“好，我去。”
顧翁喜滋滋地道:“老朽就恭候大駕了。”
祝纓道:“如今顧同有了官身，約束可更多了。家人務必奉公守法！”
“是是。”
“高興是高興，正事兒彆耽誤，秋收糧稅、宿麥等都不能耽擱。”
“是是。”
祝纓看他實在高興，說了估計也聽不進去，不再囑咐。顧翁又去給小吳、祁泰散請柬，他們兩個也說要去。顧翁也是大手筆，知道顧同有了官身，也有一定的免稅之權之後，又往顧同名下劃拉田產、奴婢。還給小吳送一個小廝，給祁小娘子送了個小丫環。
小吳眼饞有小廝的待遇，一想祝纓現在還沒個這個貼身的小廝呢，有兩個小獠奴，看著又不像是當奴婢的。倆人一間房住著，江娘子有時過來教他們些官話，教他們唱識字歌。
小吳忍痛，將小廝給退了回去——大人都沒有，我怎麼能有？
祁小娘子需要一個小丫環，她們寄住在這裡，她雖有時幫廚，家裡一些事情比如漿洗，杜大姐也幫忙乾著。現在不太好意思再這樣了，有些小排場還是需要的，想到杜大姐的事兒，就依杜大姐的故事，跟小丫環簽個契，算長雇。她跟花姐在廚下忙的時候，小丫環也能燒火，家裡的衣服也有人洗了。
祁小娘子高高興興去顧家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顧家女眷一桌。
張仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之聲，顧同的母親也管她叫一聲:“伯母。”
顧翁又怕祝大受冷落，特意讓自己的長子帶著幾個親戚陪祝大。
祝纓在外麵也是被團團圍住，祝纓不喝酒，身邊卻滿是端著酒杯一口乾了喝給她看目光殷切的鄉紳們。他們也有後悔當初沒轉科的，也有暗罵兒子不如顧同機靈直接認老師的。但都覺得，跟著這位縣令，是真有前途，明裡暗裡，都要扯上自家兒子。
有說顧同:“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，這裡有我們呢。二郎，來。”將自己兒子扯過來捧茶壺隨時給祝纓倒茶水。
也有借趙濟說事的:“大人一來，咱們的好日子就來了，前頭有趙家大郎上京，後頭就有顧家這小官人有了出身，不知道下一位是誰呢？”
趙灃心中微酸，本來他是頭一份兒，不說妻子那頭的關係，就說自己兒子，也是被祝纓送進京的。趙蘇進京之後也有兩封書信回來，詳述京城見聞，雖是報喜不報憂，也透露出京城中確實有能人，自己以前是把很多事情想得簡單了，又盛讚了祝纓對他確實不錯等等。說自己進了這學校，以後出來做官也是比較順利的，但是，現在還是學生，沒有官身。
顧同個後來的！現在就是官了！
趙灃心裡一時覺得自己兒子那樣才更有前途，一時看顧同穿官衣的樣子有些不甘。勉強笑著，說:“咱們何必亂猜？隻聽大人安排就是。”
鄉紳們順著這句話往下，盼著做官的心思蓋都蓋不住。
祝纓看在眼裡，一句話也不接，隻喝幾口茶就說:“我又不喝酒，我在這兒你們也不能敞開了喝，我先回去了。你們也不要太晚，咱們正事兒還沒辦完呢！等冬天閒了，過年我再請大家。”
鄉紳們滿懷遺憾，擁簇著送她回衙，從顧家一路往外快要送到衙門口了，祝纓道:“都回去，這像什麼？顧同你也回去。”
曹昌默默在跟在她的身後，二人回到了後衙。後衙裡，錘子還沒睡，屋裡亮著燈，一旁鋪上石頭已經四仰八叉打著小呼嚕了。
祝纓推開門，錘子警醒地抬頭，伸手住桌上抹了一把。祝纓走過去，看到他還沒擦掉的水漬，隱約透出文字的樣子。
“識字？”
錘子深吸了一口氣:“學、學了點識字歌，就、就……”
祝纓很高興，問道:“都會寫什麼字？”
錘子伸指蘸著碗裡的水，寫了個“聖”，又寫“徳”，將識字歌第一篇寫了兩行。祝纓道:“你隨我來。”
錘子緊繃著，腳步輕得像隻山貓。他小心地走在陰影裡，跟在祝纓的身後到了書房。
曹昌點了了燈，祝纓鋪開了紙，叫過錘子:“你來。”
錘子小心地走了過去，祝纓看看他的樣子，一伸手，錘子沒來得及躲開就被她托起放到了椅子上。祝纓遞了支筆給他，道:“寫寫看。”
錘子用力捏著筆，祝纓給他研了點墨。他趴在桌子上，蘸了點墨，落下兩筆，頭上冒出點汗來。他沒用過毛筆寫字，並不知力道，兩個筆劃就把自己預估的字給寫糊了。他快速地看了祝纓一眼，見她沒生氣，往下趴了趴，重新蘸墨，這回將字寫大，雖醜，海碗大的一個字卻寫對了。
祝纓道:“可以了。字也是江娘子教的？”
“大娘子帶我去街上時，告訴我的識字碑跟識字歌是一個字對著一個字的。我就想應該是……”
“這個字念什麼？”
“sheng”
祝纓笑笑:“你想得很對。”
她把錘子提下椅子，另取了張紙，將識字歌一篇一篇默了下來，然後交給錘子:“以後就不用那麼麻煩了，照著這個試試。”又取了一些紙張筆墨給他:“拿去用。”
錘子一個孩子捧這些東西還有些重量，仰著頭，呆呆地看著祝纓。
祝纓道低頭道:“說給你就給你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚飯了嗎？”
“杜大姐給留飯了。”
“去吧。”
錘子露出了與年齡相符的笑容:“是！”
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第二天一早，祝纓起身，後衙的人陸續都起來了。
錘子拖著石頭也出來，石頭還揉著眼睛，錘子已經胡亂洗了把臉，跑到祝纓的門口，蹭前擦後。祝纓後宅不進外男，錘子年紀小，還能蹭過來。
祝纓沒有貼身仆人，錘子搶先跑過去，踮著腳尖去取洗臉水。石頭道:“你矮，我來。”
祝纓道:“我不用人管這個，你自己收拾好。隻管習字，有不會的來問我。先學著這個，等我閒一下再看你讀書。”
錘子問道:“我、我能？”
“憑什麼不能？”
祝纓從他手裡拿過盆:“自己的臉也洗乾淨，頭發梳一梳。”
“哎！”
祝纓把錘子擱自己家裡散養著，自己忙著秋收的收尾工作。一切都很順利，顧翁擺完流水席終於消停了，顧同也換回了便服，又回來接著當學生了，還是被祝纓當牲口使喚。
祁泰、小吳雖說自認還跟以前一樣，祝纓依舊對他們鬆了一鬆手，剩下的活就歸了顧同、項樂、項安、童立等人。
有三人做榜樣，旁人是乾勁十足的，項樂項安不圖官身也圖個報仇。既然祝纓做事厚道，他們也就繼續相信她，為她做事。
祝纓看福祿縣糧稅漸漸入庫，又往思城縣再巡視一番。思城縣這裡，她自己離開了，就將關丞和莫主簿留在這裡。二人這些日子兢兢業業，倒也辦得有聲有色。
關丞抱怨:“這裘縣令真個沒成算，也沒誌氣，糧倉都不夠使了，他也不修一修。”
祝纓道:“沒看邸報嗎？他不是縣令了。”
關丞歎氣:“看了，可真是……”他想說福禍無常，也是可憐的，縣裡的大戶對付起來也容易，也不容易。遇上祝纓，那就是容易，如果換個人，就不太容易。
祝纓道:“你這個氣性，怎麼當縣令？”
關丞道:“下官怎麼敢想……”他抽了自己一嘴巴，又馬上放下手來，再一跺腳。祝纓笑笑，拍拍他的肩膀:“乾活去。”
不多時，兩縣的租賦收齊。祝纓命關丞在思城縣留守，看一看有沒有衙役敢私下加征的。順便將服徭役的人數再給確認一下。
再往慈幼局去看一看那些孤兒奴婢，花姐、小江離開之後，這裡找了四個婦人過來，每月領幾百工錢，暫時照顧這些孤兒。
兩個過年就十六了的，祝纓預備讓他們去種地。不會種的就學一門手藝，思城縣也有流人營，翻倆工匠試試。再不行，就讓他們自謀生路去。她也不能養人一輩子。
餘下的，也得開始學手藝了。
兩處巡完，她就押著糧草先去南府與上司會合，再去州城。
南府的上司如今看她眼神又是一變，奇奇怪怪的，王縣令也不再像之前那樣大大咧咧，但話裡仍是問:“宿麥……”
“忘不了。喏，麥種我都帶了來了。”她這一行，除了給冷雲的麥種，還有給南府的以及王縣令的。之前跟冷雲巡視了一圈，多少有點數，照著公廨田的數目再多給一倍，隨他們去種。種田的老農她也帶了幾個過來了。
上司笑道:“都說你周到，你是真能乾的。”
笑著接了人和種子，祝纓指著老農道:“這些都是寶貝，您千萬彆冷著餓著了。回來我還得用呢。”
上司道:“就放在我這裡。”
王縣令也先分得了人和麥種，笑吟吟地讓自己的手下:“去弄輛車。”拿車載著老農和麥種先回縣裡準備。
二人心情變好，一路與祝纓且走且聊。有時說農桑，有時說案子，有時問冷雲。他們問什麼，祝纓就答什麼，他們能領會多少就不一定了。
一行人押糧走得慢，數日方至。祝纓在州城還是老待遇——先繳，完事再去拜見冷雲。秋收完了，她得說說宿麥的事兒，趁著朝廷還沒給思城縣派個新縣令，她得搶先下手把活兒給乾了，免得扯皮。
冷雲依舊看著彆人看活，今年秋糧果然如之前預料，比去年略少一些。但是冷雲算著有查出隱田的功勞，也能應付得過去。
祝纓這回來連人帶麥種都齊全了，冷雲喜道:“不錯不錯！正好！正好！哎，我走之前，能種下不？”
“走？”
冷雲認真地點點頭:“我要上京！”每年，每州的正副職都得有一個人進京去審核。一年的租賦啦、地方上的案件啦、其他的成就啦。解釋一下完成不好的原因，以及如果有天災人禍，去哭個窮。更重要的是，跟京裡拉關係。
祝纓道:“您才過來不到一年，又要奔波？路上吃得消嗎？這事兒乾係全州，就算是彆駕長史有私心，也不會拿這事開玩笑的。”
冷雲道:“不對不對，你看藍德那個閹人的狗樣子，宮裡像他那樣的人太多啦！我不自己回去一趟是不放心的。”
祝纓道:“大人與我報上的請功名單沒有全批下來，也未必就全是他從中作梗。一說就全準了的，曆來也是不多，端看上頭怎麼想。”她看了一眼薛先生。他的名字本來也寫上去的，但是上頭隻批了一個董先生。
冷雲道:“我還是得回去一趟，一離開，就遠了。還有你啊，你怎麼不著急呢？不能遠離，不能遠離！”
祝纓道:“宿麥的事兒您不管啦？”
“我看著他們種下再走，我又不會種，有人會種就行了。南府的事兒，你管著。”說著，他惡作劇地笑了起來，“南府現在，沒人會與你作對啦。”
“什麼作對不作對的？”祝纓說，“都有人管。大人，真要親自回京？”
冷雲道:“我意已決！”
“那年底的會怎麼開？明年的春耕怎麼安排？”
冷雲搓搓手:“我明年早些過來，路上不耽擱就是了。”
祝纓又看一眼薛先生，冷雲道:“他與我同行。”薛先生比董先生年輕不少，冷雲就相中他當苦力了。
祝纓眼見勸不住，道:“好吧。”
糧繳完，種子留下，冷雲還要多留祝纓，祝纓這回可不敢多呆了，說:“會館那裡儘有人的，大人有事，隻管傳信。”她那兒麥子還差點時間，橘子可快要好了！
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縣裡不用每年都派人上京，冷雲這一去，等於將全州官員的考核也捎帶上了，祝纓不擔心這一點。她仍是讓小吳跟著去上京，送自己的信，小吳現在也是官了，不過沒仆人，就跟著冷雲的車隊走。祝纓也給小吳配了輛坐的車，讓他一路一定要對薛先生禮敬有加。
小吳機靈，看董先生便知薛先生，仍當薛先生是前輩敬。
冷雲這回可不挑剔，也不敢耽誤了，他認認真真往京城趕路，越走天氣越冷。回京是他自己要求的，直到此時他也隻是罵天氣，而不曾改了主意回頭，隻是停下來的時候拿小吳說事兒:“三郎還單派你來，難道我不能給他捎帶？他同七郎就這麼親近？”
小吳陪笑道:“因下官回家，就順捎了。大人有大事兒，跑腿的事兒，還是下官來。”他小心地不提喜事之類，以免刺激到薛先生。
冷雲一笑。
小吳回憶起在刺史府的日子，不由懷念起跟在祝纓身邊的時候，心道:我這一走，誰要得意？不知道是童立童波還是項樂？
他並不知道，祝纓現在想的並不是將小吳留下來的縣衙裡那個位子交給誰。
項樂從外麵跑了進來:“大人！好像出事了。”
祝纓問道:“什麼事？”
項樂道:“我大哥回家說，榷場不對勁。山上怕有變故。”
項家對山上寨子的事一向上心，這次榷場比之前冷清太多！山上下來的人尤其的少，進山收貨的人也沒出來。項家大哥到了榷場一看，覺得不對勁兒，回來之後便講了。
項樂便回來找祝纓說了這事。此時秋收已然結束，福祿縣的宿麥今年能種到全縣耕地麵積的三分之二，但是山上還是比較清閒的。是有足夠的人手與山下交易的。祝纓給蘇鳴鸞介紹了製茶的路子，山上的普通茶葉、茶餅也漸漸有些收益了。山寨不大可能放棄交易。
那就可能是真出事了。祝纓認真聽了他的分析，讓他把他哥哥找來，仔細問了這次和上次有何不同，山上下來什麼人。得知“還是上次那些人帶著。貨少了，買賣也做得沒心一樣。”
祝纓心道:來了！恐怕是義兄走了。
她說:“你叫童立跑一趟趙家，問問趙娘子可還好，就說我有事要找他們夫婦商議。”
“是。”