祝纓彆著牙笏，鄭熹將她送到了門口，問道:“他隨從呢？”
裡麵管事小跑著出來:“夫人命小郎君招待在那邊吃茶呢！已經去叫了。”衙役也趕忙從門房裡跑了出來，錘子、石頭跟在他們後麵。
鄭熹臉上現出一絲笑來:“那就不要催他們了。”
說不催，很快，鄭川就陪著顧同等人從裡麵出來了，顧同、項安的眼中還帶著初見侯門奢華的震憾！他們克製住了自己的情緒，與鄭川到了門前。鄭熹將二人看了一看，又把幾個衙役、兩個孩子也掃了一眼，心道:不是誰都是祝三啊。
不過看顧同、項安還沒有舉止失當，煙瘴之地出來的人能夠有這樣也算不錯了。鄭川先見過父親，然後對祝纓一禮:“三郎。”
祝纓還了一禮，鄭熹道:“這是他該有的禮數，你還他一禮太重啦。”
祝纓道:“那不一樣。”
鄭熹搖了搖頭，又說:“要去冷家就快點去，再晚，他就該與人吃酒玩耍去了。”
“是。”
走出侯府，衙役們發現車馬都收拾得乾乾淨淨，暗道:不愧是侯府的仆人，待客這般周到！與他們比起來，咱們乾活都太粗糙啦！
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再去冷侯府上就輕便得多，冷侯家裡沒人罷職，冷雲還回來了。要不是因為兩宮崩逝，他家得天天開宴唱歌跳舞。
祝纓也是一份禮物送到，剛好將要出門的冷雲堵回了府裡。
冷雲回京沒吃一點兒虧，倆月下來又養得白白胖胖的。祝纓將禮單遞給他的時候，他說:“收回去收回去，往年我在京的時候，你送我些南貨就罷了，如今我還缺了這些？你把你自己家收拾收拾！都五品了，不能那麼寒磣！你小廝呢？你仆人呢？都說你顧家，家裡老娘和姐姐沒個侍女，都用一個杜大姐！你……”
祝纓道:“我添了人了。”
冷雲回到京城，紈絝氣又回來了一些，指著祝纓道:“你都收拾好，彆叫我送人給你。”
“彆！各家習慣不一樣，我自己找。”
冷雲道:“瞧你那樣兒。來，坐。”讓小廝出去說一聲，跟之前朋友約的飯推後一會兒。
祝纓道:“您要有事就去忙，我就來看看您。咱們有多少話說不了？我不爭這一時。”
冷雲道:“那行，就一件事兒。你知道鄭七的事兒了嗎？”
“昨天聽老左說了，今天剛從鄭大人家出來，這就來您這兒了。”
冷雲張大了嘴:“你還真敢！”
祝纓道:“啊？”
冷雲低聲道:“他被罷職的事你應該也知道了吧？這可不太一般，陛下對東宮似乎有了些嫌隙。這時節該避避嫌的。他一個前詹事，離了職門前還車水馬龍的，不是給他招事兒嗎？”
“我早上去的時候看著還怪冷清的，也沒幾個人過去。我是說，女眷也沒有上門的。”
冷雲道:“你長點心兒吧！你們倆，各自安好最好！”
祝纓心道:這不像是冷雲能說出來的話呀。
她猜得也沒錯，這是昨天晚上冷侯揪著兒子耳朵說的，於是冷雲今天就決定跟狐朋狗友約飯去了。
祝纓在冷雲麵前作出受教的樣子來，冷雲也急著出門，祝纓就從冷家又出來了。然後又到了老王家。老王已經過世了，家眷還在，兒孫都在丁憂，祝纓留下些禮物，剩下的熟人都還沒落衙，她便在街上閒逛，給顧同、項樂講一講京城各處，又隨時看著錘子、石頭彆走丟了。
行到老馬的茶鋪那裡，見老馬正在曬太陽。祝纓站到他麵前一擋，老馬眯著眼:“莫擋……哎喲，祝大人！！！”
祝纓笑道:“你這兒不錯啊。”
老馬道:“您回來啦？”
“啊，麵聖，過一陣兒還回去呢。”
“哪兒都不如京城呐，早些回來……”老馬收住了口，他很警覺地問，“您來拿我的？我近來可沒犯法啊！”
四個衙役惡狠狠地瞪著他，心說:這一看就是個老賊頭，還敢攛掇大人回京城，要是在咱們縣裡，我現在就給他抓牢裡！
祝纓道:“拿什麼拿？你沒在我那兒犯法，我也拿不著你。來碗茶。”請了幾個人吃茶，祝纓問錘子:“味兒怎麼樣？”
錘子喝了茶，說:“沒有山上的好喝，還是陳茶。”
老馬聽他們說的話很奇怪，道:“南邊兒說話，果然不好懂。也就是您，學得會。”
祝纓笑道:“聽多了就懂了，不難。”閒坐一會兒，祝纓看老馬拘謹，想來是被衙役給震的，丟下茶錢帶著人先回去了。
到了家裡，又換一身衣服，看看天色，再帶著人往劉鬆年府上去，這會兒劉鬆年應該回家了。
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到劉鬆年家，她就隻把衙役留在門房喝茶，把其他人都帶到了府裡。
劉鬆年回到家，正一身寬鬆的袍子作畫中魏晉名士的風範，看祝纓帶著高高低低奇形怪狀的幾個人進來，頭都氣歪了:“你乾嘛呢？”
祝纓道:“來謝您呐！答應給您的橘子我也帶來啦！”
劉鬆年狐疑地看著她，祝纓坦率地把禮單給他一瞧，劉鬆年道:“這還差不多！”
祝纓道:“就算差很多，也就這些了。我窮。”
“嗤——”劉鬆年指自己對麵，“坐。還用我請嗎？”
祝纓不客氣地坐了起來，等劉鬆年歪歪斜斜地舒服了，才對顧同道:“看見了吧，這就是天下文宗。”
劉鬆年警覺了起來，眯著眼睛:“你什麼意思？這是誰？”
“我的學生，明法科的。他本來讀經的，轉的明法科，家裡不答應，他翻牆跑來的。怎麼樣？跑對了吧？天下文宗，就這樣的。”
劉鬆年用力地躺了回去:“哼！真名士自風流，你懂個屁！還有，讀六經那是王雲鶴的事兒！你帶他看王雲鶴的板正去！”
顧同腳都軟了:“劉、劉、劉……”
“嘖，還是個結巴。”劉鬆年十分嫌棄，看都不看一眼，“這些呢？你一準有歪主意。”
祝纓對錘子說:“還記得識字歌嗎？”
“記得的，都背下來了。”
劉鬆年坐了起來:“你說的可不像方言。”
“嗯。”
“番語？”
“嗯。”
“獠人？”
“族名利基。”
“不是奇霞了？你行啊！”劉鬆年樂了，叫來錘子說話。又問人家叫什麼，又問人家幾歲了，家裡乾什麼的，也不管人家聽不聽得懂。
還好錘子聽懂了，說:“我記得看過五次桃花開了。他們把我們賣到山下當奴隸。大人救了我。”
祝纓道:“你背給他聽、寫給他看。”
劉鬆年看著錘子默寫了幾篇識字碑文，歎息一聲:“天賦不因出身而有偏愛啊。”拿著這個孩子寫的字，沒有再刻薄字難看，越看越開心，給錘子指點幾個字體結構。
他滿意了，再看顧同也順眼了，說:“這是地方偏僻被耽誤了，到了京城彆帶著瞎逛，多學點好的。”
“已是從九品啦，跟著我乾些實事。學問晚了，做人做事永遠不晚的。”
劉鬆年點點頭:“不錯。你還沒麵聖嗎？”
“正等著。”
“還等什麼？你明天不要出門兒，等信兒。”
“彆，我等就行了，您再舍著臉……”
“呸！我想看你被陛下為難呢！陛下越來越聖明了，多少大臣奏對時都是一頭的汗、兩行的淚。”
祝纓笑道:“要不我現在給您哭一個？”
劉鬆年抄起錘子寫的字紙卷了卷，揚起來要打:“滾。”
祝纓笑著滾了。
出了劉府的門，顧同的臉色還沒變過來，結結巴巴地:“老、老、老師，劉劉劉……”
“就是他了。”
顧同受到了極大的震憾，到第二天都沒回到神來。
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第二天，顧同起床之後還在發呆，知道祝纓能從京城弄來王雲鶴的文章、國子監的課本與真正見到劉鬆年，感覺是完全不可同日而語的。
祝纓也沒理他，專心等劉鬆年的消息。既然劉鬆年說了，就代表現在麵聖不危險。劉鬆年看起來放誕不羈，其實是個極有成算的人。就憑他能在皇帝麵前一直這麼瀟灑，就很難得，如果皇帝不是被他下了蠱，那就是他的分寸拿捏得非常準。
劉鬆年進了宮，等早朝完了，扒了個橘子在皇帝麵前吃。皇帝道:“你做什麼呢？”
“臣有點口渴。”
“有茶。”
“這橘子甜吃順口了，嘿嘿。”
皇帝好奇了，就問橘子哪裡來的，劉鬆年就說了祝纓。皇帝就叫回了王雲鶴，問:“卿昨天說祝纓到京了？”
“是。”昨天王雲鶴已向皇帝提了，皇帝因為討論禁軍的安排，將此事不免往後略推了一推。現在劉鬆年又提起，他就又想起來了。王雲鶴得著機會又把蘇鳴鸞的事兒講了，順便也提了宿麥也種得不錯，看起來是可以推廣的。劉鬆年勉強一哼:“算個棟梁才吧，說柱石還早了點，長長再看吧。”
聽到劉鬆年居然也誇了兩句，皇帝說:“你這麼誇他嗎？不錯！哎，我記得……有兩個ying？”皇帝突然想起來了，劉鬆年這個破嘴，還擠兌過另一個人。
劉鬆年撇撇嘴:“段嬰麼。早回來了在皇城貓著了。”
王雲鶴道:“二人各有所長。祝纓務實，勸課農桑、撫遠夷、興文教、易風俗、守境安民是可以的。段嬰尚文，文章也是一代翹楚，聲明遠播，蠻夷也有心折者。”
劉鬆年發出不屑的聲音。
皇帝笑道:“你是天下文宗，何必與小孩子慪氣。王卿，你看起來更欣賞祝纓啊。段嬰未必不好。說起來，我有些日子沒見著段嬰了，去，把他召過來吧。”
段嬰蒙召，還不知道有什麼事兒，給小宦官塞了個紅包，從小宦官口中得知了個大概。他麵上不顯，心中實惱。
到了皇帝麵前隻作不知道，照常舞拜。皇帝叫他過來不過是一時興起，見了他之後問了幾句現在乾什麼，聽了他的新文章，覺得寫得不錯。壞心眼地沒有問劉鬆年，而是問段嬰:“你與祝纓都是年輕人，據你看，此人如何？”
不如何！本來沒放在眼裡，卻漸漸的成了個必要壓過去的對頭。正六到從五，是一道很難過的坎兒。段嬰有信心自己能在四十歲前邁過這道坎兒，他有家世有學識有名望，又身在皇城之中，有的是機會。不想讓祝纓給搶了先！
段嬰道:“是個赤誠之人，是臣所不及。”
“哦？”
“聽說，昨天祝縣令去了鄭侯家，禮儀一如往昔。”
王雲鶴的臉沉了下來。
皇帝輕輕地:“哦。”他看了一眼王雲鶴，想了一下，命傳祝纓進宮，馬上！
劉鬆年突然問道:“如果你是祝纓，你會怎麼辦呀？”
段嬰怔了一下，皇帝也看了過去，段嬰不得不答:“當勸鄭大人持節守正，勿行差踏錯。”
皇帝點了點頭。
那邊，祝纓換好了衣服，帶著項樂到皇城前，將項樂留在外麵，自己往裡去見皇帝。從皇城到宮城再到大殿，一路體格差點兒的得累到腳軟。
見了皇帝，先拜，等了半晌不等上麵說話，祝纓也不急不慌，她進門就瞄到了王、劉二人都在，旁邊還有個段嬰，不過那沒什麼。藍興從祝纓進門就看著她，見她正在青年，麵白無須，不知為何有點順眼。輕輕地提醒皇帝:“陛下，祝纓到了。”
皇帝這才讓祝纓起身，然後問道:“你什麼時候到的京城？”
“兩天前。”
“都乾了什麼？”
祝纓道:“先到皇城報到，見了王相公，將福祿縣、瑛族之事先行彙報，以備陛下垂詢。回家後拜訪了些故人。”
“見到鄭熹了？”
“是。”
“哼！”皇帝道，“見一個犯官，好大的膽子！”
“是。”
皇帝氣不打一處來:“你知道犯了錯？”
“是。他安排上出了紕漏，被罷職了。”
皇帝更生氣了:“他日他若犯了重罪，你當如何？”
祝纓抬起頭，認真地對皇帝說:“我會親自再查一遍。”
皇帝沒料到是這個答案，咂摸了一下味道，突然不生氣了，道:“你呀，出去幾年還是這副脾性、這個膽子，真會惹人生氣。說說，瑛族是吧？”
“是。瑛族一支，阿蘇家。”祝纓馬上接過話頭來。
皇帝又問王雲鶴:“奏本遞上來了？”
王雲鶴也答:“是，昨日遞過來的，臣寫的節略。”
“唔，我看一看再說，你們下去吧。”
一行人退了出去，王雲鶴道:“還是亂跑了。”
祝纓笑笑。
劉鬆年對著段嬰的背影翻白眼，對祝纓道:“有心眼兒彆光顧著往正事上使。嘖！”
三說才說了兩句，裡麵皇帝又叫祝纓進去——他翻出了奏本，但是有些事兒記得不清了，懶得再琢磨又把人喊了回去。
祝纓再次入內，又簡潔地將情況再介紹一遍，說瑛族的情況比較簡潔，因為之前多次上書講過了。再說這幾年福祿縣的現狀，這就說得詳細一些。再說一些自己這兩年的心得，將對王雲鶴講的也簡要地說了。
“當年陳大指點臣，如果好走，早就有人走了。”
“陳大？”
“陳萌。前頭陳相的兒子，與臣是同鄉，看臣年幼外任，故而提點一二。多蒙他不藏私，臣才能省了不少力氣。”
皇帝想了一下，道:“他也是個能乾的人，他父親更能乾。”
“是。陛下，那臣所請？”
皇帝笑了笑:“準了。讓政事堂議吧。”他本來就打算準了的，可惜那個瑛族的女子這回沒跟著進京來，如果來了就更好了。
皇帝下令，給了個粗略的指示:品級在正六品，散官的品級、名號按照朝廷已有的製度來，具體實職官稱名目由政事堂牽頭和戶部吏部等部門定。也甭分男女了，反正是蠻夷那邊的，能羈縻就行。皇帝現在隻要安定，他又不傻，非得人現在跟朝廷一模一樣，那不是又要逼人造反麼？這一點他看得也很清楚。
這事兒是祝纓起的頭，所以議的時候她也得在場，從此，她得跟著大家夥兒先上朝，再去政事堂吵架。鄭熹給的牙笏很快就派上了用場。