟隨，趁著縣城裡的人圍觀、尾隨祝纓出城看熱鬨，他往項家鋪子打聽去了。
祝纓到了城外，遠遠抬頭一看，福祿縣地氣炎熱潮濕，這幾具屍體圍了不少蚊蠅之類，腦袋要掉不掉的，幸虧是勾著琵琶骨吊起來的，不然這脖子早叫墜斷了。
祝纓先不下令解下屍體，她見已圍隨了不少人，先安撫百姓:“以後但有賊人犯案，我必不輕饒！”
百姓一陣歡呼，祝纓又說:“凡在福祿縣犯事的，都不可心存僥幸！”
百姓們又是一陣應和。
祝纓這才說:“放下來吧。”
幾口薄皮棺材，將屍首一裝，都往城外亂葬崗裡胡亂一埋。圍觀的也有跟著棺材走去看埋棺材的，也有圍著祝纓笑著看的。祝纓笑道:“我有什麼好看的？該忙什麼忙什麼去吧！橘子快要上市了呢。”
圍觀的人也笑道:“還差幾天呢！”也有人說:“您這幾天都不出來了，好容易出來了，多看兩眼。”
一片快活。
祝纓與他們閒搭些話，在城外看一回麥田，人也漸漸散了。祝纓看了一回麥子，原路返回縣城，卻見之前示眾的高台架子不遠處站著兩個人。看到她來，兩人直直地站著，也不避讓，也不迎上前。
手下衙役喝一聲:“什麼人？”
祝纓道:“你們去看看，將他們請過來。恐怕有事。”
兩人也跟著衙役上前了，不用祝纓親自問，衙役已喝問他們的身份。兩人一男一女，男子年紀稍長，女子約摸十五、六歲的模樣，臉上還帶一點點孩童的圓潤，身形已近成人了，看起來身材很結實、行動利落。
二人報上姓名，男子自稱“項樂”，女子名叫“項安”。祝纓道:“項豪是你們什麼人？”
項樂大聲道:“正是家父！”他個頭不算高，卻帶一點剽勇之氣，膚色微黑，袖口和褲腳都紮的很緊，不像是個養尊處優的小少爺倒有點江湖遊俠的模樣。
祝纓點點頭，項豪就被阿渾的殺手刺殺的商人，祝纓讓侯五去的就是項家，看來他們就是與兄長爭執，認準了阿渾才是真凶的一對小兄妹了。
祝纓道:“原來是你們。你們家裡現在有什麼打算？”
兩人對望一眼，變得猶豫了起來，項安上前又是一禮:“大人，大人憐憫我們家，是大人心腸好。大人方才說，凡賊人犯案您必不輕饒的。您說到做到，親手害了家父的賊人已伏法了，小女子全家謝大人秉公而辦。小女子卻有些小心眼兒，認準了那一個真凶是必要報仇的。”
項樂也上前一步，拜倒在地:“大人，大人的案子已經斷了，您日理萬機，不敢再請您主持公道了，隻是我們心裡有話不吐不快。您是好官，我們心裡也有一杆稱。”
衙役們緊張了起來，童立童波更是將刀半拔出鞘，湊近了祝纓:“大人小心，他們行商人家，為防路上的強人，自家也有人習武護送。這個項樂，看著就是個練家子……”
祝纓問道:“你們要動用私刑？為父報仇啊，律法倒不是不行，然而過了時候可就不好了。”
項安道:“大人，小女子讀書少，論起這些條目是不懂的，卻隻問自己的心。便是再能說會道，再有道理，過不了心裡的坎兒，小女子也隻認死理。”
兩人目光堅定了起來，一齊又拜了一拜，然後起身向祝纓告辭。
祝纓隻覺得可樂，笑問:“我讓你們走了嗎？”
衙役們本就很緊張，聽了這一聲如蒙大赦，“嗷”一聲擁上來，將兄妹倆團團圍住，童波一個緊張，道:“捆起來帶走！”
說完才發覺似乎說錯了話，不想祝纓是一點也沒有責怪的意思，說:“回去吧。”
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此時圍觀的人還未散去，一行人圍隨著祝纓回到了縣衙，也有人腿快，又同情項家，跑到他們家報信。兄妹倆的哥哥項大郎聽了，又是一急:“淨給我惹事！”
他的母親聽到了，走了出來說:“你去好好地將他們帶回來！”
“是。”
他母親道:“不管花多少錢都要把人好好帶回來。他們年紀小且不著急婚配，不急著分家、出嫁妝，家裡都由你來做主，你也該擔起責任來才是。”
項大郎聽了母親的話，眼淚險些被逼出來:“娘，娘怎麼說這個話呢？我沒有獨占家產的心思。”
“你是老大，是當家人，想當這個家當然是應該的。可也不該不顧他們的心，不顧我們的心。你爹去了，你隻管著家業，倒也對，人不能顧前不顧後。可人爭一口氣，佛爭一炷香，親爹的仇也不肯報，又有什麼意思？你不能怪他們。”
這話太重，項大郎不停地磕頭:“娘、娘，我怎麼敢？他們成日嚷嚷是要招禍的。他們都好，是我不好。”
“唉，你去將他們領回來吧。”
項大郎心裡苦得像黃連，還得收拾了去縣衙，先遞帖子，再在門房裡等著，等得提心吊膽的。縣衙不遠處就是蘇鳴鸞的宅子，項大郎心中滋味難辨。
他的弟弟妹妹們此時的處境卻比他好很多，二人被捆進了縣衙，大門一關，隔絕了外麵窺探的目光。
項安、項安二人也不怕，直挺挺地跪在當地。
祝纓問道:“你們會武藝？”
“是。”
“識字嗎？”
兩人一怔，又答:“認得。”
祝纓道:“行，鬆綁。”
童立童波還很猶豫，要勸祝纓:“大人，小心！”
侯五從外麵回來正趕上這一聲，上來給兄妹倆鬆了綁。
祝纓對童立童波等人道:“這裡不用你們了，叫外麵的人都散了吧。”
侯五也拍胸脯說:“有我呢。”
童立童波隻得帶人離開，跨出院子前隻聽祝纓說:“我考一考你們。”
兩人摸不著頭腦，對望一眼，隻得走開。
那一邊，項樂問道:“大人何必戲耍我們？若說我們做得對，請放了我們，若說我們有心為非作歹，就請將我們下獄，你是好官，我們絕無二言。”
侯五罵道:“哪裡來的廢話？大人問話，你們就答！大人，我來試試這小子的武藝。”
祝纓道:“好。”
項樂初時既弄不清祝纓之意，又不敢在官員麵前動手。他是個年輕人，被侯五打了幾下火氣也上來了，忍不住還手。侯五笑道:“好！就該這樣！”
兩人過了數招，祝纓也看出來了，項樂年輕筋骨強健，侯五是經驗比他足，仗著經驗與項樂周旋。後來項樂急了，開始下狠手，侯五要再與他戲弄就要吃虧了。侯五如果認真得下殺招，那就沒必要了。
她說:“停手！項樂是吧？願意在我這裡當差嗎？”
項樂先被捆綁，再挨打，又得了這麼一句，饒是個機靈的年輕人，他也傻了:“大人這什麼意思？”
祝纓道:“你身手不錯。”
項樂道:“大人，小人是要報父仇的。大人心裡有大事要做，也是為了咱們縣好，這些小人都知道，小人不記大人的仇。可是跟在大人身邊，卻是會壞大人的事。”
“你願意到我這裡當差嗎？”祝纓又問。
項樂隻好再重複自己的立場:“大人，小人是想要報仇的，縱使身死也不後悔。大人，您是願意……幫小人嗎？”他最後一句問得極輕，生怕說得大聲點就會驚醒什麼沉眠萬年的吃人妖怪似的。
祝纓笑道:“那要看你了。”
項樂像是聽懂了，重重再拜:“小人願意！”
項安緊跟著拜倒:“小女也願意！若此生能報得父仇，情願銜草結環。”想了一想，又說可以跟侯五也打一場。
祝纓道:“約法三章，第一，我助你們，第二，你們彆的事我不管，報仇的事須與我商議，也不能大聲宣揚，第三，如果擅自行動，我就不管你們了。”
兄妹二人毫不猶豫地道:“是。”又說，“隻要報得父仇，此生願供大人趨使。”
祝纓道:“那倒不必了，那個阿渾我也很不喜歡，按國法我卻隻能這樣判。你們願意聽我安排，我將來安排你們報仇，阿渾一死，你們該乾什麼乾什麼去。又不要你們賣身！起來吧。”
“是。”