秋收是個緊箍咒, 散漫如冷雲也不得不重視。他又不長於庶務，但是這又直接乾係到他的考核。
冷雲不敢再耽擱了，他以前對播種、收獲之類的農時半懂不懂的, 外放之後氣候又與京城完全不同，一切都是現學。他急急地催促著薛先生:“得趕緊回去啦！”
薛先生已經在收拾行李了，他也知道自己的東家是個什麼樣的人物，秋收必是一關, 在冷雲被催促再次趕往思城縣之前, 他就在準備這個事了, 冷雲不找他, 他也要催著冷雲回去的。
二人禮也送了，使者也糊弄完了，不等再歇就要趕回去。
動身前，冷雲再次叮囑祝纓:“你彆再弄那些好心啦！在大理寺的時候，你抄家就要放奴婢，到了這兒性子又不改的。就算想乾事兒, 彆跟陛下擰著來，記住了沒有？”
他說這話的時候就帶上了刺史的威嚴。
祝纓道:“奏本都遞上去了。我也是頭一回與宦官打這樣的交道，真是開了眼了, 我記住了。”
“還是京城好啊！”冷雲感慨，“離京城越遠，事情就越麻煩。秋收的事兒上點心！”
他嘀嘀咕咕地走了。
這樣的上司來過一回是不能讓他空手回去的, 祝纓又給他備了一份禮, 薛先生也是一份, 再給冷雲的隨從們發紅包, 最後將這些人送走。
冷雲的人馬在天邊變成一道斜線的時候, 祝纓轉過頭來, 說:“咱們也回去吧。”
她的口氣與平時無異，項安悄悄看了一眼哥哥，項樂對她搖搖頭，兩人無聲地跟在後麵。顧同、小吳這些日子一直忙前忙後的，都上前來關切地說:“大人/老師。”
祝纓道:“沒事兒。”
藍德這個反應有點出乎意料，送走他們之後，祝纓就回過味兒來了。宦官可不就隻能聽皇帝的嗎？
她說:“咱們也該乾正事了。”
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一行人回到縣衙，不必看皇曆，隻要回來的路上左右瞥一瞥田地，就能知道秋收迫在眉睫了。有性子急的人八成已經在開乾了，無論春耕、秋收，都不必官員說:“開始。”才會開始的。官員要做的安排是一個整體的協調，譬如祝纓在福祿縣準備的糧倉之類。又或者是調協耕牛、用水等等。以及秋收期間的其他保障，還有朝廷極重視的——租稅。
福祿縣那裡已成製度，大家都習慣了，祝纓暫且不過去也能轉得起來。思城縣這兒才大亂了一通，雖然提氣，氣勢卻不能代替細務。
祝纓打算先把思城縣安排好了，盯兩天看著沒問題了，再回福祿縣去看看。
她到縣衙，第一件卻是將縣衙內的官吏召集過來。如今思城縣衙仍然在職的前官吏隻有一個主簿、兩個倉督、一個市令。主簿是個與祁泰性格差不多的人，品級既低，性子又綿爛，混日子竟讓他安全混過了大案。兩個倉督是祝纓硬留下來的，考慮到了秋收，倉督這個活計須得有點經驗的人來乾，屬戴罪乾活。市令則是因為新近上任，還沒來得及犯什麼事兒。
其餘包括衙役，大部分都是新近收招，手比較生，人品也未經檢驗，祝纓隻能靠“相麵”最後定下一些人。
她將這些人召了來，道:“抬上來。”
童立童波帶著人將幾隻沉重的箱子抬了出來，祝纓道:“都知道你們為什麼能進這大門、領這份餉嗎？”
底下也有說:“是大人恩典。”的，也有說“是大人慧眼。”的。諸如此類。
祝纓道:“因為你們的前任犯事完蛋了，才輪到的你們。你們要是也犯事，就輪到彆人領餉了。衙役以前的俸祿我是知道的，不少，也不算太寬裕。關切你們的衣食，本該是衙門的事兒，這件事兒從今往後這事由衙門來接管了！
醜話說在前頭，拿了我的錢，接下來再動歪腦筋，或暗中加租，或收取賄賂，或暗中盤剝，或買賣官司，貪贓枉法者。左手伸出來，剁左手，右手伸出來，剁右手，兩隻手捧的，兩隻手一塊兒剁！有瀆職懈怠的，二十板子，攆出去！”
說完，將箱子打開。
箱子滿是銅錢，在金秋的陽光下閃著誘人的光。
祝纓道:“發吧。”
她先給諸人按照等級發了錢，衙役們笑著捧了自己的錢。幾十號人發完了錢，祝纓道:“秋收了，好好乾！”
眾人齊聲響應。
祝纓發完了這些人，再將召來之前辦案的人，辦案的補貼她已發放了一次。現在再發，就是接下來要乾活的錢了。兩縣秋收，可得盯好了，否則辛苦了一年，最後“豐產不豐收”，可就要鬨大笑話了。
童立童波等人也領了錢，都笑逐顏開。
祝纓道:“這幾個月也都辛苦了，不過還得再辛苦一陣兒，秋收完了給大家輪值放假。”
“好！”
祝纓分派了幾個人攜公文至福祿縣，使關丞坐鎮，監督福祿縣秋收事宜。將莫主簿及部分縣學生、部分衙役留下來，與思城縣的官吏搭配使用，以免新手衙役才乾活就遇著這個大件兒的不會乾亂來。
然後下令思城縣當差之人，就在秋收期間，再宣諭全縣——重申征收的租稅標準。將以往那些加派統統給蠲了。
分派完畢，各人都領命忙了去。此時的思城縣，分到地的人可謂是天上掉了個大餡餅，即便這個餡餅本身是他們自己做的。其餘大部分人也是覺得頭上壓著的一塊大石頭被搬開了，開始一門心思撲到秋收上。
祝纓終於可以偏偏抽空乾點彆的了，她將思城縣的輿圖取出來研究。秋收完了之後能夠休息的時間有限，按照習慣，秋冬是修水利的時候。南方的春天雨水比北方要多得多，得趕在那個之前將水渠再給重新安排一下。
以黃十二郎在福祿縣的經驗看，他能為了自己的田有水，奪彆的地正常的水源，在思城縣隻有更惡劣。如今這些地雖然已收回重新分配了，舊賬還在，得到地的占便宜不可能自願吐出來。以往受黃十二郎欺負的人，也不會願意繼續受新田主的欺負。如果不趁著現在還在自己手上的時候給重新理一下。明年春耕開始，立時又是爭水源械鬥的大戲開鑼。這樣的械鬥甚至會延續下去，年年種地年年打，打個幾十上百年的也不稀奇。
思城縣的宿麥，被祝纓排到了重整水渠網絡之後。
祁泰終於可以喘口氣了，四下沒有生人，項安去給小江和花姐她們幫忙了，項樂沉默地站在一邊。祁泰活動著胳膊道:“可算輕省些了，大人，思城縣的糧倉也得修吧？”
“思城縣的糧倉暫時不成問題，查出許多隱田來不過請旨減免租稅，今年不至於多出一倍爆倉。過一、兩個月再往州城一繳，糧倉就更能盛得下了。到那時再修也來得及。你這麼說，就一定是有數了，那你也跟水渠一並攏個數出來吧！”祝纓說。
祁泰一噎:“啥？”還得他算？
他把眼睛看到了項樂的身上，項樂沉默地看著他，祁泰清清嗓子:“小項啊……”
項樂道:“要不您再帶兩個徒弟吧。”
祁泰道:“……”
祝纓看得直樂。
祁泰對祝纓抱怨道:“本來還有幾個縣學生能用，您又給派下去了。”
“誰帶的像誰，”祝纓說，“思城縣原本的風氣不太好，福祿縣比他們要強一些。跟著好人學好事，跟著壞人學不良，學點好的，等咱們走了，這裡還能撐些時日，撐到能迎來個實乾的縣令就能過些好日子啦。”
祁泰道:“您要走？”
祝纓道:“政事堂讓我暫管著這裡，可沒讓我任職這裡呀，隻還是得回福祿縣。”
“宿麥呢？”
祝纓道:“福祿縣也沒能全縣種好麥子呀！思城縣就算要種，由我統籌，我也隻管這一項事務，彆的事兒也不歸我管。不得趁現在還由我做主安排了麼？”
“現在這樣就挺好的。”祁泰真心實意地說。
祝纓說:“那是因為有冷刺史，他盯不到的地方，還有得扯皮呢。”
祁泰是最怕扯皮的事的，一聽臉都白了，說:“我去攏算去。”
祝纓與項樂都笑了兩聲，祝纓接著寫其他的計劃，項樂抱著胳膊在一邊擦刀。他也用刀，是普通的刀具，比祝纓比鄭侯那裡得到的差不少，他仍然很珍惜地將刀保養得很好。
擦好了刀，又去取水來給祝纓續上，等祝纓停了筆、收好稿子說:“咱們出去看看。”他提著刀，沉默地跟在祝纓身後。
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祝纓說“出去看看”一般就是附近隨便逛，如果說“去某處看看”項樂就估計著遠近給她備馬。有了項樂之後，曹昌就抽出更多的時間來照顧馬匹，這孩子過於老實，也不與人爭執，馬是越養越順手了。
祝纓道:“曹昌還在看馬呢？同侯五一道過來，咱們出去散散心。”
才到衙門口，就見林翁和林八郎避在一邊苦哈哈地候著。見她出來了，林翁搶上前去跪下:“大人！小人無顏見大人呀！”
祝纓道:“令愛呢？你不看好了她，自己就過來了？你家裡莊稼不收了？不要再生事。沒人救得了你。”
林翁慌忙道:“是是。這就帶她回去。”
祝纓又看了林八郎一眼，這孩子這運氣也是不好，她說:“回家去吧。有事兒以後再談。”
項樂上前一步，攔在了林翁麵前，道:“請回吧。”林翁猶不死心，又呼喊了兩聲。項樂道:“你自家的事，叫大人做甚？快些回家吧，才鬨了那麼一場，留在這裡叫人知道你是誰，恐怕不容易脫身。”
林翁沒奈何，隻得與兒子林八郎，帶上了林氏一同回福祿縣。
侯五等項樂追上來問:“回去了？”
“嗯。”
“他娘的，好人做不得！”侯五低罵一聲。
祝纓道:“他都走了，彆跟他慪氣了。”
幾人走在街上，秋收時人流少了不少，來往的人臉上多半是帶著輕鬆的，一看到她，變成感激中帶著緊張。他們還沒太習慣一個縣令會在大街上閒逛，見了她輕是叉手、長揖，重是要跪。祝纓道:“你們這麼著，我可逛不到什麼了。”讓大家不要多禮。
走過長街，隱隱聽到哭聲，祝纓拐了個彎兒循著哭聲來到了黃十二郎的舊宅前。
黃十二郎的舊宅，藍德堅持要拆，祝纓給保住了其中一部分分給了宅基地被霸占的苦主。他們也是倒黴，隻因鄰居黃十二郎要擴建宅院，他們的宅子就被占了。黃十二郎拆了不少小戶鄰居的房，重新規劃了他的“豪宅”。
如今地基各歸原主，他建的屋子也成了附贈，他自己的主宅卻被藍德下令給拆了。
拆下來的磚石木料，藍德也學著祝纓的樣子要去砌糞池。因他走得匆忙，沒能親眼看到。空出來的地，祝纓就讓臨時搭了些簡易的木棚屋子，安置黃家未成年的孤兒奴婢。
此時天氣尚暖，也還能住人。項樂上前拍門:“誰在裡麵？三娘？”
項安從裡麵拉開了門:“哥？大人！大娘和江娘子她們都在。”
祝纓走了進去，問道:“怎麼了？”
小江從裡麵出來，一麵除下罩衫一麵說:“死了一個，現有兩個病著的，她在看。沒爹沒娘的，稍沒點眼色就是受欺負的貨，吃也吃不好，挨打倒能先輪上。唉……”
這還沒趕上“時疫”的時候，秋高氣爽的，隻是傷病。小江是來驗屍的。思城縣這地方，仵作收錢瞎填屍格寫“意外身故”來給劣紳脫罪，已被判了個徒刑。小江就帶著翠香暫時接手了他的活兒。
花姐到了這裡，病人就更多了，也是走不開。祝纓隻好把江舟調回福祿縣，兼看顧一下張仙姑和祝大。這二人念叨著花姐，總也盼不來，張仙姑逼著祝大寫了張白字條子，讓祝纓不要累著花姐，早點把人帶回來。
花姐現在正在把脈，通鋪上躺著一個乾瘦的小姑娘，周圍圍著幾個、一邊貼著牆根站著幾個大小不等的孩子，都眼巴巴地看著。
祝纓道:“你忙，我去隔壁看看。”
隔壁鋪上挺著個少年——已經死了。還沒來得及叫人搬出去。
小江低聲道:“他是時常挨打的，春天的時候，打的那一頓尤其的重，骨頭都斷了。也沒人管，自己硬挺著，看著像是好了，哪知道……”少年身邊又有個小童在哭。那是少年的弟弟。
祝纓道:“父母怎麼沒的？”
“病死了。”
祝纓道:“現在騰不開手，先讓活著的將養，死了的去支錢買口棺材先葬了吧。我緩緩手再來弄他們。”
翠香小聲說:“妾、妾可以來照顧他們的！隻要不嫌棄。”
祝纓點點頭，回頭對項安道:“你甭忙那些了，來丈量一下這片宅子，不會就學，給我攏個數來，這裡能蓋多少屋子。”
項安跑過來道:“大人要什麼樣的屋子？”
“見過縣學的宿舍麼？就那差不多。攏一個數，蓋起來要多少錢，能住多少人。嗯……不用一人一間，三五人一間也行、七八人一間也行，要有灶房和飯堂，再有個廳能坐著說話。哦，男女分開。再有個班頭。”
她順口嘮叨了一堆:“彆處有收留些孤兒棄嬰的地方，這兒也得有啊。”一般這種地方，要麼是官府管事兒用心經營，要麼就得當地士紳有善心來維持，總的來說，得是有錢有閒還要點臉。否則有不如沒有，極易淪為人口-買賣的一個窩點，裡麵的孩子下場一般不會太好。
祝纓不特彆費心在兩縣先弄這個，主要是因為手頭緊。思城縣這是一下子抄到了這麼多孤兒，不得不為之。
從黃家抄出來的少年奴婢裡，年紀從五、六歲到十四、五歲不等，大部分都懂點事兒了。有聽懂的臉上也帶上希冀的光，也有聽不懂的問著相熟的人。祝纓耳朵動了一動，掃了一眼孩子堆。
準確找到了一個相貌平凡的小男孩兒，他正在對一個更大一些的方臉男孩說著彆人聽不懂的話。
巧了，她聽得懂。這是她學了之後有陣子沒用的語言——利基族的語言。
祝纓暗暗記下，上前幾步，又不與他們走太近，問:“在這裡能吃得飽飯麼？”她在這個年紀的時候，每天都花不少的心思在琢磨著怎麼填飽肚子，坑蒙拐騙的事兒乾了不少。有爹娘養都不行，特彆容易餓。
孩子七嘴八舌地說:“比以前好。”
“那飽沒飽呢？”
“是飽的。”有孩子說。
祝纓看他們穿得雖然破舊，倒也乾淨，鋪上是乾淨的草席子和幾幅被單。問道:“衣服、被子……”
翠香忙說:“都帶他們漿洗過、換過了。”
“是我疏忽了，隻說弄個住的地方，忘了給衣服了。等會兒開了庫，再取些布來，一人做一身吧。”
祝纓囑咐完，又去灶間看一看，很簡單的兩眼灶、兩口大鍋，都是用來燒水的。他們的飯是從外麵做好了拿過來的。小江跟了進來，低聲道:“雖是窮苦孩子，也有幾個毛病不小，大戶人家的奴婢，性子也是千差萬彆。有老是挨打的，也有幫凶胚子。有半夜進來偷吃的，也有想偷米出去的。”
“為什麼偷米出去？”
“攢私房的攢慣了，”小江說，“唉，又能攢多少呢？”
祝纓道:“這樣啊……”
孤兒的去向一直是個問題，許多地方的辦法就是，長大了學點兒手藝。完事兒該乾什麼乾什麼去，養到十六歲就不讓住。也有的地方十四歲就把男孩女孩兒挑幾個人家去當仆人或者學徒，名義上都是有雇傭的契書。實則大部分人一輩子也就如此了。運氣好的像杜大姐那樣，碰到祝纓。本領強、天資高的，或許可以有其他的機緣。